林晏清深夜召见小莲，虽极力隐秘，但在这深宅大院之中，又怎能完全瞒过有心人的耳目？尤其是当小莲在拂晓前被林忠亲自送回揽月阁时，消息便如同投入静潭的石子，在相府这片看似平静的水面下，激起了第一圈细微却无法忽视的涟漪。
最先坐不住的，自然是东院那位。
丞相林晏清之兄，林晏明，官拜工部侍郎，虽不如其弟位极人臣，却也是朝中实权人物。他本就因早年分家及权力分配之事，与林晏清这个嫡亲弟弟面和心不和，近年来随着二皇子羽翼渐丰，更起了别样心思。林晏明所居的东院“积善堂”，与西院“澄心堂”相隔不远，却仿佛两个世界。
“父亲，昨夜西院那边，动静不小。”积善堂书房内，林晏明的长子，林景文，一个年约二十五六、面容白净、眼神却带着几分阴鸷的青年，正低声禀报，“四妹妹被大伯深夜召入澄心堂密谈，近一个时辰方出。护送她回来的，是林忠。”
林晏明年近六旬，身形微胖，面皮白净，保养得宜，只是眼袋浮肿，目光略显浑浊。他正把玩着一对油光水亮的核桃，闻言动作一顿，眼皮微抬：“哦？可探听到什么？”
“澄心堂守卫森严，林忠那老狗又看得紧，探子不敢靠得太近。只隐约听到‘南海’、‘邪教’、‘圣教’、‘星眷’等零星字眼。”林景文皱眉，“四妹妹这次‘养病’归来，实在蹊跷。护送之人竟是‘谛听’的崔文远，此人可是大伯心腹，专为陛下办那些见不得光的事。四妹妹一个深闺女子，如何与他扯上关系？又有什么值得大伯深夜密谈？”
“‘星眷’？”林晏明放下核桃，眼中闪过一丝精光，“这个词倒是新鲜。崔文远刚从南海回来，据说剿灭了一伙海寇，摧毁了什么邪门器物……难道与这事有关？”他沉吟片刻，嘴角勾起一丝冷笑，“我这个四侄女，平日里不声不响，没想到倒是有些‘福缘’。去，让人仔细盯着揽月阁，尤其是卫家那边若有动静，立刻来报。还有，想办法查查，京城最近有没有关于‘星眷’或者类似异象的传言。”
“是。”林景文应下，又迟疑道，“父亲，二皇子那边……前几日又派人来问，关于大伯对漕运新政的态度……”
“不急。”林晏明摆摆手，重新拿起核桃，慢悠悠地转着，“我那好弟弟心思深沉，不会轻易表态。倒是这个四丫头……或许是个不错的切入点。卫家那小子，不是一直对他这位未婚妻‘念念不忘’吗？给他透点风，让他去‘关心关心’。”
林景文会意，阴鸷的脸上露出一丝笑意：“孩儿明白。”
相府另一处，大小姐林晚容所居的“栖梧苑”。
晨光熹微，林晚容已起身，正对镜梳妆。贴身大丫鬟秋月一边灵巧地为她挽着发髻，一边低声禀报：“小姐，昨夜四小姐确实去了澄心堂，是老爷身边林忠亲自来请的，待了约莫一个时辰才回。今早揽月阁那边，碧儿早早去大厨房领了上好的血燕和几味珍贵药材，说是老爷特意吩咐给四小姐补身子的。”
林晚容望着镜中自己精致却略显冷淡的容颜，纤细的手指无意识地划过一支赤金点翠凤钗。父亲对四妹的重视，显然超乎寻常。仅仅是因为南海遇险？还是……另有隐情？那日四妹苍白的脸色，左臂若有若无的包裹……还有崔文远那种人物的亲自护送……
“秋月，”林晚容忽然开口，声音清冷，“前几日让你打听的事，如何了？”
秋月手一顿，压低声音道：“奴婢托了旧日同乡，她如今在二皇子府浆洗上做事，说……说前些日子，二皇子府上似乎来了几位南边来的‘客人’，行踪神秘，连府里管事都不清楚底细。还有，卫家公子前几日曾在‘醉风楼’宴客，席间似乎提过四小姐‘福薄’，‘婚事恐有波折’之类的话……”
林晚容眸色微沉。二皇子、卫琮、南海、四妹……这些看似不相关的人和事，似乎正被一根无形的线串联起来。她与四妹虽不亲近，但终究是同父姐妹，一荣俱荣，一损俱损。四妹若真卷入什么了不得的是非，整个相府都难以独善其身。
“继续留意，尤其是卫家那边的动静。”林晚容淡淡道，“另外，寻个由头，将我院里那两个总爱往东院跑的粗使婆子，打发到庄子上。”
秋月心中一凛，连忙应下：“是。”
与此同时，揽月阁内。
小莲一夜浅眠，晨起后精神倒是比昨日好了些。碧儿服侍她洗漱，又端来熬得软糯的米粥和几样清淡小菜，以及一碗浓香扑鼻的血燕。见小莲看着血燕，碧儿解释道：“是老爷一早吩咐大厨房送来的，还有好些补品药材，说让小姐好生将养。”
小莲点点头，默默用了早膳。血燕温润滋补，药膳调理得宜，显然是父亲特意关照过。她心中微暖，但更多是警惕。父亲越是这样，越说明她面临的局势严峻。
用过早膳，她靠在窗边的软榻上，尝试引导体内气息。经过一夜休养，那丝微弱的星光联系似乎更加清晰稳定了些，虽然依旧无法调动星力，但意识深处那几点星芒，不再像之前那样随时会熄灭，而是持续散发着微弱却坚定的光芒。这是一个好迹象。
她打开吃瓜系统界面。“平安抵达京城”的支线任务已经完成，奖励的500瓜值、一块随机线索碎片和一瓶低级精力恢复药剂已经到账。她暂时没有使用，而是将注意力放在系统标记的那几个新“瓜点”上。
“卫家近期与宫中某位‘贵人’往来密切”—— 这条信息让她联想到卫琮与二皇子的关系。宫中“贵人”，会是哪位妃嫔？还是……太后？
“丞相林晏清书房暗格内藏有与前朝‘天工院’及‘泰山监’创立相关的加密卷宗”—— 这或许能解释父亲为何对“泰山监”令牌如此重视，甚至可能知道更多关于“圣教”的秘辛。但这卷宗，恐怕不是她现在能接触到的。
“大小姐林晚容贴身侍女与二皇子府中一名管事有秘密联络”—— 长姐也在暗中关注二皇子动向？是自保，还是……另有打算？
信息碎片很多，但暂时难以拼凑出全貌。小莲明白，在自身实力未复、对府内外形势把握不足的情况下，贸然行动只会暴露自己，引来更多危险。眼下最好的策略，就是如父亲所言，安心“养病”，静观其变，同时抓紧一切机会恢复力量。
午后，她小憩片刻醒来，碧儿进来禀报：“小姐，二少爷和三少爷来了！”
话音刚落，门帘便被猛地掀开，两道高大的身影几乎是冲了进来。
“小莲！” “四妹！”
当先进来的是三哥林景澜，约莫二十出头，剑眉星目，一身蓝色箭袖劲装，风尘仆仆，显然是刚从外面回来。他几步跨到榻前，蹲下身，抓住小莲的手，脸上满是焦急与心疼：“你可算回来了！听说你在外头遇险了？伤着哪儿了？让三哥看看！” 他动作鲁莽，却透着毫不作伪的关切。
紧随其后的是二哥林景轩，年长几岁，气质温润沉稳，身着月白色长衫，也快步走到榻边，目光仔细打量着小莲，温声道：“回来就好。脸色怎么这般差？父亲说你需静养，我们本不想打扰，但实在放心不下。”
看着两位兄长真情流露的担忧，小莲心中一酸，眼圈微红。在这个步步惊心的世界里，这份纯粹的亲情，尤为珍贵。她反握住林景澜的手，又对林景轩露出一个虚弱的笑容：“二哥，三哥，我没事，就是累了些，养养就好。”
“还说没事！”林景澜急道，“我都听说了，什么海寇邪器的！崔文远那家伙怎么护的你？不行，我得找他问问！”说着就要起身。
“景澜！”林景轩按住他，摇头示意他冷静，又转向小莲，声音温和却带着一丝凝重，“四妹，你此番经历，父亲已大致与我们说了些。你……受苦了。日后切不可再如此冒险。有什么事，记得跟哥哥们说，天塌下来，有我们顶着。”
小莲心中一暖，用力点头：“嗯，我记得了。”
兄弟俩在榻边坐下，细细问了她身体情况，又说了些府中和京城的趣事逗她开心。林景澜更是拍着胸脯保证，以后定要教她几招防身的功夫，再不让坏人近身。气氛一时温馨。
然而，闲谈间，林景轩看似不经意地提了一句：“对了，四妹，卫家昨日递了帖子，卫琮想明日过府探望你。父亲的意思是，你身子若是撑得住，便见一见，若是不适，便推了。”
该来的，终究要来。
小莲垂下眼帘，掩去眸中复杂神色，轻声道：“既是父亲的意思，那便见见吧。我歇了一日，已好些了。”
林景澜闻言，眉头一皱，显然对卫琮没什么好感，但见小莲应下，也没多说什么，只是嘀咕道：“那小子……哼，他若敢惹你不快，三哥替你教训他！”
林景轩看了小莲一眼，目光中带着一丝了然与担忧，却也只是温和道：“那好，明日我们也在府中，若有事，随时叫我们。”
送走两位兄长，揽月阁再次安静下来。小莲望着窗外渐沉的暮色，心中并无多少即将见到“未婚夫”的忐忑，反而是一片冰凉的清醒。
卫琮的“探病”，绝不只是简单的问候。父亲让她见，或许也有借她之眼，观察卫家动向的意思。
京城的棋局，她已被悄然置于棋盘之上。而明日，或许就是第一步落子。
夜色再次笼罩相府，更深，也更沉。
