话音落下，正堂之内，死一般的寂静，仿佛连空气都凝固了。
贾珍僵在原地，捂着脸的手剧烈颤抖，那张平日里道貌岸然、惯会拿腔作调的脸，此刻如同开了染坊，先是因极度的羞愤涨成猪肝色，旋即又因那诛心之言带来的恐惧与绝望，变得惨白如纸。
他活了这半辈子，何曾受过如此奇耻大辱？而且是被自己的儿子，当着外人和下人的面，用最粗暴的方式，剥光了所有体面。
李从戎依旧垂手立于一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定，对眼前这幕惊世骇俗的“替父训子”戏码，没有任何表示。
他的沉默，本身就是一种态度，一种来自玄真观、来自贾敬的默许与背书，比任何言语都更具压迫力。
管家赖二则是人精中的人精，眼见情势急转直下，立刻迅速小跑向门外，低喝道：“都散了！没你们的事！”
连哄带吓，将堂院外围那些伸长脖子、竖着耳朵偷看窥探的一众小厮丫鬟尽数驱散，动作干净利落，力求将珍老爷今日的丑态封锁在这正堂之内，以免流传出去，损了府邸颜面，更损了他这大管家的威信。
而西门庆，只是静静地站在那里，气定神闲，仿佛刚刚完成了一场微不足道的差事，甚至顺手弹了弹衣袖上并不存在的灰尘。
他冷眼旁观着贾珍的失态，如同猎手欣赏着落入陷阱的猎物最后的挣扎。
此刻，独留事件的主角贾珍呆立原地，进不能挽回颜面，退又无台阶可下，真正是呆若木鸡，羞愤欲死，完全不知该如何收场。
情急之下，他只好使出无赖惯用的伎俩——装晕！
只见他喉咙里“咯”的一声，佯作一口浊气堵在胸口上不来，双眼翻白，浑身瘫软，就欲向地上倒去。
一旁的赖二慌忙上前搀扶，口中连呼：“老爷！老爷您怎么了？”
贾珍顺势软软地靠在他怀里，紧闭双眼，气息微弱，一副人事不省的模样。
西门庆前世在清河县，什么泼皮无赖、讹诈耍混的手段没见过？贾珍这故作姿态，在他眼中简直拙劣得可笑。
他心中冷笑，大步上前，语气带着几分“关切”，音调却故意扬高：
“父亲！父亲您这是如何了？可是哪里不舒服？”
说话间，他已然走到近前，在赖二惊愕的目光中，抬起左手，反手又是干脆利落的一巴掌，“啪”地一声，再次精准地掴在贾珍那另外一边的右脸颊上！
这一下，力道拿捏得恰到好处，既不会真打坏了，那火辣辣的疼痛却足以穿透任何伪装。
“哎呦——！”贾珍吃痛不住，装不下去，下意识地痛呼出声，猛地睁开了眼睛，眼神里混杂着剧痛、屈辱和难以置信的惊恐。
西门庆这才压住内心几乎要溢出的嘲讽笑意，故作恍然道：
“醒了醒了！醒了就好！父亲方才定是急火攻心，一时闭过气去，伤了心脉，实在凶险！”
他转头对赖二吩咐，语气不容置疑，
“还愣着干什么？快去传大夫！仔细给老爷诊治，万万拖延不得！”
贾珍此刻哪里还敢在这令他尊严扫地的正堂多待片刻？
听得西门庆此言，如同得了赦令，也顾不得再装，在赖二的搀扶下，几乎是脚不沾地、踉踉跄跄地往外疾走。
一路上，他死死用宽大的衣袖遮严了脸面，生怕被任何一个路过的下人看到自己脸上那一左一右、对称分布的鲜红巴掌印。
路过园中时，几株海棠正含苞待放，一个丫鬟捧着花篮走过，腰肢纤细，裙裾拂动间，臀部圆润如熟瓜，动态摇曳生姿，叫贾珍心头一热，却又被脸上的痛意浇灭，只得低头快走，生怕被人看到这丢人现眼的丑态。
处理完贾珍这块绊脚石，西门庆雷厉风行，立刻着手接管权力。
他让总管家赖二将府中各处有头有脸的管家、管事统统唤至正堂。
众人早已听闻风声，一个个战战兢兢，垂手肃立，连大气都不敢喘。
西门庆端坐主位，目光如电，缓缓扫过众人。他并未立刻训话，而是当着赖二的面，让各人自报家门、职责，其间不时插言问上几句，或关乎账目细节，或涉及人事安排，或点评过往得失。
他问话刁钻，往往直指核心，几句话下来，便对每个人的能力、性格、乃至背后可能的关系，摸了个七七八八。
这番洞察力，让底下站着的管事们更是心惊胆颤，不敢有丝毫隐瞒。
初步了解之后，西门庆不再赘言，直接定下新规，声音清晰传遍整个厅堂：
“即日起，府内除珍老爷那一房自身例行的开销用度之外，其余所有银钱取支、物资调用，无论大小，必须先经我本人签字点头之后，方可到赖总管处报账支取。”
“旧有账目，限期三日，重新核查清楚，报我过目。若有阳奉阴违，中饱私囊者——”
他顿了顿，目光骤然转冷道：“谁敢私支，一经查出，杖四十，赶出府去！”
此言一出，等于是将宁国府的财政大权彻底从贾珍手中剥离，牢牢攥在了自己手里。
众人心中雪亮，宁国府，变天了。
然而，立威之后，便是施恩。西门庆深谙打一巴掌给个甜枣的道理。
紧接着，他便宣布，蓉大爷刚刚掌家，为示宽仁，特给府内所有下人，上至有头脸的大丫鬟，下至看门守夜的门房、洒扫庭除的粗使、园丁厨娘，依等级发放一份赏钱！
消息传出，府中上下原本因权力更迭而产生的恐慌情绪，顿时被这真金白银的实惠冲淡了不少，霎时间，“蓉大爷仁义”、“蓉大爷阔气”之名便传遍了宁国府的每一个角落。
此时，堂上还站着一人，心中如同十五个吊桶打水——七上八下，正是昨日还被贾珍拿来作伐、今日却已成丧家之犬的贾蔷。
国公府上下如今谁不知道，现在是蓉大爷掌家，珍老爷已经是过去式了。
他眼看西门庆处理完诸事，却独独对他一语不发，更是恐惧万分。
贾蔷把心一横，再也顾不得什么脸面，“扑通”一声跪倒在地，不等西门庆发话，便左右开弓，狂扇自己嘴巴，一边打一边涕泪横流地告饶：
“蓉哥！蓉哥我错了！我不是东西！我猪油蒙了心！往日多有得罪，求您大人有大量，把兄弟当个屁放了吧！”
西门庆冷眼看着他表演，直到他脸颊红肿，才淡淡开口：“起来吧。”
贾蔷如蒙大赦，却不敢起身，只是停了手，眼巴巴地望着。
西门庆语气平淡道：“爷爷特意叮嘱了，江宁那边有个缺，还算肥实。”
“明天你就收拾东西，过去历练吧。”
贾蔷先是一愣，随即明白这是打发他远离权力中心，但总比在府里被秋后算账强，连忙磕头如捣蒜：
“谢过蓉哥！谢蓉哥大人大量！是我贾蔷不是东西，多谢蓉哥给我这条出路！”
“要谢，就谢老爷子吧。”西门庆挥挥手，语气莫测，
“等你在江宁真混出了名堂，随时可以回来找我。”
贾蔷哪里还敢有这等妄想，连声道：“蓉哥说笑了，蔷弟不敢求有功，但求无过。”
“日后……日后若有幸，能沾得蓉哥一点半点光，就是蔷弟三生有幸了！”
西门庆这才笑了笑，语气缓和了些：“起来吧，都是贾家人，血脉连着亲，不用说那些外道话。”
贾蔷听罢，如释重负，又磕了个头，方才敢起身，低着头，弯着腰，一步步慢慢退了出去，背影狼狈，却带着一丝劫后余生的庆幸。
李从戎今日一直在旁观察，这位蓉大爷的手段如市井泼皮般直来直去，大开大合，扇耳光、定规矩，一气呵成；收服人心时，又颇晓恩出于上的道理，发赏钱、放贾蔷，恩威并施，叫宁国府上下，霎时间倒是真有了几分国公府的格局气魄。
李从戎不由在心下暗赞：老爷子果然慧眼，此子行事如蟒，且狡诈似狐。”
见诸事已毕，他放下手中的茶盏，起身向西门庆告辞：
“蓉大爷手段不凡，果然如老爷子笑言，贾家需此一巴掌醒神。在下佩服。”
“今日天色渐晚，为免城中宵禁麻烦，贫道就先回玄真观向老太爷复命了。想必老爷子还在等着消息。”
西门庆连忙拱手：“叔叔过奖，今日真是辛苦叔叔了。”
李从戎点点头，又仿佛不经意地提点道：“另外，原金陵布政使杨彦不日即将进京，升任都察院左副都御史，很可能主持本届春闱。
老爷子已经安排我投了拜帖，委托我邀请杨大人这两日过府一叙。
学业功名，乃是安身立命之基业，关乎前程大事，公子在此道上，更需快马加鞭，用心揣摩，以免辜负了老太爷的殷切期盼。”
“这是自然，一定谨记叔叔提点。”
西门庆郑重应下，随即招呼道：“来人！”
秦可卿处的大丫鬟宝珠应声从外间快步走来，手中恭敬地举着一个黑漆托盘，托盘上赫然是数十颗黄澄澄、圆滚滚的金豆子，在夕阳余晖下闪着诱人的光泽。
西门庆也不避讳，一把抓起那些金豆子，悉数倒入一个早已备好的锦绣香囊中，亲手上前，不由分说，贴身塞进了李从戎宽大的道袍袖筒之中，动作自然流畅。
“些许阿堵物，不成敬意，聊以叔叔闲暇时把玩，或换些清茶素斋。”西门庆笑道，语气亲近自然。
李从戎只觉得袖中一沉，那分量着实不轻。
他脸上并无推拒之色，反而露出一丝了然的笑容，拂尘一摆，稽首道：“公子太过客气了。”
他顿了顿，声音压低了些，仿佛随口闲谈，
“哦，对了，听闻这位杨大人，与金陵王家乃是世代交好，关系匪浅。”
“公子若有闲暇，改日或可去西府那边，与你琏二叔家的婶婶念叨念叨，或许另有所得也未可知。”
言毕，不再多留，飘然而去。
西门庆站在原地，咀嚼着李从戎这最后一句“无意”的指点，脸上露出了然的笑容。
果然，金子到哪都是硬通货，这李从戎虽是修道之人，却也深谙此道。
若非他这句提点，自己哪能立刻知道这里面还绕着婶子王熙凤这层关系？这钱，花得值！
送走李从戎，西门庆方才回到那象征着宁国府最高权力的太师椅上，重重坐下。
直到此时，他才感觉一股疲惫袭来，不知不觉，竟已忙活了整整一天，窗外天色也已彻底黑透，繁星点点。
他长长舒了一口气，揉了揉有些发胀的额角。府内大事总算初步底定，但未来的路还长，科举、功名、更广阔的官场人脉……一桩桩，一件件，都需筹谋。
“罢了罢了，”他甩开这些思绪，站起身，活动了一下筋骨，“眼下该用饭了。”
说完，他整理了一下衣袍，不再停留，迈步便朝着后院，媳妇秦可卿所在的天香楼走去。
忙碌一日，也该去寻些温柔慰藉了。
