“所以，我怀疑汪成元有问题。”陈力冷着脸，语气笃定。
牛先宝虽然心中也有疑虑，但还是谨慎地说道：“没有证据的事，可不要乱说。”
“这种事情，对方会给咱们留下证据吗？”陈力冷笑一声，“你看看那个曹子布，一到原州就搞什么约法三章，把咱们平北军整编成平北营——这是一个经略使该干的事？更可气的是，汪成元自己不来，只派了一个参谋过来，这不是明摆着轻视咱们吗？”
他越说越气：“老牛，我心里憋屈啊。”
牛先宝叹了口气：“我又何尝不憋屈？”
两人越说越投机，当即决定结成同盟，暗中写奏折送回京城，向朝廷揭露汪成元的“不臣之心”。
然而他们不知道的是，从他们拒绝签字画押的那一刻起，曹子布就已经将他们标记为死人了。
粮仓被明军接管后，接下来的事情便顺理成章——只需在分配给未签字者的粮食中做些手脚，这些人便一个都活不下来。
曹子布在心里默念了一句“阿弥陀佛”，便硬起了心肠。这些杀业，就让他来背负吧。他这么做，是为了让主公的慈悲能够照耀更多的人。他是这么想的，也是这么做的。
很快，那些食用了被“处理”过粮食的人，快的一个时辰内便开始上吐下泻，慢的到傍晚也出现了症状。
牛先宝也不例外。
当他的屁股像打开了水闸的闸口一般，怎么都止不住时，他慌了。彻底慌了。
一个时辰之内，他跑了十几次茅厕，腿软得差点掉进坑里。
“完了……我得霍乱了……”牛先宝瘫在床上，欲哭无泪。
他叫人去找军医，却发现军医也蹲在茅厕里起不来了。
“怎么会这样啊……”
他想起了张休死时的惨状——那天，霍乱大面积爆发，没有丝毫征兆，数千人同时上吐下泻，然后每天都有成百人死去。没死的，也只剩一口气吊着。躺在床上，屁股下还在流黄水，到后来肠子都脱了出来，塞都塞不回去。
何伟得知牛先宝和陈力的营中都出现了霍乱病例，心中一阵慌乱，急忙跑到曹子布的营帐中询问：“曹参谋！怎么会这样？他们明明……”
曹子布叹了口气，语气中带着几分无奈：“霍乱本就是这样的。他们没有佩戴口罩，又喝生水，一旦感染，便会迅速爆发。这与鼠疫不同——鼠疫尚有一两天的潜伏期，而霍乱当日感染，当日发作，来势汹汹。若不及时治疗，不及时补充水分和电解质，很快就会脱水抽搐而死。”
“那……能不能救救他们？”何伟试探着问道。
曹子布摇了摇头，语气平静却坚定：“非是我不愿意救他们，而是他们不把我们当自己人。我是不会将珍贵的药材和物资浪费在陌生人身上的。何将军可知，要救活一个霍乱重症患者，需要耗费数百两乃至上千两银子的药物和人力？我们凭什么将这些资源，用在拒绝接纳我们的人身上？”
他顿了顿，又道：“更何况，霍乱极易反复发作。即便治愈，短期内也可能再次感染。没有我们完整的防治方案，他们迟早还是会死。”
何伟听得毛骨悚然，沉默了好一会儿，才低声道：“那……如果他们知错了呢？”
曹子布看了他一眼，淡淡道：“他们不是知错了。他们只是要死了。”
话音刚落，营帐外便传来一阵嘈杂的哭喊声。曹子布掀开帐帘，只见上百名士兵跪在营帐前的空地上，不住地磕头哀求。
“曹参谋！求求您救救我们吧！我们不想死！”
“我上有老下有小，不能就这么死在这里！”
“我们听话了！我们以后乖乖给明军效力！我们再也不敢作妖了！”
“是牛先宝的错！都是他的错！我们其实早就想签字画押了，是他逼我们的！”
“对！都是他的错！”
曹子布放下帐帘，回过头对何伟笑了笑：“听，他们来了。”
何伟面露不忍之色：“曹参谋……这样做，是不是太残忍了一些？”
“我不杀鸡儆猴，别人怎么会知道我们的不易？他们还以为我们是在危言耸听呢。”曹子布语气平淡，“人教人，教不会；事教人，一次就够了。”
他坐回椅子上，端起茶杯：“何将军，麻烦你出去把他们都赶走吧。不要在这里喧哗。路是他们自己选的，没人逼迫他们。”
何伟迟疑了片刻，最终还是站起身，掀帘走了出去。
既然已经上了明州的船，他便必须维护曹子布的威严。朝令夕改，只会让人觉得曹子布软弱可欺。而且，通过这件事，他也能在平北营中树立自己的威信。
他走到营帐外，看着跪了一地的士兵，厉声喝道：“何故在此大声喧哗！”
“何将军！救救我们吧！”
“我们都染上霍乱了！我们不想死！”
“现在知道怕了？”何伟的声音带着怒意，“白天让你们签字画押的时候，为什么不肯点头？非要死到临头才知道后悔吗？”
他扫视了一圈跪在地上的士兵，冷冷道：“我告诉你们，白白救你们是不可能的。想活命，我可以给你们指一条明路——一个人，一千两银子。拿得出银子，就能得到救治。拿不出来，就去找牛先宝吧！”
此言一出，跪在地上的士兵们顿时哭成一片。
“一千两银子！我们哪里拿得出这么多钱！”
“这不是逼着我们等死吗！”
“何将军！你难道真的要为了一个外人，逼死我们这些老兄弟吗？！”
何伟脸色一沉：“曹参谋不是外人！平北军如今已是明军麾下的平北营！尔等若再敢挑拨离间，休怪我军法无情！”
众人见哀求无望，一个个面如死灰，只得相互搀扶着，踉踉跄跄地散去。
牛先宝躺在行军床上，已经拉得快要虚脱了。这种痛苦，比被敌人砍十刀还要难受。
“那些人……怎么样了？曹子布救他们了吗？”他有气无力地问。
一名亲兵低着头，小声道：“没有……都被赶回来了。”
牛先宝又气又悔，却连发怒的力气都没有了：“这些人……还真他娘的见死不救？他就不怕下面人有情绪吗？”
“将军……其实，大家都在幸灾乐祸呢……”亲兵小心翼翼地说道，“而且，何将军说了，想活命可以，一个人一千两银子。只要拿得出银子，就给治。”
“一千两？”牛先宝眼睛猛地一亮，“你确定？一千两银子就能治？”
“对，何将军是这么说的。”
牛先宝心中顿时燃起一丝希望。一千两银子他虽然心疼，但他这些年攒下的家底，还是拿得出来的。
“好……好……拿银子！只要能活命，一千两就一千两！”
与此同时，陈力的营帐中，情况稍好一些，但也有不少人出现了症状。
陈力坐在帐中，看着外面那些上吐下泻的士兵，冷笑道：“肯定是这些龟孙子在食物里动了手脚！还好老子聪明，没有吃他们的粮食……”
话还没说完，他的肚子忽然发出一声巨响，一股汹涌的便意直冲而下。
他脸色骤变：“等等……不是吧？！”
他猛地站起身，却因动作太急，差点一头栽倒。他捂着肚子，以一种与身份极不相称的速度冲向了茅厕。
当茅厕中传来一阵噼里啪啦的声响时，陈力的心彻底沉入了谷底。
“这不可能……我明明没有吃他们给的粮食……我怎么可能也得霍乱？！”
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