三月的苏州，比杭州更添几分精致。小桥流水，粉墙黛瓦，连细雨都显得温柔。林墨一行扮作寻常商旅，住进了阊门外一处不起眼的老字号客栈“听雨轩”。这客栈临河而建，后院有直通水巷的私家码头，是阿福通过漕帮关系提前安排的，便于隐蔽和撤离。
安顿下来已是傍晚。白漱玉连日奔波，又担惊受怕，脸色愈发苍白。林墨让婆子熬了安神汤送去，自己则和阿福在客房中，对着一封刚刚送到、带着水汽的密信。
信是冯明远派人暗中送来的，只有寥寥数语：“漕司震怒，王阉焦头。货失人疑，尔等速离。晋府贡船，三日后发，慎之。”
“公子，冯通判这是提醒我们，晋王府的贡缎船三日后从杭州发运，让我们小心。”阿福低声道，“看来嘉兴那晚的事，让王太监和漕运衙门都很难堪。咱们散布的消息起作用了？”
“作用肯定有，但未必能伤筋动骨。”林墨将信在烛火上点燃，看着纸灰飘落，“王太监丢了货，又担了嫌疑，自然要想法子找补。晋王的贡船，他必定加倍小心，说不定还会借机搜查，找回场子。冯明远让我们‘慎之’，是怕我们再去动贡船的主意。”
“那咱们……还动吗？”阿福眼中闪过一丝跃跃欲试。
林墨没直接回答，问道：“劫走咱们货的‘朋友’，联系上了吗？”
“联系上了。是苏州‘沧澜商行’的人，他们东家想见您，时间地点由您定。”阿福道，“沧澜商行是苏州地面有数的海商，生意做得极大，与倭国、南洋都有往来，背景复杂。听说东家姓谢，行事低调，但能量不小。咱们的货，就是他们派人劫下，已安全运到他们在苏州的货栈。”
“沧澜商行……谢东家……”林墨沉吟。在江南，敢虎口夺食，从晋王府太监手里抢货，还能把事情做得干净利落，这“沧澜商行”绝不简单。对方主动帮忙，又邀他见面，是想合作，还是别有目的？
“回复他们，明日午时，虎丘山下‘冷香阁’，我请谢东家喝茶。”林墨决定会一会这位神秘人物。
“是。”
安排完这些，林墨走到窗边，推开支摘窗。窗外是潺潺流水，对岸人家灯火点点，隐约有评弹声随晚风飘来，吴侬软语，缠绵悱恻。江南的夜，看似温柔，内里却藏着无数惊涛骇浪。
“公子，”阿福犹豫了一下，还是问道，“京城那边……苏小姐的病，还有报馆……咱们真的不管了吗？”
林墨背影微微一僵。他何尝不心急如焚？苏婉清服药后病情恶化，是药有问题，还是另有隐情？报馆被封，舆论阵地丢失，沈括在京城的压力可想而知。但此刻他远在江南，鞭长莫及。
“不是不管，是管不了。”林墨声音低沉，“京城的水，比江南更深。我们现在回去，无异自投罗网。只有在这里打开局面，让晋王感觉到疼，让他有所顾忌，京城那边才有一线转机。沈先生是经过风浪的人，他知道该怎么做。至于苏小姐……”他顿了顿，袖中的手微微握紧，“白姑娘给的药方和成药，已经分两路送回，薛疯子的方子也送去了。我们能做的，都做了。现在，只能等消息，并且……加快脚步。”
他转过身，眼中已是一片冷肃：“阿福，你明天一早，去办几件事。第一，联络我们在苏州的联号，让他们悄悄收购上等生丝，价格可以比市面高一成，但务必隐秘，不要引起‘云锦记’的注意。第二，找几个可靠的苏州本地人，去茶楼酒肆，把刘家坳蚕户的冤情，还有‘云锦记’强占桑园、勾结官府的事，用苏州话编成故事，散出去。第三，打听一下苏州织造衙门的情况，特别是主管贡缎采办的官员，看看有没有可能接触。”
“公子是想在苏州也推行‘互助会’，并且……从贡缎入手？”阿福眼睛一亮。
“互助会暂时不宜大张旗鼓，但可以小范围试试。苏州丝业同样被几家大户把持，蚕户苦之久矣。至于贡缎……”林墨嘴角勾起一丝冷意，“‘云锦记’的贡缎不是要运往京城么？如果这贡缎在苏州就出了问题，或者……被人发现以次充好，欺君罔上，你说，会怎样？”
阿福倒吸一口凉气：“公子，这太冒险了！贡缎查验极严，沿途都有官府和晋王府的人盯着，咱们很难下手。就算得手，追查起来，也是天大的干系！”
“谁说我们要自己下手？”林墨淡淡道，“咱们只需要让该知道的人，‘偶然’知道一些事情就好。比如，让苏州织造衙门某位对晋王不满的官员，‘无意中’发现贡缎的瑕疵；或者，让某位喜好金石书画、与清流交往密切的苏州名士，‘偶然’得到一幅揭露‘云锦记’以次充好的‘账本’……我们要做的，是递刀子，至于谁去捅，怎么捅，那就看他们自己的本事了。”
阿福明白了，公子这是要借力打力，挑起晋王在江南内部不同势力之间的矛盾，甚至引发清流对晋王的攻讦。这比直接动手更高明，也更安全。
“属下明白了，这就去安排。”
阿福退下后，林墨独自在房中踱步。江南棋局，步步惊心。与“沧澜商行”的会面至关重要，这可能是他在江南找到的第一个重量级盟友，也可能是另一个陷阱。而针对“云锦记”贡缎的行动，更是险招，一旦失败，将面临晋王更疯狂的报复。
但他没有选择。京城局势危急，他必须尽快在江南制造足够大的动静，吸引晋王的注意力，甚至迫使他妥协。这是一场豪赌。
“咚咚。”轻轻敲门声响起。
“谁？”
“林公子，是妾身。”门外传来白漱玉轻柔的声音。
林墨打开门。白漱玉已换了身干净的月白襦裙，外罩浅青比甲，发髻简单绾起，只插了一根玉簪，洗去风尘，虽脸色依旧不佳，但眉眼间的忧惧淡了些，更添几分清丽。
“白姑娘，可好些了？安神汤用过了么？”林墨侧身让她进来。
“用过了，多谢公子挂怀。”白漱玉走进房中，手中拿着一卷画轴，“妾身睡不着，想起白日路过一家书画铺子，见有幅画颇有意思，便买了来。想起公子也喜此道，特拿来与公子共赏，或许……能稍解烦忧。”
林墨有些意外，接过画轴，在桌上缓缓展开。是一幅《韩熙载夜宴图》的摹本，笔法工细，设色浓丽，人物栩栩如生，虽非名家手笔，但摹者显然功力不浅。
“好画。”林墨赞道，目光落在画中宴饮歌舞、纵情声色的场景上，心中却是一动。韩熙载夜宴，表面奢华，实则是避祸保身的无奈之举。白漱玉此时送这样一幅画，是巧合，还是意有所指？
“白姑娘有心了。”林墨抬头看她，“姑娘似乎对书画鉴赏，颇有心得。”
“家父在时，常与友人品评书画，妾身耳濡目染，略知皮毛。”白漱玉轻声道，走到画前，手指轻轻拂过画面，“其实妾身买此画，是觉得画中一人，神态颇有几分像白日里在客栈楼下见到的一位客人。”
“哦？何人？”林墨问道。
“那人坐在大堂角落，独自饮酒，穿着普通，但手指修长白皙，不似劳力之人。他虽低着头，但偶尔抬眼看向楼梯时，目光锐利。妾身觉得……他不像寻常商旅，倒像是……宫里出来的。”白漱玉声音压低，带着一丝不确定。
林墨心头一凛。宫里出来的？太监？还是侍卫？晋王的人这么快就追到苏州了？还是……其他势力？
“姑娘可还记得那人样貌？”
“记得大概。三十许人，面白无须，左眉梢有一颗小痣。”白漱玉回忆道。
林墨记下。白漱玉曾随父在京，或许真见过太监，她的直觉未必是空穴来风。
“多谢姑娘提醒。近日苏州不太平，姑娘若无必要，尽量不要外出。若见到可疑之人，立刻告知阿福或我。”林墨郑重道。
“妾身明白。”白漱玉点头，犹豫了一下，又道，“公子，妾身今日在客栈，听伙计闲聊，说苏州织造局那边，近日似乎在为一批贡缎的‘撞色’发愁，找了几个老染匠都调不出想要的‘天水碧’。妾身想起，家母昔年有一本染谱，记载了一种古法，或许能解此难。只是染谱留在杭州旧宅，未曾带来。”
“天水碧？”林墨心中一动。这是宫中后妃喜爱的颜色，色泽淡雅如雨后晴空，极难染制。若“云锦记”的贡缎中需有此色，而织造局正为此烦恼……这或许是个机会。
“染谱在杭州何处？可还安全？”林墨问。
“在漱玉斋后宅一处暗格里，应是无恙。”白漱玉道，“公子若需要，妾身可修书一封，让留守的掌柜取出，快马送来。”
“如此甚好！有劳姑娘！”林墨拱手。若能得到那古法染谱，或许能借此接触苏州织造局，甚至……在贡缎上做些文章。
“能为公子分忧，妾身欣慰。”白漱玉脸上露出一丝浅浅的笑容，在灯光下格外柔美。她抬眼看向林墨，眼中似有千言万语，最终只化作一句：“公子……万事小心。”
“我会的。”林墨点头，看着她清亮的眼眸，心中某处微微一动。这个看似柔弱的女子，聪慧、坚韧，在他最困难的时候伸出援手，如今又提供如此重要的线索。她与他，算是同舟共济了。
“夜已深，姑娘早些歇息吧。”林墨移开目光，温声道。
“公子也早些安歇。”白漱玉敛衽一礼，退出房门。
林墨走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。白漱玉带来的两个消息，都至关重要。那个疑似宫中之人的出现，说明他们并未脱离危险。而染谱和“天水碧”的线索，则可能打开通往苏州织造局的门路。
他需要好好筹划明日的会面，以及后续的行动。江南这场仗，他必须赢，而且要赢得漂亮。
次日午时，虎丘山下，“冷香阁”。
这是一处建在半山腰的茶舍，位置僻静，推窗可见虎丘塔，风景绝佳。林墨只带了阿福一人，提前一刻钟到了雅间。不多时，脚步声响起，门被推开，一个穿着宝蓝绸缎直裰、年约四旬、面容儒雅、留着三缕长须的中年人含笑而入，身后跟着一名精悍的随从。
“可是林东家当面？在下谢广陵，冒昧邀约，还望海涵。”中年人拱手，声音温和，举止有度，更像一位饱学儒商，而非传闻中手眼通天的海商巨擘。
“谢东家客气，该是在下感谢东家日前援手之恩。”林墨起身还礼，两人分宾主落座。
寒暄几句，上了茶。谢广陵挥退随从，阿福也退到门外守着。雅间内只剩两人。
“林东家少年英才，在江南搅动风云，谢某早有耳闻。嘉兴之事，不过是举手之劳，林东家不必挂怀。”谢广陵品了口茶，微笑道。
“对谢东家是举手之劳，对林某却是救命之恩。此情林某铭记。”林墨正色道，“只是不知，谢东家为何要帮林某？林某与东家素昧平生。”
谢广陵放下茶盏，目光深远：“帮你的原因嘛……其一，我看不惯‘云锦记’那帮人仗势欺人，垄断行市，盘剥蚕户。我谢家虽是海商，但祖上也以丝业起家，深知其中弊病。林东家倡‘互助会’，为蚕户争利，此乃义举，谢某佩服。”
“其二呢？”
“其二，”谢广陵笑容微敛，声音压低，“我与晋王，有些旧怨。他手伸得太长，不仅在朝中结党，还想掌控江南海贸，断我谢家财路。敌人的敌人，便是朋友。林东家敢与晋王府硬碰，谢某自然乐意相助。”
果然是冲着晋王来的。林墨心下了然，这谢广陵是江南本土海商势力的代表，与代表北方权贵资本、试图渗透江南的晋王存在利益冲突。
“谢东家快人快语。”林墨点头，“既如此，林某也不拐弯抹角。谢东家此番援手，想必不只是为了交个朋友吧？有何指教，但讲无妨。”
“好！林东家爽快！”谢广陵抚掌，“既如此，谢某直言。我想与林东家合作，一在丝业，二在海贸。”
“愿闻其详。”
“丝业方面，林东家的‘互助会’是个好法子，但仅靠蚕户联合，还不够。‘云锦记’把控着织机、染坊、销路。我谢家在苏州、松江有几处不小的织坊，染工也是上乘，只是近年被‘云锦记’打压，生丝来路不畅，生意艰难。若林东家能通过‘互助会’，为我提供稳定优质的生丝，我便可重启织坊，织出的绸缎，可由我谢家的海船销往南洋、倭国。利润，我们五五分账。如何？”
这是要将产业链打通，从生丝到织造到海外销售，形成一条龙，直接挑战“云锦记”的垄断地位。谢广陵出技术、出织坊、出海外销路，林墨出生丝和组织能力。双方优势互补，确实有搞头。
“海贸方面呢？”林墨不置可否，继续问。
“海贸方面，”谢广陵眼中闪过精光，“我知道林东家与泉州方面关系匪浅，在那边也有船队。如今朝廷海禁时紧时松，市舶司又被某些人把持，寻常商船出海艰难。但我谢家经营多年，自有门路。若林东家信得过，可将货物交由我的船队，运往南洋诸国，获利远胜内地。作为回报，林东家在京城的《晟时报》，可否为我谢家的海贸生意，多多美言？另外，林东家若在朝中有门路，可否帮忙斡旋，放宽对南洋海商的限制？”
这是要利用林墨的舆论影响力和可能的京城关系，为他的海贸生意保驾护航。同时，也为林墨的货物打开海外销路。
两个提议，都极具诱惑力，也显示了谢广陵的诚意和实力。但林墨并未立刻答应。合作是双向的，他需要知道谢广陵到底有多大能量，以及……是否可靠。
“谢东家的提议，林某很感兴趣。”林墨缓缓道，“不过，合作之前，林某有几个问题，想请教谢东家。”
“林东家请讲。”
“第一，谢东家与晋王的‘旧怨’，究竟到了何种地步？谢东家此番助我，是否已做好与晋王彻底撕破脸的准备？”
谢广陵神色一肃：“旧怨颇深，涉及多条人命和巨万资财。至于撕破脸……从他觊觎我谢家基业那日起，便已是不死不休之局。林东家放心，谢某既然找上你，便有应对的底气。”
“第二，谢东家的海路，究竟能通到何处？倭国、南洋自不必说，可能通西洋（印度洋）？可能到天方（阿拉伯）？”林墨目光灼灼。这个时代的远洋贸易，利润惊人，但风险也极大。若谢广陵的船队真能远航西洋，那意味着无尽的财富和资源。
谢广陵眼中闪过一丝讶异，深深看了林墨一眼：“林东家竟知西洋、天方？不瞒林东家，我谢家船队，最远曾抵达古里（印度卡利卡特），与天方商人也有交易。只是近年来海禁，朝廷水师查得严，这般远航已极少。若局势缓和，未尝不可再试。”
果然！林墨心中一震。这谢广陵的海贸网络，远超他预期。若能合作，不仅丝绸瓷器可以卖得更远，还能带回珍贵的香料、宝石、乃至……外面的技术和信息。
“第三，”林墨身体微微前倾，声音压得更低，“谢东家可知，晋王府有一批贡缎，三日后将从杭州发运，走漕河北上？”
谢广陵目光一闪：“略有耳闻。林东家对此有兴趣？”
“很有兴趣。”林墨盯着谢广陵的眼睛，“我想请谢东家帮个忙，让这批贡缎，出点‘小问题’，比如……颜色不正，或者，掺了些不该有的东西。当然，要做得天衣无缝，让人查不出痕迹，只以为是‘云锦记’自己把关不严，以次充好。”
谢广陵瞳孔微缩，手指轻轻敲击桌面，半晌，缓缓道：“此事……风险极大。贡缎查验极严，沿途都有高手看护。若要动手，需在织造环节，或者染坊环节。我谢家在苏州织造局，倒是有几个熟人，在染坊也有门路。但一旦事发，追查起来……”
“无需直接动手。”林墨打断他，“只需让织造局里对晋王不满的人，‘偶然’发现一些问题。或者，让某个负责查验的小吏，‘意外’得到一些‘证据’。我们要的，不是毁了贡缎，而是让它在合适的时机，暴露出问题。这个时机，最好是在它即将入京，或者入京之后。到时候，追究起来，‘云锦记’难逃干系，晋王也会惹上一身骚。”
谢广陵眼中精光连闪，重新打量林墨。这个年轻人，不仅胆大，心思更是缜密狠辣。这是要借刀杀人，而且是要让晋王吃个哑巴亏。
“林东家好算计。”谢广陵沉吟道，“此事……我可以试试。但需要时间布置，也需要打点。而且，一旦做了，你我便是真正的同舟共济，再无退路。林东家可想清楚了？”
“林某早已没有退路。”林墨坦然道，“谢东家若愿携手，林某必不负所托。丝业合作，海贸互通，共抗强梁。他日若成，江南商界，当有你我一席之地。甚至……改变这江南，乃至天下的生意规矩，也未可知。”
谢广陵看着林墨眼中那毫不掩饰的野心和自信，心中震撼。这个年轻人，志向绝非寻常商贾可比。与他合作，风险巨大，但收益也可能超乎想象。
沉默良久，谢广陵终于举起茶杯：“既如此，谢某便陪林东家赌这一把！以茶代酒，愿我们……合作愉快，共襄盛举！”
“合作愉快！”林墨举杯相碰。
两人一饮而尽，相视而笑。雅间内，茶香袅袅，窗外虎丘塔静静矗立，见证着这场可能改变江南格局的盟约。
然而，就在林墨与谢广陵密谈之时，苏州城另一处奢华的别院内，气氛却阴冷如冰。
白日里在客栈被白漱玉注意到的那个面白无须、左眉有痣的男子，正躬身站在下首，向主位上一位穿着紫色锦袍、面色阴沉的中年人禀报。
“王爷，奴才已查明，林墨一行住在阊门外‘听雨轩’。与他同行的，除了护卫，还有一女子，似是杭州‘漱玉斋’的画铺东家，名叫白漱玉。此女身份可疑，似是……当年太子旧臣白远之女。”
主位上，正是微服南下的晋王赵瑁！他竟亲自到了苏州！
“白远……白石山人……白漱玉……”晋王手指缓缓敲击着紫檀木椅扶手，眼中寒光闪烁，“真是冤家路窄。白远的女儿，竟然和林墨搅在了一起……难怪‘百日眠’之事，会泄露出去。看来，本王还是小瞧了这林墨，他竟然能挖出白远这条线。”
“王爷，是否要……”那太监（王公公的心腹）做了个抹脖子的手势。
“不急。”晋王摆手，嘴角勾起一丝冷笑，“杀了他们，太便宜了。本王要让他们亲眼看着，他们珍视的一切，是如何一点一点破碎的。贡缎之事，安排得如何了？”
“回王爷，一切妥当。那批‘特殊’的缎子，已混入贡缎中，三日后准时发运。沿途关卡都已打点，绝不会有人查验出来。只等这批缎子送入宫中，到时候……嘿嘿。”太监阴恻恻地笑着。
“很好。”晋王满意点头，“林墨不是想玩么？本王就陪他玩把大的。等他发现，他费尽心机想要保护的蚕户，他辛辛苦苦建立的‘互助会’，还有他寄予厚望的贡缎……统统都成了要他命的刀时，不知道他会是什么表情？至于白漱玉……白远的女儿，正好用来钓出当年那些藏起来的老鼠。江南这场戏，越来越有意思了。”
他站起身，走到窗边，望着苏州城的繁华街景，眼中是睥睨一切的冷酷：“传令下去，让‘云锦记’和杭州丝行那些人，加紧对刘家坳等地的蚕户施压。另外，给京里递个话，苏文正那边，可以再加点料了。还有，查查那个‘沧澜商行’的谢广陵，最近和林墨有没有接触。若是他们敢勾结在一起……那就一并收拾了！”
“奴才遵命！”
夜色渐浓，苏州城的灯火次第亮起，温柔如水。但在这温柔的夜色下，一场更激烈、更凶险的博弈，已悄然拉开序幕。
