豫州，
谢寻坐在榻上，手里捧着一本诗集看得认真。
他眉头微蹙，时而在纸上写写画画，
竟是在钻研诗文
——自上次乔梧悠给他写了那篇《叹秋闱》，
他便立志要学好作诗，等成亲时，
定要给她写满几十首催妆诗，让她成为天底下最风光的新娘。
“将军，属下知道您患了相思病，可也别总跟小媳妇似的足不出户啊。”
隐一在一旁看得无奈，忍不住劝道，
“军中虽无大事，但您总闷在屋里，也不怕憋出真病来？”
“放肆！”
谢寻抬手就将诗集砸了过去，脸色微红却故作严厉，
“管这么多做什么？军中事务你替我巡视完了？青黛和夜一都去各司其职了，就你在这里磨磨蹭蹭！”
“王爷！属下有要事禀报！”
门外突然传来王副将的嚷嚷声，带着几分急切。
谢寻无奈地叹了口气，披衣坐起身：
“进来吧，若是没要紧事，看我怎么罚你。”
王副将大步流星闯进来，脸色凝重：
“王爷！老夫人给您送的那些补品，您没吃吧？”
“我从不吃这些腻人的东西，不是早就分给你们了？”
谢寻莫名其妙，
“怎么了？”
“我的娘哎，谢天谢地谢祖宗哦，幸亏您没吃！”
王副将拍着大腿，一个劲的谢这谢那的……
“方才弟兄们查验物资时，发现那些补品里被人加了一味药！那药看着无害，实则阴毒得很，长期服用会让人心脉受损，最后只能等死！”
谢寻脸上的笑意瞬间褪去，眸色沉了下来。
他知晓自己行事张扬，树敌颇多，
所以向来对入口的东西万分谨慎，
也要求属下们仔细查验，没想到还是有人钻了空子。
“祖母不会害我。”
他沉吟片刻，
“要么是她一时疏忽，被人动了手脚；
要么就是军中混进了细作，借祖母的手来害我。
豫州城来往人多眼杂，藏个细作也不足为奇。”
他抬眼看向隐一，
“隐一，即刻散布消息，就说我服用补品后突发恶疾，卧床不起，性命垂危。
记住，做得逼真些，让那些藏在暗处的老鼠，都信以为真。”
“属下明白！”
隐一立刻领命，
“这是要引蛇出洞，让细作们自投罗网？”
“不止。”
谢寻嘴角勾起一抹冷冽的弧度，
“让他们以为我不行了，才能看清谁在背后搞鬼，也让京都那些惦记着镇北王府的人，露出真面目。”
京都的皇宫里，皇帝正捧着密信，
激动得难以自持。
信是派去豫州的细作传来的，
上面写着谢寻病重的消息，还有谢寻写给乔梧悠的那封信作为佐证。
细作在信中说，
谢寻近来足不出户，府中军医频繁进出，
他重金贿赂了军医身边的小厮，
才打探到实情——谢寻心脏严重受损，已是油尽灯枯，撑不了几日了。
“好！好啊！”
皇帝连拍了两下龙椅扶手，
眼中满是压抑不住的狂喜。
谢寻这颗心头大患，
终于要自行消亡了！
他一直忌惮谢寻的兵权和财富，
如今谢寻一死，镇北王府群龙无首，
乔梧悠又远在海州，这天下，便彻底是他的了！
“来人！”
“再派得力之人去豫州，密切关注谢寻的动静，一旦他咽气，立刻回报！”
皇帝望着窗外漫天飞雪，嘴角的笑意越发明显。
等谢寻死了，乔梧悠没了靠山，
一个女子在海州孤掌难鸣，说不定真能如谢寒所愿，
死在那蛮荒之地。到时候，镇北王府的兵权，便能轻易收回，
他再也不用活在任何人的阴影之下了。
皇帝兴奋之余也不忘把谢寻快死了的好消息告诉谢寻他爹……
谢父知晓此事后，惊的先皇的墓也不守了，
赶紧从皇陵直奔回家。……
谢父刚从皇陵折返，便急切地从苏氏手中取过儿子的信。
信纸展开，字里行间的沉疴之意扑面而来，
他攥着纸页失声追问：
“怎么会这样？吾儿自幼身强体健，何来重病之说？”
苏氏早已泣不成声，哽咽着提醒：
“夫君忘了？执钺幼时遭人欺凌，落下病根，当年大夫再三叮嘱，他万万不能忧思过虑，否则旧疾必复发啊！”
谢寻是谢家嫡长子，更是他唯一的儿子。
即便知晓儿子心存谋逆之念，却从未付诸实践，
父子情深从未消减。
他只觉天旋地转，耳边嗡嗡作响，连站立都险些不稳。
恍惚间，宫中来人传召。
御书房内，皇帝神色淡淡：
“谢爱卿，节哀。豫州不可无主，朕欲派乔梧愁接管，你意下如何？”
谢父额角冷汗涔涔，强压着心神躬身：
“陛下英明，一切听凭陛下决断。”
皇帝随即取出一卷诏书，展开便是密密麻麻的谢寻罪状：
“爱卿瞧瞧，这桩桩件件，皆有实证。”
谢父不解，却又听皇帝开口，
“朕忍他许久了，不过看在谢家世代忠良，以及爱卿的薄面上，朕可以不追究谢家罪责。”
紧绷的弦骤然松弛，谢父定了定神，
沉声谢恩：
“多谢陛下宽恕。”
“可令郎病重之事瞒的隐秘，不少人不信他已命不久矣。”
“为杜绝节外生枝，还需爱卿在京都公开宣布他的死讯，以绝后患。”
这样就算老天有奇迹保他不死，没了谢家做后盾，
谢寻死不死的都不足为惧了。
谢父眼底满是凄凉，声音发颤：
“陛下这是在与臣谈条件？”
刹那间，昔日弟弟的问话在耳畔回响：
“若谢寻日后连累家族，你会不会舍弃他？”
他望着皇帝深不见底的眼眸，一时竟不知如何作答。
……
时序流转，天气寒凉。
穷苦的云溪县遭逢重灾，
新上任的县令正跪在府衙前痛哭流涕，
对着前来的镇北王妃乔梧悠连连叩首：
“王妃来得太及时了！这帮刁民险些把下官发卖了，下官一文钱都没贪，反倒贴了不少家底啊！”
原来前任县令早已弃官而逃，
他刚到任，俸禄未领便遇上灾荒，百姓无粮无措，
竟要强抢府衙。
乔梧悠抬手扶起他，
“起来吧，物资即刻分发下去。”
