柳见东代表四兄弟，再次郑重拱手：“形势所迫，能得主公收留庇护，实乃我柳家上下之幸。在此，我代全家，谢过主公救命之恩！” 说罢，四兄弟再次长拜到底。
人敬我一尺，我敬人一丈。柳家四子虽是被迫离开中原权力中心，但既然选择来投，便已下定决心。此刻见赵砚态度诚恳，礼遇有加，心中最后一点疙瘩也解开了大半，言语间多了几分真诚。
赵砚连忙扶起为首的柳见东，笑道：“一家人不说两家话。再说这些客套话，可就生分了。”
柳文渊在一旁捋须笑道：“对对对，一家人不说两家话！说多了反而见外。”
“此地人多嘈杂，不是说话的地方。”赵砚侧身引路，“我先带四位舅舅和家眷去准备好的住所安顿，先洗漱歇息。下午好好养养精神，晚上我在经略府设宴，为四位舅舅和诸位家人接风洗尘，届时还请四位舅舅务必赏光。”
“多谢主公费心。”柳见东再次拱手。
赵砚亲自引路，将柳家一行人带到了城东一处早已修缮一新、宽敞明亮的宅院。这宅院原是某个获罪官员的产业，被赵砚没收后重新修葺，专门用来安置投奔而来的重要人才及其家眷。院落数进，屋舍众多，安置柳家百余口绰绰有余。家具摆设一应俱全，甚至提前备好了米粮油盐等生活物资，细节之处，尽显周到。
柳家人见此安排，心中更是安定不少。安顿好后，赵砚又吩咐下人，去横山县将谢谦夫妇请来明州，一则与亲家团聚，二则晚上一同赴宴。
处理完柳家之事，赵砚回到经略府，忽然想起一事，问左右道：“刘茂的母亲和妹妹，是不是也到了？”
身边的亲卫队长吴长寿连忙答道：“回主公，是的。您回赵镇奔丧期间，刘司曹的家眷便已抵达明州，按规矩完成了隔离和检查。”
“哦？为何不见他来汇报？”赵砚微微皱眉。
吴长寿迟疑了一下，道：“刘司曹说……这只是家事，不敢叨扰主公，所以未曾上报。”
赵砚眉头皱得更紧。事情虽小，但关乎身边核心人员的家眷安置，在他这里，便没有小事。这些跟着他打天下的文臣武将，他们的家人是否安定，直接影响到他们的忠诚和办事效率。刘茂身为后勤主管，兢兢业业，却连家眷到了都不吭一声，是过于谨慎，还是心中有顾虑？
想到这里，他吩咐道：“去府库，准备一份合适的礼物，不拘贵重，要实用。再备一辆车，我要去刘茂家看看。”
“主公，是否需要提前知会刘司曹一声？”
“不必了，我自己去就行。微服私访，更能看出真实情况。”
很快，礼物备好，赵砚换上一身普通的青色长衫，只带了吴长寿和一名驾车亲卫，乘坐一辆不起眼的马车，来到了城东的另一片住宅区。这里居住的多是明军中级军官和文吏，环境清幽，有兵士巡逻，颇为安全。
按照地址，马车停在一处新修的、带有独立小院的宅子前。宅子不大，但青砖黛瓦，干净整洁，门口还种着一棵小枣树。
赵砚上前，轻轻叩响了门环。
不多时，门内传来一个清脆的女声：“谁呀？”
门吱呀一声打开一条缝，露出一张少女的脸庞。少女约莫十五六岁年纪，穿着一身明州城内流行的素色马面裙，乌黑的头发扎成一个简单的马尾辫，身量不高，纤细苗条，五官清秀，带着一股小家碧玉的纯净气质，一双眼睛清澈明亮，让人一见便心生好感。
少女疑惑地打量着门外的赵砚。见他虽衣着普通，但气度沉稳，不像坏人，加之此地是城东官署区，治安极好，她倒也不怎么害怕，只是好奇地问：“这位大叔，您找谁？”
赵砚微微一笑，尽量让自己的语气显得和蔼：“小姑娘，这里可是刘茂刘司曹的家？”
“对呀。”刘淼淼点点头，“大叔，您是我大哥的同僚吗？”
“算是吧。”赵砚颔首，“我是你大哥的朋友，听说你家眷从京城过来了，特地过来看看，认认门，也顺便带点薄礼，聊表心意。” 他没有表明身份，免得刘家人拘束。
刘淼淼一听是大哥的朋友，连忙让开门口，回头朝屋里喊道：“娘！大哥的同僚来看咱们了！”
屋里传来一个温和的女声：“淼淼，不可失了礼数，快请客人进来！”
“大叔，您请进。”刘淼淼做了个请的手势。
赵砚道了声谢，提着礼物走了进去。吴长寿和亲卫则留在门外等候。
院子不大，但收拾得干净利落，角落里还开辟了一小块菜地，种着些葱蒜青菜。一位看上去四十出头、风韵犹存的妇人正从厨房迎出来，在围裙上擦着手。妇人脸上虽有岁月留下的细纹，但五官精致，身段丰腴，可以想见年轻时必是个美人。她便是刘茂的母亲，徐氏。
“这位大人，小女不懂事，若有怠慢，还请见谅。”徐氏见赵砚气度不凡，连忙行礼。
赵砚拱手还礼：“您就是徐夫人吧？冒昧登门，打扰了。”
“不敢当‘夫人’二字，大人叫我徐氏就好。”徐氏有些局促，她只是妾侍出身，何曾被人如此客气地称呼过。
“好的，夫人。”赵砚从善如流，示意吴长寿将车上的礼物搬进来。吴长寿力气大，几趟便将半车东西搬进了院子，堆了小半间屋子，大多是米面粮油、布匹棉花、茶叶点心之类实用的东西。
“徐夫人，我与刘茂共事已久，多蒙他关照。只是他口风太严，竟不知夫人和令嫒已到，否则我早就该登门拜访了。一点薄礼，都是些日常用得上的东西，还望夫人莫要推辞。”
徐氏看着堆了半屋子的礼物，有些不知所措：“这……这也太贵重了，使不得，使不得！”
“都是些俗物，不值几个钱，但胜在实用。”赵砚笑道，“这也是咱们明州的规矩，凡衙门里有职司的，家眷初至，都有安家补贴。这不单是我的心意，也是主公给下属的福利。夫人安心收下便是。”
听赵砚这么说，徐氏才稍稍安心，连声道谢，又吩咐刘淼淼去沏茶。
赵砚在堂屋坐下，随意打量着屋内的陈设。家具虽然简单，但擦拭得一尘不染，桌上还摆着一个粗陶花瓶，插着几支路边采来的野花，颇有几分生活情趣。
“夫人住在此处，可还习惯？有什么不方便的地方吗？”赵砚关切地问道。
徐氏连忙道：“习惯，习惯！一切都好！这里吃的用的，样样齐全，什么都不比京城差。说实话，比我们在京城时的日子，要好过多了。”
刘淼淼端着茶上来，也忍不住插嘴道：“赵大叔，我娘说的是真的！明州虽然没有京城那么大，但好多地方都比京城强呢！这里晚上都不宵禁，街上可热闹了，还有好多好吃的！而且治安也好，晚上出门也不怕。我哥天天给我们买好吃的，水果点心不断，我都不想回京城了！”
赵砚被她的活泼逗笑了：“我是个乡下人，还没去过京城呢。小刘姑娘可别笑话我。”
刘淼淼认真道：“等以后主公打到京城去了，您不就能跟着主公一起进京城了？”
吴长寿在门外听了，差点笑出声。赵砚也忍俊不禁，点头道：“说得好！借你吉言。”
他又与徐氏闲聊了几句，问了问她们母女的健康状况，有无需要帮助之处，态度温和，毫无架子。徐氏心中感动，觉得这位“赵大人”为人热忱，平易近人。
坐了片刻，赵砚便起身告辞：“衙门里还有些事务，我就不多打扰了。夫人和姑娘若有什么难处，可直接去衙门里寻我，或者让刘茂转告也行。”
徐氏再三挽留，要留他吃饭，赵砚婉拒了。他也不想正好撞上刘茂下值回来，免得刘茂多想，以为自己是不放心他，特意来“查岗”。
送走赵砚，刘淼淼关上门，兴奋地对母亲说：“娘，明州真好！大哥在这里做事，咱们也跟着过上好日子了！这里的人也好好，都有人情味！”
徐氏也感慨地点头：“是啊，你大哥跟对人了。快去收拾一下，晚上等你哥回来，把这事儿告诉他。”
傍晚，刘茂拖着略显疲惫的身躯回到家。推开门，闻到厨房飘来的饭菜香，看到院子里晾晒的衣物，听到妹妹清脆的笑声，一天的疲劳顿时消散大半。
“娘，淼淼，我回来了！”
刘淼淼像只小燕子一样飞跑过来，拉着他的胳膊叽叽喳喳地说：“哥！你可算回来了！我告诉你，今天咱们家来了一个大叔，说是你朋友，带了好多好多礼物来看娘和我呢！”
