高德海冰冷的目光和侍卫无声的逼近，如同冰冷的锁链，将小莲困在原地。夕阳的余晖透过稀疏的枝叶，在他们身上投下斑驳的光影，气氛凝滞而危险。
“高公公怕是误会了。”小莲压下心中的惊涛骇浪，强迫自己冷静，声音虽因疲惫而微哑，却努力维持着平稳，“臣女在芷兰苑并未见到皇后娘娘，只觉院中寂静，心中不安，便想出来寻人询问。不慎迷路，才误入此处。”她绝口不提石室之事，只将一切归咎于“迷路”。
“哦？”高德海细长的眼睛眯了眯，目光扫过她衣裙上明显的刮痕和灰尘，还有额角细密的冷汗，嘴角扯起一丝没有温度的弧度，“三小姐真是‘不慎’。芷兰苑通往此处的路，可不好走，尤其……是从地下走。”
他知道了！他知道石室和滑道的存在！这陷阱果然与他，或者说与他背后的人脱不了干系！
小莲心脏狂跳，面上却不露分毫，反而露出恰到好处的茫然与一丝被冒犯的微恼：“地下？高公公此话何意？臣女听不懂。臣女只是循着园中小径行走，何来地下之说？公公若不信，大可唤当时引路的宫女或其他宫人前来对质。”她赌高德海不敢将此事闹大，公然对质。
高德海眼神一厉，显然没料到小莲如此镇定且反将一军。假传皇后口谕，私设机关陷阱，囚禁朝廷重臣之女——无论哪一条，若真闹到明面上，都是杀头的大罪。他背后之人恐怕也兜不住。
“三小姐好口才。”高德海语气阴沉下来，“不过，此处僻静，只有你我几人。三小姐就算‘不慎’跌伤，或‘突发急症’，也是说得通的。”
赤裸裸的威胁！那侍卫的手已然握紧了刀柄，眼神如鹰隼般锁定小莲，只要高德海一声令下，便会毫不犹豫地出手。
小莲后背发凉，知道对方已生灭口之心。硬拼绝无胜算，呼救恐怕也来不及。左臂的印记因紧张和对方隐约散发的恶意而再次传来刺痛，脑海中被石室能量场刺激后尚未完全平复的邪念也开始蠢蠢欲动。
不能慌！她飞速思索。高德海背后之人设计将她引入石室，绝不仅仅是为了杀她灭口那么简单。那句谶言，门后的能量场……他们需要“钥匙”！至少，在达成某种目的之前，她活着比死了更有价值。
电光石火间，一个大胆的念头划过脑海。
她忽然放松了紧绷的身体，甚至向前微微走了一小步，脸上露出一抹奇异的表情，不是恐惧，而是一种混合了困惑、了然与一丝悲悯的复杂神色，目光直直看向高德海，轻声开口，语气却带着某种难以言喻的穿透力：
“高公公，您夜里……可还安眠？”
高德海一怔，下意识皱眉：“你什么意思？”
小莲不答，目光却仿佛能穿透他的皮囊，看到他灵魂深处某些连他自己都未必清晰意识到的阴影。这是她结合之前感应到的、高德海身上那丝与皇宫整体“凝滞”感同源的隐晦气息，以及《静心凝神篇》中些许窥探人心波动的法门，进行的大胆猜测和表演。她让自己的声音变得更轻，更飘忽，仿佛耳语：
“是否总觉得，心头压着什么，沉甸甸的，尤其在靠近某些地方的时候？比如……东北角？梦里……可曾见过红色的光？或者，听到……呼唤？”
高德海的脸色，在夕阳最后一抹余晖中，以肉眼可见的速度变得苍白！他瞳孔骤缩，握着拂尘的手指关节因为用力而发白，嘴唇微微颤动，像是想说什么，却又被巨大的惊骇扼住了喉咙。
小莲的话，如同最锋利的针，精准地刺中了他内心深处最隐秘、最恐惧的角落！他确实长期被一种莫名的沉重感和间歇性的心悸困扰，太医查不出原因。他也确实在靠近观星台附近区域时，会感到格外不适。而那些支离破碎、醒来即忘、却总残留着暗红光影和诡异低语的梦境……更是他绝不敢对任何人言的秘密！
她怎么会知道？！难道她真的……与那些“东西”有关？是“它们”告诉她的？还是她本身就能看见？！
巨大的恐惧瞬间攫住了高德海。他侍奉宫廷多年，见识过不少诡秘之事，深知有些力量远超凡人想象，沾之即死。若眼前这少女真如传言那般是“钥匙”，甚至能窥见他人被“污染”的痕迹……那她本身，就是行走的灾厄，也是……某种意义上的“同类”或“上位者”？
那侍卫不明所以，只看到高德海骤然剧变的脸色和僵直的身体，疑惑地低唤了一声：“公公？”
就是现在！
小莲抓住高德海心神失守的刹那，猛地将一直暗自凝聚的、那缕微弱而混杂的星力，灌注双目！同时，她左臂的印记也因她情绪的剧烈波动和全力施为而骤然发烫！
“看着我！”她的声音陡然拔高，带着一种奇异的、不容抗拒的穿透力。
高德海下意识地抬眼，对上了小莲的眼睛。
那一瞬间，他仿佛看到少女清澈的眼眸深处，有极其细微的银芒与暗红交织闪过，如同深渊中倒映的破碎星光，冰冷而诡谲。一股难以言喻的、混合着威严与邪异的压迫感扑面而来！仿佛他面对的不是一个柔弱少女，而是某种高高在上、漠视众生的存在！
“啊——！”高德海发出一声短促的惊叫，如同被烫到一般踉跄后退一步，额头上瞬间冒出豆大的汗珠，看向小莲的眼神充满了恐惧，仿佛见了鬼。
“公公？！”侍卫大惊，立刻抽刀出鞘，挡在高德海身前，警惕万分地盯着小莲。
小莲强忍着因过度消耗和精神冲击带来的眩晕感，稳住身形，冷冷地看着高德海：“高公公，现在，可以带我去见皇后娘娘了吗？或者，送臣女出宫？”
她是在赌，赌高德海对她产生了无法理解的恐惧，不敢再轻易动手，也赌他背后之人暂时还不想要她性命，至少不是在皇宫内、在可能留下明显痕迹的情况下。
高德海剧烈喘息着，眼神惊疑不定地在小莲脸上逡巡，仿佛要重新确认她到底是什么。那瞬间的异象和直击灵魂的恐惧是如此真实，让他心胆俱寒。他想起主子的某些模糊暗示，想起那石室存在的意义……难道这林三小姐，真的已经“醒”了部分？或者，被“它们”标记得更深了？
无论如何，此刻强行对她不利，风险太大，且可能触怒某些不可言说的存在。
他脸上的肌肉抽搐了几下，终于挤出一个极其难看的、近乎讨好的笑容，声音干涩：“三……三小姐说笑了。奴婢刚才……刚才只是与三小姐开个玩笑。皇后娘娘那边……许是等久了，先回了。天色已晚，奴婢这就送三小姐出宫。”
他挥手示意侍卫收刀，自己侧身让开道路，姿态放得极低。
小莲心中暗暗松了口气，知道暂时赌赢了。她不再多言，挺直背脊，目不斜视地从高德海和侍卫身边走过。她能感觉到高德海惊惧未消的目光一直黏在自己背上，如芒在背。
在高德海的亲自“护送”下，小莲很快找到了在约定地点焦急等待的林嬷嬷。林嬷嬷见她形容狼狈，大吃一惊，刚要询问，却被小莲以眼神制止。
高德海与宫门守卫交涉几句，小莲和林嬷嬷得以顺利离开皇宫。登上相府马车的那一刻，小莲强撑的精神终于松懈下来，眼前一黑，几乎软倒。林嬷嬷连忙扶住她，触手只觉她浑身冰凉，衣衫尽湿，显然是吓得不轻且消耗巨大。
“小姐，您这是……”林嬷嬷心疼又焦急。
“嬷嬷，回去再说……快走。”小莲虚弱地靠在车壁上，闭目喘息。左臂的灼痛和脑海中的混乱并未因脱离皇宫而平息，与高德海对峙时强行催动力量带来的反噬开始显现，邪气在虚弱的精神防线下隐隐有反扑之势。
马车疾驰，将巍峨的皇城抛在身后。车厢内，小莲的意识在疲惫、后怕与体内力量的冲突中浮沉。今日之事，信息量太大，危机四伏。
石室的谶言，门后恐怖的能量场，假传懿旨的陷阱，高德海身上隐晦的“污染”痕迹及其对“钥匙”的恐惧……这一切都指向一个令人不寒而栗的结论：皇宫内部，至少有一部分势力，已经深涉“星枢”、“心灯”的阴谋之中，甚至可能已经被某种力量侵蚀或控制！他们的目标，就是利用她这把“钥匙”，结合“血祭”，打开所谓的“门户”！
这阴谋的层次和范围，远超之前的想象。靖王、圣教、或许都只是这庞大棋局中的一环，甚至可能是被利用的棋子。真正的执棋者，隐藏在深宫帷幕之后，利用天象、流言、邪术、政治斗争，织就一张大网。
而她，不仅是关键的钥匙，似乎也因为身负星痕与邪气，对那些被“污染”或关联者，有了某种奇特的感应甚至……威慑？
回到相府，小莲几乎是被林嬷嬷和大夫人搀扶着回到房中的。听闻女儿在宫中“迷路”、受惊不适，林相爷和两位兄长都匆匆赶来。
屏退下人，只留最核心的几人。小莲再也支撑不住，将今日宫中遭遇，从被引至芷兰苑，到落入石室发现刻字，再到被高德海围堵、自己冒险应对脱身的经过，删减了关于系统提示和自身详细感应的部分，但核心信息无一遗漏，尽数道出。
听完她的叙述，书房内一片死寂。烛火跳动，映照着林相爷铁青的脸，和林景轩几乎要喷出火的眼睛。林景文亦是面色凝重至极，手指无意识地敲击着桌面。
“星枢之引，心灯为钥。血祭通幽，门户自开……”林相爷缓缓重复这十六个字，每个字都像重锤敲在心头，“好大的手笔，好恶毒的谋划！竟敢将爪牙伸到皇宫大内，假借皇后之名，布下如此杀局！”
“父亲！这是谋逆！是妖术！我们必须立刻面圣，揭发此事！”林景轩怒不可遏。
林景文却相对冷静：“揭发？证据何在？仅凭莲儿一面之词，加上那些不知是否还能找到的石室刻字？高德海大可矢口否认，反咬莲儿擅闯禁地、胡言乱语。皇宫内的势力盘根错节，那幕后之人既能驱使高德海这等品级的太监，布局如此隐秘，岂会没有后手？贸然揭发，打草惊蛇不说，恐怕还会给莲儿和相府招来更大祸患。”
“难道就眼睁睁看着？”林景轩急道。
“自然不是。”林相爷眼中寒光闪烁，“此事牵涉之深，已非寻常朝争。皇宫内竟有如此邪地，且与近期流言、邪教案、甚至边事隐隐呼应，背后所图，恐怕动摇国本。高德海的反应，说明莲儿的‘钥匙’身份，以及她可能具备的某些……特性，已经引起对方注意，甚至忌惮。这或许是我们的机会，也是莲儿最大的危险。”
他看向脸色苍白、疲惫不堪却眼神清亮的小莲，心中既痛又骄傲：“莲儿，你今日做得很好，临危不乱，智勇双全。但往后，务必更加小心。对方今日未能得手，必有后招。你体内的情况……”他想到秦太医的诊断，眉头紧锁。
“父亲，女儿有一事相求。”小莲忽然开口，声音虽弱，却坚定，“关于女儿体内邪气与星痕之事，秦太医的法子只能缓解。女儿想……或许可以试着从星力本身入手，寻找净化或掌控之道。今日在宫中，女儿隐隐有所感，或许……需要更多关于星辰、古老阵法、或者净化类秘闻典籍的线索。府中藏书，或大哥、二哥可否代为寻访？”
她不能说出系统任务和“净化之种”的线索，只能以此为由，引导家人帮助她搜集相关信息，为完成那危险的“观星台调查”任务做准备。
林景文立刻点头：“此事包在我身上。府中藏书楼有一些杂学古籍，我明日便开始整理。我也会通过其他渠道，暗中寻访此类典籍或可能知晓的高人。”
林景轩也道：“‘谛听’也会留意相关消息。小妹你放心，二哥一定帮你找到办法！”
大夫人则只是紧紧握着女儿冰凉的手，眼泪无声滑落。
就在这时，一直沉默旁听的林景文，忽然想起什么，道：“父亲，莲儿，还有一事。今日你们入宫后，怀王府那边悄悄递了消息过来，说是云裳郡主身体抱恙，不便见客，但托人带了一句话给莲儿。”
“什么话？”小莲看向大哥。
林景文一字一顿道：“‘秋深露重，慎近水火。星辉指引处，或有一线生机。怀王府旧籍“琅嬛阁”三层东侧甲字柜，或有故纸可翻。’”
星辉指引？琅嬛阁旧籍？
小莲心中一动。云裳郡主这是在暗示她什么？难道怀王府的藏书阁里，有关于星力、净化或者观星台隐秘的记载？郡主是否也察觉到了皇宫内的异常？
这突如其来的线索，如同黑夜中的一点微光。或许，在深入虎穴调查观星台之前，她可以先从怀王府的故纸堆中，寻找一些答案和依仗。
夜深人静。
小莲独自躺在床榻上，却毫无睡意。左臂的刺痛和脑海中的低语仍在持续，皇宫石室的阴冷、高德海惊惧的面容、那句鲜血淋漓般的谶言……不断在眼前闪现。
七天。系统给的任务时限只有七天。
她抬起手，透过指缝望向窗外稀疏的星光。
星辉指引处，或有一线生机。
明日，她便要去怀王府的琅嬛阁。
