那匹快马卷着一路风雪，还没等守城的兵丁看清马上的令旗，便已像一阵黑旋风般冲进了县衙大门，只留下一地碎冰碴子和几句骂娘声。
县衙后堂，吴县令捧着那一纸兵部急令，手抖得像是在筛糠。
“三日……就给本官三日？”
吴县令瘫坐在太师椅上，官帽歪在一边，露出了那早已谢顶的光头。
令书上那红得刺眼的“通敌论处”四个大字，像把刀子悬在他脑门上。
捉拿妖道苟某？
剿灭悍匪铁氏？
开什么玩笑！
那是连黑风寨的耗子都成精了的地方，他手里这点只会欺软怕硬的衙役，去了不够人家女寨主一顿早饭填牙缝的。
正当吴县令琢磨着是不是该解了腰带去房梁上挂个“尽忠职守”的时候，后堂的门被人轻轻推开了。
进来的是个妇人，荆钗布裙，却收拾得干净利落，手里提着个还在冒热气的食盒，身后跟着两个闷头干活的伙计，推着整整十辆独轮车，车轱辘压在青石板上，发出沉闷扎实的声响。
“吴大人，天冷，这是刚出锅的腊肉饭，我家那口子让我给您送来尝尝。”
牛大嫂笑盈盈地把食盒往桌上一搁，那是半点没把自己当外人。
吴县令眼皮一跳，刚想呵斥哪来的刁妇，鼻子却先不争气地抽动了两下。
那是正经的新米香，混着陈年腊肉的油气，在这个粮价飞涨的年头，比那兵部的令书还要得人心。
“你是……”吴县令咽了口唾沫，勉强端起官威。
“我是长生宗外门执事牛大志的内人。”牛大嫂也不跪，只是微微福了一福，顺手从袖口里抽出一叠厚厚的纸，压在了那兵部急令的上头，“大人莫慌，我家宗主说了，县尊大人爱民如子，这十车新米，是长生宗代衙门储运的‘损耗’，如今早已清理干净，特地送回来平账。”
吴县令愣住了。
他哆哆嗦嗦地拿起那份《代储协议》，目光却被压在米袋夹层里的一样东西吸了过去。
那是一叠做工考究的通关文书，只是抬头的地方，赫然盖着一枚鲜红的大印——“敕封大离武道圣地长生宗”。
那印章刻得龙飞凤舞，透着股说不出的嚣张和……贵气。
“这……”吴县令只觉得后脊梁骨窜上来一股凉气。
敢私刻公章那是死罪，可敢把公章刻得这么像回事，还敢大摇大摆送进衙门里的，要么是疯子，要么就是上面有人。
牛大嫂压低了声音，神神秘秘地指了指天上：“大人，有些事儿，不便明说。我家宗主说了，这文书是留给大人备用的，万一哪天想去那武林圣地进修一番，也是条退路。”
吴县令看看那催命的兵部急令，又看看那十车实打实的新米和那枚吓人的大印，额头上的冷汗终于顺着脸颊流进了脖子里。
这也叫山贼？
谁家山贼不仅帮官府平账，还管售后服务的？
这分明是哪家微服私访的祖宗在山沟里玩票呢！
“那……这兵部的令……”吴县令试探着问。
“兵部抓的是‘妖道’和‘逆匪’。”牛大嫂笑得意味深长，帮县令把官帽扶正，“这和咱们乐善好施、遵纪守法的长生宗，有什么关系？”
黑风寨，演武场。
阿嚏！
苟长生揉了揉鼻子，紧了紧身上的狐裘。
这狐裘还是前天从一个走私皮货的商队那儿“感化”来的，虽然有点掉毛，但胜在暖和。
此时，台下乌压压站了一百多号人。
除了原本的山贼，还有这几天闻着米饭香味陆陆续续投奔来的流民。
“咳，都静一静。”
苟长生清了清嗓子，手里拿着一根教鞭，指着身后木板上新挂出来的告示。
“咱们长生宗，讲究的是有教无类，但也不是收破烂的。”苟长生目光扫过众人，“从今天起，实行《外门晋升新规》。不管你是谁，要想正式列入门墙，得过三关。”
“第一，连续三个月无违纪记录，背不出《行为规范》的，扣分；随地大小便的，扣分；吃饭吧唧嘴声音太大的，也扣分！”
底下有人发出一阵憋笑声。
“第二，帮厨满三十日。不懂烟火气，怎么修红尘道？”苟长生说得理直气壮，实际上纯粹是为了找免费劳动力帮鲁大洗菜。
“第三，也是最重要的一条。”苟长生把教鞭往地上一杵，“每日晨跑一千圈。跑不完的，那是心不诚，心不诚则灵不通。”
“宗主！我今早跑了十一圈！”
人群里，还没把新得的皮甲捂热乎的牛小宝把手举得老高，缺了门牙的嘴漏着风，一脸求表扬的神情。
苟长生刚想夸两句这孩子实诚，一只大手突然伸过来，像揉面团一样狠狠揉乱了牛小宝的头发。
“好小子！有点骨气！”铁红袖不知什么时候窜了出来，嘴里依然叼着根不知名的草根，笑得见牙不见眼，“十一圈算个屁！那是热身！明天起，给老娘加到十二圈！跑不完不许吃饭！”
牛小宝的脸瞬间垮了下来，周围的大人们却笑得更大声了。
躲在角落里的赵账房，正噼里啪啦地拨着算盘。
他看了一眼那张写着“问道银分红细则”的红纸，手抖得差点把算盘珠子抠下来。
所谓的“问道银”，是苟长生搞出来的新名堂：只要成为记名弟子，不仅包吃包住，每个月还能根据宗门收益领分红。
而要想成为记名弟子，除了上面那些条件，还得先交一笔“诚意金”。
这哪是招徒弟啊，这简直就是在空手套白狼。
可偏偏这帮人看着那每天都能吃饱的白米饭，一个个交钱交得比亲爹还积极。
“昨日入账……一千二百两……”赵账房咽了口唾沫，看着高台上那个正在一本正经胡说八道的背影，心里升起一股莫名的敬畏。
这就是读书人的心变脏了之后的力量吗？
入夜，风雪停了。
黑风寨的祠堂里，烛火摇曳。
苟长生独自坐在蒲团上，面前的铜盆里火光跳动。
他手里捏着最后一份手抄版的《行为规范》，看着它在火焰中卷曲、发黑，最后化为灰烬。
火光映在他脸上，那双平日里总是带着三分戏谑的桃花眼，此刻却显得深不见底。
“规矩这东西，从来都不是用来修心的……”他看着那最后一缕青烟，低声喃喃，“那是用来拴人的链子。只有把链子做得足够漂亮，狗才会觉得自己是为了荣耀而奔跑。”
“相公……”
一声呢喃从背后传来，紧接着，一具温热且沉重的身躯贴了上来。
铁红袖迷迷糊糊地从后面环住他的脖子，下巴搁在他并不宽厚的肩膀上，那重量压得苟长生差点没背过气去。
“怎么还不睡……我梦见你教我写字了……”
她闭着眼，睫毛在脸上投下一片阴影，平日里的凶悍蛮横此刻荡然无存，只剩下一股子像是还没断奶的虎崽子般的依恋。
苟长生身子一僵，想把她推开，却发现这憨货的手臂像是铁铸的一样，纹丝不动。
“写什么字？”他没好气地问了一句，试图转移注意力好把自己的脖子解救出来。
没有回应。
身后传来绵长的呼吸声。
苟长生微微偏头，惊愕地发现，随着铁红袖的一呼一吸，祠堂里的空气仿佛都在跟着律动。
那一丝丝肉眼难见的灵气，正顺着她的鼻息，自然而然地流转全身，最后汇入丹田。
睡觉都在自动修炼？
“真是个……怪物。”苟长生无奈地叹了口气，放弃了挣扎，任由她这么挂在自己身上，眼神却不由得柔和了几分。
而就在这对奇怪的夫妻享受着片刻安宁的时候，数十里外的盘山道上，几道黑影正如同鬼魅般在雪地上掠过，落地无声。
为首之人一身青衫，正是沈砚。
他停下脚步，抬头望向远处隐没在黑暗中的黑风寨轮廓，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
在他身后，除了那几名死里逃生的鹰扬卫，还多出了两名身披暗红蟒袍、面白无须的阴冷男子。
“沈大人，”其中一名蟒袍男子尖细着嗓子开口，手指轻轻摩挲着腰间的一块黑色木牌，“咱家丑话可说在前头。若是那山上没有我们要找的东西，这擅调东厂番子的罪名，您可得自己担着。”
“公公放心。”
沈砚从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸残页
