规律而沉闷的敲击声，混杂着硬物刮擦金属的刺耳噪音，以及那低沉压抑、仿佛来自喉咙深处的呜咽。
透过厚重锈蚀的金属门板，断断续续地传入明心感知中。
声音并不响亮，甚至有些模糊不清，但在这绝对死寂的废弃舱室里，却如同黑夜中的狼嗥，清晰得令人心悸。
废弃已久的通风竖井深处……有东西？活的？还是某种机械故障产生的异响？
抑或是之前那种深渊污染的衍生物，顺着管道系统蔓延到了这里？
无数猜测瞬间掠过明心脑海。他立刻停止了对阀门的钻探。
将自身和碎片的存在感压制到最低，潜行服的隐匿光膜虽然消耗能量，但此刻也全力维持着最基础的覆盖。
同时，他将蜕变后更加敏锐的感知力，如同无形的蛛网般，小心翼翼地向那扇圆形密封门的方向延伸，试图捕捉更清晰的信号。
敲击声的节奏并不快，大约每五六秒一次，带着一种机械般的规律，却又偶尔会中断几秒，仿佛敲击者需要喘息或调整。
刮擦声则更加不规则，有时伴随着敲击，有时独立响起，声音干涩刺耳，听得人牙酸。
而那呜咽声最是诡异，时有时无，音调低沉含混，难以分辨具体含义，却透着一种难以言喻的痛苦与……绝望？
不像是纯粹的机械噪音，也不像毫无理智的怪物嘶吼。
倒像是……某种具有基本智能、却又处于极端痛苦或困境中的存在，在尝试发出信号？或者只是无意识的挣扎？
“会是……幸存者吗？”一个大胆的念头浮现。这座古老的“象限稳定锚”残骸庞大无比。
经历了那场灾难和漫长岁月，难道除了冰冷的自动防御单元和被污染的衍生物，还有别的生命形态残留？被困在某个角落，挣扎求生？
但很快，明心又否定了这个想法。父亲的信息碎片中提及，那场灾难极为惨烈。
设施内的人员若非随设施一同牺牲于“最终净化协议”，也早该在后续的污染、能量衰竭和漫长时光中消逝了。
即便有极少数以特殊方式幸存下来，没有能量和维生系统支持，也绝无可能活到现在。
更大的可能，是某种因污染或设施异常而产生的“变异体”。
或者……是后来误入此地的其他存在？比如，像他一样，被卷入时空夹缝的“外来者”？
无论是哪种，都意味着未知和危险。
然而，那声音传来的方向——通风竖井——正是他计划中的路径。
想要向上层探索、寻找出路，很可能无法绕开这个“声音”的来源。
是放弃这条路径，另寻他路？还是冒险探查，甚至尝试与之接触？
明心思索片刻，心中有了决断。退缩和回避，在这危机四伏的环境中，往往意味着将主动权让给未知的危险。
他需要信息，需要了解这片区域的真实情况。而且，从声音判断，那东西似乎被困住了？
或许，是一个可以利用或至少需要警惕的“变数”。
他决定，先探明情况。
再次将注意力集中到锈死的阀门上。这一次，他不再尝试暴力钻开结合缝，而是用“钥匙”频率细致地扫描整个阀门和门框的结构。
很快，他发现阀门中心那个厚重的轮盘把手，其与阀杆连接处的锈蚀相对较轻。
且阀杆似乎并未完全锈死在阀体内部，只是被外层厚重的氧化层和污垢卡住了。
如果能从内部松动阀杆，或许比从外部硬撬更省力，动静也更小。
明心操控暗金碎片，紧贴着门板底部一条几乎看不见的微小缝隙。
他将“钥匙”频率凝聚成比发丝还要纤细的、带着微弱“渗透”与“震动”属性的能量丝线，小心翼翼地顺着缝隙探入门板内侧。
过程如同在黑暗中穿针引线，极其耗费心神。能量丝线需要不断调整频率属性，以适应门板内部不同材质和锈蚀状况的阻碍。
好在蜕变后的频率操控精细度大幅提升，经过数次尝试。
能量丝线终于成功穿透了门板内层的一道密封胶残留，接触到了内部的阀杆和传动机构。
他立刻控制能量丝线，如同灵活的触手，缠绕上阀杆靠近把手连接处的部分。
然后，开始以特定的频率进行高频低幅的震动，同时尝试向不同方向微微扭动。
“吱……嘎……”
极其轻微、几乎被外部敲击和刮擦声掩盖的金属摩擦声，从门板内部传来。有效果！
明心持续施为，耐心地以这种“内功”手法，一点点“研磨”、“松动”阀杆与阀体之间的锈蚀和污垢结合处。
同时，他分出一部分感知，时刻监控着外部那个声音的动向，以防自己的动作被发现或引发意外。
时间一分一秒过去。内部的敲击和呜咽声依旧断断续续，似乎并未察觉门外的细微动静。
终于，在持续了近十分钟的努力后，明心感觉到阀杆的阻力骤然一松！
虽然还远未到可以轻松转动的程度，但至少不再是完全焊死的状态了！
他收回能量丝线。接下来，需要从外部施加更大的扭矩，一鼓作气打开阀门。
但这必然会发出较大的声响，极可能惊动里面的“东西”。
必须速战速决，并且在开门后立刻做好应对任何情况的准备！
明心深吸一口气，操控暗金碎片，变形出数道粗壮而坚韧的、类似撬棍或卡爪的暗金色结构，牢牢地“抓”住阀门轮盘的几个着力点。
同时，他再次激活潜行服的隐匿光膜，并将“钥匙”频率提升到随时可以爆发或防御的状态。
“一、二、三——开！”
所有暗金色“撬棍”同时发力！碎片内部储备的能量瞬间爆发！
“嘎吱——！！！”
刺耳到极致的金属扭曲和摩擦声猛然爆发！在寂静的舱室内回荡！
轮盘阀门在巨大的扭矩下，猛地转动了小半圈！锈蚀的碎屑和氧化皮如同雨点般簌簌落下！
几乎在同一时间，门内深处的敲击声和呜咽声，骤然停止！
死一般的寂静，瞬间笼罩了门内外。
明心心中一紧，动作却毫不停顿！暗金色结构再次发力！
“哐当！！！”
随着一声更响亮的、仿佛什么东西断裂的闷响，整个轮盘阀门终于被彻底旋开！
沉重的圆形密封门，在失去阀杆锁死后，向内微微弹开了一道约一掌宽的缝隙！
一股更加浓烈的、混杂着陈腐金属味、淡淡血腥气。
以及某种难以形容的、类似腐烂有机物与劣质能量液混合的怪味，从门缝中汹涌而出！
伴随着味道的，还有一股微弱的、但带着明显恶意与警惕的精神波动！
有东西！而且，察觉到了！
明心没有丝毫犹豫，在门打开的瞬间，操控暗金碎片，如同一道贴地疾掠的阴影，以最小的横截面积，从门缝中疾射而入！
同时，他维持着潜行服的隐匿效果，并将感知提升到极限，瞬间扫描门后的环境！
门后，是一条竖直向下的、直径约两米的金属通风竖井。
井壁布满厚厚的灰尘和锈迹，嵌有可供攀爬的简易金属梯。
竖井向上望去，一片漆黑，深不见顶。向下望去，大约十几米深的地方，似乎被什么东西堵住了？
光线更加昏暗，只能看到一片模糊的、隆起的阴影。
而那股恶意精神波动的来源，就在下方那被堵住区域的附近！
明心操控碎片，立刻紧贴在井壁上，将自己隐藏在梯子后方的阴影中，同时向下望去。
借着从门缝透入的、舱室内的微弱光线，以及自身强化后的感知，他逐渐看清了下方的情形。
在竖井底部，大约七八米深的地方，堆积着大量的金属残骸、断裂的管道、以及疑似从上层坍塌掉落的建筑垃圾。
将原本通畅的竖井堵得严严实实，只留下一些曲折的缝隙。
而在那堆垃圾的侧面，靠近井壁的位置，有一个被强行撕扯、扩开的不规则缺口，似乎通往旁边另一个被堵塞的管道或小空间。
此刻，从那缺口的阴影里，正有一对幽绿色的、如同鬼火般的“眼睛”。
死死地“盯”着上方明心所在的方位！眼睛下方，隐约能看到一个匍匐在地、轮廓模糊、似乎有着多节肢体或触须的黑色影子！
刚才的敲击声和刮擦声，就是这东西弄出来的？它被困在这垃圾堆里了？
明心的感知与那对幽绿“眼睛”接触的刹那，一股冰冷、混乱、充满攻击性但又夹杂着一丝惊疑与恐惧的意念波动，狠狠冲撞过来！
【谁……？！出来！……滚开！……不然……撕碎你！……】
意念断断续续，充满了语法错误和情绪化的词汇。
仿佛使用者并不熟练这种交流方式，或者……思维本身就有些混乱。
不是机械单元那种冰冷的逻辑语言，也不是深渊污染物那种纯粹的恶意低语。
更像是一个拥有基本智能、但精神可能不太正常的生物？或者是被污染严重侵蚀后，残留部分理智的……变异体？
明心没有立刻回应，也没有发起攻击。他保持着隐匿状态，继续观察。
那黑影见上方没有回应，似乎更加焦躁。它开始在那狭窄的缺口处不安地蠕动，发出窸窸窣窣的声音。
隐约可以看到，它的“身体”似乎被一些扭曲的金属构件卡住了，行动并不自由。
刚才的敲击和刮擦，很可能就是它试图挣脱束缚或清理障碍时发出的。
它的状态……似乎并不好。而且，被困住了。
一个计划，在明心脑海中迅速成型。
他没有解除隐匿，而是将一股更加平和、但带着清晰“钥匙”频率特质的意念波动。
缓缓地“递”了过去，如同试探性地伸出一根无形的橄榄枝：
【我没有恶意。只是路过，寻找出路。你被困住了？需要帮助吗？】
那对幽绿的眼睛猛地闪烁了一下！黑影的蠕动骤然停止。
【出路？……你……知道……出去的路？】
它的意念传来，带着一丝难以置信和急切的渴望，但随即又充满了怀疑和凶狠。
【骗我！……你们……都骗我！……关我在这里！……饿……好饿……】
关在这里？饿？
明心心中一动。难道这东西，真的是被“关”在这里的？而且，需要食物？
【我不属于这里，也无意伤害你。】
明心继续传递意念，语气平和而坚定，【我可以尝试帮你脱困，作为交换。
你需要告诉我你知道的关于这片区域的信息，特别是向上的路径。】
【……帮我？……】黑影似乎有些动摇，幽绿的眼睛死死“盯”着明心声音传来的方向。
【你……怎么帮？……这些东西……很硬……卡得很死……】
【我有些特别的‘工具’。】
明心说道，【但首先，我需要确认你不会在我帮你脱困后攻击我。我们需要一个‘约定’。】
【……约定？……】黑影重复着这个词，意念中充满了不信任。
【你们……最喜欢……‘约定’……然后……背叛……】
它似乎有过被欺骗的惨痛经历。
【我与‘他们’不同。】
明心斩钉截铁，同时将“钥匙”频率中代表“承诺”与“秩序”的那一丝特质。
更加清晰地展现出来，【我的力量源于‘秩序’与‘承诺’。
若你同意，在我助你脱困后，你必须告诉我信息，并且不得主动攻击我。
否则，我的力量将首先用于自保和反击。】
他这是在赌，赌这个拥有一定智能的生灵，对“秩序”和“特定频率”仍存有本能的敬畏或认知。
并且，它真的极度渴望自由。
沉默。只有下方黑影粗重的喘息声和垃圾堆细微的松动声。
时间仿佛凝固。
终于，那对幽绿的眼睛，光芒黯淡了一些，意念传来，带着一种近乎认命的疲惫和最后一丝期望：
【好……我……‘锈噬’……答应你……帮我……出去……我告诉你……我知道的……不攻击你……】
【但……如果你骗我……就算只剩一口气……我也要……咬碎你……】
“锈噬”？这是它的名字？
【成交。】明心不再多言。
暗金碎片开始缓缓向下移动，同时，数道更加凝实的暗金色能量触须。
从碎片上延伸出来，如同灵活而坚韧的工程器械，探向下方卡住“锈噬”的金属构件。
一场与未知存在的危险交易，就此开始。
