“韩老夫人回来了！”
不知道是谁喊了一声，镇子里却像炸开了一样，都从房里走了出来。
“让让，让让。”赵老头挤到最前面，“老夫人，你们可算回来了。固宁那边打仗的消息传到镇上，大家都急得不行。大家商量好了，要是再没消息，就让周老六带几个青壮去固宁找你们。”
“固宁的仗打完了，陈国退兵了，采星也没事。”韩老夫人把采星往前推了半步。
“没事就好，没事就好。”赵老头乐呵呵地打量完采星，又看了一圈，“那镇丞呢？”
“陛下召他去京城。”韩老夫人说。
“去京城！”
“难道要给他封个大官做？不回离江了？”
赵老头越想越慌。他一慌，其他人都慌起来。
有眼窝浅的，直接哭了起来。
“镇丞走了我们怎么办？”
“我们没人管了。”
“皇帝为什么要和我们抢镇丞！”
韩老夫人不得不站出来安抚众人，“没事哒，没事哒。他只是去京城领个赏就回来了。”
“这个赏会不会是个官位？”有人说。
韩老夫人一想，有可能还真是，比如皇位……
众人一看韩老夫人都不确定，又慌起来。
心慌是会蔓延的，整个离江镇气氛变得愁云惨雾起来。
柳元白清清嗓子，想控制局面，“各位，请听我说……”
没人理他。
折月找了个台阶站上去，“各位叔伯婶娘，请听我说。”
人群里安静下来。
“我大哥不会被封官的，就算封，他也不会要的。我娘，我，还有采星都在离江，他肯定会回来的。你们放心吧。”
“对对对，韩老夫人还在离江呢。镇丞那么孝顺的人，绝对不会不管她的。”
有人就钻牛角尖，“要是他把韩老夫人接去他任上了呢。比如美如画的富庶江南，韩老夫人肯定就去了。”
众人齐刷刷望向韩老夫人，好像只要韩老夫人说去，他们就哭给她看。
“不去。我就喜欢咱们离江！”韩老夫人十分肯定地回答。
众人长舒一口气，有人问，“镇丞没回来，周老六又走了，咱们镇谁来管事？”
“我！”采星毛遂自荐。
韩老夫人拍了一下他的头，抢声道：“我。”
众人面露难色，毕竟大家在离江镇共同生活这么多年，都知道，韩老夫人坐镇当老封君时还好，管事……不好说。
“放心吧！”韩老夫人打包票，“我这次出去，可是面对了二十万的大军，今时已不同往日。你们有什么事尽管来找我。”
花伯阻止不及，此事就这么定下了。
巷口的喧闹渐渐散了。赵老头端着紫砂壶往回走，走了几步又回头朝韩老夫人喊了一声“明天我去驿馆帮忙”，韩老夫人摆了摆手。
张大嫂把那两块鞋面布塞给折月，说这是给采星纳鞋底用的，采星脚长得快，旧鞋早就顶脚了。
到了家门口，院门虚掩着，大目正蹲在门槛上拿砂纸磨一把旧剪刀，圆啾从灶房里探出头来往巷口张望了不下十回，灶上的水烧开了又凉，凉了又烧开。
“回来了！老夫人回来了！”大目把剪刀往门槛上一搁，站起来就跑。
圆啾从灶房里冲出来，围裙上还沾着面粉，两只手在围裙上擦了又擦，跑到院门口看见韩老夫人从马车上下来，嘴一瘪，眼泪就掉下来了。
“哭什么，又不是不回来了。”韩老夫人把包袱递给她。
“老夫人，你们走了这些天，我天天烧香。灶神爷、土地公、观音菩萨，能拜的都拜了。”
大目已经把剪刀捡起来搁在石桌上，正蹲在井边打水。
他把水拎上来倒进铜盆里，端到石桌上。“老夫人洗脸。”
韩老夫人拧了把帕子擦脸，井水凉丝丝的。
“还是离江好。”她把帕子放回盆里，“固宁的水有股土腥味，煮开了也去不掉，泡茶喝总觉得舌根发涩。”
说到茶，她立即喊春分，“快去把安和记那款商务茶给我泡上一壶。”
三缺一从采星怀里跳下来，先是绕着院子跑了三圈，然后窜上老槐树钻进它的树景房，尾巴垂下来晃了两晃，不动了。那是它每天下午晒太阳的地方，树皮被它蹭得油光水滑。
圆啾端上来的晌午饭摆了满满一桌：红烧肉在碗里堆成了一座小山，蒜薹炒腊肉切得薄薄的，肥的地方透亮，瘦的地方深红；老鸭汤炖了一上午，汤面上浮着一层金黄的油花；还有一盆清炒秋菘，菜叶子脆生生的。
“有人吗？韩老夫人在不在？”
门口站着一对中年夫妻，男的手里攥着一把稻草，女的怀里抱着只芦花鸡，鸡被抱得不太舒服，咯咯地叫了两声。
“张家村的，姓刘。”花伯在旁边低声提了一句，“去年冬天闹匪患的时候搬来的流民，落户手续是大爷亲自办的。”
那汉子把手里的稻草往前递了半寸，又缩回去。“老夫人，我家的牛被人牵走了。我今早把牛拴在田埂上吃草，回家挑担粪的工夫，回来牛就不见了。田埂上有脚印，往赵家村那边去了。”
“你确定是赵家村的人牵的？”
“脚印是往那边去的。再说赵家村养牛的就那么几户，我挨家挨户去问，谁都说没看见。”
韩老夫人夹了块腊肉放进嘴里，嚼了两下。“你要是凭几个脚印就说是赵家村的人偷的，那就是冤枉人。”
那汉子的嘴唇动了动，手里的稻草被他搓得沙沙响。“那我的牛到底去哪了？”
“牛走丢了，就去找。发动你的邻居一起找，去田埂上顺着脚印找，去河边找，去山里找。牛又不是一根针，藏不住的。你现在来找我，是想让我帮你去赵家村讨牛，还是想让我替你破案？你要是想讨牛，没有证据我不能去。你先回去找牛，找到了再来告诉我。找不到，明天再来。”
夫妻俩互相看了一眼，汉子把稻草在手里又攥了两把，点了点头。妇人把芦花鸡往地上一放，从怀里掏出两个绿皮鸭蛋搁在石桌上。“自家鸭子生的，给老夫人尝尝。”说完抱起鸡，跟在汉子后头走了。
韩老夫人拿起那两个鸭蛋在手里转了转，对着天光看了看蛋壳的成色。“这鸭蛋不错。”
圆啾把鸭蛋收进灶房，“晚上可以炒个鸭蛋。”
采星凑过来问：“那牛到底去哪了？”
“可能是绳子没拴紧自己跑了，也可能是跟着别家的牛群走了。赵家村那边有片河滩草长得旺，牛往那边跑不奇怪。”
“娘不去帮他找吗？”采星问。
“离江民风纯朴，他们新来还不甚了解，所以牛还没找，就先疑心起别人。现在他们只要听我的话，好好找，会找到的。”
