七日后，京城。
春末夏初，紫禁城的琉璃瓦映着日头，刺眼。文华殿外，文武百官按班列队，鸦雀无声。皇帝病体未愈，已半月未朝，今日是太子监国听政——虽只是形式，但该走的仪程，一丝不乱。
殿内，檀香袅袅。太子坐在御座下首的椅子上，面色苍白，时不时以袖掩口轻咳。他身旁站着司礼监掌印太监张诚，低眉垂目。御座空着，明黄锦缎覆盖，象征着至高无上的皇权，此刻却无主。
阶下，百官分列。文左武右，蟒袍玉带，肃然无声。但若有心人细看，便能瞧见不少官员的目光，隐晦地投向站在武官班列前列的那道身影——晋王。
晋王今日着亲王常服，玄色底，金线绣四爪蟒，腰束玉带，身姿挺拔。他眼观鼻，鼻观心，面色平静，仿佛这殿上暗涌的波澜与他无关。
“有本奏来，无本退朝——”殿头官拉长了声调。
文官队列中，有人出列。绯袍，补子绣着獬豸，是都察院左都御史顾鼎臣。他年近六旬，清癯，胡须花白，手持象牙笏板，步履沉稳。
“臣，顾鼎臣，有本奏。”声音不高，但字字清晰，在空旷的大殿里回响。
太子抬了抬手，示意他讲。
顾鼎臣展开笏板上夹着的奏疏，朗声道：“臣弹劾浙江道监察御史李固，玩忽职守，纵容家奴在杭州欺行霸市，强占民田，致民怨沸腾。又，李固与苏州知府周延儒过从甚密，周延儒所涉贡缎贪墨案尚未查清，李固多次为其开脱，恐有勾连之嫌。臣请旨，将李固革职查办，以正朝纲。”
话音落下，殿内静了一瞬。旋即，嗡嗡的议论声低低响起。
李固，正是那位曾弹劾晋王侵占民田、素有刚直之名的御史。而顾鼎臣，是李固的顶头上司，更是清流领袖，太子太傅。他今日亲自出面，弹劾自己的下属？
武官班列中，晋王嘴角几不可察地动了一下。
太子咳嗽几声，缓声道：“顾卿所奏，可有实据？”
“有。”顾鼎臣从袖中取出一叠文书，由太监接过，呈给太子。“此乃杭州百姓联名诉状，并杭州府衙查证之卷宗。李固之家奴李贵，在杭州以李固之名，强购桑田三百亩，逼死佃户两人。另有李固与周延儒往来书信数封，其中多有暧昧之词，疑为周延儒贪墨案之佐证。”
太子翻阅文书，眉头微蹙。张诚在一旁低声道：“殿下，顾老所奏，似有实据。”
“李固何在？”太子问。
文官队列末尾，一人踉跄出列，扑通跪倒，正是李固。他四十许人，此刻面色惨白，汗透重衣。“臣、臣冤枉！臣之家奴李贵，早已逐出府门，其在杭州所为，臣实不知情！至于与周知府书信，皆公务往来，绝无私谊，更无勾连！顾大人……顾大人所言，纯属构陷！”
“构陷？”顾鼎臣转身，目光如电，盯着李固，“李贵被逐，乃是三月前之事。其在杭州强占桑田，逼死人命，却是去年秋冬！你逐奴在前，恶行在后，岂能脱罪？至于书信，白纸黑字，你称周延儒‘贤弟’，他呼你‘兄长’，这也是公务？”
李固语塞，浑身发抖，抬头望向顾鼎臣，眼中满是难以置信的惊痛与绝望。“老师……您为何……”
顾鼎臣避开他的目光，面无表情。
太子又咳了几声，看向晋王：“王叔以为如何？”
晋王出列，拱手：“臣以为，顾老德高望重，所言必不为虚。李固身为御史，家风不严，纵奴行凶，已失官体。又与涉案官员过从甚密，理当避嫌。臣附议顾老，请旨将李固革职，交由三法司会审。”
太子沉默。殿内落针可闻。清流领袖弹劾清流干将，晋王附议——这局面，谁都看得明白，是晋王要剪除异己，而顾鼎臣，倒向了晋王。
“臣反对！”又一人出列，是户部侍郎方岳，清流另一干将。“李固弹劾晋王侵占民田，朝野皆知。今顾老忽而弹劾李固，时机蹊跷，恐有打击报复之嫌！臣请陛下明察！”
“方侍郎此言差矣。”晋王身后，一名武将出列，是京营提督马文升，晋王心腹。“顾老弹劾李固，乃是据实而奏，与李固弹劾王爷，是两码事。岂可混为一谈？难道因李固弹劾过王爷，他便弹劾不得了？此非‘打击报复’，而是王子犯法，与庶民同罪！”
“马提督说得对。”又有几名官员出列附和，多是晋王一党。
清流这边，几名御史、给事中也出列力辩，但顾鼎臣倒戈，让清流阵脚大乱，声势远不及对方。
太子看着阶下争执，脸色更白。他看向张诚，张诚微微摇头。
“既如此……”太子刚要开口。
殿外忽然传来急促脚步声！一名小太监连滚爬入，尖声道：“启禀太子殿下！宫门外有急报！苏州知府周延儒，在镇江遇袭重伤，现由锦衣卫护送，已至宫门外！周知府称，有十万火急之密折，需即刻面呈陛下！”
满殿哗然！
周延儒没死？还到了宫门外？锦衣卫护送？
晋王脸色陡然一沉，目光射向顾鼎臣。顾鼎臣持笏板的手，指节泛白。
太子也是一怔：“周爱卿重伤？快宣！”
“慢！”晋王出声，“殿下，周延儒身涉贡缎贪墨重案，尚未查清，其言不可轻信。且他重伤之躯，不宜面圣。臣请先将其安置于驿馆，由三法司会同锦衣卫查问，再行定夺。”
“王爷此言差矣！”方岳立刻反驳，“周知府既敢面圣，必有冤情要陈！更何况，他由锦衣卫护送，可见案情重大！岂能阻于宫门之外？”
“锦衣卫护送，便能证明他所言为真？”马文升冷笑，“焉知不是周延儒勾结锦衣卫，欲行欺瞒之举？”
“马提督是质疑锦衣卫？”一个阴柔的声音响起，众人看去，却是站在太子身旁的另一位太监——东厂提督太监，冯保。他笑眯眯的，声音却冷，“护送周知府的，是锦衣卫北镇抚司百户赵横，奉的是司礼监张公公的钧令。马提督这话，是说张公公不明是非，还是说咱家东厂监管锦衣卫不力？”
马文升脸色一变，闭嘴不敢再言。东厂冯保，与司礼监张诚虽非一系，但都是宫中大珰，得罪不起。
太子看了看张诚，张诚微微点头。
“宣周延儒。”太子道。
不多时，四名锦衣卫抬着一张软榻入殿。榻上躺着周延儒，面色蜡黄，气息微弱，胸前裹着厚厚绷带，血迹隐现。赵横跟在榻旁，甲胄在身，风尘仆仆。
软榻放下，周延儒挣扎欲起行礼，太子摆手：“周爱卿有伤在身，免礼。有何密折，呈上来。”
周延儒颤着手，从怀中取出一封沾血的奏疏，由太监接过，呈给太子。太子展开，只看了几行，脸色便变了。
他猛地抬头，看向晋王。
晋王心头一凛，面上仍镇定：“殿下，周延儒所言何事？”
太子不答，将奏疏递给张诚。张诚扫了几眼，尖声道：“周延儒奏，苏州贡缎贪墨案，主谋并非其本人，而是苏州织造局大使吴有禄，并牵扯户部浙江清吏司郎中郑显。吴有禄已于数日前‘暴毙’，郑显现仍在任。周延儒另附有吴有禄亲笔账册抄本，以及郑显与之往来书信数封，皆指向……指向……”
他顿了顿，目光扫过晋王。
晋王袖中拳头攥紧。
“指向何人？”太子追问。
“指向……”张诚提高声调，“晋王府詹事沈文忠，及王府长史董方！周延儒称，沈、董二人，多次以晋王府名义，向吴有禄、郑显索取贿赂，并插手贡缎采买，以次充好，中饱私囊！涉案银两，累计逾八十万两！”
八十万两！
满殿死寂。所有人的目光，齐刷刷投向晋王。
晋王面色铁青，出列，跪倒：“臣冤枉！臣对沈文忠、董方所为，一概不知！此二人胆大包天，竟敢假借王府之名行此贪赃枉法之事，臣恳请殿下，即刻将二人锁拿，严刑拷问，以证臣清白！”
他反应极快，瞬间将罪责全部推给下属，切割得干干净净。
顾鼎臣也出列跪倒：“臣亦不知沈、董二人竟如此胆大妄为！臣此前弹劾李固，实因李固家奴之事证据确凿，绝无私心！今周知府既揭出此等骇人听闻之贪墨大案，臣恳请殿下，彻查到底，无论涉及何人，绝不姑息！”
他又一次站到了“大义”一边，仿佛刚才弹劾李固，与此刻要求彻查，毫无矛盾。
太子看着跪在地上的晋王和顾鼎臣，又看看软榻上奄奄一息的周延儒，胸口起伏，剧烈咳嗽起来。
张诚忙上前为他抚背。冯保则眯着眼，打量阶下众人，嘴角噙着一丝若有若无的笑。
“此案……”太子咳罢，喘息道，“牵连甚广，涉案金额巨大，朕……本宫需禀明父皇圣裁。着令，沈文忠、董方即日锁拿，押送诏狱，由三法司、锦衣卫、东厂会审！郑显停职待勘！涉案账册、书信，封存备查！周爱卿……护驾有功，着太医好生诊治，暂居驿馆，不得随意出入！”
“殿下圣明！”众臣齐声道。
晋王伏地，额头触着冰凉的金砖，眼底寒意森然。顾鼎臣垂首，笏板边缘抵着掌心，微微发颤。
赵横站在软榻旁，手按刀柄，目光扫过晋王，又掠过顾鼎臣，最后落在御座旁垂手而立的张诚身上。张诚对他几不可察地点了点头。
退朝的钟声响起。百官依次退出文华殿。
殿外阳光刺目。晋王直起身，整了整袍服，面色已恢复平静，甚至带着一丝若有若无的笑意。他与顾鼎臣并肩而行，低声道：“顾老今日，受惊了。”
顾鼎臣目不斜视：“王爷运筹帷幄，下官佩服。”
“周延儒居然活着到了京城，还拿到账册书信，是本王失算。”晋王声音压得更低，“但无妨。沈文忠、董方知道该怎么做。郑显那边，也打点好了。账册可以伪造，书信可以否认。至于周延儒……他活不过三天。”
顾鼎臣脚步顿了顿：“宫中太医，未必是王爷的人。”
“太医未必是，但药可以是啊。”晋王轻笑，“顾老放心，此事牵连不到您。李固倒了，您在都察院，便无人掣肘。太子那边，还需您多多美言。”
顾鼎臣默然片刻，道：“太子仁弱，不足为虑。倒是陛下……王爷须早作打算。”
“父皇？”晋王望向乾清宫的方向，目光幽深，“父皇的病，时好时坏。但愿他老人家，能多撑些时日。”
两人不再言语，各自上轿，离去。
远处，赵横扶着软榻，看着晋王轿辇远去，低声对周延儒道：“周大人，咱们赌赢了第一局。”
周延儒闭着眼，嘴唇翕动，声音几不可闻：“玉牌……手札……何时呈上？”
“快了。”赵横道，“等火烧得更旺些。”
软榻被抬起，向宫外行去。阳光将他们的影子拉得很长，投在宫墙的青石板上，晃晃悠悠。
文华殿内，太子仍未离去。他坐在椅子上，看着空荡荡的御座，忽然问张诚：“张伴伴，你说，晋王叔他……真的不知情么？”
张诚躬身：“奴婢不敢妄议亲王。”
“不敢妄议……”太子苦笑，“这满朝文武，有几个敢议他？顾师傅今日……让本宫很失望。”
张诚不语。
太子站起来，走到御座前，伸手摸了摸冰冷的扶手。“这位置，坐着真冷。父皇病了，晋王叔盯着，顾师傅也……本宫有时候想，若三弟还在，他会怎么做？”
他说的三弟，是已故的懿文太子。
张诚头垂得更低：“殿下慎言。”
太子收回手，叹了口气。“罢了。周延儒送来的账册和书信，好生收着。还有……锦衣卫那边，赵横带回来的东西，也看好了。或许……真有用得着的时候。”
“是。”
太子转身，慢慢向殿后走去。脚步有些虚浮，背影单薄。
张诚站在原地，看着太子消失在屏风后，才直起身，脸上没什么表情。他走到御案边，翻开周延儒那封沾血的奏疏，又看了看附带的账册抄本和书信，指尖在上面轻轻划过。
“八十万两……”他低喃一声，将奏疏合上，放入一个锦盒，锁好。
窗外，日头西斜，将紫禁城的影子拉得老长。
一场朝会，看似晋王折了沈文忠、董方两枚棋子，清流去了李固一员干将。但真正的较量，才刚刚开始。
而千里之外的杭州，芦苇荡中，林墨收到了赵横通过特殊渠道传来的第一封密信。
信很短，只有一行字：
“棋已落子，火已点燃。静待风起。”
林墨将信纸凑近油灯，火焰舔舐纸角，迅速蔓延，化为灰烬。
他走到窗边，望向北方。夜色如墨，星河低垂。
“风起了。”他低声道。
身后，白漱玉轻轻握住他的手。
“公子，接下来，我们去哪儿？”
“等。”林墨道，“等这场火烧得更旺。然后……我们去京城。”
“京城？”
“嗯。”林墨转身，看着她，“该去见见那位太子殿下了。有些话，得当面说。”
窗外，芦苇在夜风中起伏，沙沙的响，像无数低语。
