怀王府的“琅嬛阁”坐落于王府西苑，是一座独立的三层飞檐木楼，并不如何起眼，甚至有些陈旧。楼外古树参天，藤蔓攀附，更显幽静。若非云裳郡主特意提及，外人很难想象这里便是怀王府收藏诸多珍稀典籍、秘闻手札之处。
翌日午后，小莲以探病为由来到怀王府。云裳郡主确实“抱恙”，在一处暖阁内见她，面色比前几日更加苍白，眉宇间凝着一丝挥之不去的倦意与凝重，但眼神依旧清亮锐利。她肩头的剑伤显然未愈，屋内弥漫着淡淡的药香。
屏退左右，云裳郡主并未寒暄，直接看向小莲被长袖遮掩的左臂，低声道：“宫中之事，我已听景轩简要说了。你体内的‘东西’，在那种地方被引动，后果难料。高德海……他身上有‘蚀心印’的痕迹，很淡，但逃不过我的眼睛。”
“蚀心印？”小莲第一次听说这个名词。
“一种极其阴毒的傀儡咒术，中者初期并无明显异常，甚至自以为神智清醒，但会潜移默化地偏向施术者的意志，尤其在某些特定引导或关键时刻，可能身不由己。”云裳郡主语气冰冷，“看来，宫里那摊水，比我们想的更浑、更脏。你能震慑住他，一是你身上星痕与邪气交织的特殊气息对他体内印记产生了压制性干扰，二来他自身意志尚未完全沦丧，仍有恐惧。但这绝非长久之计。”
小莲心头发沉：“郡主，您让我来琅嬛阁……”
“我怀王府世代镇守北境，兼监察天下异动，琅嬛阁中收藏的，除经史子集，更有不少历代先祖搜集的、关于上古秘闻、奇门阵法、异力传承乃至域外邪祟的零星记载。其中或有关于你身负星痕、以及如何应对邪气侵蚀的线索。”云裳郡主起身，从多宝架上取下一枚非金非木、刻有云纹的令牌，递给小莲，“三层东侧甲字柜及附近区域，存放的多是与星象、古阵、净化类相关的残卷秘录。持此令牌可入，但其中典籍大多残破晦涩，真假难辨，能寻到多少有用之物，看你机缘与悟性。记住，你只有半日时间，日落前必须离开。近日王府内外，亦不安宁。”
小莲接过尚带余温的令牌，郑重道谢。
在一位沉默老仆的引领下，小莲踏入琅嬛阁。阁内光线幽暗，弥漫着陈年纸张与防蛀香料混合的独特气味。一排排高大的书架井然有序，但许多典籍的封皮都已斑驳褪色。一楼二楼尚有分类标识，到了三楼，则更加杂乱，似乎只是将难以归类的残卷秘本堆放在此。
她找到东侧区域，果然看到了标有“甲”、“乙”、“丙”等字样的老旧木柜。甲字柜体积最大，柜门紧锁。她将令牌放入柜门一个不起眼的凹槽，“咔哒”一声轻响，锁扣弹开。
柜内并非整齐的书册，而是许多大小不一、材质各异的卷轴、木牍、龟甲甚至皮革残片，杂乱地堆放着，很多上面都积着薄灰。小莲定了定神，挽起袖子，开始小心翼翼地翻阅查找。
正如云裳郡主所言，这里的东西极为冷僻晦涩。有以古篆记载的、关于“荧惑守心”不同征兆的争议；有疑似方士留下的、语焉不详的“接引星辉”失败记录；有边疆异族供奉奇怪星形图腾的传说；还有一些破损严重的阵法图残片，线条复杂难明，旁边注释的文字也大多残缺。
时间一点点过去，小莲看得头晕眼花，却收获寥寥。大部分内容要么过于玄虚无法理解，要么就是毫无根据的怪谈。左臂的印记在此处并无特殊反应，似乎这些故纸堆本身并不蕴含特殊力量。
就在她有些气馁，拿起一块边缘焦黑、似乎被火燎过的陈旧皮质残片时，指尖忽然传来一丝极其微弱的、熟悉的清凉感——是星力！虽然微弱到几乎难以察觉，但这皮质残片上，竟残留着一丝极为精纯的星力痕迹！
她精神一振，小心地将这块不过巴掌大小的皮质残片摊开。皮质坚韧古老，呈暗褐色，上面用某种银色颜料绘制着简陋的图案，因为破损和烟熏，模糊不清。隐约能看出似乎是一片星空，几个星点被特别标出，以曲折的线条连接。图案下方，还有几行小字，并非当今文字，也非古篆，而是一种更加扭曲古怪的符号。
小莲完全不认识这种文字。但当她凝神注视那些符号，并尝试将一丝微弱的星力注入双目时，奇异的事情发生了！
左臂的印记微微发热，脑海中沉寂的系统似乎被触动，发出极其微弱的波动。那些扭曲的符号在她眼中，竟然如同水波般荡漾起来，渐渐“翻译”成她能理解的含义——并非完整的句子，而是破碎的词汇和意念：
【星…降…之…痕…，…天…授…之…钥…】
【秽…染…则…黯…，…心…灯…难…明…】
【净…化…需…引…，…同…源…相…济…】
【北…辰…为…引…，…星…辉…为…桥…，…汲…纳…至…纯…，…涤…荡…污…秽…】
【然…星…辉…稀…薄…，…尘…世…难…觅…。…唯…古…祭…坛…之…巅…，…或…残…存…星…髓…之…力…，…可…为…引…信…。】
【祭…坛…多…毁…，…星…髓…湮…灭…，…纵…存…，…亦…多…被…邪…染…或…封…镇…，…取…用…险…极…。】
【附：…感…应…星…髓…之…法…（…图…纹…残…缺…）…】
星降之痕，天授之钥！这分明就是指她这类身负星痕的“钥匙”！后面提到被“秽染”（邪气侵染）则暗淡，需要“净化”，而净化的方法是引导“同源”力量相济，以“北辰”（北极星）为引，“星辉”为桥，汲取至纯星力来涤荡污秽。但问题在于，尘世星辉稀薄，难以满足需求。唯有古代祭祀星辰的“古祭坛”顶端，可能残存一种叫“星髓之力”的东西，可以作为引信或媒介。
但古祭坛多已毁坏，星髓要么湮灭，要么残存的也大多被邪气污染或处于封镇状态，获取和使用极其危险。
最后还附有感应“星髓”的方法，但图案文字残缺了。
小莲的心怦怦直跳！这残片上的信息，与她的情况高度吻合，甚至指出了“净化”的理论路径和关键物品——“星髓之力”！虽然困难重重，但这无疑是迄今为止最明确、最接近解决方案的线索！
古祭坛……她立刻想到了皇宫的观星台！那是否就是一处“古祭坛”？至少是与星辰祭祀密切相关的建筑！如果观星台残留有“星髓之力”，那是否意味着，那里不仅是阴谋的中心，也可能藏着她净化自身的希望？难怪系统任务指向那里！
但残片也警告，这种地方残留的力量，很可能已被邪染或封镇……联想到石室门后那令人心悸的同源能量场，以及那句“血祭通幽”的刻字，观星台的情况恐怕极其复杂危险。
她强压下激动，继续在甲字柜中翻找，希望能找到更多关于“星髓”、“古祭坛”或者那种古怪文字的记载。又花了近一个时辰，她只找到几片疑似与“北辰引星阵”有关的破损阵图碎片，以及一本薄薄的、封面无字的兽皮册子。
册子内页用一种混合了朱砂和银粉的颜料，描绘了许多人体经络图与星辰对应的点线，旁边有简单的注释，似乎是某种引导星力淬炼己身的原始法门，比《引星诀》更加古老粗陋，但某些思路可资借鉴。其中一页提到了“星痕宿者，易感星髓，亦易招秽染，需慎辨清浊”，再次印证了残片的说法。
眼看日头西斜，老仆已在楼梯口轻声提醒。小莲将皮质残片、阵图碎片和无字册子小心收好，又将柜内其他典籍尽量恢复原状，锁好柜门，走下三楼。
回到云裳郡主所在的暖阁，小莲将发现简要告知，并出示了那皮质残片。
云裳郡主仔细查看残片，尤其是那种古怪文字，眉头紧锁：“这种文字……我曾在一处极北之地古老部落的遗迹壁画上见过类似符号，据说是‘星之遗民’使用的文字，早已失传。你能‘看懂’？”她目光灼灼地看向小莲。
小莲含糊道：“只是……看到时，脑中自然浮现出一些模糊的意思，可能与星痕有关。”她无法解释系统的作用。
云裳郡主深深看了她一眼，没有追问，转而凝重道：“若这上面记载为真，那么‘星髓之力’确实可能是你净化自身的关键。但‘古祭坛’……且不说是否被邪染封镇，单是寻找便极难。当今天下，明确留存且与星辰祭祀相关的古老建筑屈指可数，而其中最具规模、最有可能残留力量的……”
她和小莲的目光同时转向窗外东北方向。
“便是皇宫观星台。”云裳郡主声音低沉，“前朝甚至更早，那里便是皇家祭天观星之所，屡经修建，底蕴最深。但正因如此，它也是各方势力目光汇聚之地，如今更可能已成龙潭虎穴。”
“郡主，我必须去。”小莲语气平静却坚定，“不仅是为了净化自身，也为了查明那里的真相。石室的刻字，门后的能量场，还有您提到高德海身上的‘蚀心印’……一切都指向那里。不弄清楚，我们永远被动。”
云裳郡主沉默片刻，道：“你可知，陛下近半月来，已三次独自夜登观星台，每次停留时间不短，下来后神色愈发深沉难测。钦天监正使近日告病，副使言行古怪。宫内关于‘星象有异’、‘需行大祭’的密议，并非空穴来风。”
皇帝也牵涉其中？小莲心头发紧。事情越来越复杂了。
“七日。”小莲忽然低声道。
“什么？”云裳郡主看向她。
小莲抬起头：“我……有一种预感，或者说是某种启示，留给我的时间，可能只有七天了。七天内，我必须想办法接近观星台，查清一些事。”她无法直言系统任务，只能如此暗示。
云裳郡主凝视她良久，终于缓缓道：“好。既然你意已决，我可为你提供一些帮助。但具体如何行事，需周密计划，不可有半分差池。首先，你需进一步掌控自身力量，至少要做到能短暂屏蔽或模拟气息，否则靠近观星台无异自投罗网。其次，需要一份尽可能详细的观星台内外布局图，以及守卫巡逻的规律。最后，需要一个合适的契机或身份，让你能‘合理’地进入那片区域，哪怕只是外围。”
她顿了顿，道：“关于力量掌控，我可传你一篇‘敛息凝神诀’，配合你已有的法门，或能有所帮助。布局图和守卫规律，怀王府与‘谛听’可设法搜集，但需要时间，且未必完全准确。至于契机……”
云裳郡主目光微闪：“五日后的‘重阳节’，宫中惯例会于‘登高阁’设小宴，宴请部分宗亲及近臣，寓意登高祈福。登高阁位于御花园西北，与观星台所在的东北角隔着一片园林和宫室，并非直接相邻，但已是寻常外人能靠近的极限。按旧例，赴宴者可在御花园指定区域自由赏玩片刻……或许，可作文章。”
五日后的重阳节？小莲计算着时间，离七日时限很近，这确实是难得的机会。但如何从登高阁附近，去到守卫森严的观星台区域？
“此事需从长计议，也需与相爷、景轩他们通盘考量。”云裳郡主道，“今日你先将‘敛息诀’记下，回去好生练习。这些典籍……”她指了指小莲带回的残片和册子，“你可抄录或记下关键，原本需留下，以免怀王府惹上不必要的麻烦。”
小莲点头应下。云裳郡主当即口授了一篇数百字的“敛息凝神诀”，口诀精微，旨在收敛自身一切能量与生命波动，模拟寻常或伪装他种气息。小莲默默记诵，发现其中一些关窍与《引星诀》、《静心凝神篇》有相通之处，理解起来并不算太难，但要做到纯熟应用，绝非朝夕之功。
离开怀王府时，已是暮色四合。小莲怀中揣着抄录了关键信息的纸张和新的口诀，心中沉甸甸却又有一丝光亮。
星髓之力，观星台，重阳节……线索逐渐串联，道路依旧迷雾重重，凶险万分，但至少，她看到了方向。
回到相府，她立刻将今日所得告知父兄。林相爷等人听闻“星髓”之说与观星台的关联，亦是震惊不已。事关重大，几人密议至深夜，初步议定，一方面由林景文和林景轩加紧搜集观星台情报并寻访可能对“星髓”、“古祭坛”有了解的人，另一方面，小莲必须争分夺秒练习“敛息诀”，并尝试进一步掌控星力，为五日后的可能行动做准备。
接下来的几日，小莲几乎足不出户，所有精力都投入到修炼和准备中。秦太医每日前来施针用药，稳定她体内邪气。“清心正源汤”被她按时服下。大部分时间，她都在静室中反复揣摩练习“敛息凝神诀”，并尝试以那无名册子上的古法引导星力，效果虽慢，却能感觉到对星力的控制力在细微地增强，左臂邪气带来的滞涩感也似乎被撬动了一丝。那皮质残片上关于“感应星髓”的残缺图纹，她也反复观想，虽无头绪，却牢记于心。
林景轩带来了更详细却也令人不安的消息：观星台近期守卫增加了三成，且换上了不少生面孔，气质冷硬，不似普通禁军。钦天监内部似乎也有变故，几位老资格的官员被边缘化。而关于重阳宫宴的名单，已经初步拟定，林家果然在列，这既是机会，也意味着他们已完全在对方视线之内。
时间，在紧张的准备中飞快流逝。
重阳节，转眼即至。
这一日，秋高气爽，天青云淡。小莲再次换上符合规制的宫装，妆容得体，神情平静。左臂的印记被妥善遮掩，体内力量在“敛息诀”的作用下，如同深潭静水，波澜不兴。
马车驶向皇城。今日的御花园，因宫宴而妆点得更加富丽，但也透着一股不同以往的肃穆气氛。
小莲知道，今日踏进宫门，或许便再无退路。
登高阁宴饮，或许风平浪静。
但她的目标，在那东北方向，孤峭冷硬的观星台。
星辉指引处，究竟是净化之途，还是……献祭之坛？
