次日清晨，天香楼。
昨夜的疯狂已被清理得干干净净，只有空气中残留的淡淡脂粉与麝香味道，昭示着昨晚的旖旎。
西门庆醒来时，秦可卿早已起身。
她身着一件淡紫色的家常袄裙，正跪坐在床边，手中拿着一只温热的湿帕子，小心翼翼地为西门庆擦拭着脸庞。
见丈夫醒来，她那张艳若桃李的脸上立刻绽开一抹温柔至极的笑意，眼角眉梢尽是初承雨露后的娇媚与满足。
“爷醒了？早膳已经备好了，是爷爱吃的鸭油酥烧饼和红枣粳米粥。”
西门庆伸手在她滑腻的脸颊上捏了一把，翻身坐起，伸了个懒腰，浑身骨节噼啪作响。
“今儿个不急着吃。”
西门庆站起身，接过丫鬟递来的官服——那是一件崭新的、绣着麒麟补子的九门提督官袍，紫金冠，玉带钩，威严赫赫。
“爷今儿个要去步军统领衙门上任。”
西门庆张开双臂，任由秦可卿服侍他穿戴，眼中闪烁着冷冽的寒光，
“那衙门里，有不少是以前南安郡王安插的钉子。爷得去给他们‘松松土’。”
……
步军统领衙门，即九门提督府。
这里掌管着京师防务，以及数万负责京城治安的巡捕五营，可谓是京城的“咽喉”。
此刻，衙门大堂内，几十名参将、游击、都司正懒散地站着，交头接耳。
他们大多是勋贵子弟或是有门路的兵油子，对于这位新上任的“幸进之臣”贾蓉，心中多有不服，甚至存了看笑话的心思。
“听说了吗？新提督是宁国府那个贾蓉。”
“哼，一个靠着裙带关系和运气上位的毛头小子，也配管咱们？”
“待会儿给他个下马威，让他知道这九门提督的位置不好坐！”
正议论间，门外突然传来一阵沉重而整齐的脚步声，那是铁甲撞击地面的声音，每一步都像是踏在人的心口上。
“九门提督贾大人到——！”
随着一声高喝，大门洞开。
西门庆并未像文官那样坐轿，而是骑着乌骓马，直接闯进了大堂院落！
在他身后，是两百名身披玄铁重甲、满身血煞之气的“贪狼营”亲卫，个个手按刀柄，眼神如狼似虎，瞬间将整个衙门大院围了个水泄不通。
那些原本懒散的军官们被这股气势一冲，顿时脸色大变，下意识地挺直了腰杆。
西门庆翻身下马，大步走上公堂，在那张虎皮交椅上大马金刀地坐下。
他并未急着说话，而是摘下腰间的长刀，“啪”地一声重重拍在公案上。
全场死寂。
“本官听说，你们有人不服？”
西门庆目光如刀，缓缓扫过堂下众人，声音平静得让人发毛。
一名仗着资历老的副将硬着头皮出列，拱手道：
“提督大人，末将等皆是朝廷命官，大人带兵闯入公堂，似乎不合规矩……”
“规矩？”
西门庆嗤笑一声，手指轻轻弹了弹长刀的刀刃，发出清脆的龙吟声，
“从今天起，在这九门提督府，爷的话，就是规矩！”
他猛地一挥手：
“赵老蔫！”
“在！”
赵老蔫如同铁塔般走出，手里提着一份早已拟好的名单。
“念！”
“得令！”赵老蔫展开名单，大声吼道，
“德胜门守备张彪、安定门参将李四、宣武门游击王麻子……以上九人，克扣军饷，疏于防务，私通关节，按律——当斩！”
“什么？！”
那九名被点到名字的军官大惊失色，正欲反抗。
“动手！”
西门庆根本不给他们辩解的机会。
“唰——！”
早已蓄势待发的亲卫们手起刀落，九颗人头瞬间滚落在地，鲜血染红了公堂的青砖！
剩下的军官们吓得双腿发软，噗通噗通跪倒一片，冷汗瞬间湿透了后背。
他们这才明白，这位爷在西北“活阎王”的名号，绝不是吹出来的！
“把尸体拖出去，挂在九门之上示众！”
西门庆看都不看地上的尸体，冷冷道，
“即日起，九门防务，全部换防！由我‘贪狼营’接管！”
“原来的巡捕五营，全部打散重编，无论平民勋贵，每日操练三个时辰，少一刻钟，军法从事！”
“谁若是不服，尽管去宫里告我！”
这一日，京城的官场再次震动。
贾蓉上任第一天，便连斩九将，将整个京师的防务牢牢攥在了自己手中。
……
处理完衙门的事，已是午后。
西门庆换下了那身带着血气的官服，穿了一身月白色的常服，只带了寿儿一人，悄然来到了荣国府后的省亲别墅。
他没有去拜见贾母，也没有去找王熙凤，而是径直去了那处他魂牵梦绕的地方——清风阁。
竹林依旧，只是比离开时更加茂盛了几分。
冬日的阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，清幽雅致。
还没进门，便听见里面传来一阵悠扬的琴声，琴音袅袅，似有无尽的相思与期盼。
西门庆站在院门口，听了片刻，嘴角勾起一抹温柔的笑意，抬手轻轻扣了扣门环。
琴声戛然而止。
“谁呀？”紫鹃的声音传来。
“是我。”
门“吱呀”一声开了。紫鹃看到门外那个身姿挺拔、面容俊朗的男子，先是一愣，随即惊喜地捂住了嘴，回头冲着屋里喊道：
“姑娘！姑娘！是大爷！蓉大爷来了！”
屋内传来一阵急促的脚步声，帘栊掀起，林黛玉那纤弱的身影出现在门口。
她穿着一身淡青色的衣裙，身披一件雪白的狐裘——正是西门庆走前送的那件。
比起半年前，她似乎清减了些，但那双似喜非喜的含情目中，此刻却盛满了泪光与惊喜，整个人如同一株风中摇曳的白莲，楚楚动人。
四目相对，恍如隔世。
“林姑娘。”
西门庆迈步上前，目光贪婪地描绘着她的眉眼，声音低沉而沙哑，
“我回来了。”
黛玉痴痴地看着他，看着他那张被风沙磨砺得更加棱角分明的脸，看着他鬓角微霜的风尘，眼泪终于止不住地落了下来。
“你……你还知道回来……”
她哽咽着，想要说什么，却又不知从何说起，千言万语，只化作了这一句似嗔似怨的低语。
西门庆心头一颤，再也顾不得什么礼教大防，大步上前，一把将那个日思夜想的人儿拥入怀中。
“让你担心了。”
他紧紧抱着她，仿佛要将她揉进自己的骨血里，鼻尖蹭着她发间的清香，低声道，
“我在西北的时候，每一天都在想你。”
“想听你弹琴，想看你写诗，想听你骂我‘粗鲁的混账’……”
黛玉被他这般孟浪的举动羞得满脸通红，却并没有挣扎，只是顺从地依偎在他宽阔温暖的怀里，听着他强有力的心跳，只觉得这半年来悬着的心终于落了地。
“你……你轻些……”
她小声抗议着，伸手轻轻抚摸着他后背，那里，隔着衣衫，她似乎能摸到那道让他险些丧命的伤疤。
“疼吗？”她抬起头，泪眼婆娑地问。
“见着你，就不疼了。”
西门庆看着她那双水汪汪的眼睛，心中爱意翻涌。
他从怀里掏出一个锦盒，打开，里面是一支通体碧绿、雕工古朴的玉簪。
“这是我在西北一处的王宫里找到的，据说是前朝的古物。”
“那时候我就想，这世上除了你，再没人配得上这抹碧色。”
他取出玉簪，轻轻插在黛玉的云髻上，端详片刻，满意地点点头：
“果然好看。”
黛玉摸了摸发间的玉簪，心中甜蜜无限，却又故意板起脸，啐道：
“油嘴滑舌！在那边也没少骗别的姑娘吧？”
“那可不敢！”西门庆举手发誓，
“那边的女人一个个似虎背熊腰，哪有姑娘半分仙气？我若是多看一眼，就让那……”
“呸！不许说胡话！”黛玉急忙伸手捂住他的嘴，嗔怪地瞪了他一眼，“刚回来就发誓，也不怕忌讳。”
西门庆顺势握住她的手，放在唇边亲了一口，嘿嘿笑道：
“好，不发誓。咱们进屋说话，我有好多西北的趣事要讲给你听。”
两人携手走进屋内，紫鹃在一旁抿嘴偷笑，识趣地退了出去，顺手带上了房门。
而在不远处的怡红院，贾宝玉正独自坐在窗前，听着省亲别墅那边传来的隐约笑声，面色灰败，手中的笔“啪”地一声折断，墨汁染黑了他那件旧的大红袍子。
“林妹妹……你终究还是……”
他喃喃自语，眼中满是绝望与死灰。
……
屋内，茶香袅袅。
西门庆并未急着讲故事，而是看着黛玉，神色变得郑重起来。
“妹妹，我想……我想请皇上赐婚，在此之前想问问你的意思。”
黛玉闻言，身子猛地一颤，脸上红晕更甚，羞得几乎要将头埋进胸口，声音细若蚊蚋：
“这……这种事……你……你去问爹爹便是……问我作甚……”
就在这时，门外忽然传来寿儿略显焦急的声音：
“爷！不好啦！宫里传来消息，说是太上皇……太上皇他老人家，今儿个早晨突然晕厥，太医们都束手无策，怕是……怕是不好了！”
西门庆脸上的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝厉芒。
太上皇病危？
这京城的天，恐怕又要变了！
“备马！”西门庆霍然起身，对黛玉歉意道，“妹妹，我有急事需进宫一趟，改日再来看你。”
说完，他在黛玉额头匆匆一吻，大步流星地冲了出去。
看着他离去的背影，黛玉摸着额头，心中隐隐升起一股不安。
