玄机观夜半异象，暗红邪光冲天，虽只持续短短数息便诡异消失，但仍惊动了附近街坊巡夜官兵。及至五城兵马司和钦天监值班官员赶到时，观内已恢复平静，只是空气中残留的阴冷气息和侧院草木枯萎的异状，令人心惊。
明尘道人与其徒弟已不见踪影，精舍内一片狼藉，显然是匆忙收拾后逃离。枯井被重新封死，但井口周围地面残留的暗红冰霜痕迹，触之冰寒刺骨，绝非寻常。
奉命前来查探的钦天监官员中，周鸿赫然在列。他脸色比前几日更加憔悴，眼窝深陷，但眼神却死死盯着井口那些邪异痕迹，尤其当同僚从井边碎石缝中，捡到一片未燃尽的焦黑符纸残片时，他更是浑身剧震。
那符纸残片上，依稀可见暗红色的扭曲纹路，与他怀中那贴身收藏的“赤星石”散发的邪光，如出一辙！更让他遍体生寒的是，一位擅长辨识古物的老博士仔细查看后，低呼道：“这符纹……似是前朝禁术‘聚阴引煞符’的变种！专用于汇聚阴邪之气，滋养邪物！此乃大凶之术！”
聚阴引煞？滋养邪物？周鸿只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他求取这“赤星石”，是为引动星辉为子续命，怎会和这种阴毒邪术扯上关系？
“周大人，你看这里。”另一位官员指着不远处草丛中，那里有几块明显是新近翻动过的泥土，扒开后，赫然露出几片碎裂的黑色丝绒残片，以及少许暗红色石粉。正是小莲之前所见那“噬灵绒”和“赤星石”粉末！
“这是……噬灵绒？！”那老博士倒吸一口凉气，声音都变了调，“此物至阴至邪，专噬灵气生机，用以保存邪物，防止其力量外泄反噬持者！这玄机观……竟藏有这等邪物！那明尘道人，绝非凡俗道士！”
周鸿脸色惨白如纸，手指不由自主地摸向怀中那硬物。用噬灵绒保存的东西……自己贴身收藏，还打算以血浸润给儿子用？！
就在这时，一名兵丁从精舍内搜出一本不起眼的账册，其中几页被匆匆撕去，但残留的痕迹和前后记录隐约能辨。有一处记录着“赤星石一枚，收自南疆黑市，价三百金，转手……”后面被撕；另一处则潦草地记着“井中积秽已厚，恐生变故，需早做处置……”
南疆黑市？井中积秽？周鸿脑中嗡嗡作响。他猛然想起，前几日自己心神不宁，曾去城南一间颇有名气的医馆，为儿子求问有无偏方。坐堂的老大夫听完他对儿子症状的描述后，曾捋须沉吟，似不经意般提起：“令郎之症，若真与‘星力亏虚、邪气缠身’有关，用药需至纯至阳，引动星辰正气徐徐补之，切不可用猛药，尤其忌讳南疆某些以‘赤星’、‘血珀’为名的邪异石矿，此类东西常伴阴煞，名为‘引星’，实为‘招邪’，用之则邪入膏肓，父子俱损……”
当时他求石心切，又对明尘道人有些信任，并未全信老大夫之言。如今想来，句句如惊雷在耳！父子俱损！他猛地攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。
“周大人？周大人？”同僚的呼唤让他回过神来。
“此地邪气甚重，需立刻封锁，详查明尘道人及其同党下落！所有可疑物品封存带回监内仔细查验！”带队的主事下令，又看向神色异常的周鸿，“周大人，你面色不佳，可是有所发现？或是身体不适？”
周鸿勉强定神，哑声道：“下官……只是见此邪秽，心中惊骇。但……下官确实想起一事。前些时日，监正大人曾私下提及，观星台近来‘地气不稳，星辉蒙尘’，需留意京城各处有无异常阴邪之气汇聚，以防干扰天象观测。此地异状，是否……与此有关联？”
他这番话半真半假，将观星台异常与眼前邪事隐隐挂钩，既是试探，也是为自己心中那越来越强烈的怀疑寻找出口。
那主事闻言，神色果然更加严肃：“周大人提醒的是！观星台乃国之重器，关乎天象气运，若有邪秽干扰，非同小可！此事必须立刻禀报监正大人，并呈报宫中知晓！”他顿了顿，看向周鸿，“周大人似乎对此类事务颇为敏锐，不若由你协助整理此次探查卷宗，并拟写初步呈报？”
这是一个接近核心信息的机会！周鸿心脏狂跳，面上却努力保持镇定，拱手道：“下官遵命。”
这一夜，周鸿几乎没有合眼。他回到钦天监值房，对着收集来的证物和记录，反复查看，越看越是心惊肉跳。那“赤星石”的邪性，那“聚阴引煞符”的歹毒，那“噬灵绒”的诡异，还有账册上若隐若现的“南疆黑市”字样……一切都在指向一个可怕的阴谋。
而他，差一点就成了这阴谋的帮凶，亲手将邪物置于爱子枕下！想到儿子苍白的小脸，想到自己若真那么做的后果，周鸿冷汗涔涔，后怕与愤怒交织。
“星辉蒙尘……地气不稳……”他喃喃自语，目光不由自主地投向皇宫方向，那里，观星台的轮廓在夜色中沉默矗立。如果玄机观的邪秽与观星台的异常有关，那幕后黑手的目标，恐怕是整个朝廷的气运，是江山社稷！
自己该怎么办？继续装作不知？可那邪石还在自己怀中，如同烫手山芋！更可怕的是，自己已经牵涉其中，明尘道人背后的人，会放过自己吗？举报？证据不足，且自己私下交易禁物，亦是重罪，更会打草惊蛇。
就在他心乱如麻之际，值房的门被轻轻叩响。
“谁？”周鸿警觉。
“周大人，是我，李录事。”门外传来一个熟悉的声音，是监内一位负责档案管理的老文书，为人老实寡言。
周鸿打开门，李录事闪身进来，反手关上门，脸上带着一丝紧张，压低声音道：“周大人，方才收拾证物封箱时，小的……小的在装那符纸残片的匣子底层，发现了一张叠得很小的纸条，像是无意中掉落被压住的。”说着，他递过来一张泛黄的纸条。
周鸿接过，展开一看，上面只有寥寥数字，墨迹半新不旧：“事成，观星台丙辰位，自有人接应。”
观星台丙辰位！周鸿瞳孔骤缩！这是观星台下一处相对偏僻的辅助建筑方位！这张纸条，显然是明尘道人与其背后之人联络所用！玄机观之事，果然直指观星台！
“这纸条……”李录事看着周鸿剧变的脸色，小声道，“小的觉得事关重大，不敢声张，特来私下交给大人。大人……近来似乎心事重重，面色不佳，可是遇到了难处？有些事……或许说出来，反而有转机。咱们钦天监，终究是观测天象、护卫正道的地方。”他说完，也不等周鸿回应，便匆匆行礼退了出去，仿佛只是来送一份无关紧要的文书。
周鸿握着那张纸条，手微微颤抖。李录事最后那几句话，意味深长。是巧合？还是……有人通过他在提醒自己？
他想起前几日，相府二公子林景文曾因公务与他有过短暂接触，言语间似乎对星象异常也有关注，还隐晦地问及他家中病儿情况，当时他只敷衍过去。如今想来……
难道……林相爷那边，也察觉到了什么？这张纸条的出现，是意外，还是有人刻意安排，给自己递来一把刀，一个选择？
周鸿在值房内踱步，内心激烈挣扎。一边是深不可测的阴谋、可能累及家人的威胁；另一边，是或许存在的转机，以及身为朝廷官员、为人父的良心。
怀中那“赤星石”隔着衣物，传来一阵阵阴冷的悸动，仿佛在嘲笑他的犹豫。
他猛地站定，眼中血丝密布，却终于闪过一丝决绝。
不能坐以待毙！更不能成为邪魔的帮凶，害了儿子，害了国家！
他需要了解更多！需要确凿的证据！需要……一个能信任的、有能力对抗这一切的盟友！
或许，是时候，做出改变了。
他将那纸条小心收好，又取出怀中的“赤星石”，用多层油纸和锡箔紧紧包裹，塞入一个不起眼的旧书匣夹层。这东西是罪证，也是线索，绝不能再用，但也绝不能轻易丢弃或上交，需待时机。
然后，他提笔，开始撰写那份关于玄机观异象的呈报。在如实描述邪秽痕迹和可疑物品的同时，他斟酌词句，将观星台“地气不稳”的担忧，以及“恐有邪秽蓄意干扰天象，图谋不轨”的暗示，小心翼翼地编织进去。
这封呈报，或许改变不了大局，但至少，是他投向黑暗的第一缕微光，也是他试图与那可能存在的“转机”建立联系的试探。
同一时间，丞相府。
林景轩低声禀报：“父亲，一切已按计划进行。玄机观现场的‘证据’已确保被周鸿看到，李录事那边也递了话。方才暗线回报，周鸿回钦天监后，独自在值房待到凌晨，神色反复，最终开始撰写呈报，内容……果然提及了观星台关联。”
林相爷微微颔首：“种子已播下，能否发芽，且看他自身抉择与造化。继续密切关注，但不可主动接触，以防对方将计就计，反设陷阱。”
“是。”林景轩应道，又看向一旁静坐调息的小莲，“妹妹今日气色似乎好些？”
小莲睁开眼，经过一夜调息和《净心琉璃咒》的辅助，左臂刺痛和心神疲惫已缓解大半。她点点头：“好多了。二哥，玄机观那边，井底之物后来如何？”
林景轩神色凝重：“我们的人暗中观察，那邪光爆发后迅速内敛，井口重新被封死，但残留的阴邪气息极重，兵马司已加贴封条，并上报留守法师处理。恐怕……那井底之物并未被真正消灭或离去，只是暂时蛰伏。对方放弃玄机观这处据点，可能只是断尾求生。”
小莲心下一沉。一个暴露的“节点”尚且如此难缠，观星台那真正的核心，又该是何等凶险？
“周鸿的转变是关键一步，但还不够。”小莲沉吟道，“我们需要更多关于观星台内部、关于那‘血祭通幽’仪式的具体信息，尤其是时间和方式。光靠周鸿在钦天监的位置，恐怕难以触及核心。”
林景文道：“宫中眼线回报，陛下今日早朝后，又单独召见了高公公，密谈近一个时辰。之后，内廷司开始秘密调集一批特殊的香料、药材和……朱砂、玉屑等物，清单规格，颇似前朝某些隐秘祭祀所用。另外，怀王府那边递来消息，云裳郡主设法从北境秘档中查到，大约八十年前，前朝末代国师曾主持过一次失败的‘北斗续命大祭’，地点就在观星台，祭法诡异，需以‘身负星命者’为引，最终引发天象反噬，国师暴毙，皇室衰微。那次祭祀的某些步骤记载，与‘血祭通幽’有相似之处。”
身负星命者？为引？小莲感到左臂星痕隐隐发烫。自己这“星降之痕”，莫非就是对方眼中绝佳的“祭品”？
“八十年前……北斗续命……血祭通幽……”林相爷手指轻叩桌面，“看来对方所图，非止一时混乱，而是某种延续或模仿古代邪祭的庞大计划。星髓之力，身负星痕者，特定的时间地点……这些要素正在逐渐齐备。”
他看向小莲：“慧觉大师所赠念珠，可还安好？”
小莲抬起手腕，那串沉香木念珠色泽温润，散发着宁神清香：“一直戴着，确实有助于稳定心神。”
“好。”林相爷道，“景文，你设法查清内廷司调集那些祭祀物品的具体用途和运送去向。景轩，你与怀王府保持紧密联络，尤其关于前朝那次邪祭的更多细节，任何蛛丝马迹都不要放过。莲儿，你继续精修敛息诀与净心咒，务必在最后时刻到来前，将状态调整至最佳。同时……尝试感应你所说的星髓，或许在压力下，会有新的领悟。”
众人领命。密室中的气氛，如同拉满的弓弦，紧绷欲裂。
七日之期，已过去四日。
仅剩最后三日。
皇城深处，观星台那白色的轮廓，在秋日阳光下，却仿佛笼罩着一层越来越浓的、肉眼难见的晦暗阴影。
暗流，已化作汹涌的漩涡，将越来越多的人和事，无可抗拒地卷入其中。
而在漩涡的中心，小莲知道，自己已无路可退。
唯有向前，披荆斩棘，于绝望中寻那一线星辉。
