顾星盯着终端上那短短一行字，心脏骤然收紧。
【急令：速归帝都，有要事相商。】
秦战亲自发来的绝密急令，用上了“融泽王”这个他在灵族的封号，事情绝不简单。联想到刚刚斯维因分析的、异兽界可能倾巢而出先攻人族的战略，以及此刻铁岩城刚刚击退兽潮的惨烈，一股不祥的预感油然而生。
“我得立刻回帝都一趟。”顾星收起终端，对身旁的斯维因和刚刚收敛怒意、依旧浑身散发着生人勿近气息的亚托克斯说道。
“需要护卫吗？”斯维因问得直接，目光扫过天空。虽然兽潮已退，但零星飞行异兽仍在附近徘徊，远处丛林深处那股令人不安的庞大气息也并未远离。
顾星看了一眼菲奥娜、希瓦娜等人正从城墙方向返回，身上都带着战斗后的痕迹。他略一沉吟，摇了摇头：“情况不明，帝都那边应该更安全。你们留在这里。”
他指向亚托克斯、菲奥娜、希瓦娜，以及刚刚走来的亚索、永恩、贾克斯和凯隐：“铁岩城刚经历大战，高端战力损耗，防线也需要时间修补。异兽虽然退了，但难保不会卷土重来，或者玩什么花样。你们留下协助防守，听斯维因和城防指挥官调度。”
亚托克斯猩红的眼眸瞥了顾星一眼，哼了一声，没说话，算是默许。他此刻满腔战意无处发泄，留在可能有仗打的地方，正合他意。
菲奥娜微微颔首：“小心。”
希瓦娜走到近前，银色的竖瞳中带着一丝询问：“我速度快，载你去帝都，比传送阵更安全。”
顾星心中一动，但看了看天空中那些虽然逃远、但依旧在极高处盘旋的飞行异兽阴影，尤其是几头气息不弱的亚龙种，还是摇了摇头：“不必了。帝都防空体系完善，空间通道直达内部，更稳妥。而且……”
他顿了顿，看向希瓦娜，又扫了一眼伤痕累累的城墙：“铁岩城的防空力量这次损失惨重，有你在，你的龙威对空中那些东西的压制效果，比多几架弩炮都管用。那些亚龙种……看到你，估计就不敢轻易靠近了。”
希瓦娜顺着他的目光望向天空，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑弧度，鼻翼微动，仿佛在嗅着什么难闻的气味：“亚龙种？那种血脉稀薄、形态丑陋的杂血生物，也配称‘龙’？”
话虽如此，她也没有坚持，只是道：“速去速回。这里的血腥味……让我不太舒服。” 她指的是空气中弥漫的、属于低等生物的污浊血气，而非恐惧。
顾星笑了笑，不再耽搁。他与林月汀、王垣等人简单交代几句，让他们听从学院老师和城防安排，随后便快步走向堡垒内部专门设立的、直通帝都的紧急传送阵。
确认身份，踏入阵中。湛蓝色的空间灵光升腾而起，将他的身影吞没。
短暂的眩晕与失重感后，脚下传来坚实平整的地面触感。耳边震耳欲聋的厮杀声、爆炸声、异兽咆哮声瞬间消失，取而代之的是一种……过于正常的喧嚣。
顾星睁开眼。
他站在帝都中心传送广场的某个专用区域内。午后的阳光明媚而温和，洒在光洁如镜的白色地砖上。广场上人来人往，衣着光鲜的市民、行色匆匆的公务人员、好奇张望的游客交织如织。远处的商业街传来隐约的音乐声和叫卖声，空气中飘荡着糕点铺的甜香和花店里的芬芳。
高楼林立，灵能飞车在预设轨道上无声滑行，巨大的光幕广告牌播放着最新的娱乐新闻或商品广告。偶尔能看到巡逻的城防军士兵，但步伐从容，表情放松，与边境前线那种绷紧到极致的状态截然不同。
歌舞升平，一片祥和。
仿佛铁岩城外那尸山血海、天空被兽影遮蔽的地狱景象，只是发生在另一个遥远世界的一场噩梦。
强烈的反差让顾星有瞬间的恍惚。他定了定神，压下心头那股说不清道不明的复杂情绪——是庆幸后方的安稳？还是为前线将士的牺牲感到一丝不平？或许兼而有之。
没有时间感慨。他辨认了一下方向，体内灵能微转，身形如风，避开人流，朝着帝都核心区域——最高军事指挥中枢“铁壁之心”的方向疾驰而去。他没有选择乘坐公共交通工具，那样太慢。以他如今的速度，在楼宇间纵跃穿行，反而更快。
约莫一刻钟后，一座宛如黑色山峰般矗立、散发着冰冷肃杀气息的巨型堡垒建筑出现在眼前。这里是帝国的大脑与心脏，防御森严，进出皆需最高权限。
顾星亮出秦战发来的急令编码和“融泽王”身份印信，经过层层严苛的身份验证与安检，终于被一名神色冷峻的军官引领着，穿过一道道厚重的合金闸门与灵能屏障，进入堡垒深处。
最终，他被带到了一个极其宽敞、挑高超过二十米的环形指挥大厅。大厅中央是一个巨大的、由纯粹灵能构成的立体战略沙盘，此刻正闪烁着密密麻麻、令人眼花缭乱的光点与线条。四周墙壁则是无数块分割开的光幕，实时显示着帝国各处边境、重要城池、乃至玄灵界部分前线的动态画面。数百名参谋、通信兵、分析师在各自的岗位上忙碌，敲击键盘声、低声交谈声、仪器提示音混杂在一起，形成一种高效而压抑的背景音。
大厅正前方，背对着入口，一个挺拔如松的身影正负手而立，凝视着中央沙盘。他穿着一身没有任何标识的深灰色军便服，头发梳理得一丝不苟，仅从背影，便透出一股如山似岳、执掌千军万马的沉重威压。
帝国最高总指挥——秦战。
“总指挥，顾星到了。”引路军官立正敬礼，低声汇报。
秦战没有回头，只是抬起右手，挥了挥。军官会意，无声退下。
顾星走上前，与秦战并肩而立，看向那巨大的战略沙盘。这一看，他的眉头便紧紧皱了起来。
沙盘上，代表着人族疆域的淡金色立体地图上，此刻布满了无数红色的光点和线条。光点大小不一，代表着不同规模的异兽聚集区或正在遭受攻击的地点；线条则是异兽大致的进攻路径或活动趋势箭头。这些红色几乎覆盖了边境线的每一个突出部，并且有大量箭头深深刺入内陆，指向一座座重要的城池、交通枢纽、资源节点。
而在代表海域的蓝色区域，同样有大量猩红色的光斑和箭头，代表着海族侵袭的强度和方向。
整个沙盘，如同一张被红色病毒疯狂感染的巨网，触目惊心。
“这……”顾星感到一阵窒息般的压力，“比我想象的还要糟糕。”
秦战终于侧过头，看了顾星一眼。这位统御人族兵戈的最高统帅，脸上并无太多疲惫，只有一种深不见底的凝重和冰冷。他指了指沙盘上北疆行省区域，那里同样被大片红色覆盖，尤其是在行省首府“钢铁巨城”周围，红色箭头尤为密集粗壮。
但秦战的手指，却落在了从玄灵界方向延伸过来、刚刚进入北疆行省境内不久的一条……深紫色的粗大箭头上！
这条紫色箭头异常醒目，与代表异兽的红色、代表人族的淡金色、代表海域的蓝色截然不同。它从玄灵界灵族控制区伸出，越过缓冲区，径直插入北疆行省腹地，箭头尖端，赫然指向“钢铁巨城”的侧后方！
“看看这个。”秦战的声音不高，却带着金属般的冷硬。
顾星瞳孔骤缩：“灵族？这是……灵族军队的动向？”
“两天前。”秦战语气平稳，却字字千钧，“灵族‘烈风部’主力，协同‘磐石部’一部，合计十万精锐，在五名灵族法相期（满级）强者率领下，未经任何通报，轻装简从，突然离开其边境重镇‘狂沙城’，以急行军速度进入我北疆行省境内。”
他的手指顺着紫色箭头移动：“行军路线经过严密计算，避开了我军大部分前沿哨所和巡逻区，目标明确，直指钢铁巨城外围战略要地‘鹰喙峡’。一天前，其先锋已抵达峡口外围，与我军外围警戒部队发生短暂对峙后，并未进一步冲突，而是就地扎营，后续部队正在快速靠拢。”
秦战收回手指，目光如电，看向顾星：“没有照会，没有解释，没有援军应有的联络标识。十万大军，五名满级，悄无声息深入我国境数百里，兵锋直指北疆核心、骁家根基所在的钢铁巨城。”
他停顿了一下，声音愈发冰冷：
“顾星，你告诉我，签订了和平协议、约定共同平乱的‘盟友’，此举，意欲何为？”
“北疆方面，骁老爷子（骁破的爷爷，北疆行省主帅）已经多次紧急询问中枢，灵族是否意欲撕毁协议，趁火打劫？！”
顾星只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
灵族！云澈！他们想干什么？！
三族协议墨迹未干，异兽之乱如火如荼，人族腹背受敌之际，灵族竟然派出如此规模的精锐大军，以这种诡异的方式进入人族腹地？这绝不是正常的军事交流或支援！
难道……斯维因的分析错了？或者灵族看到了更大的利益，认为此刻是彻底击垮人族、独占本界资源的最佳时机？所谓的协议，不过是缓兵之计？
惊怒交加之下，顾星猛地攥紧了拳头。钢铁巨城不仅是北疆门户，更是骁破的家族根基所在！骁破、沈昭微、谢祈宁他们此刻都在北疆前线与异兽血战！如果灵族从背后捅一刀……
“我去！”顾星几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地说道，“我立刻去北疆！去钢铁城！我要当面问问云澈，问问灵族，他们到底想干什么！”
秦战看着他眼中燃起的怒火和决意，缓缓点了点头：“这正是我急召你回来的原因。此事因你与灵族的特殊关系而起，解铃还须系铃人。骁老爷子那边压力巨大，前线将士人心惶惶，担心两面受敌。你必须尽快赶去，查明灵族真实意图，避免局势失控。”
他拍了拍顾星的肩膀，力道很重：“带上你的‘朋友们’，但更要带上你的头脑和那份协议。记住，你的身份不仅是苍穹塔的学员，更是灵族亲封的‘融泽王’。必要时，可以以此身份与灵族交涉。帝都这边，我会稳住大局，并尝试通过其他渠道与灵族最高层沟通。但前线的情况，需要你亲眼去看，亲自去处理。”
“好！”顾星沉声应道。
没有片刻停留，甚至来不及喝一口水，顾星转身就走。秦战早已安排好了通往北疆行省首府距离钢铁巨城最近的的大型枢纽“钢铁堡”的专线传送阵。
踏入传送阵前，顾星回头看了一眼指挥大厅中央那巨大的沙盘。那条深紫色的、如同毒蛇般刺入北疆的箭头，格外刺眼。
灵族……你们最好给我一个合理的解释！
光芒亮起，身影消失。
这一次的目的地，不再是歌舞升平的帝都，而是战火纷飞、疑云密布的北疆前线。
