皇帝玩味地看向谢寻，却在问乔梧悠：
“如今沈太尉已死，赵引章，你倒不如去问问谢寻的父亲，你父亲之死，他可有插手？呵呵，呵呵———”
谢寻脸色一白，
先皇之死，父亲难道真有参与？
虽沛县县令说乔梧悠不是先皇的女儿，
但他信大长公主和祖母的眼光，她们不可能看走眼，
可转念一想，
她们从头到尾只说乔梧悠像先皇后，
从未提过像先皇。谢寻一时也没了底气，慌张无措地望向乔梧悠。
乔梧悠握紧他的掌心，
见皇帝脸色愈发灰败，迫切追问：
“陛下可了解我母亲？先皇对她态度如何？”
皇帝神色茫然，他记不清先皇后了，
那女人嫁给他哥之前，来历不明，
先皇做侍卫时与他感情不错，
也不曾为难她，
“你为什么突然问这个？”
人之将死，他也想通了，
能说的便不再隐瞒。
乔梧悠知道他没说谎，凑近他耳边，用只有两人能听见的声音道：
“陛下放心去吧，你担心的事情不会发生，江山姓赵，永远都会姓赵。”
皇帝眼里满是欣慰，神情慈爱，
连声道：
“好，好，好。”
乔梧悠退开一步，轻声劝：
“陛下不宜激动。”
此时天色已昏黄，
大雪依旧纷飞，两只大雁掠过殿前。
亲兵匆匆进来禀报：
“王爷，王妃，镇北军将领求见王妃。”
谢寻当即拔剑：
“来得正好，我早想会会他了！”
乔梧悠立刻阻止：
“你先别去，请他进来，我知道他要什么。”
此前两军交战本就是走个过场，
镇北军将领此刻前来，无非是要确认她的承诺。
亲兵应声退下，很快，
镇北军将领便带着一众亲兵奔入奉天殿。
他见皇帝已是弥留之态，心怀愧疚，
重重磕了几个头：
“陛下，微臣来晚了！”
皇帝已是气若游丝，说不出话来，
只能费劲地抬起手指，指了指他。
镇北军将领略微有些心酸，
喉间发堵，声音也带上了几分涩意：
“陛下呀，三年未见，您怎么老成这样了？”
郑文甫顶着一张熏得乌黑的脸轻咳两声，解释：
“将军别误会，陛下这副样子，是要与咱们这些朝臣同归于尽，被火熏的。幸亏您没提前进奉天殿，不然也得被熏成这副模样。”
镇北军将领没心思计较这些，
他抹了把脸上的雪水和风尘，
神色诚恳地看向乔梧悠：
“镇北王妃，今年暴雪成灾，北方异族大批牛羊冻死，微臣担心他们没了食物，会铤而走险抢掠边城。”
乔梧悠神色一凛，当即沉声道：
“既如此，那就请将军率军回北境。”
“这些年，我们对西北各族只有还手之力，兵器不如人家，军饷也短缺，军心涣散。————”
镇北军将领面露难色，
话说到一半竟有些开不了口
——陛下久未给他们更换兵器，今日他却直接向镇北王妃讨要，
倒像是在胁迫一般。
乔梧悠抬手打断了他，
“要兵器，要粮饷，是吗？没问题，最多六日，我全给你们，一样都不会短缺了你们的。”
镇北军将领又喜又忧，
脸上的神情忐忑，生怕乔梧悠只是随口画大饼。
“本王妃绝不是哄你。”
乔梧悠淡淡解释，
“云川炼制的第二批武器，没几日就能抵达京都，我会让他们全部运往西北，保你们西北边境无恙，振我大庆之威。”
这话落进皇帝耳中，
他浑浊的眼神骤然亮起，
像是燃尽的烛火突然迸出了最后一点光。
保西境安稳，是他三年来呕心沥血、
夙兴夜寐却始终没能做到的事，
此刻竟被乔梧悠轻飘飘一句话敲定，
震撼得他心头剧颤。
他本还想再说些什么，想斥责谢寻那小崽子，
想评说云川的功过，可话到嘴边，
喉咙里却只能溢出一丝微弱的气音。
下一刻，他的瞳孔骤然放大，
随即一寸寸涣散、黯淡，最后缓缓合上了双眼，
眼角的褶皱舒展开来，竟是带着全然的放心与释然。……
太子是第一个察觉到的，
他踉跄着扑到皇帝身边，悲切地呼喊：
“父皇！父皇你醒醒啊！父皇，你别走啊，再与儿臣说两句话呀！”
乔梧悠上前一步，伸手探了探皇帝的鼻息，
她收回手，声音平静却带着肃穆：
“太子殿下节哀，陛下驾崩了。”
“驾崩”二字如重锤落地，
太子顿时瘫软在地，恸哭不止。
殿内的朝臣与将士们齐齐伏地拜倒，
黑压压的一片，呜咽之声渐起，压过了窗外的风雪声。
大庆三年冬，天子崩于奉天殿，
半数朝臣死于这场同归于尽的火焚。
持续多日的权力对峙，终究在暮色四合前落下了帷幕。
生者各安其位，死者则由将士们护送着，各自归乡。
镇北军得了乔梧悠的承诺，
也不再多留，悄然退回营地，静候兵器与粮饷送达。
奉天殿内点起了明晃晃的烛火，
映着满殿的素色。
太子双眼红肿如核桃，屏退了所有人，
独独留下了乔梧悠。
他声音沙哑，带着几分茫然与无助：
“引章妹妹，我虽是陛下长子，可生母出身寒微，虽说顶着皇后的名分，也不过是个摆设，远不及晋王母族势大。
父皇立我为太子，朝臣们本就心有不服，他们都说……都说我没有先皇的才干，也没有父皇的运气。”
乔梧悠劝道：
“太子哥哥，不要妄自菲薄。你的仁善无人能及，这是天家最难得的品质。”
太子勉强牵了牵嘴角，眼底满是疲惫：
“可作为天子，不能只有仁慈，这个道理我懂。这些年若非太傅兄长护着，我的太子之位早就不保了。他是爱权，但我知道，他从来没有想过造反，是父皇冤枉他了。”
乔梧悠垂眸不语，
——确实，真正想造反的从来都不是谢寻，而是自己。
太子的话还在耳边继续，
“为了稳固皇位，父皇不惜对皇伯父见死不救；晋王三弟也屡次欲置他于死地。经此一遭，我只想与灵儿安稳过日子，我没有信心治理好江山。我这么说，你不会失望吧？”
