知道援兵终至，求生的本能，混合着前世今生的狠厉与不屈，硬生生将西门庆从昏迷的边缘拽了回来！
他猛地睁开双眼，眸子里布满了血丝，却燃烧着一种近乎野兽般的凶光。
背靠着树干，他用手肘死死抵住地面，指甲因用力而深深抠进身下的腐殖土层中，凭借着这股非人的意志力，他竟晃晃悠悠地、如同从地狱爬回的恶鬼般，重新站了起来！
身形虽在摇晃，仿佛下一刻就要散架，但那挺直的脊梁和冰冷的眼神，却透出一股不容侵犯的凛然气势。
恰在此时，一道青影如电，率先冲破层层林木的阻隔，倏忽间便已掠至他身前丈许之地。
来人正是柳湘莲！
他一袭青衫依旧整洁，只是衣袂边缘沾染了些许林间的露水与草屑，手中那柄出鞘的长剑，剑尖兀自嗡鸣，滴落着几滴尚未凝固的鲜血，映衬着他那张冷峻如玉的面庞，更添几分肃杀。
柳湘莲目光如冷电，迅速在西门庆身上一扫，见他虽浑身浴血，脸色苍白如纸，但终究是站着，眼神也还清明，心下先自松了一口气。
他受人之托，忠人之事，若西门庆真死在此地，他这“冷郎君”的面子往哪儿搁？
更遑论大官人待他着实不错 ，想要重现家族昔日荣光，目前来看西门庆这里能给他的却是别处没有的。
“留活口。” 西门庆的声音沙哑干涩，如同破锣，却带着一种不容置疑的命令口吻。
他此刻全凭一口硬气撑着，每一个字都耗费着巨大的心力。
柳湘莲微微颔首，并无多言。
身形一晃，已如鬼魅般从西门庆身侧掠过，迎上了那几个最先冲杀过来的追兵。
但见他剑光闪烁，并不追求一击毙命，而是精准无比地刺向对方的手腕、脚踝、肩胛等关节要害之处！
剑招迅捷狠辣，却又留有余地。
“啊！大爷饶命！”
“噗通！”
惨叫声与人体倒地声接连响起。
柳湘莲的身影在林木间几个兔起鹘落的闪烁，剑随身走，如穿花拂柳，呼吸之间，便将冲到近前的五六名敌人尽数放倒，使其失去了行动能力，在地上翻滚哀嚎。
他看也不看地上的伤者，足尖一点，身形竟又倒射而回，如同一头发现了猎物的苍狼，主动扑入了后续赶来的追兵群中！
剑光再次爆开，如同在幽暗的林中绽开了一朵致命的青莲。
“赵守备！带人清场，留几个喘气的问话！” 柳湘莲清冷的声音在厮杀声中清晰地传来。
“得令！” 赵老蔫那粗豪的嗓音如同闷雷般响起。
他带着七八名如狼似虎的家丁亲兵，挥舞着军中制式的腰刀，如同砍瓜切菜般冲杀了过来。
这些人都是他在边军带出来的老卒，见惯了血，下手狠辣无比，配合着柳湘莲那神出鬼没的剑光，顷刻间便将剩余的追兵杀得七零八落。
战斗很快便平息下来。
林间空地上，横七竖八地躺倒了十余具尸体，血腥味浓郁得令人作呕。
最终，只剩下四个受伤被擒的活口，被赵老蔫的家丁们粗暴地拖拽着，扔到了林间一小片相对空旷的草地上，排成了一排。
此刻，西门庆已重新坐了下来，背靠着一棵需要两人合抱的古树树干，隐在浓密的树荫之下，脸色在斑驳的光影中显得愈发晦暗不明。
他紧闭着双眼，眉头因剧痛而微微蹙起，胸膛的起伏依旧急促。
柳湘莲默默蹲在他身侧，从一个家丁递过来的水囊中倒出清澈的烈酒，淋在一块干净的棉布上，然后动作略显生疏，却异常稳定地开始擦拭、清洗西门庆左肩胛下那个狰狞的伤口。
酒精刺激伤口的剧痛让西门庆的身体不受控制地痉挛了一下，但他咬紧牙关，硬是没有发出一丝声响，只有额头上瞬间沁出的冷汗，显示着他正在承受着何等的痛苦。
空气中弥漫着血腥、汗臭与烈酒混合的刺鼻气味，以及一种令人窒息的寂静，只有俘虏们粗重而恐惧的喘息声，以及远处偶尔传来的鸟鸣，打破了这林间的死寂。
良久，西门庆依旧闭着眼，仿佛在积蓄力量，又仿佛只是在享受这劫后余生的片刻宁静。
然而，他口中吐出的话语，却冰冷得让在场所有听到的人，包括久经沙场的赵老蔫，都感到一股寒意从脊椎骨窜起。
“先剐一个。”
他的声音不高，甚至带着一丝伤后的虚弱，但那股子从骨子里透出的、视人命如草芥的漠然与狠毒，却让空气都为之凝固。
赵老蔫闻言，魁梧的身躯也是不易察觉地微微一震。
他在边军多年，尸山血海里爬出来，砍头破腹见得多了，但似这般上来就要对活人施行凌迟酷刑的，却也少见。
这宁国府的蓉大爷，手段之酷烈，心肠之狠硬，远超他的想象。
一股混杂着畏惧与凛然的情绪在他心中升起。
但既然已经决心投靠，便没有回头路。
赵老蔫脸上横肉一拧，眼中凶光毕露，沉声应道：“好嘞！爷您瞧好吧！”
他“哐啷”一声，从腰间皮鞘中拔出一把寒光闪闪、刃口带着细微锯齿的军用匕首。
那匕首显然经常打磨，锋锐异常。
他目光在那四名瑟瑟发抖的俘虏身上扫过，最后定格在其中一个穿着看似小头目服饰、眼神犹自带着几分凶悍与不甘的汉子身上。
“就你了！” 赵老蔫狞笑一声，对左右家丁喝道，“给老子按紧了！”
两名如狼似虎的家丁立刻上前，死死将那领头模样的汉子按跪在地，反剪双臂，使其动弹不得。
那汉子似乎预感到即将到来的恐怖命运，开始剧烈挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同困兽般的低吼，眼中充满了绝望与恐惧。
赵老蔫却不管这些，他蹲下身，一把拽起那汉子的左胳膊，袖子撸起，露出还算结实的小臂。
他手中的匕首，在那汉子的皮肤上轻轻比划了一下，冰凉的触感让那汉子浑身一颤。
“小子，” 赵老蔫凑近那汉子的耳边，声音带着一种猫捉老鼠般的残忍戏谑，脸上横肉挤出一个狰狞的笑容，“算你他娘的今天走了大运，祖坟冒了青烟！”
他手腕微微一抖，刀光一闪！
“呃啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨嚎瞬间划破了林间的寂静！
只见一片薄如蝉翼、带着血丝的肉片，已被赵老蔫用匕首精准地削了下来，“啪嗒”一声掉落在旁边的草地上。
那汉子疼得浑身抽搐，眼球暴突，几乎要晕厥过去。
赵老蔫看着手中滴血的匕首，又看了看那汉子因极度痛苦而扭曲的面容，咧嘴露出一口黄牙，语气竟带着几分“宽厚”：
“今天爷爷心情好，就不让你生吃了这‘好肉’了。”
他顿了顿，目光扫向旁边一名家丁，示意其去生火，然后转回头，对着那魂飞魄散的汉子，一字一句，如同恶鬼低语：
“等会儿煮熟了……”
“爷爷亲自喂你！”
赵老蔫手中匕首寒光再闪，一旁家丁也俯身打起火石准备生火，看样子真要将那片刚割下的血肉投火炙烤。
再看那被割肉的锦衣卫汉子，已经被吓得浑身发抖，极致的恐惧瞬间压倒了肉体的剧痛。
江一川浑身筛糠般剧颤，牙关磕碰之声清晰可闻，连惨叫都堵在了喉咙深处，只剩下破碎的气音：
“我…我乃北镇抚司正经百户江一川！”
“我家…我家与执掌北镇抚司的南安郡王施家是三代世交！”
“你们…你们今日若敢杀我，我叔叔…我叔叔那里，你们…你们定然无法交待！”
他嘶声喊出最后底牌，企图象往常一样，凭这块金字招牌震慑住所有妄动之人。
南安郡王，执掌诏狱，权倾朝野，这个名字本身就如同悬在百官头顶的利刃。
一直闭目凝神，仿佛置身事外的西门庆，此刻终于缓缓掀开眼皮。
他肩头伤口仍在渗血，脸色苍白，可那双眼睛里却不见半分波澜，只有一片深不见底的幽寒。
他目光掠过江一川因恐惧而扭曲的脸，掠过那跳跃的火苗，最后落在赵老蔫等待指令的脸上。
嘴角似乎极其微弱地牵动了一下，西门庆的声音不高，甚至带着失血后的虚弱沙哑，却字字清晰，说话间冷的像一块冰：
“剐干净，”
他略顿了顿，仿佛在思考如何处理一件无关紧要的杂物，然后淡淡补充道，
“给他叔叔送过去。”
