星傀引发的骚动如同投入滚油的火星，迅速在赤焰谷内外蔓延。
矿洞中，小莲闭目凝神，通过那缕微弱的联系，她“看”到星傀正以惊人的速度在林间穿梭，身后至少追着七八道暗红色身影，叫嚣声与能量爆裂声此起彼伏。谷口方向，更隐约传来兵器碰撞与呼喝声——林景轩率领的佯攻队伍准时发动了！
“时机到了。”墨鸦低语，声音在狭小的矿洞中异常清晰，“谷底守卫至少抽走了三成，往谷口和追捕方向去了。”
公输残已经将裂隙入口的碎石清理干净，那条仅容侧身的裂缝在昏暗中仿佛一张通往地底的嘴。他单手托着一个泛着幽蓝光泽的罗盘，指针微微颤动：“裂隙内气流稳定，无明显机关波动。但深处温度渐高，彼端出口可能靠近地热源头。”
“按顺序进入。”云裳郡主一马当先，“墨鸦探路，我紧随，林姑娘居中，青萝随后，公输先生与石敢断后。注意间距，遇险以暗号示警。”
墨鸦身形一晃，如一道真正的影子，悄无声息地滑入裂隙。片刻后，传来两声极轻的叩击声——安全。
众人鱼贯而入。
裂隙内比想象的更加狭窄逼仄，岩壁粗糙湿滑，布满尖锐的凸起。空气闷热潮湿，带着硫磺与矿物混合的刺鼻气味，越往下走，温度越高。小莲侧身艰难前行，后背紧贴冰凉岩壁，身前是云裳郡主挺直的背影，身后能听到青萝轻如猫步的脚步声。
黑暗中，只有偶尔岩壁渗水的滴答声，以及众人压抑的呼吸。小莲左臂印记的灼热感越来越强，星针在掌心持续散发清凉，两股力量相互制衡，让她保持清醒。她尝试运转星力至双眼，在绝对的黑暗中，竟真的看到一丝微弱的光晕——那是前方同伴身上散发的能量微光，以及岩壁深处某种暗红色的、仿佛脉搏般缓慢闪烁的纹理。
“停。”前方传来墨鸦压低到极致的声音。
所有人立刻静止。小莲屏住呼吸，隐约听到前方传来模糊的说话声，还有金属拖曳的铿锵之音，似乎正从裂隙下方某处经过。
“是两个巡逻的教徒，正在抱怨被抽调去追捕‘钥匙’，错过了谷底的‘圣餐’。”青萝的声音细若蚊蚋，直接在小莲耳边响起——不是真的声音，而是一种奇异的、类似意念的传递。小莲惊讶地看了青萝一眼，少女在昏暗光线下对她微微点头。
“圣餐？”云裳郡主的声音同样以意念传递回来，显然青萝的能力可以连接小队成员，“可能是某种邪教仪式。小心，他们可能还没走远。”
等待的时间格外漫长。那交谈声和脚步声逐渐远去，直至完全消失。墨鸦又等待了数十息，才继续前进。
下行约莫一炷香时间，前方豁然开朗——裂隙终于到了尽头。出口隐藏在陡峭岩壁的一片凹槽内，被几丛顽强的、散发着暗红微光的蕨类植物半掩着。
墨鸦示意众人伏低。小莲小心地拨开眼前的植物叶片，向下望去。
眼前景象让她呼吸一滞。
下方是一个巨大的、近乎圆形的天然深谷，直径超过百丈，谷底平坦，中央矗立着一座用暗红色岩石垒砌而成的巨大祭坛，高约三丈，呈不规则的多边形，表面刻满了扭曲诡异的符文，此刻正散发着不祥的暗红光芒。祭坛顶端，悬浮着一团篮球大小的、不断翻滚蠕动的暗红色光团，无数细细的血色光线从光团中延伸出来，连接着祭坛周围跪伏着的数十名黑袍教徒。这些教徒以某种规律排布，随着光团的蠕动而微微颤抖，口中念念有词，低沉的吟诵声汇聚成令人心神不宁的嗡鸣。
祭坛周围，环绕着八座稍小的石台，每座石台上都绑缚着一人——有男有女，衣衫褴褛，面容枯槁，似乎已被囚禁多日。他们脖颈、手腕、脚踝处皆被刻有符文的铁环扣住，铁环延伸出的锁链连接着中央祭坛的基座。随着吟诵声，丝丝缕缕的灰白色气息正从这八人身上被抽离，汇入中央的暗红光团。
而在祭坛正前方，站着三个人。
为首者身披镶金边的暗红长袍，兜帽遮面，手持一柄扭曲如蛇骨的黑色权杖，气息深沉如渊，令人望而生畏——显然是此地圣教高层。他左侧站着一个身材高瘦、面覆银纹面具的男子，腰间佩着一柄细长弯刀，姿态倨傲。右侧则是一个老熟人——刘妈妈！她依旧穿着朴素的深色衣袍，但此刻脸上再无半分慈祥，只有狂热与阴冷，手中捧着一个盖着黑布的托盘。
“那就是‘心灯’的雏形，或者说，‘心灯’的核心容器。”云裳郡主的意念传来，带着罕见的凝重，“他们在用活人生魂与地脉邪力温养它。那八个人……是祭品。”
小莲心脏紧缩。她目光扫过那八座石台，突然在其中一座上定住——那上面绑着的，是一个看起来不过十五六岁的少年，脸色苍白如纸，双眼紧闭，但胸口还有微弱起伏。他穿着破烂但料子不错的锦缎衣衫，不似普通百姓。
“那是……三个月前失踪的礼部侍郎家的幼子。”墨鸦的意念适时传来，带着冷意，“另外七人，也都是近期京城及周边失踪的官宦或富户子弟。圣教专挑身具微弱灵气或特殊命格的年轻人下手，他们的生魂对‘心灯’滋养效果最佳。”
“必须救下他们。”小莲握紧了星针。左臂印记的灼热此刻变成了某种催促般的搏动，仿佛与下方祭坛中央那团暗红光团产生了某种对抗性的共鸣。
“自然要救，但不可莽撞。”云裳郡主道，“看祭坛周围。”
小莲凝神细看，这才发现祭坛周围的地面上，隐约有暗红色的纹路在缓缓流动，构成一个覆盖整个谷底的巨大阵法。阵法节点处，隐约可见埋着一些惨白色的物体——像是骨头。而在阵法外围，每隔数丈便站着一个黑袍守卫，粗看不下三十人，且个个气息沉稳，远非之前遇到的杂兵可比。
“阵法已成大半，只差最后一步‘引魂入灯’。”公输残的声音带着压抑的愤怒，“一旦完成，不仅那八人必死，这阵法还会抽取更大范围的生灵魂力，滋养‘心灯’，并可能打通某种通道……必须阻止。”
“如何做？”青萝问。
云裳郡主目光沉静地扫视下方：“原计划潜入暗杀，但眼下阵法已成大半，强行突入必触发警报，陷入围攻。需先破阵眼，或干扰阵法运行，制造混乱，再救人、毁灯。”
“阵眼应在祭坛中央光团下方，被重重保护。”公输残分析道，“但此阵借助地脉邪力与生魂之力，阴阳失衡，邪气过盛。若能引入至阳至清之力冲击关键节点，或可使阵法暂时紊乱，甚至反噬施术者。”
至阳至清之力？小莲心中一动，看向左臂。星痕之眼微微发热，星针也在掌心轻颤。
“林姑娘的星力，或许可行。”云裳郡主看向她，“但你需要接近到阵法边缘，找到一处关键节点，全力灌注星力冲击。此举会立刻暴露你的位置，非常危险。”
“我可以。”小莲毫不犹豫，“但需要掩护和时机。”
“墨鸦、石敢，你们负责在林姑娘动手时，突袭外围守卫，制造更大混乱，吸引注意。青萝，设法沟通那些作为祭品的年轻人，让他们在阵法紊乱时尽可能自保，或许有机会挣脱束缚。公输先生，你与我，伺机破坏祭坛基座或抢夺‘心灯’容器。”云裳郡主迅速分派，“一刻钟后，待谷口骚乱最盛、那主持者注意力稍分时，同时行动。”
众人无声领命。
小莲深呼吸，缓缓将星力流转全身。她能感觉到，下方那暗红光团散发的邪力正与自己的星力产生强烈的排斥与吸引，仿佛磁石两极。星针在她掌心微微嗡鸣，似乎渴望着与某种东西碰撞。
时间一分一秒过去。谷口方向的喧嚣声、爆炸声越来越密集，显然林景轩的佯攻加大了力度。祭坛前，那手持权杖的主持者忽然抬头望向谷口方向，兜帽下似乎发出了一声冷哼。他对身边银面男子低语了几句，银面男子躬身领命，带着一小队精锐守卫快速朝谷口方向赶去。
机会！
“就是现在！”云裳郡主意念一凝。
小莲如同离弦之箭，从裂隙出口纵身跃下！她并未直接坠向谷底，而是在半空中将星力灌注双腿，凌空踏在陡峭岩壁的凸起上，几个起落，如同灵猿般向下滑跃，目标直指祭坛东南侧一处阵法节点——那里暗红光芒流转略显滞涩，是公输残刚刚指出的薄弱点。
几乎在她跃出的同时，墨鸦与石敢也从岩壁其他方位悄无声息地滑下，扑向外围守卫。墨鸦手中乌光连闪，两名守卫喉间绽出血花，无声倒地。石敢则如同人形凶兽，撞入守卫群中，双戟挥舞，带起腥风血雨。
“敌袭——！”守卫的惊呼终于响起。
祭坛前，主持者猛地转身，权杖指向小莲的方向：“拦住她！”
数名黑袍教徒飞身扑来，手中兵刃带着暗红邪光。小莲星针一抖，一点寒星乍现，精准刺入冲在最前教徒的眉心。那教徒身体一僵，暗红光芒从七窍中溃散，软倒在地。小莲脚步不停，星力灌注双腿，速度再增，在人群中穿梭，直扑那处节点。
二十丈、十丈、五丈！
她已能清晰看到地面上那惨白色的骨制阵基，以及其上流转的、令人作呕的邪力纹路。
“找死！”一声厉喝，刘妈妈竟亲自出手了！她丢开手中托盘，身形鬼魅般闪现，枯瘦的手爪带着腥风抓向小莲后心，指尖漆黑，显然淬有剧毒。
小莲头也不回，反手一针刺向身后。星针与利爪相碰，发出金铁交鸣之音，刘妈妈闷哼一声，指尖黑气竟被星针上的清光逼退消散。她面露惊骇，抽身后退。
趁此间隙，小莲已冲到阵基前，左臂印记灼热到近乎燃烧，她将全部星力，连同印记中那股奔涌的力量，尽数灌注于星针，朝着那惨白骨块狠狠刺下！
“破——！”
清越的嗡鸣声自星针尖端爆发，刺目的银色星光如利剑般刺入暗红阵纹！
“咔嚓——”
骨块碎裂声清晰可闻。
紧接着，以那节点为中心，地面上暗红色的阵纹如同被投入巨石的湖面，剧烈波动、扭曲！数道阵纹崩断，暗红光芒骤暗，祭坛中央那团光团猛地一颤，翻滚加剧，连接教徒的血色光线瞬间紊乱，数十名黑袍教徒同时惨嚎，七窍渗出黑血！
阵法反噬！
“啊——！”主持者发出愤怒的咆哮，权杖顿地，一股更强大的暗红邪力爆发，试图稳定阵法。
但混乱已经造成。外围，墨鸦与石敢已与守卫战作一团。青萝闭目站在岩壁阴影中，双手结印，谷底那些作为祭品的年轻人身上，竟有微弱的绿色光点浮现，他们脖颈上的铁环发出不堪重负的“咯咯”声。
云裳郡主与公输残的身影，如同两道轻烟，趁乱直扑祭坛顶端！
“保护圣器！”主持者厉喝，权杖指向云裳郡主，一道暗红邪光激射而出。
公输残单手一扬，数道金属流光飞出，在空中展开成一面刻满符文的圆盾，挡住邪光。圆盾剧烈震颤，符文明灭不定，但终究挡住了这一击。
云裳郡主已踏上祭坛阶梯，手中不知何时多了一柄细长软剑，剑身清亮如秋水，挥洒间带起凛冽寒气，将两名扑上来的黑袍教徒连人带兵器斩飞。
小莲一击得手，并不恋战，抽身急退。刘妈妈却状若疯虎，再次扑上，十指黑气缭绕，招招夺命：“坏我圣教大事，留下命来！”
小莲星针连点，挡住攻势，且战且退，向青萝所在方向靠拢。她能感觉到，左臂印记在刚才全力爆发后，传来阵阵虚弱感，星力消耗巨大。
就在这时，异变再生！
祭坛中央，那团剧烈翻滚的暗红光团突然向内一缩，随即猛烈膨胀！
“不好！它要强行完成最后一步，吞噬所有生魂！”公输残惊呼。
光团中延伸出八道粗大如臂的血色光索，猛地刺向周围石台上八名祭品的胸膛！
“不——！”小莲目眦欲裂。
千钧一发之际，岩壁上，一直静立不动的青萝猛然睁眼，双瞳竟化作纯粹的翠绿色。她双手向前一推，口中吐出古老晦涩的音节。
谷底所有顽强的植物——岩缝中的蕨类、石台上的苔藓、甚至那八人身上破烂衣衫可能沾染的草籽——在这一刻疯狂生长！绿色藤蔓如灵蛇般缠上血色光索，虽被邪力迅速腐蚀消融，却硬生生阻了光索一瞬！
就是这一瞬！
云裳郡主的软剑化作一道惊天长虹，斩向连接光团与主持者权杖的那道最粗的主光索！
公输残则掷出一枚拳头大小、布满孔洞的金属球，直射祭坛基座某处符文密集之地！
小莲咬牙，将体内最后一丝星力逼出，灌注星针，脱手掷出，目标直指光团核心！
三击齐至！
剑光斩落，主光索应声而断，主持者闷哼一声，权杖上的光芒骤暗。
金属球撞上基座，轰然炸开，并非火焰，而是无数细如牛毛的金针爆射，精准破坏了大片符文。
星针则如银色流星，刺入翻滚的光团！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆鸣响彻深谷！暗红光团剧烈扭曲、膨胀、收缩，最终在一阵刺目的闪光中，轰然炸裂！
狂暴的邪力与清冽的星力混杂着向四周席卷，祭坛崩裂，碎石飞溅，黑袍教徒如割麦般倒下。那八道刺向祭品的血色光索寸寸碎裂。
主持者发出一声不甘的狂吼，身上暗红长袍破碎，露出一张苍白枯槁、布满黑色纹路的脸。他怨毒地瞪了祭坛方向一眼，竟不恋战，身形化作一股黑烟，向谷底一处裂隙遁去！
刘妈妈见状，也想逃遁，却被墨鸦如影随形缠住，石敢一戟砸来，她勉强避开，却被小莲捡起落地的星针，反手一刺，正中后心。刘妈妈身体僵住，难以置信地低头看着胸口透出的针尖，暗红血液涌出，眼中光彩迅速黯淡，软倒在地。
混乱中，那银面男子早已不见踪影。其余守卫或死或逃，谷底一片狼藉。
烟尘渐渐散去。祭坛已半毁，中央只剩一个焦黑的凹坑，那暗红光团消失无踪。八座石台上，锁链崩断，八名祭品昏迷不醒，但胸口尚有起伏。
云裳郡主脸色苍白，持剑的手微微颤抖，显然刚才那一剑消耗极大。公输残喘着粗气，靠在一块碎石上。墨鸦身上多了几道伤口，但行动无碍，正快速检查战场。石敢如同铁塔般守在青萝身边，少女已脱力坐倒，翠绿瞳孔恢复原状，满脸疲惫。
小莲踉跄走到祭坛边，看着那焦黑的凹坑，心中并无太多喜悦，只有沉甸甸的后怕与疲惫。左臂印记的灼热感已经褪去，取而代之的是空虚与刺痛。
“我们……成功了？”她轻声问。
“暂时阻止了‘心灯’的完整成型，救下了人。”云裳郡主走到她身边，看着遁走黑烟的方向，眉头紧锁，“但那主持者逃了，核心邪力可能未被完全摧毁。而且……”
她弯腰，从祭坛废墟中拾起一物——正是刘妈妈之前捧着的那个托盘。黑布已被掀开，托盘上放着一个拳头大小、通体漆黑、形似心脏的石头，表面布满了细密的裂纹，此刻正散发着微弱的、不祥的暗红微光，还在微微搏动。
“这就是‘心灯’的容器外壳。”公输残凑近看了看，倒吸一口凉气，“竟然是用‘秽心石’雕琢而成！此石生于至阴至秽之地，能容纳并滋养邪魂。它虽已破损，但未完全毁坏，且……似乎还残留着一丝极其微弱的核心联系。”
“联系？与什么联系？”小莲问。
公输残与云裳郡主对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“与更深处的东西。”云裳郡主缓缓道，“或许，与圣教真正的总部，或者某个更可怕的存在。这赤焰谷，可能只是一个分坛，一次尝试。”
小莲心中一沉。所以，这远非结束？
远处，谷口方向的厮杀声已渐渐平息。片刻后，林景轩带着十余人疾驰而来，人人带伤，但眼神锐利。看到谷底景象，他明显松了口气，快步走到云裳郡主面前：“郡主，外围守卫已击溃，但逃了不少。此地不宜久留，圣教援兵可能很快会到。”
“带上那八位受害人，还有这个。”云裳郡主将黑色石心交给林景轩，“仔细封存。清理战场，我们即刻撤离。”
林景轩点头，迅速指挥人手。
小莲看着忙碌的众人，又看向怀中依旧昏迷的少年祭品，他苍白的脸上似乎恢复了一丝血色。
星针在手，微微发凉。左臂印记处，刺痛依旧。
这一夜，他们阻止了一场邪祭，救下了八条性命，重创了圣教在此地的布置。
但深渊的阴影，似乎只是被惊扰，并未退去。
前路，依然漫长。
