三月二十，苏州城西，织造局下属的“天工染坊”。空气里弥漫着蓼蓝、茜草、苏木混合的复杂气味，数十口大染缸沿墙排列，蒸汽氤氲。几个老染匠愁眉苦脸，围着中间一口空缸，缸边摊着一匹色泽黯沉、绿不绿蓝不蓝的缎子。
“不成，还是不成！”一个头发花白的老匠人捶着腿，“这‘天水碧’的方子，最关键一味‘鸭头青’的成色总是不对！试了七次，不是太艳就是太浊，离宫里要的那种‘雨过天青云破处’的意境，差着十万八千里！”
“宫里催得紧，端午的贡缎就差这最后一批‘天水碧’的料子。再调不出来，咱们都得吃挂落！”管事的急得团团转。
就在这时，染坊大门被推开，一名穿着织造局小吏服饰的中年人领着两人走了进来。前面是个戴着帷帽、身姿窈窕的女子，后面跟着个面容普通、作随从打扮的年轻人。
“张管事，这两位是谢东家荐来的师傅，说是对古法染色有些心得，或可解‘天水碧’之难。”小吏介绍道。
张管事将信将疑地打量来人。那女子帷帽遮面，看不清容貌，但举止从容。后面那年轻人更是平平无奇。谢东家？莫非是沧澜商行的谢广陵？他虽与织造局有些往来，但染坊的事……
“敢问师傅，可有把握？”张管事试探道。
帷帽女子（白漱玉）微微颔首，声音透过轻纱传出，清润柔和：“妾身家中有一古方，或可一试。需先看看诸位用的料、水，以及失败的样缎。”
她走到染缸前，仔细察看那匹失败的缎子，又拈起旁边的染料细看，甚至还凑近闻了闻。那随从（林墨）则看似随意地踱步，目光扫过染坊的布局、用具，以及那些染匠。
“料是上好的湖州生丝，水是虎丘石泉，皆无问题。”白漱玉沉吟道，“问题出在‘鸭头青’的提炼和配伍上。诸位用的可是徽州歙县的青金石，以醋淬取？”
老匠人一惊：“正是！姑娘如何得知？”
“古方有载，然此法所得青靛，色沉而少灵，需辅以‘绿矾’煅烧后的‘皂矾’为媒，再以初春梨花露水化开，方可出清透之色。此外，染缸水温需恒定，不可过沸，搅拌需用桃木棍，顺同一方向，不可逆搅。”白漱玉娓娓道来，如数家珍。
几个老匠人面面相觑。“皂矾”为媒？梨花露水？桃木棍？闻所未闻！
“这……姑娘所言，可有凭据？”张管事迟疑。
“一试便知。”白漱玉从容道，“请备绿矾、梨花露——若无新鲜露水，去罗浮山茶庄购他们今春收的‘梨雪’茶，以八分烫的山泉水冲泡，取其茶汤亦可。再取新鲜桃木，削成棍。另，请将染缸下柴火撤去一半，文火慢温。”
她语气笃定，指挥若定，自带一股令人信服的气度。张管事看向引荐的小吏，小吏微微点头。死马当活马医吧！张管事一咬牙：“照这位姑娘说的办！”
染坊顿时忙碌起来。白漱玉亲自指挥，称量绿矾，煅烧研磨，冲泡茶汤，削制木棍。林墨在一旁默默看着，心中暗赞。白漱玉不仅熟读染谱，显然对实际操作也颇有了解，指挥起来井井有条，那些起初不服的老匠人，渐渐也被她的专业折服，认真听从调遣。
一切准备就绪。白漱玉净手，用桃木棍缓缓搅动调配好的染料。靛青、皂矾、茶汤在温水中慢慢融合，奇异的，那原本沉滞的颜色，渐渐变得清透起来，在蒸汽中泛着一种难以言喻的、介于碧蓝与淡青之间的光泽，宛如一泓被雨洗过的晴空。
“就是这种色！”老匠人激动地喊出声。
白漱玉将一匹素缎缓缓浸入。片刻后提起，那缎子吸饱了染料，在光线下流淌着温润而灵动的碧青色，果然有了几分“雨过天青”的意境。
“成了！真的成了！”染坊内一片欢腾。张管事更是喜出望外，对白漱玉和林墨的态度顿时恭敬无比。
“姑娘真乃神技！不知姑娘高姓？谢东家那里，鄙人定有重谢！”
“妾身姓白，区区微末之技，不足挂齿。”白漱玉谦道，“只是，此色初成，尚需固色。固色之法，亦有讲究，需用……”
她正欲细说，染坊外忽然传来一阵喧哗。紧接着，大门被粗暴推开，一队穿着晋王府侍卫服饰的汉子闯了进来，为首的是个面白无须、左眉有痣的太监，正是那日在客栈被白漱玉留意到的人。
“织造局染坊重地，何人擅闯？！”张管事又惊又怒。
那太监（姓曹，王公公心腹）眼皮一翻，尖声道：“咱家奉王爷之命，稽查贡缎织造！有人举报，这染坊以次充好，所用染料有问题，织出的‘天水碧’恐有毒害！来人，把这些染料、还有这些刚染的缎子，统统封存带走！相关人等，一并拿下，回去细审！”
话音未落，侍卫便如狼似虎上前，要控制染缸和那匹刚染好的缎子。
张管事和众匠人脸色煞白。贡缎有毒？这是抄家灭族的大罪！
“且慢！”一直沉默的林墨忽然上前一步，挡在染缸前，对那曹太监拱了拱手，“这位公公，不知举报者何人？可有凭证？这‘天水碧’刚试染成功，尚未用作贡缎，何来毒害一说？”
曹太监眯眼打量林墨，觉得有些眼熟，却又想不起在哪见过（林墨稍易了容）。“你是什么东西？也配质问咱家？有没有毒，验过便知！带走！”
“公公要验，自然可以。”林墨不慌不忙，“不过，公公可知这‘天水碧’的染料配方，乃宫中秘传？胡乱验看，损了配方，耽误了贡期，这责任……公公担得起么？再者，公公说有人举报，举报者总得有个说法，是用了何毒？是砒霜？是鹤顶红？还是断肠草？总得有个名目，才好对质吧？”
他语速平缓，却句句在理，更抬出“宫中秘传”和“耽误贡期”的大帽子。曹太监一滞。他奉命来捣乱，借口是现编的，哪有什么具体毒物名目？更没想到对方如此硬气。
“哼！有没有毒，不是你说了算！有没有耽误贡期，也不是你说了算！咱家奉的是王爷的命！”曹太监色厉内荏，“你再阻拦，便是抗命！格杀勿论！”
“王爷之命，自然不敢违抗。”林墨话锋一转，“不过，在下恰好认得提督江南织造陈炬陈公公。来之前，陈公公有言，贡缎之事关乎内廷体面，若有宵小借机生事，坏了大局，可持他信物，直接报于苏州知府，请知府大人会同织造局、按察司三堂会审，以正视听。”说着，他作势要从怀中取物。
曹太监脸色一变。陈炬？又是陈炬！之前在嘉兴，林墨就抬出过陈炬。难道这小子真与陈炬有旧？若是闹到三堂会审，事情就大了，他今日这差事怕要办砸。
“你……你休要虚张声势！”曹太监咬牙。
“是不是虚张声势，公公一试便知。”林墨好整以暇，“不过，若因公公鲁莽，损了这好不容易调出的‘天水碧’，延误了贡期，陈公公问起，在下也只能据实禀报，是晋王府的曹公公，不听劝阻，强行查验所致。届时，陈公公若问王爷要个说法……呵呵。”
他笑得温和，话里的威胁却如冰锥。曹太监冷汗下来了。他敢欺负织造局的小吏，却绝不敢真得罪陈炬。晋王与陈炬虽非一系，但陈炬是宫里老人，面子不小。若真因他误了贡期，晋王未必会保他，甚至可能拿他顶罪。
“你……你叫什么名字？”曹太监死死盯着林墨。
“在下姓木，单名一个白字，谢东家门下一管事。”林墨随口胡诌。
“木白……好，好！咱家记下了！”曹太监知道今日讨不了好，狠狠瞪了林墨一眼，又扫了一眼帷帽遮面的白漱玉，一挥手，“我们走！此事没完！”
晋王府的人灰溜溜撤走。染坊内众人松了口气，看林墨的眼神充满感激和后怕。
“木先生，今日多亏您了！”张管事擦着汗，“若非您搬出陈公公，今日恐怕难以收场。”
“张管事客气，同为织造局办事，自当同心。”林墨道，又转向白漱玉，“白师傅，这固色之法……”
“哦，固色需用明矾和蛋清，比例是……”白漱玉定了定神，继续讲解。只是她帷帽下的目光，忍不住飘向林墨，心中波澜未平。方才他挡在自己身前，与那太监周旋，从容不迫，智计百出……让她莫名地安心，又有些别样的悸动。
处理完染坊的事，婉拒了张管事的宴请，林墨和白漱玉在谢广陵派来的人护送下，悄然离开。
马车里，白漱玉摘下帷帽，露出微红的脸颊，低声道：“方才……多谢公子解围。那太监似是认出我了？”
“他或许有所怀疑，但无实据。”林墨沉吟，“今日之事，是晋王针对贡缎布局的一环。他派人来捣乱，一是想拖延甚至毁掉‘天水碧’的进度，让‘云锦记’的贡缎出纰漏；二是想探探染坊的虚实，甚至抓人把柄。我们恰好撞上。”
“那我们……”白漱玉担忧。
“我们将计就计了。”林墨嘴角微勾，“你露了一手绝活，坐实了‘古法传人’的身份，织造局现在把你当宝贝。我抬出陈炬，吓退了晋王的人，也给了织造局底气。更重要的是……”
他顿了顿，眼中闪过锐光：“经此一闹，织造局上下，对晋王府的霸道行径，会更为不满。而我们，则成了他们眼中的‘自己人’和‘救星’。接下来，有些话，就好说了。”
“公子是指……贡缎的事？”
“不错。”林墨压低声音，“谢东家那边传来消息，晋王混入贡缎的那批‘特殊’料子，已经确认，是掺了少量会使织物逐渐褪色、甚至脆化的药物。目的是让这批贡缎在入库后一段时间才出问题，届时追查起来，已过重重关卡，很难查到杭州源头，反而容易让经手的织造局、内务府官员背锅。”
“好毒的心思！”白漱玉倒吸凉气，“那批料子，还能剔除吗？”
“难。混在一起了。但，我们未必需要剔除。”林墨冷笑，“谢东家正在安排，让织造局里一位素来与晋王不睦的官员，‘偶然’发现这批料子的异常。同时，你那本染谱里，可有一种方法，能让这种‘问题染料’提前显色，甚至……改变其褪色的规律，让它呈现出某种独特的、但不符合贡品规制的颜色？”
白漱玉凝神思索，片刻，眼睛一亮：“有一种‘五色返’的古法，用几种特殊的矿物和草药配成汤剂，浸泡后，可使某些隐色提前显现，甚至互冲，产生斑驳杂色。公子是说……”
“对，让那批有问题的缎子，在织造局最后一次查验时，就‘提前’露出马脚，而且是以一种难看的、明显不合格的方式。”林墨道，“届时，负责查验的官员，是压下隐患，冒险让不合格贡品入宫？还是据实禀报，追查到底？若他选择后者，那发现问题的功劳是他的，而追查下去，线索会指向‘云锦记’的原料，甚至……晋王府。”
白漱玉明白了。这是要把晋王自己埋的雷，提前引爆，而且把点火索交到他对手手里。
“只是，如何确保那官员会据实禀报？若他畏惧晋王权势……”
“所以需要加把火。”林墨道，“我让阿福散播的故事，该起作用了。苏州的清流名士、书院学子，最近应该会听到不少关于‘云锦记’盘剥蚕户、欺行霸市、甚至可能连贡品都敢糊弄的议论。读书人的笔和嘴，有时候比刀还利。当舆论起来，那位官员想压，也未必压得住。更何况，谢东家还会给他递些‘晋王在江南倒行逆施，引起民怨，圣心不悦’的消息。只要他不是晋王的死党，就知道该怎么选。”
白漱玉听得心潮起伏。这一环扣一环的算计，将人心、规矩、舆论、利益全部利用起来，于无声处听惊雷。她看着林墨平静的侧脸，忽然觉得，父亲当年若有他一半的机变和手段，或许……
“公子思虑周详，妾身佩服。”她由衷道。
“现在说佩服还早。”林墨摇头，“晋王吃了瘪，绝不会善罢甘休。接下来，才是硬仗。白姑娘，你那染谱中的‘五色返’之法，配制可复杂？需哪些材料？”
“材料倒不算稀奇，只是配比和工序繁琐，需妾身亲自操作。”白漱玉道，“公子需要何时用？”
“三日后，贡缎最后查验之日。”林墨目光投向车窗外，苏州城的繁华街景在暮色中渐次亮起灯火，“在此之前，我们还需要做一件事。”
“何事？”
“去见一见，那位对晋王不满的织造局官员。”林墨淡淡道，“总得让该拿刀的人，先看看刀是什么样的，顺便……告诉他，这刀，该怎么用，才能既杀敌，又不伤己。”
马车穿过渐渐浓郁的夜色，驶向苏州城深处。
