一日后，夜，细雨如丝。嘉兴城南运河码头，灯火零星。两艘中型漕船静静泊在岸边，船身吃水颇深，正是林墨那两艘被扣多日的货船。冯明远的文书起了作用，码头管事的没多问，查验了文书印信，便吩咐放行。阿福带着人连夜清点货物，所幸并未短缺，只是那几包特意混入的“占城稻”种子，被翻得有些凌乱。
“公子，都清点好了，咱们那批‘祥瑞’稻种也在，就是袋子破了几处。”阿福抹了把脸上的雨水，低声道，“冯通判倒是守信，没动咱们的东西。只是……咱们这么急着夜里装船，是不是太招眼了？”
林墨站在码头栈桥上，望着黑黢黢的河面，雨丝打在油布伞上沙沙作响。“招眼也得走。冯明远能顶住压力放船，未必能顶太久。‘云锦记’那边得了消息，绝不会善罢甘休。趁夜离港，能少些麻烦。”他顿了顿，“咱们的人手都上船了？白姑娘安置好了？”
“都上船了，白姑娘在尾舱，有婆子伺候。”阿福点头，“公子，咱们是直接回杭州，还是……”
“不回杭州。”林墨断然道，“直接北上，过苏州，入长江，转道扬州。杭州已是是非之地，咱们的船货目标太大，回去就是活靶子。先去扬州，那里有咱们的联号，货物卸下，换成小船，再作计较。”
“是！”阿福应下，正要转身去安排开船事宜，忽然，码头远处传来一阵杂沓的脚步声，夹杂着呼喝。
“官差查夜！码头所有人等，不得擅动！”
林墨心头一凛，抬眼望去，只见十余盏灯笼晃动着逼近，一群穿着号衣的衙役和水师兵丁簇拥着一名武官打扮的人，快步而来。为首那武官，按着腰刀，目光如电，扫过码头，最终定格在林墨这两艘船上。
“冯通判不是打点好了么？怎么又来官差？”阿福脸色一变，手按刀柄。
“未必是冯通判的人。”林墨低声道，示意阿福稍安勿躁，自己迎上前去，拱手道：“这位军爷，不知深夜查夜，所为何事？在下有嘉兴府通判衙门的提货文书，货物已查验完毕，正要启航。”
那武官年约三旬，面色黝黑，眼神锐利，打量了林墨几眼，又看看他手中的文书，冷笑道：“通判衙门的文书？本官奉漕运总督府巡河游击将军令，稽查运河走私、夹带禁物！所有船只，无论有无文书，一律重新勘验！尤其是你这两艘船，有人举报，私藏兵械，图谋不轨！来人，上船，给本官细细地搜！”
“且慢！”林墨拦住欲上船的兵丁，沉声道，“军爷，在下船货俱已由通判衙门勘验放行，何来私藏兵械一说？莫非通判衙门的勘验不作数？军爷要查，可有总督府或游击将军的手令？”
“手令？”武官嗤笑，“本官便是手令！漕河之上，本官说查就查！再敢阻拦，以抗法论处，格杀勿论！”他猛地抽出腰刀，身后兵丁也纷纷亮出兵器，气氛骤然紧张。
阿福和船上护卫也拔刀出鞘，挡在船前。双方剑拔弩张，一触即发。
林墨心念电转。这武官来得蹊跷，态度强硬，不像是例行公事，倒像是专门冲他来的。冯明远的面子不管用，说明对方来头更大，硬抗，绝对吃亏。
“军爷息怒。”林墨忽然笑了，笑容里带着几分无奈和自嘲，“既然军爷要查，查便是。只是这夜黑雨急，货物繁多，军爷兄弟们辛苦。阿福，取五十两银子来，给军爷和诸位兄弟打点酒水，驱驱寒气。”
他示意阿福取银子，自己则上前一步，压低声音对那武官道：“军爷，实不相瞒，在下这船里，除了寻常商货，还有几样要紧物事，是京城某位贵人指名要的‘土仪’。若翻检乱了，恐怕……贵人面上须不好看。军爷行个方便，略看看便罢，这点心意，不成敬意。”他说着，袖中滑出一张银票，悄悄塞了过去。
那武官捏了捏银票厚度，脸色稍缓，但眼中警惕未去，哼道：“京城贵人？哪个贵人？休要拿大话唬人！”
“贵人名讳，在下不敢妄言。不过……”林墨凑得更近，声音几不可闻，“与宫里端午的采办，有些干系。军爷是明白人，何必为了些许小事，得罪不该得罪的人？况且，这船上若真查出什么，军爷您……怕是也脱不了干系吧？”
他这话半真半假，暗示船货与宫廷采办有关（暗指“云锦记”的贡缎），又隐含威胁——若搜不出什么，你这般兴师动众，如何交代？
武官眼神闪烁，显然有些犹豫。他接到的命令是“仔细搜查，若有可疑，立即扣押”，但也没说一定能搜出什么。若真如这商人所说，牵扯到宫里……他一个小小的把总，确实担待不起。何况，这商人出手阔绰，话也说得圆滑……
“既如此……”武官沉吟着，正要挥手让兵丁象征性看看，忽然，码头外又传来一阵急促的马蹄声！
数骑疾驰而至，当先一人飞身下马，竟是一名穿着青色宦官服饰、面白无须的中年人！他身后跟着几名精悍的带刀侍卫，气息沉凝，一看便是高手。
“王公公？！”那武官见到来人，脸色大变，连忙躬身行礼，“您怎么来了？”
那王公公看也不看武官，尖细的目光直接落在林墨身上，上下打量，声音阴柔：“你便是墨香商号的东家，林墨？”
林墨心中警铃大作。宦官！而且能让漕运总督府的把总如此敬畏，定然是宫里，甚至可能是……晋王府的人！
“正是在下。不知公公驾临，有何指教？”林墨拱手，不卑不亢。
“指教不敢当。”王公公皮笑肉不笑，“杂家奉王爷口谕，请林东家过府一叙。至于这两船货嘛……王爷说了，江南不太平，怕有歹人觊觎，特命杂家前来‘护送’一程。林东家，请吧？”他一挥手，身后两名侍卫便上前，一左一右，隐隐封住林墨去路。
王爷？晋王！林墨心头一沉。对方终于亲自下场了！而且来得如此之快，如此直接！所谓的“过府一叙”，只怕是鸿门宴。这两船货，更是肉包子打狗，有去无回！
“王爷厚爱，在下感激不尽。”林墨脑中飞快思索对策，脸上却露出受宠若惊之色，“只是在下船货粗鄙，恐污王爷贵眼。且在下尚有急事需赶往扬州，可否容在下将货物交割后，再专程赴杭州向王爷请罪？”
“急事？”王公公细长的眼睛眯起，“有什么急事，比王爷的召见还要紧？林东家，王爷的耐心是有限的。你是自己体面地跟杂家走，还是……让杂家帮你体面？”
话音未落，那两名侍卫又逼近一步，手已按在刀柄上。阿福等人怒目而视，却被更多涌上的兵丁围住。
雨越下越密，气氛凝固到了极点。林墨知道，硬拼绝无胜算。对方是官方身份，又有备而来，自己这边商队护卫，真动起手，一个“抗法”“袭击钦使”的罪名扣下来，死无葬身之地。
“既然王爷盛情，在下却之不恭。”林墨忽然笑了，笑得云淡风轻，“请公公稍候，容在下交代伙计几句，便随公公前往。”
王公公眉头微挑，似有些意外林墨的爽快，但也没阻止：“快点。”
林墨转身，对阿福低声快速道：“听着，我随他们去。你便带人护着白姑娘，乘小舢板，从水下走，去咱们约定好的地方汇合。货……不要了。”
“公子！”阿福急道。
“这是命令！”林墨厉色低喝，随即声音转缓，拍了拍阿福肩膀，大声道，“好生看着船，我去去就回。王爷召见，是天大的福分，你们不必担心。”说着，他抬手，似乎要整理被雨打湿的鬓发，手指在鼻翼下极快地抹过。
阿福眼眶一热，重重一点头。
林墨整了整衣衫，坦然走向王公公：“公公，请。”
“识时务者为俊杰。”王公公满意地点点头，示意侍卫“护送”林墨上马。他自己也翻身上了一匹马，对那武官道：“李把总，这两船货，你好生‘照看’，若有差池，唯你是问！”
“卑职明白！”李把总连忙应下。
王公公一行人押着林墨，马蹄嘚嘚，消失在码头外的雨夜中。阿福死死攥着拳头，看着那些人离去的方向，又看看被兵丁围住的货船，猛地一跺脚，对身边几个最心腹的护卫使了个眼色，悄无声息地退向船尾暗处。
货船上，李把总松了口气，指挥兵丁上船“看守”，自己则盘算着能从这批货里捞多少油水。他并未在意那几个“溜走”的船伙计，只当是吓破了胆逃命去了。
然而，就在王公公一行人离开码头约莫一炷香后，异变陡生！
运河下游方向，黑暗中忽然亮起数十点火光，快速逼近！竟是七八艘快船，船头站着黑衣劲装的汉子，手持弓弩利刃，沉默无声，却杀气腾腾！
“什么人？！”码头上留守的兵丁惊呼。
回答他们的是一阵密集的箭雨！数名兵丁惨叫着倒下。快船迅速靠岸，黑衣汉子们如狼似虎扑上码头，见人就砍，目标明确——直扑林墨那两艘货船！
“敌袭！是水匪！”李把总魂飞魄散，拔刀怒吼，“结阵！挡住他们！”
然而这群“水匪”训练有素，配合默契，绝非寻常乌合之众。留守的兵丁措手不及，顷刻间被冲得七零八落。黑衣人们迅速控制了两艘货船，并不恋战，逼退兵丁后，竟然斩断缆绳，升起船帆，驾着货船，顺流向下游疾驰而去！
“追！快追！”李把总气急败坏，却哪里还追得上。眼睁睁看着两艘货船没入黑暗，只留下码头一片狼藉和呻吟的伤兵。
“完了……全完了……”李把总面如死灰，货在他手上被劫，王公公回来，他如何交代？
距离码头数里外的一处河湾芦苇荡中，一艘小舢板静静藏着。阿福和几名护卫浑身湿透，护着惊魂未定的白漱玉。他们远远望见码头火起，喊杀声隐约传来，不久，便见两艘大船张满帆，顺流而下，速度快得异常。
“是咱们的船！”一个护卫低呼。
“船被人劫了。”阿福脸色阴沉，“不是官兵，是另一伙人。公子料对了，今晚果然不止一波人打咱们的主意。”
“林公子他……他被那太监带走了，会不会有危险？”白漱玉脸色苍白，声音发颤。
阿福咬牙：“公子吉人天相，定能逢凶化吉。咱们按公子吩咐，先去汇合点。”他心中却焦虑万分，公子被晋王府的人带走，凶多吉少。而货船又被不明势力劫走，这江南的水，太浑了！
就在阿福等人驾着小舢板，借助芦苇掩护，悄悄向上游一处废弃渔村划去时，谁也没有注意到，下游那两艘被“劫”走的货船，在驶出十数里后，竟然缓缓靠向一处荒僻的河岸。岸上，早有数十人等候，迅速将船货卸下，搬上等候的马车。货物转运一空后，那两艘空船又被推入河中，顺水漂走，制造“被劫远遁”的假象。
岸边，一个戴着斗笠的黑衣人低声吩咐：“货分三路，走陆路，绕道送往扬州。手脚干净点。”
“是！”手下人领命，迅速行动。
黑衣人望着黑沉沉的河面，斗笠下嘴角微勾：“林墨啊林墨，你这份‘大礼’，我且替你收着。今晚这出戏，够‘云锦记’和那位王公公喝一壶了。只是没想到，晋王手下那条阉狗，动手这么快……希望你别真折在那太监手里。”
他转身，没入黑暗中，仿佛从未出现。
与此同时，嘉兴城西，一座幽静却不失豪奢的别院内。灯火通明的大厅中，王公公慢条斯品着香茗。林墨被“请”在下首坐着，两名带刀侍卫立在身后。
“林东家，不必拘谨。”王公公放下茶盏，阴柔一笑，“王爷听闻林东家在江南闹出好大动静，很是好奇，故命杂家请东家来聊聊。不知东家对江南丝业，有何高见啊？”
“公公说笑了，在下区区商贾，哪有什么高见，不过混口饭吃罢了。”林墨恭敬道。
“混口饭吃？”王公公笑容转冷，“混饭吃，混到撬动江南丝行的根基，混到在刘家坳聚众立会，混到在杭州茶楼大放厥词……林东家这口饭，吃得可不安生啊。”
“在下所为，皆是合法买卖，并无逾越之处。蚕户自愿签约，何来‘聚众’？茶楼闲谈，各抒己见，又怎是‘大放厥词’？公公明鉴。”林墨不软不硬地顶了回去。
“好一张利口。”王公公拍掌，“可惜，这世道，不是有道理就行的。林东家，你是个聪明人，王爷也是爱才之人。只要你点头，将那‘互助会’散了，将已收的生丝，按市价让与‘云锦记’，之前种种，王爷可既往不咎。甚至，王爷还可许你一个皇商的身份，日后专为王府采办，岂不胜过你如今这般辛苦奔波，朝不保夕？”
林墨沉默片刻，抬头问道：“若在下不答应呢？”
王公公脸色一沉，眼中闪过杀机：“不答应？林东家，你那两船货，此刻怕已不在码头了吧？你以为冯明远能护住你？”
他紧紧盯着林墨，想从他脸上看到惊慌、恐惧。然而，林墨只是微微蹙眉，随即舒展开，甚至露出一丝古怪的笑意：“货没了，确实可惜。不过，在下更好奇，公公口中的‘水匪’，究竟是何方神圣？能在漕运总督府兵丁眼皮底下，劫走官船？”
王公公一怔，心中忽然升起一丝不祥的预感。就在这时，厅外传来急促的脚步声，一个侍卫匆匆而入，在王公公耳边低语几句。
王公公脸色骤变，霍然起身：“什么？！货船被劫走了？李把总的人是干什么吃的！”
侍卫低声道：“李把总说，来袭者悍勇，似是精锐，不似普通水匪。他们猝不及防，伤亡颇重，货船……已被劫往下游。”
“废物！”王公公怒骂，猛地看向林墨，却见对方好整以暇地坐着，甚至端起茶杯抿了一口。
“林墨！是不是你搞的鬼？！”王公公尖声喝问。
“公公此言何意？”林墨一脸无辜，“在下一直在此，与公公品茶闲聊，如何能搞鬼？莫非是公公手下办事不力，丢了货物，却要栽赃在下？”
“你！”王公公气得脸色发白，手指着林墨，却说不出来。货是在他派人“接管”后被劫的，无论如何，他都脱不了干系！若真是普通水匪倒也罢了，若是……若是另有蹊跷，或者货里真有什么要紧东西……
他忽然想起林墨之前暗示船货与“宫里端午采办”有关，心中更是惊疑不定。难道那批货里，真有贡品？若真是贡品被劫，他这经办人……
“报——！”又一名侍卫狂奔而入，声音带着惊慌，“公公，码头传来消息，被劫的两艘船，在下游二十里处被发现，已是空船！货物……不翼而飞！”
王公公眼前一黑，踉跄一步。空船！货物被转移了！这绝不是普通水匪能做到的！有内鬼？还是……螳螂捕蝉，黄雀在后？
他猛地盯住林墨，眼中杀意沸腾：“林墨！你好手段！说！你把货物藏哪儿了？同伙是谁？！”
林墨放下茶杯，缓缓站起身，平静地迎着王公公吃人般的目光：“公公，在下听不懂您在说什么。货物是公公派人‘接管’后丢失的，与在下何干？公公不去追查水匪，追回货物，却在此质问在下，是何道理？莫非……公公是想找只替罪羊，遮掩自己办事不力的罪过？”
“放肆！”王公公尖啸，“来人！将这不知死活的东西，给杂家拿下！大刑伺候！看他招是不招！”
两名侍卫应声上前，就要动手。
“且慢！”林墨忽然提高声音，“公公要动刑，在下无力反抗。只是，在下离京前，苏文正苏学士曾托在下，若在江南遇到难处，可去拜会几位故交。其中一位，恰好是……提督江南织造太监，陈公公。在下这里，有苏学士给陈公公的亲笔信一封。公公是否要看过信后，再行定夺？”
说着，他从怀中取出一封火漆封口的信函，信封上果然写着“陈公公亲启”，落款是“文正顿首”。
王公公伸出的手僵在半空，脸色变幻不定。提督江南织造太监陈炬，乃是司礼监出身，在宫中资历深厚，虽不直接管辖漕运，但权势不小，更是宫里在江南的耳目之一。若林墨真有苏文正给陈炬的信……动了他，就是同时得罪苏文正和陈炬！苏文正虽暂时失势，但门生故旧仍在，清流影响力不容小觑。陈炬更是宫里实权人物，非他一个王府管事太监能比。
这林墨，到底还有多少底牌？
王公公盯着那封信，又看看林墨镇定自若的脸，心中惊疑、愤怒、忌惮交织。货物神秘被劫，林墨又有苏文正和陈炬的关系……今晚这事，处处透着诡异，他不敢再贸然动手了。
“哼！”王公公最终冷哼一声，拂袖道，“林东家好深的算计！今日之事，杂家记下了！我们走！”
他狠狠瞪了林墨一眼，带着侍卫，灰头土脸地匆匆离去。显然是要赶紧去处理货船被劫的烂摊子，并向上头禀报。
大厅内，只剩下林墨一人。他缓缓坐下，将信收回怀中，手心却已微微汗湿。这封信，是他离京前沈括为他准备的诸多“护身符”之一，本是预防万一，没想到真用上了。至于苏文正是否真与陈炬有旧，陈炬是否买账，他并无把握，不过是虚张声势，赌一把罢了。
幸好，赌赢了。王公公被唬住，暂时退去。但危机并未解除。
“公子！”阿福的声音在窗外低低响起。他们按照约定，暗中尾随至此，见王公公离去，才敢露面。
“进来。”林墨道。
阿福闪身而入，见林墨无恙，松了口气：“公子，您没事吧？货船那边……”
“货船的事，稍后再说。”林墨打断他，快速道，“此地不宜久留。王公公很快会反应过来，还会回来。我们立刻离开嘉兴！”
“去哪？”
林墨眼中闪过一道冷光：“去苏州。另外，让我们的人，把‘晋王府王公公勾结水匪，劫夺商船，意图私吞贡品’的消息，悄悄放出去。记住，要做得隐秘，像是从漕运衙门内部泄露的。”
阿福眼睛一亮：“是！公子，那批货……”
“货很安全。”林墨嘴角微勾，“劫走货的，是咱们的‘朋友’。现在，该让‘云锦记’和那位晋王殿下，尝尝哑巴吃黄连的滋味了。走吧，江南这场大戏，主角还没到齐呢。”
夜色更深，雨未停歇。林墨带着阿福等人，悄然离开别院，消失在嘉兴城迷离的雨夜中。
