天光从茅屋的缝隙里漏进来，落在炕沿上，割出几道明晃晃的线。林墨睁开眼，先听见窗外鸟叫，很密，叽叽喳喳的。然后是远处水声，还有男人压低了嗓子的吆喝，在搬什么东西。
白漱玉还睡着，侧身朝里，呼吸轻而匀。林墨小心起身，披了外衣，推门出去。
晨雾还没散，芦苇荡浸在灰白的水汽里，叶尖挂着露。湖湾水面上，几条渔船正在下网，船夫赤着膀子，皮肤黝黑。岸上茅屋前，雷大川蹲在地上磨刀，一块青石，一柄短刀，磨石声“嚯嚯”的，很有节奏。
“起了？”雷大川头也不抬。
“嗯。”林墨走到水边，掬了把冷水洗脸。水凉，激得人清醒。
“秦先生呢？”
“里头算账。”雷大川朝最大的那间茅屋努努嘴，“每日这时辰，雷打不动。”
林墨擦干脸，往那屋走。门虚掩着，推开，里头是间堂屋，摆着几张方桌，像是吃饭的地方。秦筝坐在最里那张桌边，面前摊着本账册，手边一把算盘，正拨得噼啪响。听见门响，他抬眼。
“林公子早。”他手指没停，算珠撞击声清脆。
“早。”林墨走过去，在对面坐下。桌上除了账册，还有一叠信笺，几封已拆，火漆印是黑色的，样式普通。
秦筝打完最后几个数，提笔记下，合上账册。“睡得可好？”
“还好。”
“白姑娘的烧退了？”
“退了。”
一问一答，很平常。秦筝将账册推到一边，拿起那叠信笺，抽出一封，递给林墨。“苏州来的，今早刚到。”
林墨接过。信是谢广陵的笔迹，很潦草，墨迹有晕开的地方，像是写得急。
“周延儒在镇江遇袭，重伤，但未死。现藏于镇江卫千户所，消息已封锁。袭杀者二十七人，皆死士，尸身上有晋王府暗记。苏州织造局大使吴有禄，三日前暴毙于家中，对外称急症。刘家坳蚕户王老实等三十七人，在余杭县外被杭州卫拦截，冲突中死九人，伤十余，余者溃散，王老实下落不明。苏州、松江十七家丝行联名状，被应天巡抚衙门压下，言‘证据不足，待查’。另，京城有消息，晋王以‘整饬京营’为由，调其心腹将领接管神机营。陛下病体未见起色，已十日未朝。”
信不长，字字砸人。
林墨看完，将信纸放下。纸很轻，落在桌上没什么声音。
“谢东家说，”秦筝端起手边的粗陶茶碗，喝了一口，“让你别急着动作，藏好，等。京里那边，陈公公和张公公已有安排，但需时日。江南这里，晋王在清洗，凡是沾了贡缎案、蚕户案的，要么闭嘴，要么消失。”
“王老实还活着么？”林墨问。
“不知道。”秦筝摇头，“杭州卫报上来的说法是‘匪类抗法，格杀九人，余者逃窜’。但沈文忠私下在找王老实，活要见人，死要见尸。这人手里，有‘云锦记’强占桑园、打死人的铁证，还有按了手印的联名血书。他若落到晋王手里，必死。他若落到咱们手里——”秦筝顿了顿，“也是个烫手山芋。”
林墨懂他的意思。王老实是证人，但更是靶子。晋王要灭口，他们若收留，就是明白告诉晋王，人在这里。届时这芦苇荡，未必藏得住。
“找。”林墨说。
秦筝抬眉。
“让谢东家的人，还有你在杭州的眼线，暗中找。不必声张，不必接应，只需知道他是死是活，人在哪儿。”林墨手指在桌上点了点，“知道人在哪儿，才能决定下一步。”
秦筝看着他，忽然笑了。那笑很浅，只扯了扯嘴角。“林公子，你可知如今杭州城里，你的脑袋值多少？”
“多少？”
“一万两。黄金。”秦筝慢悠悠道，“沈文忠昨夜回去后，加了的价。死活不论。另外，白姑娘单独悬赏，五千两。要活的。”
林墨也笑了。“我俩还挺值钱。”
“值钱，所以麻烦。”秦筝收敛笑意，“我这地方，藏一日两日可以，藏久了，难保没有见钱眼开的。江湖人讲义气，也认银子。”
“秦先生怕了？”
“怕？”秦筝往后一靠，手搭在账册上，“我若怕，昨夜就不会出手。只是有些话，得说在前头。我帮你，是还陈公公人情，也是看谢东家面子。但人情有还完的时候，面子也有用完的时候。公子得让我知道，我押的这注，值不值。”
话说到这份上，就敞亮了。
林墨沉默片刻，道：“秦先生想要什么？”
“不是我要什么，是公子能给什么。”秦筝重新翻开账册，手指划过一行数字，“我在杭州，明面上做鱼鲜、游湖生意，暗地里也有些别的营生。漕运、私盐、矿，都沾一点。这些年，靠着陈公公的照应，还算顺当。但晋王的手越伸越长，漕运他要管，盐引他要卡，矿税他加了三成。再这么下去，我这碗饭，端不稳了。”
他抬起眼：“公子是聪明人，能在京城把墨香商号做起来，能让谢广陵那种老狐狸甘心合作，必有过人之处。我想要的，是一条能继续吃饭的路。晋王堵了我的路，公子若能帮我另开一条，昨夜那点风险，不算什么。”
很实在。不要空头许诺，不要大义名分，要的是一条活路。江湖人的逻辑，简单，直接。
林墨没立刻答应。他需要时间想，需要了解更多。秦筝的“营生”到底是什么规模？与陈炬的关系到底多深？这些都不清楚，贸然许诺，是蠢。
“容我想想。”林墨道。
秦筝点头，不逼。“公子慢慢想。这几日，安心住着。吃的用的，短不了。只一条，莫出这芦苇荡。外头，眼睛多。”
说完，他又低头拨起算盘，不再看林墨。那意思，话已说完，请便。
林墨起身，走出茅屋。晨雾散了些，日头从芦苇梢头探出来，金晃晃的。雷大川已磨好了刀，正用布擦拭刀身，见林墨出来，咧嘴道：“谈完了？”
“嗯。”
“秦先生说话直，公子别介意。”雷大川将刀插回鞘，“他就是这么个人，啥事都算得清楚。但有一点，他应下的事，必做到。昨夜说保你，床弩都推出来了，不是作戏。”
“雷大哥跟秦先生很久了？”
“七八年吧。”雷大川将磨刀石收进木盒，“早年我在钱塘江上跑船，被官府卡税，差点翻船。秦先生路过，帮我说了句话，事就平了。后来知道他做些生意，缺人手，我便跟着干。这人，对底下兄弟不薄，该分的钱，不少一分。就是心思重，算盘打得精。”
正说着，那边渔船收网了，一阵吆喝。网上来不少鱼，银闪闪的在舱里跳。有伙计抬着木桶过去装，准备早膳。
白漱玉也起来了，站在门口，头发松松挽着，脸色还有些白，但精神好了许多。林墨走过去，“怎么不多睡会儿？”
“醒了，就起了。”白漱玉看看他，又看看远处的湖面，“这里……很安静。”
“暂时的。”林墨道，“饿了吧？一会儿有鱼吃。”
早膳摆在堂屋。一大盆鱼汤，奶白色，撒了葱花。烙饼，咸菜，还有粥。雷大川、秦筝、林墨、白漱玉，四人一桌。几个伙计在另一桌，吃得呼噜响。
饭桌上没人说话。秦筝吃得慢，一条鱼，剔得干干净净，骨头整齐码在碟边。雷大川吃得快，三五口一张饼，鱼汤喝得见底。林墨给白漱玉盛了碗汤，她小口喝着，睫毛垂着，不知在想什么。
吃完，秦筝擦擦手，对林墨道：“公子若无聊，后头有间小书房，有些杂书，可解闷。我得出趟门，午后回。”
“秦先生自便。”
秦筝带着雷大川走了，划了条小船，没入芦苇深处。林墨和白漱玉在湖湾边走了走，日头渐高，水汽蒸上来，闷闷的。白漱玉走了一会儿，额上见汗，林墨便扶她回屋歇着。
那小书房在茅屋后头，单独一间，很小，书架上多是些账册、水路图，也有几本闲书，蒙了灰。林墨抽了本《西湖游览志》翻看，心思却不在书上。
他在想秦筝的话。一条活路。
秦筝要的，是生意上的出路，是能绕过晋王盘剥的渠道。这不难，以林墨在现代商业和物流上的认知，加上墨香商号、沧澜商行的网络，整合出一条新的运输、销售体系，完全可能。难的是，这么做意味着什么。
意味着他正式与晋王在商业上开战。意味着他要将秦筝这种江湖势力，拉入自己的阵营。意味着他要在江南，再树一个敌人。
但同时，这也意味着他能得到一支地下力量的支持。情报、运输、武力，这些正是他现在缺的。
利弊都很清楚。难的是选。
晌午时分，秦筝回来了。不只他一人，船上还带着个年轻后生，十八九岁，穿着绸衫，但料子普通，眉眼机灵，下了船就东张西望。
秦筝领他进了堂屋，林墨已在等着。
“这是小七，在杭州城里开杂货铺，也帮我们递些消息。”秦筝介绍，“他有事要说。”
小七给林墨行礼，有些拘谨。“林公子，秦先生让我打听的事，有眉目了。王老实……找到了。”
林墨坐直身子。“在哪儿？”
“在城西‘慈济堂’，一个善堂里，扮作染了瘟病的流民，混在病人堆里。”小七道，“伤得重，左腿断了，发着烧。慈济堂的大夫给看了，说是拖久了，得截肢，不然命保不住。但堂里没会截肢的大夫，也不敢随便动，正犯愁。”
“慈济堂谁开的？”
“挂名的是杭州几个大户，但实际管事的，是晋王府一个外管事的小舅子。”秦筝接口，“那地方，明着是行善，暗地里是晋王府处理‘麻烦’的地方。病了、伤了、不能留的人，往里头一送，自生自灭。偶尔死个把人，报个‘病故’，干净。”
林墨心头一沉。“王老实知道那地方是谁的么？”
“应该不知道。”小七道，“他是被个打更的老头救去的，那老头心善，见他倒在巷子里，就给背去了。慈济堂见是重伤流民，就收了，反正空着也是空着。”
“晋王府的人知道他在那儿么？”
“眼下还不知道。但慈济堂每日有人巡查，若是发现王老实身份，定会报上去。”小七看向秦筝，“秦先生，咱们怎么办？救，还是不救？”
堂屋静下来。外头有伙计吆喝搬货的声音，远远的。
秦筝没说话，看林墨。
救，意味着要闯晋王府的地盘，要冒暴露的风险。王老实重伤，要挪动，要治，都是麻烦。不救，这人必死，那些血证，那些枉死的人，就真的沉了。
林墨手指在桌上敲了敲，很慢。他想起刘家坳那些蚕户的脸，想起王老实按手印时，那粗糙龟裂的手指。这人走了几百里路，死了九个同伴，就为了递一张状纸。如今状纸没递上去，人快死了。
“救。”林墨说。
秦筝眉梢动了一下。“怎么救？”
“慈济堂既是善堂，就有规矩。病患转治，说得通。”林墨道，“找个人，扮作王老实的同乡，说他得的是‘传人的瘟病’，慈济堂不敢留，必然会打发走。咱们在半路接应，送到可靠的大夫那里。”
“可靠的大夫？”秦筝摇头，“杭州稍有名气的大夫，晋王府都盯着。能截肢的，更少。”
“不用名医。”林墨看向小七，“你会接骨，会治外伤么？”
小七愣住。“我……我爹是走方郎中，我跟着学过点皮毛，但截肢……没干过。”
“不用你干。”林墨道，“你去找你爹，或你爹相熟的、嘴严的郎中，出高价，让他出城来治。地方，我来安排。”
秦筝盯着林墨。“公子，你可知这一动，会有什么后果？慈济堂丢了人，晋王府必查。王老实是重犯，一旦走漏风声，咱们这芦苇荡，就成明靶子了。”
“我知道。”林墨迎上他的目光，“但这个人，得救。他活着，那些死了的蚕户，才不算白死。他手里的血书，才能递上去。”
“递上去又如何？”秦筝声音冷了，“周延儒自身难保，苏州的状纸被压下，京城的御史被收买。一张血书，能扳倒晋王？”
“扳不倒，但能让他痛。”林墨站起来，“让他知道，有些人，有些事，不是杀了、压了，就能了结的。今天杀九个，明天还有九十个。今天压下一张状纸，明天会有十张、百张。秦先生，你要的是一条活路。王老实要的，也是一条活路。那些蚕户要的，不过是条能走下去的路。这路，晋王不给，咱们给。给不给得成，两说。但给不给，是咱们的事。”
话说得急，胸口有些起伏。白漱玉不知何时站在了门口，静静看着他。
秦筝沉默了很久。久到窗外一只水鸟掠过，扑棱棱的声响。
“小七。”秦筝终于开口，“照林公子说的办。去找人，要快，要稳。银子，从我这儿支。”
小七看了秦筝一眼，又看看林墨，重重点头，转身跑了。
秦筝也站起来，走到林墨面前，两人离得很近。他比林墨矮半头，得微仰着脸。“林公子，我再说一次。我帮你，是押注。你今日的决定，我看到了。有胆，有血性，但也够冲动。但愿你这注，押对了。”
“对错，日后才知。”林墨道，“但今日这事，必须做。”
秦筝没再说什么，转身出去了。走到门口，又停住，背对着道：“治伤的地方，我来安排。西湖北山有个破庙，早些年香火还行，后来荒了，平时没人去。我让人打扫出来，备好药、热水、干净布。郎中那边，让小七去办。你们，”他顿了顿，“别露面。”
脚步声远去。
白漱玉走到林墨身边，手轻轻碰了碰他的手背。很凉。
“公子，”她低声，“值得么？”
林墨握住她的手，没回答。值不值，他不知道。他只知道，有些事，看见了，就不能当没看见。有些人，还能救，就不能不救。
这或许很蠢，很不“聪明”。但人活着，不能只算利弊，只讲得失。
窗外日头正烈，照得湖面金光跳跃。芦苇在风里摇晃，沙沙的响。
林墨忽然想起很多年前，他还在那个世界时，曾看过一句话。那时不懂，现在好像懂了一点。
那句话是：“为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。”
王老实或许不算“抱薪者”，他只是个想活下去的普通人。但那些死去的人，那些还在挣扎的人，他们该有一条活路。
这条活路，他来开。
