一夜惊魂，相府灯火彻夜未明。天光微亮时，听雪轩内外已是一片肃杀。重甲亲卫如同铁铸的雕像，将小院围得密不透风，兵刃在晨光中泛着冷硬的寒光。空气中还残留着昨夜激战后的淡淡焦糊与腥气。
小莲几乎一夜未眠。魇卫那双暗红邪异的眼睛，利爪撕裂锦被的尖锐声响，还有那非人的嘶吼，在脑海中反复回放。直到天色将明，她才勉强阖眼片刻，却又被左臂印记一阵轻微的悸动惊醒。
那悸动并非预警的刺痛，而是一种奇特的、仿佛共鸣般的律动，隐隐指向东方——皇宫的方向。
她起身梳洗。碧儿捧着今日要穿的宫装进来，是一套水蓝色缕金百蝶穿花云缎裙，配月白绣兰草披帛，首饰是一套点翠嵌珍珠头面，华贵而不失清雅。这是林晏清亲自挑选的，既要符合相府千金的身份，又不能太过招摇。
“小姐，您脸色有些苍白。”碧儿担忧地看着她，“要不……再敷点胭脂？”
小莲对镜看了看，镜中少女眉眼间确实带着倦色，但眼神却比往日更加沉静锐利。她摇了摇头：“不必。病体未愈，脸色苍白些才合理。”
刘妈妈端着早膳和“药汤”进来，神色如常，仿佛昨夜院中的激战与她毫无干系。只是小莲敏锐地察觉到，她放下药碗时，指尖几不可察地颤抖了一下，目光也不敢与小莲对视，匆匆退下。
看来昨夜魇卫的袭击，也让这位内应心惊胆战。圣教如此急切疯狂，她们这些棋子，恐怕也担心成为弃子或被殃及吧。
小莲照例处理了药汤，用过早膳。辰时初，林景轩和林景澜一同来了。
林景轩换了一身宝蓝色锦袍，腰悬玉带，显得沉稳干练。林景澜则是一身靛青箭袖劲装，外罩石青披风，眉宇间带着压抑的怒气与警惕。
“四妹，准备好了吗？”林景轩温声问道。
小莲点头：“二哥，三哥，昨夜……后来可查到什么？”
林景轩面色微凝：“那魇卫遁走极快，未能追踪到巢穴。但父亲已加派人手，密查京城内外所有可疑之处。另外……”他压低声音，“今日入宫，除了我与大哥陪同，父亲还安排了两位‘谛听’中的顶尖好手，混在随行仆役中。他们擅长隐匿、察探与应急，会时刻关注你周围动静。”
林景澜接口，语气带着狠劲：“小妹放心，今日谁敢对你不利，我第一个不放过他！管他什么皇子还是教匪！”
“景澜，慎言。”林景轩瞪他一眼，又对小莲道，“宫中规矩多，耳目也多。你只需紧跟在我与大哥身边，少说话，多看。若有人问起昨夜之事，一概推说不知，或说是寻常毛贼。父亲已打点过，宫中侍卫统领那边会统一口径。”
“我明白。”小莲应下。
辰时三刻，林晏清亲自来了听雪轩。他今日穿了一品仙鹤补子绛紫朝服，头戴七梁冠，威仪赫赫，只是眼下有些淡青，显然也一夜未眠。看到小莲装扮妥当，他目光柔和了一瞬，随即恢复沉肃。
“莲儿，随为父来。马车已备好。”
相府正门外，三辆华盖马车静静等候。林晏清独乘第一辆，小莲与林景轩、林景澜乘第二辆，第三辆则是随行的仆妇护卫。除了明面上的仪仗，小莲能感觉到，暗处还有不止一道气息若隐若现地随行护卫。
马车缓缓驶出相府所在的朱雀大街，朝着皇城方向行去。清晨的京城已苏醒，街道两旁商铺陆续开张，行人渐多。小莲透过纱帘缝隙望去，市井喧嚣扑面而来，与她此刻紧绷的心绪形成鲜明对比。
“今日赏花宴设在御花园西侧的‘撷芳苑’。”林景轩低声介绍，“皇后娘娘主持，后宫嫔妃、宗室女眷、三品以上官员家的适龄女子皆会出席。名义上是赏花品茗，实则……也有为几位皇子、宗室子弟相看的意思。不过你已有婚约在身，只需走个过场。”
已有婚约……小莲想起那位素未谋面、据说与二皇子走得颇近的未婚夫。今日，他会出现吗？会是什么态度？
她下意识抚了抚左臂。印记安静着，但那种指向皇宫的隐晦共鸣感，随着距离拉近，似乎清晰了一丝。
约莫两刻钟后，马车抵达皇城东侧门——崇华门。此处已停了不少各府的马车，衣着光鲜的贵女命妇们在侍女搀扶下下车，彼此见礼寒暄，环佩叮当，香风阵阵。
林晏清的马车一到，周围顿时安静了几分。众多目光或明或暗地投来，好奇、探究、审视、艳羡、嫉妒……小莲能感觉到那些视线落在自己身上，尤其是当她被碧儿扶着下车时。
她今日装扮虽力求低调，但相府千金的气度与容貌是掩不住的。水蓝衣裙衬得她肤白如玉，点翠头面在阳光下流转着柔和光泽，虽面色略显苍白，却更添了几分弱不胜衣的楚楚之态，反而引人注目。
“那就是林相家的四小姐？果然好样貌。”
“听说一直病着，今日看来气色是不大好。”
“昨夜相府好像不太平？不知是不是……”
窃窃私语声隐约传来。小莲垂眸，只做未闻，安静地跟在林晏清身后。林景轩与林景澜一左一右护在她身侧，隔开了大部分探究的视线。
在宫门处验过腰牌，由内侍引着，一行人穿过重重宫门，向着御花园方向走去。皇宫巍峨，朱墙高耸，琉璃瓦在阳光下折射出炫目光芒，殿宇连绵，飞檐斗拱，气象万千。但行走其间，只觉肃穆压抑，连空气都仿佛凝滞着无形的威压。
小莲左臂的印记开始微微发热，不是预警的刺痛，而是一种更复杂的、仿佛被某种宏大而古老的力量隐隐牵引的感觉。她抬眼望去，皇宫深处，似乎有某种无形无质、却浩瀚磅礴的“气场”笼罩着，与天上星辰、与地脉隐隐相连。
这就是……皇朝气运？龙脉所在？
她不敢多看，收敛心神。引路的内侍脚步轻快，穿廊过殿，约莫一盏茶功夫，前方传来隐约的丝竹声与笑语声。撷芳苑到了。
这是一处临水而建的巨大园林，奇花异草遍布，假山玲珑，曲水回廊。此时苑中已聚集了不少人，衣香鬓影，花团锦簇。中央开阔处设了锦棚御座，皇后尚未至，但几位高位嫔妃和宗室王妃已端坐其间。年轻的女孩子们三三两两聚在花丛旁、水榭边，或轻声谈笑，或观赏花卉，或展示才艺。
林晏清一到，立刻有几位官员上前见礼寒暄。他淡然应对，将小莲托付给林景轩兄弟，便朝几位重臣聚集的凉亭走去——那里是男宾区域，与女眷所在略有分隔。
林景轩低声叮嘱小莲：“我与景澜需去那边与几位世交子弟打招呼。你在此稍候，莫要走远，我们很快回来。”他指了指不远处一丛开得正盛的西府海棠，“就在那海棠树下，莫离开视线。”
小莲点头，带着碧儿走到海棠树下。这里位置还算醒目，能看清周围情形，又不会太过显眼。
她刚刚站定，便感觉到几道目光落在身上。抬眸望去，只见不远处几位盛装少女正望着她，交头接耳，神色各异。其中一位穿着鹅黄缕金绣牡丹衣裙、头戴赤金红宝步摇的少女，容貌明艳，眉眼间带着几分骄矜，目光尤其锐利，上下打量着小莲，毫不掩饰审视之意。
小莲隐约记得，碧儿曾提过，二皇子有一胞妹，被封为“永嘉公主”，最得宠爱，性子骄纵。看这少女的穿戴气度，莫非就是她？
她不愿生事，微微颔首示意，便转开视线，佯装欣赏海棠。
然而那鹅黄衣裙的少女却径直走了过来，身后跟着两名侍女。
“你就是林相家的四小姐？”少女声音清脆，却带着居高临下的味道。
小莲屈膝一礼：“臣女林氏，见过公主殿下。”虽未明说，但礼数周到。
永嘉公主挑眉：“你认得本宫？”
“公主天姿凤仪，令人见之难忘。”小莲语气平静。
永嘉公主似乎对这恭维还算受用，神色稍缓，但目光依旧带着探究：“听说你一直病着，今日看来气色是不大好。昨夜相府似乎不太安宁？没吓着你吧？”
果然问起了。小莲垂眸，声音微低：“多谢公主关心。不过是些宵小毛贼，府中护卫得力，并未惊扰。只是臣女体弱，受了些惊吓，并无大碍。”
“是吗？”永嘉公主走近两步，几乎贴到小莲面前，压低声音，带着一丝若有若无的讥诮，“可我二哥说，昨夜相府动静可不小，似乎来了了不得的‘客人’呢。四小姐……当真不知情？”
二皇子！他果然在关注，并且将消息透露给了永嘉公主！
小莲心中一凛，面上却依旧维持着柔弱惶惑之色：“公主说笑了……臣女久居内院，外面的事，实在不知。”
永嘉公主盯着她看了片刻，忽而一笑，笑容却未达眼底：“罢了，料你也不敢欺瞒。今日赏花宴，四小姐可要好好表现，莫要辜负了这‘祥瑞’之名才是。”说完，意味深长地瞥了她一眼，带着侍女转身离去。
小莲袖中的手微微握紧。永嘉公主的话，表面是关心，实则句句试探，暗含威胁。二皇子兄妹，果然来者不善。
她正心绪翻涌，左臂印记忽然传来一阵明显的灼热！比之前更强烈，且带着明确的警示意味！
【警告！检测到强烈恶意接近！方位：右后方，距离：五步！威胁等级：高！关联人物：疑似“圣教”渗透人员！建议：立即远离！】
小莲浑身一僵，猛然转头！
只见一位穿着普通宫女服饰、低头端着茶盘的女子，正悄无声息地从她右后方经过，似乎是要给不远处凉亭中的某位夫人送茶。那宫女相貌平凡，毫不起眼，但小莲的“星图”感知在瞬间被动触发——她“看”到，这宫女身上，缠绕着一层极其淡薄、却与昨夜魇卫同源的暗红污光！
圣教的人！竟然混入了宫中，还扮成了宫女！
那宫女似乎察觉到小莲的目光，脚步微不可察地顿了一下，旋即恢复如常，继续向前走去，很快消失在花丛转角。
小莲后背惊出一层冷汗。圣教的渗透，竟然已经到了皇宫大内！他们想做什么？在宫中动手？还是……另有图谋？
她立刻环顾四周，寻找林景轩兄弟的身影，却见他们正被几位华服公子围着说话，一时脱不开身。而碧儿正一脸好奇地张望着远处花圃中的名品牡丹，并未察觉异样。
不能慌。小莲强迫自己冷静。那宫女已经离开，暂时没有直接威胁。但必须立刻告诉二哥他们。
她正要朝林景轩那边走去，忽然，前方传来内侍尖细悠长的通传：
“皇后娘娘驾到——！”
撷芳苑中顿时一静，所有人齐齐转身，面向御座方向，躬身行礼。
小莲只得止步，随众行礼。眼角余光却瞥见，方才那宫女消失的花丛方向，似乎有暗色衣角一闪而过。
皇后的仪仗缓缓而来，雍容华贵，威仪天成。赏花宴，正式开始了。而暗处的漩涡，也悄然转动。
