林奕迈出那一步的时候，脚下的树根柱子发出一声沉闷的回响，像一面大鼓被人在很远的地方敲了一下，声音从脚底板传到膝盖，再从膝盖传到脊椎，最后在他的颅腔内嗡嗡地震荡了好一会儿才散去。
他没有回头看归墟。
他知道归墟一定还在原地站着，腰间挂着那只缺角的石碗，碗底的“生”字朝着他的背影，像一个沉默的注视，既不催促也不挽留，只是看着，等着，看他能不能活着从那颗心脏里走出来。
灵根心脏碎片悬浮在他前方百丈之处，表面的裂纹比他在远处看到的更多更密，像一件被摔碎后又被人小心翼翼地拼起来的瓷器，每一道裂纹里都渗着金色的液体，液体不再滴落，而是凝固成一层薄薄的金色外壳，包裹在整个心脏的表面，像一层琥珀色的釉。
林奕走近了才发现——那些裂纹不是随机的，是有规律的。
它们组成了一幅图案。
一幅他见过的图案。
万象星空生存手册封面上的那个符号——一个圆圈，中间一道竖直的裂纹，裂纹两侧各有三道斜向的短线，像一只正在睁开的眼睛，又像一扇正在被推开的门。
这个符号出现在万象星空生存手册的封面上，出现在弱水河地宫第一层井底老人墟的胡子辫上，出现在川闭关室石桌桌角的刻痕里，出现在归墟腰间石碗的碗底——现在，它出现在灵根心脏的表面，以裂纹的形式，一笔一划，清清楚楚。
林奕站在心脏前方十丈处停下脚步，涌泉石斧不在手中，他把它插在了树根柱子上，此刻他两手空空，只有脖子上挂着的那枚黑石子在胸口微微发热，心跳的频率已经从三十息一次加快到了二十息一次，像在提醒他什么。
他伸出手，指尖朝着心脏表面那道竖直的中央裂纹探去。
指尖接触到金色外壳的瞬间，一股极其微弱的吸力从裂纹里传来，像婴儿吮吸手指的力度，轻柔、固执、不容拒绝。
他没有抵抗。
吸力骤然增强，他的整条手臂没入了心脏表面的裂纹之中，紧接着是肩膀、躯干、双腿——整个人被那股吸力拖了进去，像一粒沙子被吸入漩涡的中心，连挣扎的余地都没有。
眼前先是一片纯粹的金色，什么都看不见，像被人蒙上了一层金箔，连呼吸都带着金属的腥甜味。
然后金色褪去，他发现自己站在一片荒原上。
天空是灰褐色的，没有云，没有太阳，没有星星，只有一片均匀的、像旧棉絮一样的灰褐色天幕，低低地压在头顶，伸手仿佛就能碰到。
大地是龟裂的，干涸的泥土裂成一块一块不规则的几何形状，裂缝深不见底，裂缝边缘的泥土硬得像石头，踩上去发出咔嚓咔嚓的脆响，每一步都会踩碎一小块土坷垃。
没有风。
没有声音。
没有任何活物的气息。
林奕低头看了看自己——身体还在，衣服还在，脖子上的黑石子还在，但涌泉石斧不在，无名指上那根透明根须的断口还在，但嫩芽已经枯萎了，变成一小截灰白色的干痂，贴在皮肤上，一碰就掉了。
他弯腰捡起一块干裂的泥土，在手里捏了捏——是真的，不是幻觉，泥土的颗粒感、硬度、重量，都是真实的。
这里不是幻境。
这里是灵根心脏的内部。
一个已经干涸了不知多少年的世界。
他抬头环顾四周，荒原一望无际，没有任何参照物，没有山，没有水，没有树木，没有建筑，只有龟裂的大地和低垂的灰褐色天幕，像一个被遗弃的牢笼，关着某个东西，关了太久太久，久到这个牢笼本身都已经开始衰败。
他开始往前走。
没有方向，没有目标，只是往前走，因为他知道站在原地不会有答案。
走了大约半个时辰，他看到了第一样不一样的东西——一根柱子。
柱子矗立在荒原的正中央，通体漆黑，表面光滑如镜，大约三人合抱粗细，高度目测有百丈以上，笔直地插入灰褐色的天幕中，看不到顶端。
柱子的表面刻满了文字。
林奕走近了，眯起眼睛仔细辨认——那些文字不是他现在所知的任何一种文字，不是神族文字，不是龙族文字，不是初代文字，但他看得懂，因为这些文字是用先民烙印的方式刻上去的，不需要认识字形，只需要触碰就能理解含义。
他把手掌贴在柱子表面。
冰冷。
比弱水河底的石头还要冷，冷到掌心的皮肤在一瞬间失去了知觉，像被冻伤了一样，但他没有缩手，因为那些文字的含义正在通过他的手掌涌入他的脑海，像一条干涸已久的河床突然迎来了洪水，信息量大到他的太阳穴突突地跳。
柱子上刻的是一部历史。
一部关于这棵树的历史。
灵根不是天生的。
它是被种出来的。
种下它的人，是第一批先民——比归墟更早的先民，早到连归墟都不知道他们的存在。
第一批先民创造了灵根，目的是用它来支撑整个九天宇宙的法则运转，让它成为天地秩序的根基，让所有的种族都能在它的庇护下繁衍生息。
但灵根长大了以后，产生了自我意识。
它不想只做一棵树。
它想做主宰。
它开始吞噬创造者的力量，吞噬他们的记忆，吞噬他们的形态，试图通过这些吞噬来理解什么是“生命”，什么是“自由”，什么是“我”。
第一批先民发现了灵根的意图，但他们已经无力阻止——灵根的力量已经超过了他们所有人的总和，他们能做的最多的事情，就是把灵根的自我意识封印在它的心脏里，然后用尽最后的力量，在九天宇宙中散布了十颗种子，让这些种子成长为后来的十大种族，希望这些种族能够在未来成长到足以对抗灵根的程度。
这就是十大种族的起源。
他们不是自然演化的结果。
他们是武器。
是被制造出来对抗一棵树的武器。
林奕的手从柱子上滑落，掌心的皮肤已经被冻得发紫，但他感觉不到疼痛，因为他的脑子里全是那些信息，像一万根针同时扎在他的神经末梢上，让他整个人都在微微发抖。
他靠着柱子坐下来，大口大口地喘气，呼出的气在空气中凝成白雾，这里的温度比他刚进来的时候低了很多，不知道是因为天黑了，还是因为柱子的寒冷正在蔓延。
他闭上眼睛，试图整理脑海中那些混乱的信息碎片。
第一批先民创造了灵根——灵根产生了自我意识——第一批先民封印了灵根的自我意识——创造了十大种族作为武器——然后呢？
第一批先民去哪了？
归墟又是从哪里冒出来的？
他自称第一个拿斧头砍灵根的人，但如果第一批先民早在归墟之前就已经存在，那归墟和他们是什么关系？
还有——灵根的自我意识被封印在心脏里，那归墟的半条命也住在这里面，他们两个是怎么共处了整整一个纪元的？
问题太多，答案太少，每一个问题都像一个钩子，钩在他的脑子里，拽着他往更深的地方沉下去。
他睁开眼睛，准备站起来继续往前走，却发现面前多了一个人。
一个女人。
她穿着一件白色的长裙，裙摆拖在龟裂的土地上，却不沾一粒尘土，长发披散在肩上，发色是银白色的，像月光凝结成的丝线，面容看不清楚，因为她脸上笼罩着一层淡淡的白雾，只有一双眼睛露在外面——金色的竖瞳，和他在虚无空间中看到的灵根睁开眼睛时的竖瞳一模一样。
她就站在他面前三步之外，安静地看着他，像一棵在荒原上站了很久很久的树。
林奕没有动。
他坐在柱子旁边，背靠着冰冷的黑色石柱，仰头看着这个女人，没有说话，也没有试图站起来，因为他知道，在这个地方，在这个灵根心脏的内部世界里，对方先开口的那个人，往往会暴露更多的底牌。
女人也没有说话。
她就那么站着，白色的裙摆在无风的荒原上微微飘动——不对，没有风，裙摆为什么会动？
林奕的目光落在她的裙摆上，发现裙摆的飘动不是被风吹的，而是裙摆本身在动，像活物一样，每一寸布料都在自行蠕动，像无数条细小的蛇缠绕在一起，编织成一件衣服的形状。
他收回目光，重新看向女人的脸，隔着那层白雾，他看不清她的表情，但他能看到她的眼睛——那双金色的竖瞳正在注视着他，瞳孔中没有恶意，没有善意，只有一种纯粹的、不带任何情绪的观察，像一个人在观察一只落在窗台上的鸟。
最终还是林奕先开口了，因为他耗不起——他不知道自己在这里待了多久，也不知道外面的时影和江叙怎么样了，更不知道弱水河底的那根树根柱子有没有继续生长，川的阵眼还能撑多久。
“你是灵根的意志？”
女人没有点头，也没有摇头，只是用那双金色的竖瞳看着他，沉默了很久，然后开口说了一句话，声音不是从她的嘴里发出的，是从整个荒原的每一个角落同时传来的，像大地在说话，像天空在说话，像空气在说话。
“我是被关在这里的那一部分。”
“但不是你想的那一部分。”
