宝玉与袭人闲谈许久，方才停歇。
时隔几日，黛玉身在黑悬族石宫，对岳溪言道：“去打探一番贾宝玉，瞧瞧他现下境况如何。但凡能接济、能搭救之处，咱们便出手相助，多照拂一二。”
“他哪里还用得着咱们出手搭救？”岳溪言连忙开口。
岳溪言心中透亮，贾宝玉的姐姐贾元春早已做了却托王后，这话本欲脱口，可瞧着黛玉神情，便知晓她一心想帮扶贾府，化解眼下难堪局面与仇恨心结。岳溪言随即应道：“这事我去办。”
黛玉素来知晓岳溪言言出必行，便不再多言，依从了他。
可还未等岳溪言差人动身，身在大茫城内的贾芸早已等得心生不耐，私下打探起柴君的诸多事宜。他本是奉命前来和亲，自认此事已成定局，奈何柴君一事被皇后压下，迟迟不曾推进，二人始终无缘相见。贾芸便暗中打探柴将军府上柴君的喜好脾性。
没过多久，贾芸收到下人禀报。
“是谁寻我？”贾芸问道。
下人回话，是岳溪言派来的人。只因黑悬族距离却托比到大茫路途更远，岳溪言便分了两拨人手分头行事，大茫这边，自然也不曾落下。
黛玉见此事既已交由岳溪言处置，便索性静候佳音，转而专心打理黑悬族内部事务。
而却托境内，又有大臣发难，将宝玉打入牢狱。原是却托朝臣查到宝玉多年来在却托流落漂泊时的种种行径，加之他被王后元春寻回之后，确有大小不一的用权不当之举。一众臣子小题大做、扩小抓大，刻意罗列出贾宝玉里应外合、私蓄兵力、假公济私等诸多罪状，硬生生将宝玉下狱收监。
此事很快传到了贾元春的耳中。
贾元春万般无奈，为了撇清自身干系，只能对贾宝玉的处境置之不理。她身为却托王后，一言一行皆极为敏感，行事万般受限。且元春本是逃难至此，无任何家族势力依仗，不过是因缘际会嫁入却托，坐稳王后之位已是侥幸。朝野上下本就流言四起，人人都说她的后位坐不长久，这般境况下，她更是不敢贸然出手将宝玉救出牢狱。
此番变故，最煎熬的便是在外的袭人。她匆匆赶来寻元春，早已哭得梨花带雨，二人相见，当即相拥落泪。
“你也别难过了。”元春轻声安慰袭人，“他的性命应该无人敢动，不过是关押几日罢了。”
历经种种浮沉，元春早已心生麻木。在她看来，世人漂泊浮沉，能好好活着，便已是最大的万幸。
“他怎么又要在牢里受苦了？会不会……”袭人越说哭得越凶。
元春沉吟片刻：“也是，我也想到了，牢中恐有人暗中加害于他，我早已暗中打点过，只能尽力保全。”
元春嘴上安抚袭人，心底却对丈夫、却托国王顿也，生出一瞬全然的失望，再难全然信任。
袭人辞别元春，折返她与宝玉暂住的院落。此处尚未被官府查封，全靠元春孤身一人、凭着单薄王后身份苦苦周旋，才得以留存。
麝月听闻宝玉入狱的消息，匆匆赶来寻袭人，递过一包银票珠宝。
“这些都是我平日积攒下的。”麝月说道。
“这钱我不能收，他不会要的。”袭人回绝道。
“怎么，是嫌我钱财来路不清，还是嫌弃我这个人？”麝月说着侧目瞥了袭人一眼。
“我并非此意，此事根本不是钱财能解决的。”袭人说，“我若是收下，反倒白白浪费了你积攒的银两，还会坐实他身上的罪名。如今只能静待元春娘娘的安排。”
却托牢狱之内，贾宝玉独坐其中，心底骤然翻涌，万般茫然，怎会再度身陷囹圄。昔日贾府抄家，他便受过牢狱之苦，如今已是第二次入监，触目皆是旧景，满心悲戚。
大厦将倾，家道倾颓，大抵便是这般光景。难道这便是贾府注定的末路？贾宝玉暗自思忖。
柴府。
柴君得知贾芸暗中打探自己的种种消息。
“他未免也太过心急了。”柴君说道。
“怎能不急，他一心只想将小姐您迎娶回去。”柄瑜说道。
“哪有这般行事的，怎能私下打探旁人底细？他究竟想摸清些什么？”柴君说道。
柄瑜摇着头撇了撇嘴：“他心里打的什么算盘，咱们哪能知晓。正如小姐所言，心急吃不了热豆腐，让他再等等便是。”
话音刚落，柄瑜慌忙抬手捂住嘴，自知方才多言失了分寸。
“不过，皇后娘娘书信里所言不假。”柴君蹙起眉头，“此人野心过重，我若当真与他结亲，反倒不如和哈氮鸷结亲。”
“难不成是哈氮鸷一身英武君王气度，打动小姐了？”柄瑜问道。
“不过是没有对比，便看不出差距罢了。”柴君轻叹，“未见到贾芸之前，我只觉哈氮鸷平平无奇。可两相一比，贾芸满身算计，全无半分真心。于他眼中，我不过是一枚待攻克的棋子，一旦得手，这份热忱必定荡然无存。”
“倒也是，反观哈氮鸷，至今频频送来各式物件，心意只增不减。”柄瑜笑着附和。
“倘若不必二选其一便好了，依我看，这两人都并非良配。”柴君叹道。
“那便谁都不选。”柄瑜接话，“留在将军府自在度日岂不妙哉？咱们府中金银富足，从不缺这些身外之物。眼下大茫国泰民安，君主亦是贤明仁厚。”
这些话平日柴君时常同柄瑜说起，是以柄瑜说得毫无顾忌。
柴君轻轻摇头，满面烦忧地挠了挠头：“哈氮鸷这边倒还好说，棘手的是汇公海那边一团乱麻。再者他弟弟哈耽与心性难测，绝非易与之辈，偏偏那人还对我存了心思，那边的局面，怕是比贾芸更为错综复杂。”
“何来复杂一说？依我看来，二者分明一取一予。”柄瑜不解。
“谁索取，谁付出？”柴君反问。
“自然是哈氮鸷频频赠予咱们珍宝，若是嫁给贾芸，反倒要咱们不断拿出好处去贴补他。”柄瑜答道。
“你到底还是看得浅显。”柴君笑着轻点柄瑜额头，“世间万事万物，皆有相应代价。贾芸与哈氮鸷二人，行事皆如同明码交易。我无论选择哪一个，都要付出相应的筹码。”
“所以，……”柴君说。
“所以什么？”柄瑜追问。
