腊月二十四，除夕将至。
荣国府内张灯结彩，只是这喜庆的红灯笼下，却涌动着一股子说不清道不明的躁动。
年关难过，对于寻常百姓是怕债主上门，对于这钟鸣鼎食的国公府，却是怕那本糊涂账算不清楚。
每逢此时，各路庄头、管事都要进府交租、报账、领赏，也是府里主子们最头疼的时候。
荣庆堂内，地龙烧得滚热。
贾母歪在榻上，却没像往常那样逗弄宝玉，而是皱着眉，听着王熙凤在一旁汇报这几日的琐碎。
“老祖宗，今年这光景您也瞧见了。”
王熙凤穿着一身大红金丝镶边的褂子，手里拿着账册，一脸的疲惫与无奈，
“南边的庄子报了水灾，收成减了三成；北边的几个庄头又说遭了蝗祸，租子到现在还没交齐。”
“可这府里上上下下几百口子张嘴等着吃饭，宫里的娘娘那儿年节还要进奉，这一笔笔的银子，就像流水似的往外淌。”
“孙媳妇我这几日是拆了东墙补西墙，头发都要愁白了。”
贾母叹了口气，浑浊的老眼中闪过一丝精明：
“那些个庄头管事，一个个都是成了精的老油条。欺负你是个年轻媳妇，又仗着是你公公那边的人，少不得要藏奸耍滑，哭穷卖惨。”
她顿了顿，目光在屋内扫了一圈，最后落在角落里正陪着探春下棋的贾琏身上，眼中闪过一丝嫌弃：
“琏儿！你媳妇忙得脚不沾地，你倒好，还有闲心在这儿躲清静！”
“让你去前厅盯着那些管事，你倒好，被那几个老货灌了几杯猫尿，就什么都应承下来了！真是烂泥扶不上墙！”
贾琏被骂得一缩脖子，讪讪地站起来，不敢回话。
“凤丫头。”贾母转过头，语气不容置疑，“今儿个下午，去给那些管事发年例、查底账，你一个人去我不放心。”
她目光一转，落在了刚刚进门请安、一身绯色官袍尚未换下的西门庆身上，脸上顿时露出了慈祥的笑容：
“蓉哥儿如今出息了，在体仁院当了差，又刚办了几件漂亮的大事，身上有股子煞气，正好能镇得住那帮刁奴。”
“蓉哥儿啊，”贾母招手唤西门庆上前，“你受累，陪你婶子走一趟。”
“这宁荣二府本就是一家，你如今也算是家里的顶门杠子，去帮着掌掌眼，若是哪个不开眼的敢欺负你婶子，你只管替老祖宗教训他！”
西门庆闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑意，目光肆无忌惮地在王熙凤那丰腴的身段上扫过，躬身应道：
“老祖宗吩咐，孙儿敢不从命？正好孙儿在体仁院学了些‘查账’的手段，今日便去给婶子当个护花使者。”
王熙凤听着这句“护花使者”，再看他那双桃花眼中毫不掩饰的侵略性，心头猛地一跳，脸上泛起一阵红晕，既是羞恼，又隐隐有几分慌乱……
出了荣庆堂，早有下人备好了翠盖珠缨八宝车。
王熙凤本想以此行不合规矩为由，分乘两车，或者是骑马。
可西门庆哪里会给她这个机会？
他大步上前，一把掀开车帘，做了个“请”的手势，似笑非笑地看着王熙凤：
“婶子，请吧。天寒地冻的，咱们还要商议怎么对付那帮老狐狸，同乘一车也方便些。”
“老祖宗都发话了，咱们这做晚辈的，若是扭扭捏捏，岂不是让外人看笑话？”
王熙凤看着周围那一圈低眉顺眼的下人，知道今日是躲不过去了。
她一咬银牙，提着裙摆上了车。
西门庆紧随其后，钻进车厢。
车厢内空间并不算大，两人相对而坐，膝盖几乎要碰在一起。
一股淡淡的兰麝香气混合着西门庆身上那股子特有的、混杂着淡淡血腥与皂角的男子气息，瞬间填满了整个狭小的空间。
车轮辘辘，碾压着积雪，发出咯吱咯吱的声响。
“蓉哥儿如今真是威风了。”
王熙凤受不了这压抑暧昧的气氛，率先开口，语气里带着几分惯有的酸辣，
“连老祖宗都把你捧到了天上。怎么，这体仁院的襄理大人，也要来管我们荣府的家务事了？”
西门庆斜倚在软垫上，目光灼灼地盯着王熙凤那张因紧张而微微泛红的俏脸，忽然伸出手，两根手指轻轻捏住了她放在膝头的锦帕一角。
“婶子这话说的生分了。”
他声音低沉，带着一丝沙哑的磁性，
“侄儿这不是心疼婶子么？那些个老东西，一个个奸猾似鬼，婶子这般娇滴滴的美人儿，若是被他们气坏了身子，侄儿可是要心疼的。”
“你……你放手！”
王熙凤像是被烫了一下，猛地抽回手帕，瞪圆了丹凤眼，“这车上还有丫鬟在外面呢！你……你少在这儿动手动脚的！没大没小！”
“丫鬟？”西门庆轻笑一声，身体微微前倾，逼近王熙凤，
“婶子是说平儿她们？放心，借她们个胆子，也不敢听咱们说话。”
他看着王熙凤那张宜嗔宜喜的脸，心中那股子征服欲愈发强烈。
想当初，这凤辣子在府里是何等的威风八面，对原本这个侄儿更是呼来喝去。
如今，看着她这副色厉内荏、如同受惊的小鹿般的模样，西门庆只觉得一种前所未有的快感涌上心头。
“婶子，前些日子在宁国府，咱们那话还没说完呢。”
西门庆压低声音，语气暧昧至极，“婶子说要看侄儿的手段。今日，侄儿就让婶子好好看看，我是怎么替婶子出气的。不过……”
他话锋一转，眼神变得深邃，“事成之后，婶子打算怎么谢我？”
