都察院的风波看似暂息，但京城的水面下，暗流涌动得更急。林墨从都察院出来的次日，《晟时报》便以整版篇幅，刊载了一篇题为《泉州大捷本末暨答都察院诸公问》的雄文。文章以恭谨的笔触，详述了泉州军民在官府率领下同仇敌忾、浴血抗倭的经过，将“海商共勉会”描绘成急公好义、响应官府号召的典范，并附录了经“润色”后的部分账目摘要，彰显其出钱出力、账目清白。文章末尾，更是盛赞都察院诸御史“明察秋毫，秉公执法，为忠良洗刷污名”，将一场质询巧妙转化为一次“正名”。
此文一出，京城哗然。原本因都察院传讯而观望甚至唱衰墨香商号的声音，顿时被压了下去。士林清议中，不乏对林墨“识大体、顾大局”的赞许，更有甚者，开始探讨“商贾于国用”的新思路。当然，暗地里咬牙切齿者，亦不在少数。
“东家，这招高明啊！”沈括拿着还带着墨香的报纸，难掩兴奋，“如今街头巷尾，都在议论泉州大捷和咱们商号的义举。那几个御史，怕是哑巴吃黄连，有苦说不出咯！”
林墨坐在书案后，指尖轻轻敲击桌面，脸上并无多少喜色。“舆论之势，可用，却不可恃。今日能将我等捧高，他日亦能摔重。对手绝不会就此罢休。”
“东家所虑极是。”沈括收敛笑容，“这几日，市面上关于咱们与海寇勾结的流言，非但没停，反而添了新花样，说咱们在海外有自己的岛屿，私蓄甲兵，图谋不轨。传得有鼻子有眼。”
“查出来源了吗？”
“还在查，源头很隐蔽，似是几股势力在推波助澜。”沈括面色凝重，“另外，咱们在城南新开的‘墨香银楼’，前日夜间遭了贼，虽未损失什么，但像是有人故意探路。还有，漕帮那边传来消息，说近来有些生面孔在打听咱们商船北上的行程。”
林墨目光微冷。果然，明的不行，就来暗的。构陷、流言、窥探、乃至更下作的手段，都来了。这是一套组合拳，旨在从信誉、生意、人身安全等多方面打击他。
“让我们的人都警醒些，银楼加派护卫，商船行程严格保密。”林墨吩咐道，“阿福那边，刺杀的事，查得如何？”
“有些眉目了，但线索断了。”阿福从门外走进，风尘仆仆，面色沉肃，“公子，那些刺客的尸体上，最终在一人的鞋底夹缝里，发现了这个。”他递上一小块沾着泥污的布条，布质普通，但边缘用一种特殊的靛蓝色丝线绣了一个极小的、类似海浪的抽象图案。
“这是……”林墨接过布条，仔细端详。这图案绝非寻常绣样，更像某种隐秘的标记。
“属下询问过几位老江湖，无人识得此标记。但据漕帮一位退隐的老供奉说，这绣法和丝线，有点像……海外倭国的工艺。”阿福低声道。
“倭国？”林墨心中一震。刺杀他的，是倭人？还是有人故意用倭国之物混淆视听？若是前者，意味着倭寇的触角已深入京畿，甚至与朝中势力勾结？若是后者，那幕后黑手的心思可谓歹毒至极，一旦事发，便可推给“倭寇报复”，死无对证！
“继续查！重点查近期入京的倭商、使团人员，以及……与倭国可能有往来的朝中之人。”林墨感到一张无形的网正在收紧。
“是！”阿福领命，又道，“公子，还有一事。属下按您的吩咐，暗中探查苏小姐病情。苏府守备森严，消息难通。但咱们安插在苏府外茶楼的眼线回报，前几日，曾见到晋王府的马车深夜到访苏府，停留了近一个时辰才离开。就在那之后次日，便传出了苏小姐病重不起的消息。”
晋王！林墨眼中寒光一闪。苏文正学士是清流领袖，虽不结党，但影响力巨大。晋王深夜拜访苏府，苏婉清随后“病重”，这绝非巧合！是为了拉拢苏文正，还是……以苏婉清为质，胁迫苏文正站队？亦或是，冲着他林墨来的？毕竟，他与苏婉清那点若有似无的交集，并非无人知晓。
想到那个眉宇间带着书卷清气、曾与他讨论过诗词经济的少女，可能正因他而陷入险境，林墨心中涌起一股难以抑制的怒火与愧疚。权力的游戏，竟如此肮脏，连无辜的女子都不放过！
他强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。当下局势，错综复杂，一步走错，满盘皆输。
“沈先生，”林墨沉吟片刻，“想办法，不惜代价，我要知道苏小姐的真实情况！是真是病？病势如何？是否需要医治？”
“老朽明白！”沈括深知此事关系重大，郑重应下。
“另外，”林墨目光转向窗外，“是时候，去拜访一下那位‘老朋友’了。”
午后，林墨递上名帖，拜访了致仕在京的前户部侍郎，陈老侍郎。陈老侍郎虽已致仕，但门生故旧遍布户部、漕运等要害部门，消息灵通，且为人圆滑，是官场上的“老琉璃蛋”。
陈府花厅，香茗袅袅。陈老侍郎须发皆白，精神矍铄，见到林墨，笑容满面，十分热络：“贤侄啊，如今可是名动京城了！泉州之事，干得漂亮！老夫听闻，连皇上都夸了一句‘商贾中亦有忠义之士’呢！”
“世伯谬赞了，小侄不过是尽本分罢了。”林墨谦逊道，心中却是一动，皇帝都知道了？这消息不知是福是祸。
寒暄片刻，林墨状似无意地叹道：“只是树大招风，如今这京城，暗流汹涌，小侄如履薄冰啊。今日前来，也是想请教世伯，如今这朝局……”
陈老侍郎眯着眼，捋着胡须，呵呵一笑：“贤侄多虑了。雷霆雨露，俱是君恩。只要谨守本分，一心为公，自有圣心明鉴。” 这话说得滴水不漏，是标准的官场套话。
林墨知他滑不溜手，也不急，转而聊起风土人情，诗词书画，气氛融洽。临走时，林墨送上几方上好的徽墨湖笔作为礼物，陈老侍郎推辞一番，也就笑纳了。
送至二门，陈老侍郎仿佛突然想起什么，压低声音，似是随口一提：“贤侄啊，听说近来漕运上不太平，有些宵小之辈蠢蠢欲动，你那些南来北往的货船，还需多加小心才是。特别是……通州那段水路，闸口复杂，易生事端啊。”
林墨心中凛然，通州！那是漕粮入京的咽喉要道！陈老侍郎这是在点他！他立刻拱手，诚挚道：“多谢世伯提点！小侄铭记在心！”
回到马车，林墨面色凝重。陈老侍郎的暗示再明显不过，对手下一步，很可能在他的货物运输上做文章，地点可能就是通州漕运枢纽！这比单纯的刺杀更阴险，一旦货物出事，不仅是经济损失，更是信誉的重创！
“阿福，立刻传信给南边的船队，在通州段，必须加倍小心！加派可靠人手押运，沿途多设眼线！特别是过闸时，要确保万无一失！”
“是！”阿福也意识到事态严重。
马车行驶在熙攘的街道上，林墨靠在车厢壁上，闭目沉思。朝堂构陷，市井流言，暗中刺杀，如今又加上漕运暗算……对手的攻击，一波接着一波，无所不用其极。而苏婉清的处境，更让他心头压着一块巨石。
他感到一种前所未有的压力，但骨子里那股不服输的劲头，却也燃烧得更加炽烈。既然退无可退，那便迎头痛击！不仅要守住基业，更要主动出击，撕开这重重迷雾！
“去《晟时报》报馆。”林墨忽然睁开眼，对车夫吩咐道。舆论的武器，不能只用于防守。
在报馆，他召见了主编，吩咐下一期报纸，除了继续报道各地工商发展的利好消息外，增加一个“漕运惠商”的专题，采访几位漕运官员和守法漕工，歌颂漕运畅通对国计民生的好处，并隐晦提及个别胥吏刁难商旅的现象，呼吁整饬漕政，营造一种“漕运衙门锐意改革、关爱商旅”的舆论氛围。他要抢先一步，将漕运衙门架起来，让对手在通州动手时，投鼠忌器！
安排完这一切，华灯初上。林墨独自走在回报社的路上，寒风凛冽。他抬头望向苏府的方向，夜色中，那座深宅大院如同沉默的巨兽。
苏婉清……你究竟如何了？一股强烈的冲动，促使他想要做些什么。他不能眼睁睁看着她成为权力斗争的牺牲品。
