紫禁城，夜色沉沉。
永极殿后的暖阁内，烛火通明。
景佑帝手中展着一阕词，正是元春回宫后特意呈上来的那首《破阵子》。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……”
年轻的帝王轻声吟诵，指尖摩挲着那力透纸背的墨迹。
字如其人，这字里行间透出的不像是贾府往日那种脂粉堆里的靡靡之音，而是一股子令人血脉贲张的萧杀与豪迈。
“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。”
读到此处，景佑帝猛地一拍御案，眼中精光大盛，连声赞道：
“好！好个‘沙场秋点兵’！”
“朕原以为贾家自代善公与贾敬之后，尽是些只会躺在功劳簿上吃老本的纨绔，没想到竟出了这等人物！”
他转头看向立在一旁、神色恭谨的元春，语气中难得带了几分温和与期许：
“爱妃，你这侄儿，不仅手段狠辣能办事，这胸襟志向，更是难得。”
“贾家有此子，后继有人矣！”
元春心中悬着的大石总算落了地，正欲谦逊几句，殿外却忽然传来一阵急促杂乱的脚步声，打破了这难得的温情。
“报——！西北八百里加急军报！”
一名风尘仆仆的殿前当值的小太监，甚至来不及整理仪容，便跪倒在殿外，双手高举一份沾着火漆与尘土的奏折。
景佑帝脸上的笑意瞬间凝固，示意身旁大大伴呈上来。
展开奏折，只扫了几眼，这位年轻帝王的脸色便由晴转阴，最后变得铁青一片。
“砰！”
那方刚被他用来压着诗稿的端砚，被狠狠掼在地上，摔得粉碎！
墨汁飞溅，染黑了金砖地面，也惊得殿内宫人跪了一地。
“混账！一群混账东西！”
景佑帝霍然起身，胸膛剧烈起伏，指着西北方向怒骂道：
“云光那个废物！在那边镇守了这许多年，究竟守了些什么？！”
“鞑靼铁骑东突西进，如入无人之境！”
“肃州卫、镇夷所、高台所，一处重镇两处千户所，竟被人家像赶羊一样随意屠戮！”
“百姓流离失所，城池沦为废墟！这就是太上皇倚重的‘边墙’？这就是王子腾统领的九省防务？！”
“云光虽已贬黜，但这烂摊子……简直是烂透了！”
“该杀！这些尸位素餐的国贼，统统该杀！”
元春跪在地上，听着帝王的咆哮，心惊肉跳。
聪慧的她不由为贾家担心起来，这封军报不仅是边关的危机，更是朝堂之上新一轮风暴的开始。
翌日清晨，永极殿大朝会。
气氛压抑得仿佛能拧出水来。
西北战报已传遍朝野，满朝文武个个神色凝重。
谁都知道，这不仅是一场对外族的战争，更是天家父子之间关于军权争夺的又一次交锋。
景佑帝端坐龙椅，目光如刀，缓缓扫过阶下群臣：
“西北糜烂，鞑虏寇边。”
“朕欲发兵讨之！”
“新任长安节度使李从戎即将赴任，然独木难支，需一员猛将随行，总督粮草，巡视防务，甚至……领兵杀敌！”
“众爱卿，谁敢担此重任？谁愿为朕分忧，去西北走上一遭？”
话音落下，偌大的朝堂竟是一片死寂。
那些平日里高谈阔论的武勋权贵，此刻一个个眼观鼻，鼻观心，仿佛突然成了庙里的泥塑木雕。
四王八公一系的将领们更是缩着脖子，连大气都不敢出。
南安郡王施维的前车之鉴就在眼前，那可是太上皇的心腹，结果呢？
反倒落了个身首异处的下场……
如今这西北局势复杂，既要打仗，又要面对云光留下的烂摊子，还得在皇帝和太上皇之间走钢丝。
去打赢了，未必有赏；去打输了，那就是抄家灭族！
这浑水，谁敢趟？
看着这一张张畏缩、算计的脸，景佑帝眼中的失望与怒火越来越盛。
这就是朕大景朝的武将？这就是所谓的国之干城？
站在勋贵前列的北静王水溶，素来是个八面玲珑的老好人。
眼见皇上脸色越来越难看，场面即将僵死，他心中暗暗叫苦。
他微微侧头，向站在武官首位的兵部尚书夏言廷使了个眼色，示意他赶紧出来圆场。
夏言廷年过六旬，也是太上皇一手提拔的老臣。
年轻时倒也有几分意气，可自从当了这兵部尚书，他才发现自己不过是个盖章的傀儡。
没有太上皇的印信，兵部的调令出了京城就是一张废纸，那些骄兵悍将根本不认。
久而久之，他也养成了明哲保身的性子。
可见北静王示意，夏言廷不得不硬着头皮，正欲出列说些“兹事体大，需从长计议”的车轱辘话来拖延时间。
就在这时——
“臣有一人，可荐于陛下，足以担当剿贼重任！”
一个清朗而坚定的声音，突兀地在死寂的大殿中响起。
众人惊愕回头，只见体仁院左协理柳芳，手持笏板，大步出列，神色肃然。
景佑帝眼底闪过一丝不易察觉的默契与欣慰，面上却故作疑惑道：
“哦？柳爱卿所荐何人？”
柳芳挺直腰杆，声音洪亮，回荡在金銮殿上：
“此人并非旁人，正是我体仁院现任襄理、宁国公府嫡系玄孙——贾蓉是也！”
此言一出，满朝哗然！
“贾蓉？那不是个乳臭未干的小子吗？”
“他才多大？也敢去西北领兵？”
“柳芳这是疯了吗？”
柳芳无视周围的窃窃私语，继续慷慨陈词：
“陛下！贾蓉虽年轻，但其行事果决，胆略过人！前番铲除国之蛀虫施维，足见其雷霆手段！”
“况且，贾家乃是武勋世家，家学渊源流长。”
“臣观贾蓉，弓马娴熟，深通兵法，更难得的是那一颗拳拳报国之心！”
“此子前番在府中豪气高歌——‘了却君王天下事，赢得生前身后名’！”
“有此等志向、此等手段之人，正是陛下破局西北的利刃！”
金銮殿上，柳芳那句“臣荐贾蓉”的话音刚落，便如同一颗巨石投入了死水，激起千层浪。
“荒唐！简直是荒唐！”
一位须发皆白的勋贵老将当即出列，颤抖着指着柳芳怒斥道，
“贾蓉小子不过是弱冠之年的黄口小儿，虽有些许微末功劳，那是办差，不是打仗！”
“西北乃是国之屏障，十万大军驻扎于此守边，万一贾蓉小子不知轻重，闹出了祸端？
“柳大人，那你可担得起这误国之罪！”
“正是！西北民风彪悍，边军骄纵，非老成持重之宿将不能镇压。”
“贾蓉何德何能？仅凭一首诗便要领兵讨贼？简直是滑天下之大稽！”
另一位与先前同宗近亲的勋贵武将也开口附和道，眼中满是不屑。
面对群臣的质疑与喧哗，柳芳神色自若，只是冷眼旁观。
景佑帝猛地站起身，目光灼灼地盯着柳芳，随后环视群臣，声音如同金石撞击，带着不容置疑的决断：
“好了，都住口！”
“朕观今日这朝堂之上，满口仁义道德者多，敢提刀杀敌者少！”
“西北之事……朕，准了！”
他大袖一挥，一道早已在心中酝酿许久的旨意脱口而出：
“传朕旨意！”
“着令体仁院襄理贾蓉，即刻交割差事，加封……‘西北巡阅使’！”
“赐王命旗牌！随新任节度使李从戎，年后即刻赶赴西北！”
“替朕巡视边防，检阅兵马，总督粮草！”
“若有怠慢军机、畏敌不前者，无论是谁——”
景佑帝眼中杀机毕露：
“皆可凭王命旗牌，先斩后奏！”
此言一出，满朝文武皆惊得倒吸一口凉气。
