夜雨淅沥，敲打客栈的窗棂。林墨独坐灯下，面前桌上并排放着两个小盒。左边是白漱玉所赠的玉盒，内装三枚蜡封的赤色药丸，药香内敛。右边是阿福从栖霞岭薛疯子处带回的木箱，里面除了几张发黄药方，还有一小包用油纸裹好的褐色药粉，气味辛烈。
薛疯子的方子上，详细记载了“百日眠”的毒理与解法，主药是“七叶断肠草”的根汁，辅以数味奇药，需以陈年无根水煎熬三天三夜，再以“雪蟾蜍”的唾液为引，方可成解药。方子末尾有一行小字，字迹狂放不羁：“此毒阴损，中者脉象迟缓，面色如常，唯眉心隐有青线，百日不醒，气血渐枯而亡。解药难制，雪蟾蜍尤为难得，江南已绝迹三十年矣。”
而白漱玉的药丸，据她所说，是其父白远（白石山人）生前亲手配制，用的正是雪蟾蜍唾液为引，仅余三颗。
林墨仔细比对薛疯子的方子与白漱玉的药丸。方子记载的解药性状，与白漱玉的药丸在气味、色泽上有七八分相似，但薛疯子强调需“新制”，而白漱玉的药是“陈药”，已存五年以上。药效能保存多久？会不会失效？甚至……会不会是假的？
“阿福，你确定那薛疯子，与白姑娘所言的白石山人，是同一人？”林墨问。
阿福肃立一旁，低声道：“回公子，薛疯子见了公子的信物和银两，起初暴跳如雷，差点把小的打出来。后来听说是为救苏小姐，又看了公子的亲笔信，才沉默许久，给了这方子和药粉。他……他未承认自己就是白石山人，但也没否认。只反复说‘孽债，都是孽债’，让公子速离江南，莫要再探究旧事。至于白姑娘……小的已派人去查，但时间太短，尚无确切消息。只知她母女五年前来到杭州，开了漱玉斋，深居简出，与外界往来不多。”
林墨指尖轻叩桌面。两个来源，都指向“百日眠”与已故的悼怀太子旧案有关。白漱玉的身份若属实，她便是太子旧臣之女，隐姓埋名于江南。她与苏家既有旧谊，赠药救苏婉清，动机说得通。但薛疯子的警告，又让此事蒙上阴影。这潭水，比预想的更深。
“公子，这药……用还是不用？”阿福看着那两盒药，神色凝重。苏小姐性命攸关，用错了，后果不堪设想。
林墨沉吟良久。白漱玉的出现太巧，薛疯子的态度太怪。但苏婉清的病情拖不起。京城传来的消息，苏小姐依旧昏迷，太医束手，苏府已暗中寻访名医，但无进展。
“两样都送回去。”林墨最终做出决定，“用信鸽，将薛疯子的方子抄录一份，连同白姑娘的药丸，分作两路，以最快速度送回京城，交给沈先生。让他秘密寻可靠的大夫验看药方，再……请苏学士决断，用或不用。” 他不能完全相信任何一方，但也不能放弃任何一丝希望。将选择权交给苏文正，是最稳妥，也最无奈的做法。
“是！”阿福小心收好药方和药丸，迟疑道，“那白姑娘那边……”
“先安置在客栈，派人暗中保护，也……看着点。”林墨道，“她若真与太子旧案有关，身份敏感，留在我们这里，未必安全。但眼下，也不能让她离开。”
处理完这最紧急的事，林墨将注意力转回眼前的困局。次日一早，关于嘉兴扣船事件的消息陆续传来。
他散布的“占城稻祥瑞”谣言起了作用，但效果有限。嘉兴府通判衙门迫于舆论，不敢公然毁坏货物，却以“查验需时”为由，继续扣着船不放。而“云锦记”和背后的势力，显然加大了压力。有消息称，漕运总督府已行文至嘉兴，要求“彻查船货，严防奸细夹带”。这顶帽子扣下来，麻烦就大了。
与此同时，杭州城内关于“蚕农互助会”的议论愈发激烈。支持者认为这是蚕户的活路，反对者（多是依附大商号的丝行、中间商）斥其为“聚众滋事，坏行业规矩”。更有几个地痞混混，开始出现在刘家坳一带，骚扰已签约的蚕户，毁坏桑苗，虽被阿福派人驱散，但人心已有些浮动。
“公子，胡掌柜那边又放出话来，说咱们再不知进退，下次毁的就不只是桑苗了。”一个派去刘家坳的伙计回来禀报，脸上带着愤慨。
林墨站在客栈窗前，望着楼下街道上熙攘的人群。对手的反击，凌厉而直接，官面、市面、黑道，三管齐下。这是要把他彻底挤出江南。
“阿福，刘家坳那边，咱们的人手够不够？”林墨问。
“咱们从京城带来的人，加上这几日招募的护院，有三十多人，分班巡视，护住主要几户的桑园勉强够。但若对方大规模闹事，恐怕……”阿福面有忧色。
“不够。”林墨摇头，“靠咱们自己，防不胜防。得让蚕户自己动起来。”
“自己动起来？”
“对。”林墨转身，目光锐利，“你立刻去刘家坳，召集所有已签约和有意向的蚕户，不分男女老幼，午后在村口晒谷场集会。我有话说。”
“公子，这……会不会太招摇？万一对方……”
“就是要招摇。”林墨打断他，“躲是躲不过的。他们不是想用强权压人，用暴力恐吓么？那我们就用规矩，用人心，用利益，把他们架起来！”
午后，刘家坳村口晒谷场。听说京城来的林东家要亲自讲话，蚕户们扶老携幼，来了百十号人，将晒谷场挤得满满当当。人们脸上带着不安、期待、疑惑，低声交谈着。场边，阿福带着十来个精壮护卫，警惕地巡视。
林墨登上临时搭起的木台，扫视着下面一张张饱经风霜、带着渴望又藏着恐惧的脸。他清了清嗓子，没用文绉绉的词，直接用了带着点北方口音的大白话：
“乡亲们！我是林墨，京城来的生意人。大伙儿可能听说了，我想跟大伙儿合伙，搞个‘蚕农互助会’。”
台下安静下来，都竖起耳朵听。
“这‘互助会’是干啥的？简单说，就是咱们抱成团，一起买桑苗蚕种，一起防病治虫，一起卖生丝！价钱，我林墨在这里拍胸脯保证，比市面高一成！而且，签了约，我就先付三成定金！钱，就在这里！”他一挥手，阿福打开脚边一口木箱，白花花的银子在阳光下晃人眼。
人群一阵骚动，看着那箱银子，许多人眼中燃起希望。
“但是！”林墨话锋一转，声音提高，“我也听说了，有人不愿意看到咱们过好日子！他们砸桑园，吓唬人，还想把咱们的船、咱们的货扣在嘉兴，断咱们的财路！为什么？因为咱们要自己定价，自己卖丝，动了他们的奶酪，坏了他们盘剥咱们的‘规矩’！”
“他们有权有势，咱们平头百姓，好像只能任人欺负，是不是？”林墨目光扫过人群，看到不少人低下头，攥紧了拳头。
“我今天来，就是要告诉大伙儿，不是！”林墨斩钉截铁，“他们有他们的规矩，咱们有咱们的王法！大晟律令，白纸黑字写着，强占民田者，杖一百，流三千里！殴伤人命者，抵命！他们敢砸桑园，咱们就去告官！他们敢扣咱们的船，咱们就敲锣打鼓，去知府衙门，去巡抚衙门喊冤！一个人告不倒他们，咱们十个人，一百个人，一起去告！告到杭州，告到京城！让全天下的人都看看，这江南到底还有没有王法，还让不让老实人活了！”
人群激动起来，有人喊：“对！告他们！”
“林东家，咱们听你的！”
林墨压压手，继续道：“告官，是不得已的下策。咱们的力气，得用在正道上。从今天起，凡是入了‘互助会’的乡亲，你们的桑园，我出钱，请人日夜巡逻看守！他们敢来捣乱，咱们就敢打出去！打伤了，医药费我出！打官司，讼师我请！坐牢了，家小我养！”
“好！”台下爆发出热烈的呼应。蚕户们最怕的就是桑园被毁，断了生计。林墨的承诺，给他们吃了一颗定心丸。
“另外，”林墨趁热打铁，“我已托人从外地购买优质桑苗、蚕种，价格比本地的便宜两成！第一批三天后就到，只要是会里的乡亲，按成本价供应！咱们自己育桑，自己养蚕，不靠他们施舍！这‘互助会’，不只是为了卖丝，更是要让咱们蚕户，有自己的桑园，自己的话语权！要让他们知道，咱们不是好欺负的！”
“说得好！”
“跟着林东家干！”
群情激昂。林墨这番话说到了蚕户心坎里，不仅给了他们实际的利益（定金、保护、低价桑苗），更给了他们反抗的勇气和希望。利益共同体，不仅要靠钱，更要靠共同的情感和目标来凝聚。
“现在，愿意跟着我林墨，闯出一条活路的，过来登记画押！领了定金，从此就是自己人，有福同享，有难同当！不愿意的，也不强求，但请自便，日后莫要后悔！”
呼啦一下，人群涌向登记桌。不仅原先犹豫的蚕户下了决心，连一些原本观望的邻村蚕户，也闻讯赶来。短短一个下午，互助会成员激增至五十余户，控制的桑园超过千亩。一支以利益为纽带、初步组织起来的蚕农力量，在刘家坳悄然成型。
然而，林墨知道，真正的考验才刚刚开始。当天夜里，就出了事。
派往嘉兴送信、打点关系的两名伙计，在回杭州的路上遭了劫，银钱被抢，人被打成重伤，扔在路边。对方留下话：“再敢多事，下次就要命！”
几乎是同时，刘家坳外围一处桑园起火，虽然巡夜的护院和闻讯赶来的蚕户及时扑灭，但仍有半亩桑苗被毁。纵火者逃之夭夭。
消息传到客栈，林墨面沉如水。对手的反应，比他预料的更快，更狠。这是赤裸裸的警告和报复。
“公子，咱们要不要报官？”阿福怒道。
“报官？证据呢？凶手抓到了吗？”林墨冷笑，“对方既然敢做，就不怕你报官。官府里，未必没有他们的人。”
“那难道就这么算了？”
“算了？”林墨眼中寒光一闪，“他们打我一拳，我若只是躲开，下次就会踢我一脚。阿福，你去找两个人，要机灵点的，嘴严的。”
“公子有何吩咐？”
“去查查，‘云锦记’在杭州、苏州最大的几家绸缎庄，仓库位置，守卫情况，还有，他们往来的主要客商是谁。”林墨声音平静，却带着冷意，“另外，散布消息出去，就说……‘云锦记’的云锦，用的不是正宗的湖丝，掺杂了劣等柞蚕丝，以次充好。还有，他们去年卖给江宁织造府的那批贡缎，似乎尺寸不足，工艺也有问题……”
阿福眼睛一亮：“公子，这是要……”
“以其人之道，还治其人之身。”林墨淡淡道，“他们玩阴的，我们就不能玩阳的？商业竞争，讲究的是信誉。没了信誉，看他这‘云锦记’还如何立足江南！”
“可……这消息，空口无凭，怕是没人信吧？”
“所以要讲技巧。”林墨敲了敲桌子，“找几个茶楼酒肆的说书先生，把故事编圆了。比如，某富户买了云锦记的料子做寿衣，结果没穿几天就褪色开线，大不吉利。再比如，江宁织造府的某位管事，因为收了次品，被上官责罚……细节要生动，人物要模糊，但指向要明确。记住，流言这东西，不需要证据，只需要有人信，有人传。”
阿福会意，匆匆而去。林墨独自站在窗前，夜色已深。江南的春夜，温暖湿润，但他心中却一片冰寒。商战如同战场，不见刀光剑影，却同样残酷。他本不想用这等手段，但对手步步紧逼，已无退路。既然要玩，就玩把大的。他要让“云锦记”和它背后的人知道，掀桌子，大家都没饭吃。
就在这时，房门被轻轻叩响。门外传来白漱玉轻柔却带着一丝急促的声音：“林公子，可否开门一叙？妾身……有要事相告。”
林墨眉头微蹙，这么晚了，她来做什么？整理了一下衣衫，他沉声道：“白姑娘请进。”
门被推开，白漱玉披着一件素色斗篷，脸色在灯光下显得有些苍白。她反手关上门，走近几步，压低声音，语出惊人：
“林公子，您派去嘉兴的人，是否出事了？”
林墨心中一动，面色不变：“白姑娘何出此言？”
“妾身方才在房中，听到后院有动静，似有人受伤呻吟……又见阿福大哥匆匆带人出去，神色不对。”白漱玉看着他，眼中带着忧虑，“公子，可是嘉兴那边……船货有变？”
林墨不置可否：“白姑娘似乎对在下的生意，很关心？”
白漱玉咬了下嘴唇，似乎下了很大决心，低声道：“公子莫怪。妾身……妾身或许有办法，可解嘉兴之困。”
“哦？”林墨挑眉，“愿闻其详。”
“扣船的是嘉兴府通判，姓冯，此人……妾身认得。”白漱玉声音更轻，“他早年曾受家父提携，对家父的知遇之恩，一直感念。家父去世时，他曾秘密来祭奠。妾身这里，有他当年写给家父的一封密信……或许，可作转圜之用。”
林墨目光一凝，深深看了白漱玉一眼。这位白石山人的遗孤，身上到底还藏着多少秘密？
“白姑娘为何要帮我？”林墨问。
白漱玉抬起头，眼中泪光闪动：“为了婉清妹妹，也为了……家父的清白。公子，您对抗的是晋王，对吗？妾身不知道您究竟要做什么，但您敢在江南与他们作对，救婉清妹妹，便是……便是与那些人作对。敌人的敌人，或许可以成为朋友。妾身一介女流，别无他物，唯有些许旧日人情，或可助公子一臂之力。只求……只求公子救出婉清妹妹后，若有可能，查清当年……太子殿下冤案的真相，还家父一个清白！”说着，她盈盈拜倒。
林墨扶住她，触手冰凉。“白姑娘请起。令尊之事，林某略有耳闻，其中牵扯甚大，非一时可解。至于苏小姐，林某自当尽力。眼下嘉兴之事……”他沉吟片刻，“那封密信，姑娘可带在身上？”
白漱玉从怀中取出一封泛黄的信笺，递给林墨。信很短，是感谢白石山人（白远）当年举荐提拔之情，言辞恳切，末尾有“冯明远顿首再拜”的落款和私印。
“冯明远……冯通判。”林墨将信收起，“此信或许有用。但仅凭此信，恐难让他放船。他既敢扣船，必有倚仗。”
“公子可修书一封，妾身愿代为转交。”白漱玉道，“冯叔叔……冯通判此人，重利，但更惜名。公子或可许以重利，再以旧情动之，晓以利害。他虽依附晋王，却也非铁板一块。若能让他觉得，放船之利大于扣船，或可一试。”
林墨看着她，忽然问道：“白姑娘如此相助，就不怕被晋王的人知道，惹祸上身？”
白漱玉凄然一笑：“家父蒙冤去世，妾身与母亲隐姓埋名，苟活至今，早已是苟延残喘。若能以此残躯，助公子一二，为父伸冤，为故人尽一份心力，便足矣。至于祸福……听天由命吧。”
夜色深沉，烛火摇曳。林墨看着眼前这看似柔弱，却隐忍坚毅的女子，心中诸多念头转过。她的话，有几分真，几分假？
但无论如何，这是一条值得尝试的路径。与冯通判直接接触，总好过在底下与“云锦记”那些爪牙纠缠。
“好。”林墨终于点头，“有劳白姑娘。我即刻修书，明日一早，便请姑娘辛苦一趟。阿福会带人护送你。”
“多谢公子信任。”白漱玉敛衽一礼，退了出去。
房门关上，室内重归寂静。林墨铺开纸笔，他提起笔，开始斟酌给冯通判的信。利益，人情，威胁，暗示……
