阳平关的风，带着凛冽的寒意，刮在脸上如刀割一般。
英布率领两万淮南军，星夜兼程，终于抢在灌婴之前抵达了关隘。这座雄关扼守着汉中与南阳的咽喉，两侧是刀削斧劈般的悬崖峭壁，中间一条羊肠小道，仅容两马并行。关楼虽不算巍峨，却占尽了地利之便，当真有“一夫当关，万夫莫开”之势。
“传令下去，立刻加固关隘！”英布翻身下马，望着眼前的险关，眼中闪过一丝振奋，“将滚石、擂木搬上关楼，弓弩手分列两侧，再派五百人，在山道两侧的密林里设下伏兵！”
淮南军将士不敢怠慢，立刻行动起来。一时间，关隘上下人声鼎沸，搬石运木的号子声此起彼伏。英布站在关楼上，望着山道尽头的方向，眉头紧锁。灌婴的骑兵速度极快，说不定明日破晓时分，便会兵临城下。
夜色渐深，寒星点点。
韩信率领三万楚军主力，也抵达了阳平关。远远望见关楼上飘扬的“英”字大旗，韩信勒住马缰，对身后的周勃道：“英布倒是有几分能耐，竟真的抢在了灌婴前面。”
周勃笑道：“王爷神机妙算，料定灌婴必经此路，英布不过是依计行事罢了。”
韩信淡淡一笑，催马入关。
英布听闻韩信到来，亲自迎出关楼。此刻的他，早已没了之前的焦躁，脸上满是自信：“楚王殿下，阳平关已被我军牢牢掌控。灌婴那厮若是敢来，定让他有来无回！”
韩信点了点头，目光扫过关楼上下的防御布置，眉头却微微皱起：“淮南王，伏兵只设了五百？”
英布一愣，道：“五百人足矣。山道狭窄，人多了反而施展不开。”
“非也。”韩信摇了摇头，指向山道两侧的悬崖，“灌婴善用骑兵，却不擅攻坚。他见我军据守关隘，定然会派兵攀爬悬崖，企图从侧翼包抄。五百伏兵，挡不住他的精锐。”
英布脸色一变，他倒是忽略了这一点。灌婴麾下的骑兵，不仅能冲锋陷阵，更有不少擅长山地作战的好手。
“那依殿下之见，该当如何？”英布连忙问道。
“再增派两千弩手，分守两侧悬崖。”韩信沉声道，“命他们多带火箭，一旦发现敌军攀爬，立刻点火射击。另外，将山道上的碎石清理干净，铺上一层松油，再用枯草覆盖。”
“这是为何？”英布不解。
“灌婴若强攻，必会驱使士兵冲锋。届时，只需一支火箭射下，便能让整条山道化为火海。”韩信眼中闪过一丝冷光，“此乃关门打狗之计。”
英布恍然大悟，连忙拱手道：“殿下高见！末将这就去安排！”
夜色如墨，楚军与淮南军联手，对阳平关的防御进行了一番彻底的加固。悬崖上，弩手们潜伏在密林之中，箭矢上早已浸满了松油；山道上，枯草覆盖着松油，宛如一条看不见的火龙；关楼上，滚石擂木堆积如山，将士们严阵以待，只待敌军到来。
次日破晓，晨曦微露。
一阵急促的马蹄声，打破了山谷的宁静。
灌婴率领五万汉军骑兵，浩浩荡荡地抵达了阳平关下。看着眼前险峻的关隘，以及关楼上飘扬的楚、英两面大旗，灌婴的脸色沉了下来。
“将军，敌军早已在此布防，看来是早有准备。”身旁的副将低声道。
灌婴冷哼一声：“不过是一群丧家之犬，占据地利又如何？传令下去，全军列阵，准备强攻！”
战鼓擂响，号角齐鸣。
汉军骑兵纷纷下马，组成步兵方阵，朝着阳平关发起了冲锋。他们手持盾牌，肩扛云梯，沿着狭窄的山道，一步步朝着关楼逼近。
“放箭！”
随着英布一声令下，关楼上的弓弩手齐齐放箭。箭矢如雨点般射下，汉军士兵纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。
但灌婴麾下的士兵，皆是精锐中的精锐。他们顶着箭雨，依旧顽强地向前冲锋，很快便冲到了山道中段。
“点火！”
韩信的声音，在关楼上响起。
一支火箭划破长空，精准地落在山道上的枯草堆里。刹那间，松油遇火即燃，整条山道瞬间化为一片火海。熊熊烈火吞噬了山道，汉军士兵被大火包围，惨叫声响彻山谷。
“将军！不好了！山道起火了！”副将惊呼道。
灌婴脸色铁青，猛地拔出佩剑：“撤！快撤！”
汉军士兵仓皇后撤，可山道狭窄，人挤人，马撞马，一时间乱作一团。
就在这时，悬崖两侧的密林里，忽然响起了一阵急促的弓弦声。两千楚军弩手齐齐放箭，火箭如流星般射向混乱的汉军。
“啊——”
惨叫声接连不断，汉军士兵成片倒下，火海之中，尸横遍野。
灌婴见状，气得睚眦欲裂。他万万没想到，韩信竟然会设下如此毒辣的计策。
“将军，不能再强攻了！”副将拉住灌婴的缰绳，急声道，“敌军占据地利，我军伤亡惨重，再攻下去，只会徒增伤亡！”
灌婴狠狠一跺脚，望着阳平关的方向，眼中闪过一丝不甘：“韩信！本将与你势不两立！”
“传令下去，全军后撤十里，安营扎寨！”灌婴咬着牙道，“曹参的步兵很快就到，待步兵赶到，本将再想办法破关！”
汉军残部狼狈后撤，山谷之中，只留下一片狼藉。
关楼上，英布看着汉军撤退的背影，哈哈大笑：“痛快！实在是痛快！灌婴那厮，也不过如此！”
韩信站在关楼上，望着汉军撤退的方向，眉头却并未舒展。他知道，灌婴并非败了，只是暂时撤退。待曹参的步兵赶到，一场更大的鏖战，还在等着他们。
“淮南王，”韩信缓缓道，“汉军虽退，但曹参的三万步兵很快就会抵达。我们的麻烦，才刚刚开始。”
英布的笑容僵在脸上，他这才想起，汉军还有一支步兵在后。曹参善守，若是他率领步兵赶到，与灌婴联手，阳平关的局势，恐怕会变得更加凶险。
“那……那殿下有何对策？”英布连忙问道。
韩信目光深邃，望向远方的群山，沉声道：“灌婴骑兵不善攻坚，曹参步兵行动迟缓。我们可以……分兵袭扰！”
他顿了顿，继续道：“周勃，你率领五千楚军精锐，连夜绕到汉军后方，袭击他们的粮道。英布，你率领一万淮南军，坚守阳平关，务必拖住灌婴。本王亲自率领两万大军，在半路设伏，阻击曹参的步兵！”
“好！”英布与周勃齐声应道。
夕阳西下，残阳如血。
周勃率领五千楚军，悄无声息地离开了阳平关，朝着汉军的后方疾驰而去。韩信也率领两万大军，朝着曹参到来的方向进发。
阳平关的关楼上，英布望着韩信离去的背影，心中五味杂陈。他知道，这一战，不仅关乎汉中的存亡，更关乎他与韩信的命运。
而此刻的灌婴，正在营中焦躁地等待着曹参的到来。他并不知道，一张无形的大网，已经朝着他和曹参，悄然张开。
楚汉之间的这场鏖战，才刚刚拉开序幕。
