月光下的荒径坑洼不平，每走一步都激起微尘。前方男女的脚步依然仓促，但比在庙里时稳了一些。慕容貂婵低着头，眼睛却借着垂发的缝隙，紧盯着两人的步伐和姿态。
男子左腿似乎有些不便，每次着力都微微一顿，方才庙中踉跄并非全因惊慌。女子紧挨着他，手臂环在他腰间，这姿势乍看是依赖，细看却能察觉她手指时不时轻触男子腰带附近——那里鼓鼓囊囊，似乎藏着硬物。
不是普通的奔逃者。慕容貂婵心里一沉。
三人沉默地走了约莫一刻钟，前方出现岔路。一条通往官道方向，隐约可见远处城门灯火；另一条蜿蜒向西，没入一片稀疏的林子。
男子在岔路口停下，警惕地环顾四周，又看向慕容貂婵：“你叫什么名字？在庞府后厨做什么工？”
慕容貂婵早有准备，怯声回答：“我叫小翠……专门负责洗菜择菜。老爷您……贵姓？”
“我姓陈。”男子随口应道，目光依旧审视，“既然要同行，有些话得说在前面。此去落霞坡至少一日路程，途中若有任何异动，你随时可以离开，但我们不会因你耽搁。”
“是，我明白。”慕容貂婵点头如捣蒜，心中却在快速判断——姓陈？京城有几个陈姓官员与庞府有旧？她忽地想起，兵部有位陈主事，年约五旬，但听父亲提过，陈主事有个侄子……
正思量间，女子轻咳一声：“陈郎，我累了，脚也疼得厉害，能否歇歇？”
男子皱眉，看了看月色：“再走一段，到前面林子边吧。这里太开阔。”
三人继续前行。慕容貂婵注意到，自离开土地庙后，两人再未提过庞府偷听的具体内容，也未详说文师爷之事，仿佛那只是随口一提。这不合理——若真是拼死窃得惊天秘密，又在逃亡路上，要么会反复商议细节，要么会缄口不提，绝不会如此轻描淡写。
林子渐近，夜风穿过枯枝，发出呜咽般的声响。女子忽然脚下一软，轻呼一声，几乎摔倒。男子连忙扶住，两人身影交错时，慕容貂婵敏锐地捕捉到一个细微动作：女子似乎将一小团东西迅速塞进男子手心，男子则不动声色地收入袖中。
是传递情报？还是……
慕容貂婵心跳加速，表面却仍做惶恐状，甚至下意识后退半步，仿佛怕惹恼他们。
“就在这里歇会儿吧。”男子扶着女子坐到一块大石上，自己则背靠树干，目光锐利地扫视来路。
慕容貂婵在离他们五六步远的地方蹲下，蜷缩着抱住膝盖，做出又冷又怕的模样。寒风确实刺骨，她粗布衣衫下的身体已在微微发抖，但比起这寒意，心中的冷冽更甚。
“小翠。”男子忽然开口，“你在庞府多久了？”
“三年多……”慕容貂婵小声回答。
“可曾见过北莽人进出府邸？”
来了。试探又开始了。慕容貂婵摇头：“后厨下人，哪能见到贵客……只听管事嬷嬷提过，老爷偶尔宴请胡商，但具体是什么人，我们不敢问。”
“胡商？”男子轻笑一声，笑意却未达眼底，“那可不是什么胡商。算了，你不知道也好。”
女子此时插话，声音柔了些：“陈郎，别吓着她了。小翠姑娘，你莫怕，我们……我们也不是坏人，只是被逼无奈。”说着，她从随身小包裹里摸出一块干饼，掰了一半递过来，“吃些东西吧，看你瘦的。”
慕容貂婵迟疑片刻，怯生生接过，低声道谢。饼很硬，是市面上常见的粗粮饼子，无甚特别。她小口咬着，目光飞快扫过女子的手——十指纤长，指甲修剪整齐，虽沾了尘土，但绝非常年劳作的手。虎口处有一层薄茧，是握笔所致？还是……
握兵器？
慕容貂婵心念电转，想起水月庵中静心师太闲暇时教她辨认的一些细节：常年握刀剑者，虎口、指根处的茧与握笔者不同；惯用右手者，左肩往往略高于右肩；练轻功之人，脚踝比常人细而有力……
她悄悄观察。女子虎口茧的位置，确实偏上一些，像是握短刃之类；坐姿看似随意，但腰背挺直，双足一前一后，是随时可发力的姿态。男子虽靠着树，但重心始终在足弓，而非脚跟。
这两人都会武。绝非普通官宦子弟。
“陈公子，”慕容貂婵吃完饼，鼓起勇气般小声问，“我们真的要去落霞坡吗？那里……安全吗？”
男子目光一闪：“怎么这么问？”
“我……我听说落霞坡那边很荒凉，还有狼……”慕容貂婵缩了缩脖子，“而且，您说的那位文师爷，真的会在那儿吗？庞府的人会不会也想到……”
“你倒不笨。”男子打断她，语气听不出喜怒，“不过这些不是你该操心的。跟着走就是了。”
正说着，远处忽然传来一声夜枭啼叫，凄厉悠长。
男子和女子同时一震，迅速交换了一个眼神。这眼神极快，但慕容貂婵捕捉到了——那不是惊慌，而是警惕中带着一丝……期待？
“不能再歇了。”男子起身，扶起女子，“得加快脚程。”
三人再次上路。这次，男子明显加快了步伐，女子也不再喊累，脚步轻快了许多。慕容貂婵小跑着跟上，心中疑云愈发浓重：那声夜枭，是巧合，还是信号？
约莫又走了半个时辰，前方道路渐窄，两旁树木渐密，月光被枝桠切割得支离破碎。慕容貂婵忽然嗅到一丝极淡的、若有若无的气味——是寺庙中常见的檀香。这荒郊野外，哪来的檀香？
她脚步微顿，前方两人似有所觉，也慢了下来。
“陈郎，”女子声音有些紧绷，“我好像听到什么声音……”
话音未落，左侧林中“哗啦”一响！
三人俱是一惊。男子立刻将女子拉到身后，从腰间抽出一把短刀——果然藏有武器！慕容貂婵也顺势躲到一块石头后，手已摸向袖中匕首。
林中走出一人。
身材高瘦，披着深色斗篷，帽檐压得很低，看不清面容。他走得不快，步伐却稳，落脚无声，显然轻功不俗。
男子持刀戒备，厉声喝问：“什么人？”
来人停住脚步，缓缓抬头。月光恰好从云隙漏下，照亮他半边脸——约莫四十许，面庞清癯，三缕长须，一双眼睛在夜色中亮得惊人。
“陈公子不必紧张。”声音平和，带着书卷气，“老朽文某，已在此等候多时。”
文师爷！
慕容貂婵几乎要惊呼出声，强行忍住。她缩在石后，心跳如擂鼓。真的是文师爷？他为何会出现在这里？等候多时——这意味着什么？
男子显然也大为震惊，手中短刀垂下几分：“你……你就是文师爷？你怎知我们会来此地？”
文师爷微微一笑，并未直接回答，而是目光扫过慕容貂婵藏身之处，又落回男子身上：“二位从庞府脱身，一路辛苦。只是……”他顿了顿，语气微沉，“身后这位姑娘，又是何人？”
慕容貂婵知道藏不住了。她深吸一口气，从石后缓缓站起，依旧低着头，用那怯懦的声音道：“我……我是庞府的丫鬟小翠，跟陈公子他们一起逃出来的……”
文师爷仔细打量她片刻，忽然叹了口气：“慕容小姐，事到如今，还要瞒着老朽吗？”
如惊雷炸响！
慕容貂婵浑身一僵，猛然抬头，对上文师爷那双仿佛洞悉一切的眼睛。他知道！他早就知道她的身份！
男子和女子也骇然变色，齐齐后退一步，惊疑不定地看着慕容貂婵。
“你……你说什么？什么慕容小姐？”男子声音发紧。
文师爷却不理会他们，只看着慕容貂婵，目光复杂：“小姐，自将军府出事那夜，老朽便知道你还活着。静心师太暗中传过信。只是没想到，你会以这种方式，出现在此地。”
慕容貂婵知道再伪装已无意义。她直起身，蜡黄脸上的惶恐渐渐褪去，取而代之的是一种与年龄不符的冷冽。她抹了把脸，手指在耳后轻轻一揭，一张薄如蝉翼的面具被撕下，露出原本清丽却苍白的面容。
“文先生。”她声音也变了，不再沙哑怯懦，而是清冷平稳，“久违了。”
那对男女目瞪口呆。女子失声道：“你……你不是丫鬟！你是慕容家的……”
“慕容貂婵。”她坦然承认，目光却盯着文师爷，“先生既知我身份，又在此‘等候多时’，可否告知，这一切究竟是怎么回事？这两位，”她扫向那对男女，“是真的从庞府逃出的告密者，还是……先生安排的？”
空气骤然凝固。
文师爷沉默片刻，缓缓道：“他们确实从庞府来，也确实偷听到了不该听的东西。但‘偶遇’小姐，并非巧合。”他看向男子，“陈公子，令尊陈主事与老朽有旧。你二人今夜出逃，是令尊暗中安排，让你们来此寻我，对吗？”
男子——陈公子——脸色变幻，最终苦笑点头：“是。家父说，若京城大乱，唯有文先生或可指点生路。但他只让我来落霞坡一带寻访，并未说具体地点。方才那声夜枭……”
“是我的人发出的信号。”文师爷承认，“你们一出城，我便已知晓。至于为何能‘恰好’在土地庙遇到慕容小姐……”他看向慕容貂婵，眼神深邃，“那是因为，老朽一直派人暗中保护小姐。自你离开水月庵，进入庞府，每一步，老朽都知道。”
慕容貂婵如坠冰窟。保护？监视？她想起庞府中那些看似巧合的顺利，想起韩罡那捉摸不透的态度……难道这一切，都在文师爷的掌控之中？甚至韩罡也是他的人？
“先生好手段。”她声音发冷，“既如此，为何不早些与我相见？为何让我在庞府涉险？又为何……让这两位‘恰好’透露落霞坡的信息，引我来此？”
文师爷向前几步，月光下，他脸上皱纹显得更深。“因为老朽需要确认两件事。”他缓缓道，“第一，小姐是否真如静心师太所言，有担当、有胆识，值得老朽将慕容将军留下的最后嘱托相托。第二，”他目光锐利如刀，“庞府是否真如我所料，已张开大网，等着将慕容家最后的血脉，以及所有试图翻案之人，一网打尽。”
他顿了顿，声音低沉下去：“现在，这两件事，老朽都已确认了。小姐孤身入虎穴，探得虎符与大朝会之秘，胆识过人。而庞府……”他看向陈公子，“陈公子，你将听到的，再说一遍吧。当着慕容小姐的面。”
陈公子定了定神，深吸一口气，开始讲述。
原来，他父亲陈主事虽是兵部官员，却一直对庞太师专权不满，暗中收集庞党罪证。今夜庞府宴请北莽使者，陈主事假意赴宴，实则让儿子扮作小厮混入，想窃取密信。不料庞府戒备森严，陈公子刚潜入书房外回廊，便被暗哨发现，匆忙中只听到关键几句：三日后大朝会，庞太师将联合数名御史，以“通敌叛国”之罪参奏镇守北疆的杨老将军，证据是一封伪造的、盖有慕容将军旧印的“密信”。届时人证物证俱在，杨老将军一旦下狱，北疆兵权将尽归庞党之手。而北莽，则承诺在边境制造事端，配合庞党发难。
“他们还提到了虎符。”陈公子声音发颤，“说慕容将军的旧部中，仍有不少人只认虎符不认人。若能找回虎符，便可调动这部分力量，与杨老将军里应外合，彻底铲除庞党在京城的势力。但虎符失踪已久，庞太师怀疑……怀疑在慕容小姐手中，或至少，小姐知道下落。”
慕容貂婵指甲掐进掌心。又是虎符！父亲留给她的唯一遗物，竟成了关键！
“所以，”她看向文师爷，“先生安排这一切，是想确认我是否真的知道虎符下落？还是说，先生也在找虎符？”
文师爷摇头：“虎符确为关键，但老朽真正要找的，不是虎符本身。”他走近几步，压低声音，“老朽要找的，是能调动虎符所对应那支‘隐军’的兵符与名册。”
隐军？慕容貂婵一怔。
“慕容将军生前，为防不测，暗中训练了一支三百人的精锐，分散潜伏于京城及京畿各处，平日各司其职，与常人无异。一旦虎符与特制兵符合一，辅以名册密令，便可迅速集结，成一股奇兵。”文师爷眼中闪过痛色，“将军出事那夜，曾密令老朽将兵符与名册藏匿，待时机成熟，交予可信之人。虎符则留给了小姐，作为信物。只有三者合一，方能调动隐军。”
他顿了顿，看向慕容貂婵：“老朽蛰伏两年，多方查探，已知虎符在小姐手中。但兵符与名册所在，将军临终前只给了老朽一半线索，另一半……他说，只有小姐能解开。”
慕容貂婵脑中轰鸣。父亲从未提过什么“隐军”！但临终前那夜，父亲确实交给她一枚非金非玉的虎形佩饰，嘱咐她贴身藏好，永不示人。那就是虎符？
“将军留给小姐的，除了虎符，可还有其他特别之物？比如一首诗、一幅画，或是一句旁人听不懂的话？”文师爷紧盯着她。
慕容貂婵努力回忆。父亲最后的日子，时常拉着她的手，在书房教她念诗。那些诗……她忽然想起一句。父亲反复吟诵，眼神悲凉而决绝：“铁甲冰河入梦来，孤臣血泪染燕台。他年若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”
当时她不懂，只觉悲壮。如今想来……
“是诗。”她喃喃道，“父亲常念一首诗，其中两句是‘他年若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫’。”
文师爷眼睛一亮：“果然！将军曾言，另一半线索，藏于他留给小姐的诗词之中。‘凌云志’……‘黄巢’……”他沉思片刻，猛然抬头，“小姐可还记得，将军书房中，挂有一幅《寒江独钓图》？”
慕容貂婵点头。那是父亲最爱之画，据说是前朝大家手笔。
“画中题诗，可是‘孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪’？”
“是。”
“那就对了！”文师爷眼中闪过激动，“‘独钓寒江雪’——‘独钓’谐音‘独调’，寒江雪暗指隐军蛰伏之寒苦。将军留给我的线索是‘画中诗，诗中谜’，我一直不解。如今看来，兵符与名册，就藏在画中！”
他看向陈公子二人：“陈公子，令尊可曾提过，慕容将军出事前，曾将一批旧物寄存于贵府？”
陈公子一愣，随即恍然：“确有此事！家父说过，慕容将军两年前送过一个樟木箱子，说是些字画旧籍，暂存我家。庞党抄家时，因箱子放在偏院杂物间，未被搜走。后来家父开箱查看，皆是寻常书画，便一直原样存放。”
“那幅《寒江独钓图》，必在其中。”文师爷断言，随即面色凝重，“但庞党耳目众多，陈主事府邸恐已不安全。我们必须尽快取出画作，解出藏匿之处，赶在大朝会前集结隐军，否则一切皆休。”
慕容貂婵心潮翻涌。原来父亲早已埋下后手！她看向文师爷：“先生既早有谋划，为何等到今日？”
文师爷苦笑：“因为老朽一直在等一个人。”
“谁？”
“叶巨。”
慕容貂婵心头一紧：“叶大哥他……”
“他已平安抵达我的落脚处，此刻正在接应地点等候。”文师爷道，“老朽让他先行一步，一来是为引开可能的追踪，二来……”他目光复杂，“是想看看，若小姐‘独自’遇险，会如何应对。小姐今日之表现，已远超老朽预期。”
是试探，也是考验。慕容貂婵明白了。她心中五味杂陈，既有被信任的欣慰，也有被当作棋子的苦涩。但眼下，这些都不重要了。
“我们接下来该怎么做？”她问，声音已恢复冷静。
文师爷环视众人：“陈公子，你二人随我的人先去安全处暂避。慕容小姐，你与我一同前往陈府取画。叶巨会在附近策应。”他顿了顿，“但庞党既已怀疑小姐，今夜陈府周围，必有埋伏。此行凶险，小姐可想清楚了？”
慕容貂婵看向东方微亮的天际。晨曦将至，黑夜将尽。她想起父亲教她念诗时的眼神，想起水月庵中静心师太的嘱托，想起叶巨沉稳的背影。
“走吧。”她说，握紧了袖中匕首，“父亲留下的路，我自当走完。”
文师爷深深看她一眼，点了点头。他抬手轻拍三下，林中立刻闪出四五条黑影，个个轻捷矫健，显然都是好手。其中两人引着陈公子和那女子迅速隐入黑暗，其余人则护卫在文师爷和慕容貂婵周围。
“出发。”文师爷低声道。
