三月十六，亥时末。嘉兴府衙后街一处不起眼的宅院，黑漆大门紧闭。阿福驾着马车，停在街角暗处。林墨掀开车帘，望了一眼那宅门。门楣上并无牌匾，但门环锃亮，石阶干净，显是常有人打理。
“公子，就是这里。冯通判的私宅，他平日不住衙署，多在此处。”阿福低声道，“白姑娘的信和公子的拜帖午后已送入，刚刚里面递出话来，请公子亥时三刻，从角门入。”
林墨点点头，整了整身上半旧的靛蓝直裰，戴上一顶寻常的方巾，对阿福道：“你在此等候，若半个时辰后我未出，便按第二套计划行事。”
“公子，还是让小的跟您进去吧？”阿福不放心。
“不必。冯明远若想对我不利，不会选在他自家私宅。人多反而不便。”林墨摆手，下了马车，独自走向那宅院的东北角门。
角门虚掩，一个老苍头提着灯笼，见林墨走来，也不多问，侧身让开。林墨闪身而入，老苍头默不作声地在前面引路。宅内不大，三进院落，陈设简朴，但一草一木打理得井井有条，透着文官特有的清谨气息。
穿过一道月洞门，来到后进一处僻静书房。窗纸上透出昏黄灯光，映出一个人影，正伏案书写。老苍头在门外停下，躬身道：“老爷，客人到了。”
“请进。”里面传来一个温和却带着几分疲惫的声音。
林墨推门而入。书房不大，靠墙是满满的书架，临窗一张大书案，堆着些卷宗账簿。一个年约四旬、面容清癯、留着三缕长须的文士抬起头，放下笔，正是嘉兴府通判冯明远。他穿着家常的葛布道袍，目光平静地打量着林墨。
“学生林墨，见过冯大人。”林墨拱手，执晚辈礼。
“林东家不必多礼，请坐。”冯明远指了指对面的椅子，又对老苍头道，“奉茶，然后退下，无唤不得入内。”
老苍头奉上两盏清茶，悄声退去，带上房门。
书房内只剩下两人。冯明远端起茶盏，吹了吹浮沫，并不急于开口。林墨也静静坐着，目光扫过书案，看到摊开的是一份漕运货物查验的例行文书，墨迹未干。
“林东家的拜帖，还有漱玉那孩子的信，本官都看了。”冯明远终于开口，声音不疾不徐，“信中说，林东家是白石兄故人之后，有事相托。不知林东家与白石兄，是何渊源？”
“不敢欺瞒大人。”林墨神色坦然，“学生与白先生并无直接渊源。但学生一位至交好友，乃白先生故人苏文正学士之女。近日友人染恙，学生机缘巧合，得识白先生遗孤漱玉姑娘。姑娘听闻学生在嘉兴有些许俗务缠身，念及大人曾受白先生提携，故修书引荐，望大人能行个方便。”
冯明远眼中闪过一丝复杂神色，放下茶盏：“苏学士的千金……可是那位名动京华的婉清小姐？她……染恙了？”
“是，中了奇毒，昏迷不醒。”林墨观察着冯明远的表情，见他眉头微蹙，似有关切，继续道，“学生此次南下，除商事外，亦为友人寻访名医良药。如今药已寻得，正待北归，却不料货船在嘉兴被扣，耽搁行程。友人病情危急，时日无多，学生心中焦灼，万般无奈，才冒昧恳请大人通融。”
冯明远沉默片刻，手指轻轻敲击桌面：“林东家的货船，本官知晓。漕司接到举报，言船中有夹带禁物，事关重大，不得不查。如今查验未毕，若贸然放行，恐难以交代。”
“学生船上所载，无非南洋香料、苏木、琉璃器等寻常商货，皆有市舶司勘合文引，绝无违禁之物。”林墨道，“所谓举报，空穴来风，大人明鉴。学生愿以全部身家担保。若大人肯行方便，学生愿以船货价值一成，捐作地方善举，或助大人修缮府学、赈济孤贫，聊表心意。”
冯明远看了林墨一眼，不置可否：“林东家倒是慷慨。不过，此事非本官一人可决。漕司那边，总督府亦有督办。况且……”他顿了顿，语气转深，“林东家近来在杭州所为，动静不小。‘蚕农互助会’，可是林东家的手笔？”
“互助会不过是为方便收丝，与蚕户互利的寻常章程，不敢劳大人挂心。”林墨谨慎答道。
“互利？”冯明远轻笑一声，带着几分了然与无奈，“林东家，你可知‘云锦记’背后是谁？杭州丝行，又牵动着多少人的饭碗？你抬高丝价，聚拢蚕户，断的不是一两个人的财路，是坏了杭州府，乃至整个江南丝业几十年定下的规矩。胡有德（胡掌柜）前日已来见过本官，话，说得很重。”
他身体微微前倾，压低声音：“本官与白石兄有旧，漱玉那孩子又开了口，这才破例见你一面，说几句体己话。林东家，听本官一句劝，那‘互助会’，趁早收手。你在杭州买的丝，本官可以做主，让‘云锦记’按市价加一成收下，不让你亏本。嘉兴的船，三日内，本官寻个由头，让你提走。此事，便算两清。你回你的京城，江南这摊浑水，莫要再蹚了。如何？”
林墨垂下眼帘，看着杯中沉浮的茶叶，沉默半晌。书房内只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“冯大人，”林墨抬起头，目光清澈而坚定，“大人的好意，学生心领。但学生与蚕户有约在先，定金已付，契约已立。商人无信，何以立身？此其一。”
“其二，”他继续道，声音平稳却带着力量，“学生离京前，苏学士曾言，江南乃朝廷财赋重地，然积弊亦深。豪强兼并，小民困苦，长此以往，恐非国家之福。学生不才，愿以商贾微末之身，略作尝试，看能否在商言商，寻一条既能富民，又不损国用的新路。‘互助会’或许稚嫩，但蚕户得利，安心生产，生丝质优量增，于朝廷赋税，于江南织造，岂无裨益？学生不解，此等利民利国之举，为何成了‘坏规矩’、‘蹚浑水’？”
冯明远脸色微变，手指收紧：“林东家，慎言！朝廷大事，岂容你一个商贾妄议！”
“学生不敢妄议。”林墨拱手，语气却无退缩，“学生只是觉得，规矩若只利于豪强，盘剥小民，这规矩，或许该改改了。冯大人为官一任，牧守一方，当知‘民为邦本’。刘家坳蚕户，世代良善，如今桑园被强占，申冤无门，此情此景，大人可曾耳闻？若此类事日多，民怨积聚，恐非地方之福。”
冯明远盯着林墨，眼中神色变幻，惊疑、恼怒、权衡，最后化作一声长叹：“年轻人，你可知你这般行事，凶险万分？‘云锦记’背后，是晋王府！晋王殿下乃今上爱子，执掌户部，权倾朝野！你与他作对，无异以卵击石！即便有苏学士些许情面，又能护你几时？苏小姐如今自身难保，苏学士也告病在家，你……”
他忽然停住，似觉失言，端起茶盏掩饰。
林墨心头一震。冯明远知道苏婉清中毒，甚至知道苏文正“告病”实为软禁？看来这位冯通判，在京城也有耳目，且消息灵通。
“多谢大人提点。”林墨沉声道，“学生自知力微，然事已至此，退无可退。船货之事，学生仍望大人成全。至于杭州如何，学生自有分寸。大人今日之情，学生铭记。他日若有机会，定当图报。”
他不再纠缠“互助会”和晋王，只重申放船的请求，并留下一个“他日图报”的承诺，给对方一个未来的想象空间。
冯明远看了他许久，缓缓放下茶盏，从书案抽屉中取出一份文书，提笔在上面写了几个字，盖上自己的私印。
“这是提货文书。明日辰时，你可凭此去码头提货。查验……就说已毕，并无违禁。”他将文书推向林墨，声音压得极低，“船货提出，速离嘉兴。杭州之事……你好自为之。另外，替本官带句话给漱玉那孩子，江南非久留之地，早些离开，去寻她母亲娘家旧识庇护。言尽于此，你好自为之。”
林墨双手接过文书，入手微沉。他起身，郑重一揖：“多谢大人。学生告辞。”
“去吧。”冯明远挥挥手，转过身，不再看他。
林墨退出书房，在老苍头引领下，默默走出角门。夜风拂面，带着寒意。他回头看了一眼那沉默的宅院，心中并无多少喜悦。冯明远最终放行，更多是出于对白远旧情的最后一点顾念，以及不愿将自己彻底卷入漩涡的明哲保身。他警告白漱玉离开，更说明江南局势之危。
回到马车，阿福急问：“公子，如何？”
“成了，明日提货。”林墨将文书交给阿福，靠在车厢上，闭上眼，“回客栈。”
马车在寂静的街道上行驶。林墨脑中回想着冯明远的话。晋王权倾朝野，苏家处境艰难，白漱玉身份危险……重重压力，如乌云压顶。
回到客栈，已是子夜。林墨却无睡意，信步走到院中。却见白漱玉房间的灯还亮着，窗上映出她徘徊的身影。
他想了想，走到她房门前，轻轻叩响。
门开了，白漱玉显然也未睡，穿着素色寝衣，外罩斗篷，发丝有些凌乱，眼中布满血丝，看来哭过。
“林公子？你回来了？冯叔叔他……”她急切问道。
“冯大人已签发文书，明日便可提货。”林墨道，“他还让我转告姑娘，江南非久留之地，望你早寻庇护。”
白漱玉眼中闪过泪光，喃喃道：“冯叔叔……他还念着旧情……是我连累他了……”
“与姑娘无关。”林墨走进房间，掩上门，“是林某连累了姑娘才对。姑娘本可置身事外。”
白漱玉摇头，泪水滑落：“置身事外？自从家父蒙冤，妾身与母亲便无处可躲。这江南，看似繁华，于我而言，不过是另一个牢笼。公子，冯叔叔还说了什么？京城……婉清妹妹，她到底怎样了？”
看着她苍白的脸和眼中的绝望与关切，林墨心中一软。这个女子，背负着沉重的过去，却仍努力想帮助他人。
“苏小姐服药后病情反复，太医正在全力救治。”林墨选择说一部分实情，“苏学士也因忧心过度，身体不适。京城局势，确实复杂。”
白漱玉身子晃了晃，扶住桌角才站稳，哽咽道：“是我的药……是我的药害了婉清妹妹？不会的……家父的药绝不会错……到底是谁？是谁要如此害她？害苏家？”
她情绪激动，连日来的压力、愧疚、恐惧似乎在这一刻爆发。
林墨上前一步，想扶她又觉不妥，只能沉声道：“白姑娘，冷静。药未必有问题，其中或有蹊跷。当务之急，是查明真相。姑娘仔细回想，令尊当年，可曾与人结怨？那‘百日眠’的方子，除了令尊，还有谁知？薛……栖霞岭那位薛居士，与令尊是何关系？”
白漱玉抬起头，泪眼朦胧地看着林墨，咬了咬嘴唇，似在下定决心：“薛伯伯……他原名薛慕华，曾是太医院副使，家父至交。‘百日眠’的方子，是家祖所传，家父与薛伯伯共同钻研改进。当年……当年太子殿下被废，家父受牵连，薛伯伯也因在太子病中诊治不力被贬，流落江南。他……他恨朝廷，恨所有与当年之事有关的人。家父去世后，我便再未见过他。难道……难道是他？”
薛慕华？太医院副使？林墨心中剧震。如果下毒者拥有“百日眠”，又精通医术，还能接触到苏婉清……薛疯子的嫌疑陡然增大！但他为何要害苏婉清？因为她是苏文正之女？苏文正与当年太子案有何关联？
“苏学士与当年太子案，可有牵连？”林墨问。
白漱玉摇头：“苏伯父那时官职不高，且素来中立，并未卷入。但……但家父曾言，苏伯父为人刚正，曾为太子殿下说过几句公道话，或许……因此得罪了人。”
线索纷乱，但指向越来越清晰。当年太子旧案，像一道深深的伤疤，至今仍在流血。而苏婉清，很可能成了这场延续十余年的政治斗争的牺牲品。
“白姑娘，”林墨看着她，郑重道，“此事牵连甚广，背后之人势力庞大。你留在此处，确实危险。冯大人所言有理，你还是……”
“我不走。”白漱玉打断他，擦去泪水，眼神变得异常坚定，“若真是薛伯伯……若真是因为当年旧怨牵连了婉清妹妹，我更不能走。我要找到他，问个明白！也要帮公子，查清真相，救婉清妹妹！”
“姑娘……”
“林公子！”白漱玉上前一步，仰头望着林墨，眼中是豁出一切的决绝，“妾身知道公子非寻常人。您敢在江南与他们周旋，必有所恃。妾身别无长处，唯对当年旧事，对江南人事，还算熟悉。求公子让妾身留下，助公子一臂之力！不是为了报恩，是为了家父的清白，为了婉清妹妹的性命！妾身……不怕危险！”
她的目光清澈而灼热，带着飞蛾扑火般的勇气。林墨与她对视，看到了她柔弱外表下的坚韧。这样一个女子，与其让她独自逃亡，面临不可知的危险，或许留在自己视线内，反而更安全，也确是一大助力。
“好。”林墨终于点头，“姑娘可留下。但需答应我，一切行动，听我安排。不可擅自涉险。”
“多谢公子！”白漱玉眼中迸发出光彩，又要行礼。
林墨扶住她：“夜已深，姑娘早些安歇。明日提货后，我们需尽快谋划下一步。”
“嗯。”白漱玉脸微微一红，退后半步。
林墨转身离开，走到门口，又停住，回头道：“对了，白姑娘可曾听闻，‘云锦记’有一批贡缎，近日要运往京城？”
白漱玉一怔，思索道：“‘云锦记’每年春秋两季，确有贡缎入京，由专人押运，走漕船。听说这次是为宫中端午采办，数量不小，由晋王府一位管事亲自押送。公子问此作甚？”
“随口一问。”林墨淡淡道，“姑娘歇息吧。”
走出房门，林墨眼中寒光一闪。贡缎，晋王府管事押送……或许，这是一个机会。一个既能给“云锦记”一个难忘教训，又能将水搅得更浑，甚至可能牵连到晋王的机会。
回到自己房中，林墨铺开纸笔。必须尽快找到破局之策。或许，那批贡缎，可以稍加利用……
他写下几行字，吹干墨迹，唤来阿福：“将这封信，以最快速度，秘密送往京城沈先生处。另外，让我们的人，盯死‘云锦记’那批贡缎，我要知道它确切的装船时间、船号、押运人数、路线，一切细节！”
“是！”阿福领命而去。
