铁箱爆裂的威力，超出了所有人的理解范畴。
那不是简单的火药爆破——尽管确实有炽热的金属破片和冲击波，将方圆十丈内的血肉之躯尽数撕碎。那更像是一种……被拘禁的机械生命以最暴烈的方式挣脱牢笼。
震耳欲聋的巨响尚未完全散去，更为沉重、更为不祥的金属摩擦与蒸汽尖啸便主宰了鹰嘴涧。爆炸中心的烟尘与尚未熄灭的怪异红光（并非火焰，更像某种过载的灵纹或能量回路逸散）中，那狰狞的轮廓正急剧清晰。
它站了起来。
高度接近两丈半（约八米），几乎触及涧壁上方垂落的藤蔓。主体是一个极其粗壮、由厚重铸铁板铆接拼合而成的类人形躯干，表面布满粗糙的锻造捶痕与焊接留下的凸起疤痕，呈现一种被反复灼烧过的暗红与黝黑交织的色泽。躯干正面，代替心脏位置的，是一个剧烈搏动、发出沉闷“咚！咚！”巨响并不断从缝隙喷涌出滚烫白汽的球形金属锅炉——“火室”。数根比成人手臂还粗的暗色金属管从“火室”伸出，如同扭曲的血管，连接向四肢与头部。
它的头部更像一个镶嵌在肩膀上的倒梯形铁块，正面有两排共六个发出幽绿光芒的晶石“眼睛”，毫无生气地扫视着战场。没有嘴，只有下方一排用于排放废汽的格栅，此刻正“嗤嗤”地喷着白烟。双臂极长，垂落几乎过膝，右臂尽头是一只巨大的、五指如钩的金属铁爪，每一根“手指”都堪比攻城槌；左臂则更为骇人，整个前臂被一门粗短、口径惊人的金属管所取代，管口此刻还残留着爆炸后的余热，微微发红。
最令人心悸的是它的双腿。并非完全仿人，而是带有反关节结构，脚掌是巨大的三趾金属抓地犁，深深抠入涧底岩石，提供着恐怖的稳定性。全身各处关节——肩、肘、髋、膝——都包裹着加固的铆接钢板，并有粗大的蒸汽活塞连杆外露，随着动作剧烈伸缩，发出“吭哧！吭哧！”的咆哮。
这绝非为人类乘员设计的载具。它更像是一个被赋予了简单杀戮指令的、纯粹的自动战争机器——铸铁巨神。
“这……这是何物？！”一名韩信的亲卫牙关打颤，手中的刀几乎握不住。眼前之物，超出了他们对“武器”或“机关”的所有认知。
利苍捂着胸前的伤口，脸色惨白，却爆发出疯狂的大笑：“哈哈哈！看见了么？！韩信！这才是真正的力量！墨家那点机关术，不过是孩童玩具！此乃‘公输遗宝’，以地火为心，以精钢为骨！尔等今日，尽成齑粉！”
他的狂笑戛然而止，因为那铸铁巨神的六只幽绿“眼睛”，已经锁定了最近的一群目标——正是试图拖拽铁箱的韩信亲兵残部，以及附近几名铁鹰战士。
“规避！散开！”墨衡的嘶吼几乎变了调。
太迟了。
铸铁巨神的左臂——那根金属巨管——猛地一震！没有震耳欲聋的炮声，只有一声压抑的、仿佛巨兽打嗝般的“噗嗡”闷响。管口红光一闪，一枚并非实体炮弹、而是高度压缩的炽热蒸汽与某种易燃粉末混合而成的赤红火球，以惊人的速度射出！
火球划过一道低平的轨迹，瞬间击中二十步外一块作为掩体的巨石。
没有剧烈的爆炸。火球在接触的瞬间“摊开”，化作粘稠如岩浆的烈焰，瞬间包裹了整块巨石及其后方躲藏的三名士兵。凄厉的短促惨叫声被火焰燃烧的“呼呼”声淹没，岩石在可怕的高温下竟开始表面熔融、剥落，那三名士兵连同他们的盔甲，在几息之内便化作了焦炭与扭曲的金属混合物！
“蒸汽燃爆弹……”墨衡独眼中充满了骇然与一种近乎痴迷的恐惧，“他们竟将锅炉过压蒸汽与磷火硝石结合……如此不稳定，如此粗暴……却又如此有效！”
这仅仅是开始。释放了一击的铸铁巨神，似乎进入了某种激活状态。它那庞大的身躯动了起来，反关节的双腿迈开，每一步都沉重地砸在地面，引发微微震颤。它无视了脚下的碎石和尸体，径直朝着韩信所在的方向——更准确地说，是朝着那另外两口尚未开启的铁箱以及利苍的方向——碾去。行动速度竟不算太慢，甚至快过重甲步兵的冲锋！
挡在它行进路线上的，无论是伤者、尸体，还是试图用长矛戳刺它腿部关节的勇敢士兵，都被那巨大的金属脚掌无情踩碎，或是被随意挥舞的右臂铁爪扫飞，筋骨断折的声音令人牙酸。
战场瞬间大乱。恐惧如同瘟疫般蔓延。面对刀剑弓弩，这些百战精锐尚能死战，但面对这完全不合常理、宛如神话中走出的钢铁巨怪，一种源自本能的绝望攫住了许多人。
“不要乱！结阵！远离那怪物！”周勃声嘶力竭地呼喊，试图稳住部分亲卫的阵脚，但效果有限。那怪物的压迫感太强了。
韩信在爆炸发生的瞬间便已伏低身体，借助一块山岩避开了最致命的破片和冲击波。此刻，他缓缓站起身，玄色披风已被灼热的气浪燎出几个破洞，脸上沾着灰烬，但那双眼睛，却比任何时候都要冷静、锐利，燃烧着冰焰般的战意。
他看到了士兵被屠杀，看到了那怪物的威力，也看到了利苍眼中复仇的快意和张狂。但更多的，他是在观察。
（步伐沉重，转向略显迟滞，特别是上半身转动……）
（左臂发射后，管口需要短暂时间冷却变暗，且“火室”搏动声会加剧，蒸汽喷涌更急……是有间隔的。）
（攻击模式单一，直来直去，瞄准似乎是靠那六只“眼睛”和某种简单机括……无真正灵智。）
（全身厚重，但关节连接处，尤其是那些活塞连杆与躯干的结合部，防护并非毫无缝隙……还有，那持续喷涌蒸汽的“火室”，是动力核心，也必是最脆弱之处！）
电光石火间，无数信息在他脑中汇集、分析。恐惧？有。但更多是一种遇到强劲挑战、必须调动全部智慧与力量去破解的极度专注与亢奋。这怪物，或许是“公输遗宝”，是古老而粗暴的力量。但他韩信，拥有的是林岳带来的、超越时代的“焊武”理念，以及他自身千锤百炼的战场洞察力！
“墨衡！”韩信的声音穿透混乱的战场，清晰而稳定。
“在！”墨衡努力从对那机械怪物的震撼中挣脱。
“带你所有的铁鹰，不惜代价，攻击它左臂发射管与肩膀的连接处！攻击它所有外露的活塞连杆根部！周勃！”
“末将在！”周勃挥刀砍翻一个趁机扑来的敌军，吼道。
“带你的人，用所有钩索、绊马索，缠它的腿，特别是反关节的弯折处！不必求伤，只求阻滞它行动，让它失衡！其他人，全力剿杀剩余敌军，尤其是利苍和看守另外铁箱者！”韩信的指令一条接一条，快速而精准，“那怪物的‘眼睛’可能是索敌关键，弩手集中攒射，试试能否干扰！”
命令下达，混乱的战场仿佛被注入了一剂强心针。主将的冷静与明确的战术，暂时驱散了部分恐慌。
墨衡狞笑一声，独臂铁钩高举：“铁鹰！换破甲重箭！三人一组，游走射击关节和那根管子！灵炉全开，给老子快起来！”
幸存的七十余名铁鹰战士身上，暗红色的灵纹微光同时亮起，他们速度陡增，如同真正的铁鹰，开始围绕着庞大的铸铁巨神进行高速机动。穿云弩特有的“嘣嘣”声再次密集响起，特制的三棱破甲重箭化作一片金属风暴，专攻那些活塞连杆的基座、左臂发射管后部的旋转机构等看似脆弱的位置。
“叮叮当当……嗤！”
大部分箭矢被厚重的铆接钢板弹开，但终究有少数几支，幸运地射入了关节的缝隙，或者卡进了活塞运动的轨道中。铸铁巨神的动作顿时出现了一丝不协调，左臂抬起瞄准的速度慢了一分，右爪挥击的力道也出现了偏差。更有甚者，一支箭矢似乎破坏了某个蒸汽管路的阀门，导致其左肩处突然喷出一大股失控的高压白汽，发出刺耳的尖啸。
“有效！继续！”墨衡狂吼。
与此同时，周勃率领数十名悍不畏死的亲兵，拖着早就准备好的粗大绳索和带着铁钩的挠钩，匍匐接近，冒着被踩成肉泥的风险，将绳索抛向巨神那反关节的小腿弯折处和脚踝。
“拉！”
数人甚至十数人一组，发力猛拽！绳索瞬间绷直！铸铁巨神正欲迈出的步伐猛地一滞，庞大的身躯因此微微晃动。它试图挣脱，抬脚，但更多的钩索又缠绕上来。虽然无法真正绊倒它，却成功地将这头钢铁凶兽的速度拖慢了下来，使其步履蹒跚，不得不分出一部分“注意力”去对付脚下这些烦人的“虫子”。
弩手们也开始尝试集火那六只幽绿的“眼睛”。箭矢打在保护晶石的厚重琉璃罩上，火花四溅，虽未能立刻击破，但连续的撞击显然干扰了其索敌功能，巨神的攻击开始变得有些漫无目的，时而对着无人的山壁发射蒸汽燃爆弹，浪费着能量。
利苍脸上的笑容僵住了。他没想到韩信的反应如此之快，更没想到这些在他看来装备“花哨”的铁鹰和亲兵，竟然真的能对这公输遗宝造成麻烦，哪怕是微不足道的麻烦。
“废物！一群废物！杀了他们！先杀韩信！”利苍咳着血，对身边的亲兵和剩余的两名“铸铁卫”吼道。
战场被分割成了两个部分：一部分是围绕铸铁巨神的缠斗与迟滞，另一部分，则是围绕着利苍和剩余两口铁箱的生死搏杀。韩信，正处于这两个战场的交界处。
他知道，必须速战速决。每拖延一刻，铁鹰和亲兵的伤亡都在增加，而章邯的援军未至，这怪物的能量（无论是锅炉燃料还是其他）似乎也并非无穷。
他的目光，再次锁定了利苍，以及利苍身后那两口安静得诡异的铁箱。
二、裂箱疑云
利苍身边，除了七八名死忠亲兵，便是那两名沉默的“铸铁卫”。他们似乎得到命令，死守铁箱，寸步不离。利苍本人重伤，但凶性不减，大刀拄地，恶狠狠地盯着步步逼近的韩信。
“韩信，你以为缠住‘巨神’就有用了？”利苍喘息着，脸上横肉抖动，“待它挣脱，便是尔等死期！另外两口箱中，亦有惊喜！”
韩信不为所动，步伐稳定。他周围的亲兵自动为他清理靠近的杂兵，开辟出一条直通利苍的道路。
“箱中是何物，韩某自会查看。”韩信的声音平淡，却带着不容置疑的决断，“至于你，利苍，背主求荣，引外魔入巴蜀，其罪当诛。”
“诛我？就凭你？！”利苍狂吼，强提一口气，不顾胸口鲜血汩汩外涌，抡起大刀再次扑上！这一刀，是他毕生功力所聚，带着濒死野兽的疯狂，刀风凄厉，竟隐隐压过了周围的厮杀声。
韩信眼神微凝。重伤的猛虎，最后一扑，最为危险。他不再保留，体内那经过林岳粗浅灵力法门调理、远比寻常武将凝练的气息骤然流转。脚下步法一变，不再是灵动的闪避，而是如同山岳扎根，稳立原地。
在刀锋及体的最后一瞬，他动了。
不是格挡，不是硬接。他手中的环首刀划出一道玄妙的弧线，仿佛带动了周围的气流，刀身轻颤，发出一声低微却清晰的嗡鸣——这是他将自身领悟的“势”与林岳提及的“共振”理念勉强结合的一丝雏形。
“铛——！！！！”
双刀再次相交，爆出的却不再是简单的金铁巨响，而是一种带着奇异颤音的轰鸣！利苍感觉自己那无坚不摧的力道，仿佛砍在了一面正在剧烈震动的铜锣上，巨大的反震力让他本就重伤的手臂瞬间酸麻剧痛，大刀几乎脱手！
而韩信，趁着他力道用老、新力未生、且被那奇异震颤干扰了心神的一刹那，环首刀顺着对手的刀杆闪电般滑进，直刺其咽喉！
利苍瞳孔骤缩，生死关头爆发出惊人的反应，猛地偏头。刀锋擦着他的脖颈掠过，带起一溜血珠，切断了他半片耳廓。
但韩信的杀招连绵不绝。刺击被躲，手腕一翻，刀身横拍，厚重刀背狠狠砸在利苍因偏头而暴露的太阳穴上！
“砰！”
闷响声中，利苍眼珠瞬间充血凸出，哼都没哼一声，庞大的身躯如同被抽去骨头般轰然倒地，手中那柄奇形大刀“哐当”落地。
“将军！”旁边的亲兵惊骇欲绝。
韩信看都没看倒地的利苍，目光如电，射向那两名守卫铁箱的“铸铁卫”和最后几名亲兵。“放下兵器，可免一死。”
那几名亲兵面露绝望，看向铸铁卫。两名铁甲巨人依旧沉默，但面甲下观察缝后的目光，却闪烁不定。他们接到的命令是守护铁箱，而非效忠利苍。如今利苍生死不明，韩信威势正盛……
就在这时，异变再生！
那两口一直沉寂的铁箱，其中较小的一口，箱体表面的那些看似装饰的粗犷纹路，突然同时亮起黯淡的、不稳定的红光，并且发出“咔哒、咔哒”越来越急促的机括声，与之前爆炸的那口铁箱启动前的征兆，一模一样！
“不好！又要爆！”一名韩信的亲兵失声惊呼，下意识后退。
连那两名铸铁卫也似乎收到了某种指令或触发了预设机制，竟然同时向两侧闪开数步，远离了那口出现异动的铁箱，将箱体完全暴露出来。
所有人的注意力，包括正与铸铁巨神缠斗的部分铁鹰和士兵，都被这新的变故吸引。难道又要出现一个这样的怪物？
韩信的心也沉了一下。一个已难以应付，若再来一个……
然而，预料中的剧烈爆炸并未发生。那口铁箱的机括声在达到某个顶峰后，骤然停止。随即，箱盖并非炸开，而是沿着某种滑轨，“咔嚓”一声，向一侧平移滑开了约三分之一。
没有蒸汽喷涌，没有红光冲天。只有一股混合着铁锈、油脂和某种淡淡草药（抑或是防腐剂？）的沉闷气味，从箱内散出。
箱内并无狰狞的机械结构，反而显得……颇为“平整”。
韩信示意士兵保持警惕，自己缓步上前。靠近箱口，借着一支掉落在附近尚在燃烧的火把光线，他看清了箱内之物。
那不是机器，也不是武器。
那是人。
更准确地说，是沉睡在箱中的人。
箱内衬着厚厚的柔软皮革与某种减震的絮状物，中间固定着一个呈现坐姿的身影。此人身材中等，穿着一套剪裁合身、质地奇特的深灰色紧身衣物，衣物表面似乎有细微的鳞片状反光。他（或她）头上戴着一个包裹住整个头部的金属头盔，头盔正面是光滑的黑色镜面，看不到面容，只有侧面有几处细小的呼吸孔。头盔后部连接着数根软管，延伸没入箱壁。
此人双手交叉放在胸前，手中似乎握着什么东西，被金属手套包裹，看不真切。整个姿态，仿佛在进行一场深度的休眠或长途运输。
“活人？还是尸体？”周勃凑过来，惊疑不定。
韩信眉头紧锁。这比出现第二个钢铁怪物更让他感到诡异。英布，或者说英布背后的支持者，不远千里，用如此隐秘且隆重（动用“铸铁巨神”护卫）的方式，运送一个沉睡的人到汉中？此人是谁？为何需要这样运送？
他立刻联想到张良信中那句“淮南王已动心”，以及林岳曾偶然提及的某些“特殊人才”或“关键人物”可能以休眠方式保存或运输的理论（更多是林岳基于前世记忆的碎片化描述）。一个惊人的猜想浮上心头：难道英布投向刘邦的“投名状”或交换条件，除了可能的“公输遗宝”技术支援，还包括……这个人？
“小心，可能有机关或毒……”墨衡也靠近提醒，他的工匠本能让他对一切未知构造保持警惕。
韩信点头，没有贸然触碰箱内之人。他的目光转向旁边更大、依旧毫无动静的第三口铁箱。那里面又是什么？另一个沉睡者？还是别的什么？
战场局势，因这口箱子的意外开启和箱中之“人”，出现了微妙的变化。敌我双方都有些不知所措。而那尊“铸铁巨神”，似乎也因为失去了利苍这个明确的指挥节点（或者箱体开启触发了某种次要指令），动作出现了一瞬的停滞，六只幽绿的眼睛闪烁着，仿佛在重新判定威胁优先级。
就在这短暂而诡异的寂静中——
“咻——啪！”
一支响箭带着尖锐的啸音，从龙门山北侧的山岭上高高升起，随即在雨夜天空中炸开一团醒目的绿色光焰！
那是章邯部前锋的联络信号！援军，比预想的更快，已经接近战场外围！
几乎同时，山涧南侧，原本利苍部下来的方向，也传来了隐约但密集的脚步声和甲胄碰撞声，还有火把的光亮在林中快速移动——那是听到爆炸和战斗声后，终于反应过来的、隶属于英布但未必完全知晓内情的绵竹关外围巡逻部队！
三方势力，即将在这狭窄的鹰嘴涧，迎头相撞！
而涧底，是战力损耗但统帅犹在的韩信部，是陷入短暂“迷茫”的自动杀戮机器“铸铁巨神”，是开启一口神秘箱体，一口可能蕴含更大秘密或危险的未开之箱，以及一个身份不明的“沉睡者”。
韩信深吸一口带着硝烟、血腥和潮湿空气的气息，迅速厘清现状：
章邯将至，是友，但可能引发“巨神”无差别攻击或促使敌军拼死一搏。
敌军援兵将至，是敌，必须阻截。
“巨神”暂缓，是危机也是短暂窗口。
神秘人与铁箱，是必须掌控的未知变数。
他瞬间做出决断，语速极快：
“墨衡，带你的人，配合周勃，不惜一切，将剩下这口大箱子和那个开箱的沉睡者，给我拖到那边岩壁下的凹陷处！设立临时防线！”
“周勃，分兵五十，抢占涧口南侧那个矮坡，弓弩封锁，迟滞敌军援兵，不必死战，拖到章邯将军主力合围！”
“其余所有人，向我靠拢！准备迎接章邯将军，并……”他看了一眼那重新开始缓慢转动身躯、幽绿眼睛再次锁定了生人聚集区域的“铸铁巨神”，语气斩钉截铁，“准备最终解决这个铁疙瘩！”
他的目光，最终落在那“铸铁巨神”不断搏动、喷涌着蒸汽与热浪的“火室”上。那里面燃烧的，是普通的煤炭？还是某种特殊的燃料？那些粗大的蒸汽管道，能否被破坏？过于厚重的装甲，寻常攻击难以奏效，那么……
韩信的目光，瞥向了远处地上，几名铁鹰战士尸体旁散落的、未曾使用的“龙吟箭”。
一个大胆、危险，但或许是唯一能快速终结这场噩梦的计划，在他脑中迅速成型。
