秦可瑶那一巴掌扇得极脆，极响，在深夜寂静的平房里炸开，像甩了块湿毛巾在水泥地上。王弹连哼都没哼完整一声，整个人侧着飞出去，“砰”地撞在门边那张旧木桌上，匕首脱手，叮叮当当滚到墙角。他摔在地上，捂着脸，懵了，耳朵里嗡嗡的，半边脸颊火烧一样迅速肿起来，嘴角咸腥，怕是牙都松了。
王炮还握着被踹脱了力的手腕，傻在原地，看看地上蜷缩呻吟的同伙，又看看门口站着的女人。月光从敞开的门斜斜切进来一溜，正好笼住秦可瑶半边身子。她穿着最简单的棉质睡衣睡裤，头发有点凌乱地披着，赤着脚站在冰凉的水泥地上，脸上没什么表情，既不见惊慌，也不见怒色，就那么平平淡淡地看着他们，好像刚才不是一巴掌扇翻了一个持刀的歹徒，而是随手拍飞了一只恼人的蚊子。
躲在里屋门后阴影里的叶巨，浑身的肌肉在那一瞬间绷紧了，不是为眼前的局面——两个不入流的毛贼，秦可瑶体内有他渡过去的真气护着，又有刚才那反应和力道，应付起来绰绰有余——而是为秦可瑶出手的那一下。
太快，太轻，又太刁钻。
侧身，避刃，扬手，扇出。动作行云流水，一气呵成，几乎没有多余的发力征兆。那手掌拂过去的轨迹，看似随意，却在最后一刻微妙地一抖一按，用的是巧劲，更是暗劲。王弹脸上那迅速肿起的指印和瞬间丧失反抗能力的模样，绝不是普通女子慌乱中能打出来的效果。
叶巨的瞳孔在黑暗里不易察觉地收缩了一下。这手法……这手法他绝不可能认错！虽然生疏，虽然力道运用远未到家，但那骨架，那神韵，分明是他叶家祖传古武技“回风拂柳手”的起手式之一——“风拂弱柳”！
叶家“回风拂柳手”，讲究以柔克刚，借力打力，手法诡谲多变，专攻关节穴位，练到高深处，拂柳如刀，回风似刃。这门功夫，在三十年前那场波及数个古武家族的巨变后，就随着叶巨的三叔公叶轻尘的失踪而失传了。叶巨自己也只是在家族残破的图谱和父亲偶尔的叹息中知道个大概，从未真正习得。
这个女人，这个从大城市来、背景干净得像张白纸、只会些粗浅健身术的漂亮女村长，怎么会用叶家的失传绝学？哪怕只是雏形，哪怕只得其形未得其神，也绝无可能是巧合！
电光石火间，叶巨脑子里掠过无数念头。她是三叔公的后人？不可能，三叔公当年并无子嗣，且失踪时已年近五十。是偷学的？从哪里偷？叶家本家早已凋零，秘籍散佚殆尽。还是……有人教她？谁？目的何在？是针对叶家，还是冲着他叶巨来的？
他藏在阴影里的手指无声地屈伸了一下，体内真气缓缓流转，将周身气息收敛得更严密，目光却如钉子般钉在秦可瑶的背影上。
门外，夜风卷过村委会空旷的院子，带来远处几声零落的狗吠。
王炮终于从震惊中回过神来，恐惧和后知后觉的凶性一起涌上头顶。“妈的……臭娘们！”他低吼一声，弯腰想去捡掉在地上的匕首，眼睛却死死盯着秦可瑶，又惊又怒，还有一丝不易察觉的畏缩。他搞不懂这女人哪来这么大的力气和胆子。
秦可瑶往前轻轻踏了一步，正好挡在王炮和匕首之间。她依旧没说话，只是静静地看着王炮。那眼神很静，静得像村后山坳里深不见底的潭水，映着一点冰冷的月光，让人心底发毛。
“滚。”她终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的冷意。
王炮被她这一个字噎得胸口发闷，脸皮涨红。他瞥了一眼还在地上捂着脑袋哼哼的王弹，知道今晚这事是彻底黄了，钱搞不到，人……看这架势，别说轮了，碰都碰不着。再待下去，万一这女人还有别的招，或者惊动了别人……
“你……你给老子等着！”王炮色厉内荏地撂下一句狠话，猛地弯腰，不是去捡匕首，而是拽起地上的王弹，连拖带拽，踉踉跄跄地冲出门去，眨眼就消失在门外的黑暗里，脚步声杂乱而仓皇，迅速远去。
院子里重新安静下来。月光依旧清冷地铺在地上。
秦可瑶走到门口，朝外看了看，确认那两人确实跑了，才轻轻带上门，落了锁。她转过身，背对着月光，脸上没什么波澜，只是抬手理了理有些散乱的头发，然后看向叶巨藏身的阴影。
“解决了。”她说，语气轻描淡写，仿佛只是赶走了两只闯进屋的野狗。
叶巨从暗处走出来，脸上已经恢复了惯常的散漫笑意，眼底深处的惊疑被完美地掩藏起来。“可以啊秦村长，”他走过来，很自然地伸手想揽她的肩，语气带着调侃，“深藏不露，女中豪杰。刚才那一下，帅！”
秦可瑶却微微侧身，不着痕迹地避开了他的手，走到桌边，拿起暖水瓶倒了杯水，慢慢喝着。“吓到了而已，本能反应。”她垂下眼睫，看着杯中晃动的水面，“小时候跟……跟一个远房亲戚学过几天防身术，早忘得差不多了。”
“远房亲戚？”叶巨靠在桌沿，抱起手臂，状似随意地问，“什么亲戚这么厉害？刚才你那一下，可不像是普通的防身术。”
秦可瑶喝水的动作几不可察地顿了一下，抬眼看他，目光平静：“一个很老的亲戚，早就过世了。就是些乡下把式，吓唬人的。”她放下杯子，揉了揉眉心，露出些许疲惫，“折腾半夜，你也回去吧。明天加工厂设备还要调试。”
她在回避，也在送客。
叶巨笑了笑，没再追问。“行，那你早点休息。门关好，有事喊我，我就在隔壁。”他指了指旁边那间空着的宿舍——那是他白天刚搬进来的，名义上是给“投资方代表”住的。
走到门口，叶巨又回头看了一眼。秦可瑶已经背对着他，开始整理刚才被撞歪的椅子。月光透过窗户，在她周身勾勒出一圈朦朦的光晕，身影窈窕，却莫名透着一股子疏离和……坚硬。那绝不是普通女人经历刚才那种事后该有的状态。
叶巨带上门，脸上的笑容瞬间消失。他站在漆黑的走廊里，耳力运到极致，听着屋内秦可瑶极轻的脚步声、倒水声，最后归于沉寂。他悄无声息地回到自己那间屋子，没有开灯，径直走到窗边，目光投向窗外沉沉的夜色。
王家村的夜，静得压抑。远处黑黝黝的山峦像匍匐的巨兽。那两个混蛋逃走的方向，是村子东头，那里房屋稀疏，再往外就是山林。
叶家失传的“回风拂柳手”……秦可瑶……一百万投资……这个看似简单甚至有些落后的山村，这个看似明媚能干的女村长，底下到底藏着什么？
他指尖无意识地摩挲着窗棂上粗糙的木纹，真气在经脉中无声流转，感知如同水波般缓缓扩散出去。夜风带来泥土、草木、还有隐隐的……一丝极其淡薄、几乎难以捕捉的异样气息，那气息冰冷、阴晦，让他体内的真气微微躁动了一瞬。
不是真气，也不是寻常的杀气。是一种更古老、更沉淀的……寒意。
叶巨皱起了眉。
这一夜，王家村表面平静，暗流却已无声涌动。
叶巨几乎没怎么合眼，打坐调息，耳听八方。秦可瑶的屋子里再没传出任何异常响动，安静得如同无人。村东头那边，后半夜似乎隐约传来几声短促的狗叫，很快又平息下去。
天刚蒙蒙亮，远处传来第一声鸡鸣，撕破了黎明前最后的黑暗。
叶巨睁开眼，起身活动了一下筋骨。他决定先去村东头转转，看看能不能找到点那两个混账的踪迹，顺便探探那丝异样气息的来源。
刚拉开门，清冽的晨风灌进来，带着深秋的寒意。村委会院子里还空无一人，只有那棵老槐树光秃秃的枝桠在风中轻轻晃动。
就在这时，一声凄厉惊恐到变了调的尖叫，猛地从村口方向炸开！
“啊——死人啦！！！”
那声音尖利，充满骇然，瞬间划破了清晨的宁静。紧接着，更多的嘈杂声、惊呼声、慌乱的脚步声从村口方向涌来。
叶巨眼神一凛，身形一闪，已如轻烟般掠出院子，朝着村口疾奔而去。
村口的老槐树下，已经稀稀拉拉围了一些早起或被惊动的村民，个个脸色煞白，指着槐树下，惊恐地议论着，却没人敢靠得太近。
叶巨拨开人群，目光落在槐树下。
只一眼，他的胃部便条件反射般抽搐了一下。
槐树那粗糙皲裂的树干上，靠着一个人。或者更准确地说，是一具无头的尸体。穿着脏兮兮的廉价夹克和裤子，脚上一只鞋掉了，露出污黑的袜子。脖颈处是一个血肉模糊、参差不齐的断口，暗红色的血浸透了上半身的衣服，又在身下积了一小滩粘稠的暗色，吸引了几只早起的苍蝇嗡嗡盘旋。断口处的骨茬和皮肉翻卷着，看那痕迹，不像利刃切割，倒像是被巨力……生生撕扯开的。
尽管没有了头颅，但那身形，那衣服，叶巨一眼就认出来——正是昨夜持刀闯入秦可瑶房间，后来狼狈逃走的两人之一，王炮。
空气里弥漫着浓重的血腥味和一种难以言喻的、冰冷的死气。围观的人群里有人开始干呕。
叶巨的目光死死盯住那恐怖的断颈处，又缓缓扫过尸体周围。地上没有明显搏斗的痕迹，也没有看到头颅。王炮的尸体以一种近乎倚靠的姿势瘫在树下，一只手还保持着微微前伸的姿势，像是临死前想抓住什么，或者推开什么。
他的视线最终落在老槐树粗糙的树皮上。接近尸体肩膀高度的位置，有几道新鲜的、深刻的划痕，深深嵌进树皮里，那形状……不像是刀具所致，倒像是某种巨大的、弯曲的爪痕。
叶巨的心一点点沉下去。
这不是普通的凶杀。杀人的手法残忍到近乎非人。更重要的是，他在那爪痕附近的空气中，再次捕捉到了昨夜感知到的那一丝极淡的、冰冷阴晦的气息，此刻虽然正在阳光下迅速消散，但残留的痕迹，比昨夜清晰了数倍。
那气息，与秦可瑶无关。至少，直接无关。
他缓缓抬起头，目光越过惊恐的人群，投向村子深处，那些错落灰暗的屋舍，更远处，是连绵起伏、在晨雾中若隐若现的墨绿色山峦。
王家村的秘密，恐怕远比他想象的，更加黑暗和血腥。
而就在这时，人群外传来一阵轻微的骚动。叶巨敏锐地回头，只见秦可瑶也来了。她大概是刚起身，外面随意套了件薄外套，头发简单扎起，脸上还带着刚睡醒的微红，但眼神已经清醒。
她分开人群，走到近前，看到了槐树下的无头尸体。
叶巨紧紧盯着她的脸。
秦可瑶的眉头蹙了起来，脸上露出了清晰可见的惊愕、恐惧和一种强烈的厌恶。她捂住嘴，后退了小半步，脸色微微发白，呼吸也急促了几下。那反应，和一个普通年轻女人骤然见到如此恐怖场景的反应，一般无二，甚至因为尸体是昨夜意图侵犯她的歹徒，那恐惧中更添了几分后怕。
她的目光在尸体上停留了几秒，尤其在那可怖的断颈处多看了一眼，随即像是受不住般移开，转向围观的村民，声音带着不易察觉的颤抖，却努力维持着镇定：“都别围着了！赶紧去个人，打电话报警！保护好现场，谁都不许靠近！”
几个村干部模样的男人连忙应声，开始驱散越聚越多的人群。
秦可瑶指挥着，安排着，显得干练而有条理，只是那微微发白的指尖和偶尔瞥向尸体方向时迅速移开的目光，显露出她内心的不平静。
叶巨一直静静地看着她。她的每一个细微表情，每一句指令，甚至呼吸的节奏，都在他的感知之中。
表演得天衣无缝。
