二月初的江南，已有了几分烟雨朦胧的意味。运河两岸，垂柳新绿，粉墙黛瓦的民居在细雨中若隐若现。林墨站在船舷，望着这“春风又绿江南岸”的景象，心中却无半分诗意。
从通州到杭州，走运河南下，一路还算平静。但那夜神秘青年带来的消息，像块石头压在心头。苏婉清中毒昏迷，解药线索可能在江南——这话几分真，几分假？是有人想引他来江南设局，还是真有转机？他无从判断，只能赌。
“公子，前方就是杭州拱宸桥码头了。”阿福撑着伞走来，低声禀报，“按您的吩咐，咱们没提前知会任何人，用普通商船的名号进港。”
林墨点点头。江南是晋王的钱袋子，这里的绸缎、茶叶、盐业，多与晋王府有着千丝万缕的联系。他此行打着考察“漕运便利社”选址、联络江南商家的名义，实则是要在虎口拔牙。低调行事，才能看清局面。
船靠码头，雨丝细密。林墨一行五六人，扮作寻常商旅，入住城西一家不起眼的“悦来客栈”。安顿好后，林墨让阿福带人分头去打探两件事：一是杭州及周边丝绸、茶叶大商贾的动向，特别是与晋王府有勾连的；二是暗中查访有无擅解毒症、尤其是疑难奇毒的名医。
他自己则换了身半旧的湖绸直裰，戴了顶遮雨的斗笠，独自出门，在雨中漫步杭州街头。这是他第一次来这个时代的杭州，与记忆中那个现代都市截然不同，却别有一番韵味。街道不宽，铺着青石板，被雨水洗得发亮。两侧店铺鳞次栉比，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、当铺，幌子在细雨中招摇。行人撑着油纸伞，脚步匆匆，偶尔有轿子或马车驶过，溅起水花。
走着走着，林墨在一家名为“漱玉斋”的书画铺子前停下。铺面不大，但门面雅致，里面隐约传来古琴声。他心中一动，走了进去。
铺内陈设清雅，墙上挂着些山水花鸟，多是不知名画师的作品。柜台后，一个穿着月白襦裙、约莫十七八岁的少女正低头抚琴，琴声淙淙，清越中带着一丝不易察觉的愁绪。她身旁站着个中年掌柜，正小心地将一幅画挂上墙。
见有客来，少女停了琴，抬眼望来。林墨看清她的容貌，微微一怔。这女子眉眼清丽，气质娴雅，但面色略显苍白，眼下有淡淡青影，似是久病或忧思所致。更重要的是，她的眉眼神态，竟与卧病京中的苏婉清有五六分相似！只是更年轻些，少了几分书卷气，多了几分江南水乡的柔婉。
“客官请随意看。”少女声音温婉，起身微微颔首，举止有度，显然是受过良好教养。
林墨定了定神，拱手道：“打扰姑娘雅兴。在下初到杭州，见此斋名雅致，故冒昧进来一观。不知可有新近的佳作？”
少女打量了他一眼，见他虽衣着朴素，但气度从容，不似寻常商贾，便温言道：“新作都在墙上，客官可慢慢赏看。若不合意，后堂还有些未装裱的，只是……”她犹豫了一下，“多是些无名画师的习作，恐不入方家法眼。”
“无妨，在下也只是附庸风雅。”林墨微笑，目光扫过墙上的画作，多是些应景的春景、仕女图，笔法工整，但灵气不足。他的目光最后落在那幅掌柜刚挂上的画上。
那是一幅《寒江独钓图》，笔墨苍润，意境清冷孤绝。画面近处，一叶扁舟，蓑衣老翁独钓寒江；远处山影朦胧，天色晦暗。整幅画透着一股子说不出的孤愤与苍凉，与这满室春意颇不协调。
“这幅画……”林墨走近细看，落款处只有一枚小小的朱文印，刻着“白石山人”四字。他心中一动，这画风笔意，竟与他在京城某位清流文人家中见过的一幅“白石山人”小品有几分神似。那位文人，可是苏文正的至交。
“这幅画是寄卖的。”少女见他注目，轻声解释，“是一位落魄文人送来，说是家传之物，急需用钱。妾身见其笔墨不俗，便暂且留下。客官若有兴趣……”
“这画，我要了。”林墨打断她，语气平静却坚定，“多少银两？”
少女和掌柜都是一愣。掌柜忙道：“客官好眼力！这画……作价五十两。”
五十两，在此时绝非小数目，足以在杭州买一处不错的宅院。林墨却眼皮都不眨，从怀中取出银票：“这是通德号的银票，六十两，不用找了。画我带走，另外，”他看向那少女，“想向姑娘打听个人。”
少女接过银票，验看无误，眼中闪过讶异，但很快恢复平静：“客官请讲。”
“姑娘可曾听闻，杭州地面，有哪位名医，尤其擅解疑难杂症，或是……古怪毒症？”
少女闻言，神色微微一凝，重新打量林墨，眼中多了几分探究：“客官是要求医？”
“是替一位友人打听。”林墨道，“她身染奇疾，京中太医束手。听闻江南藏龙卧虎，或有高人，故来碰碰运气。”
少女沉默片刻，低声道：“杭州名医不少，但若说擅解奇毒……妾身倒想起一人。城西栖霞岭下，有一处‘竹里馆’，住着一位姓薛的居士，性情古怪，从不出诊，但医术据说通神，尤精毒理。只是……”她顿了顿，“此人立有三不治：非疑难杂症不治，非有缘人不治，非……”
“非什么？”
少女抬眼，直视林墨：“非诚心正意、不涉权贵恩怨者不治。”
林墨心中一动。不涉权贵恩怨？这规矩有意思。“多谢姑娘指点。还不知姑娘如何称呼？”
“妾身姓白，小字漱玉。”少女福了一礼，“这铺子，是家母留下的产业。”
“白姑娘。”林墨拱手，“今日叨扰了。这幅画，我很喜欢。”他示意阿福进来取画，又对白漱玉道：“若姑娘日后有需要帮忙之处，可到城西悦来客栈寻一位林姓客商。”说罢，转身离去。
走出漱玉斋，细雨依旧。林墨回头看了一眼那清雅的铺面，心中疑窦丛生。这白姑娘，为何与苏婉清有几分相似？是巧合，还是……？她似乎对“毒症”一词格外敏感，提到的薛居士，规矩也透着古怪。
“公子，这画……”阿福抱着画轴，有些不解。花六十两买一幅无名画，这不像是公子平日的作风。
“这画，可能是一条线。”林墨低声道，“‘白石山人’的画作出现在江南，而它的上一任主人，可能与苏学士交厚。这白姑娘，也绝不简单。派人暗中留意这漱玉斋，特别是这位白姑娘的动向。”
“是。”
回到客栈不久，派出去打探消息的人陆续回来了。带来的消息，让林墨的眉头越皱越紧。
杭州乃至整个江南的丝绸、茶叶大户，近七成与晋王府有或明或暗的关联。最大的丝绸商“云锦记”，东家是晋王侧妃的娘家表亲；最大的茶商“龙井社”，背后有晋王府长史的身影。这些商家垄断了最好的丝源、茶园，把控着价格和渠道，外来者想分一杯羹，难如登天。
“漕运便利社”的消息，在江南商界也引起了不小波澜。但态度两极分化：小商贩、行商颇为期待，若能改善漕运效率，他们受益最大；而那些与晋王府关系密切的大商贾，则反应冷淡，甚至暗中有抵触情绪。有人私下放话，说这是“北商捞过界”，“坏江南规矩”。
“公子，情况比预想的棘手。”阿福面色凝重，“咱们人生地不熟，那些大户明显排外。就算咱们出高价，恐怕也难收到足够的生丝和好茶。而且，我打听到，晋王府在杭州的管事，前几日似乎收到了京城的信，这几天正召集几家大户密谈，恐怕……与咱们有关。”
林墨手指轻轻敲击桌面。晋王的反应比他预料的还快。看来，江南之行不会顺利。硬碰硬不行，必须另辟蹊径。
“生丝和茶叶的源头，除了那些大庄，还有什么路子？”林墨问。
“有倒是有。”一个本地雇来的向导小心道，“杭嘉湖一带，也有些散户蚕农、茶农，自家有桑园、茶园，规模不大，但货色不错。只是……他们大多被那些大商号压着，签了长约，不敢私下卖货。而且，分散收购，成本高，麻烦。”
“散户……”林墨若有所思。大商号垄断渠道，压榨散户，这是典型的垄断行为。也许，这里可以做个文章。
“对了，公子。”另一人禀报，“您让打听的名医，城西栖霞岭下，确实有个‘竹里馆’，住着个怪人，姓薛，都叫他薛疯子。脾气古怪得很，见不见人全看心情。前年钱塘县令的老娘病了，派人抬着轿子去请，被他用扫帚打了出来。不过医术是真高，常有外地人慕名而来，碰运气。”
薛疯子……林墨想起白漱玉的话。不涉权贵恩怨？这脾气，倒有几分像。苏婉清所中之毒若真来自江南，这薛疯子或许知道些什么。但此人如此古怪，如何能让他出手？
正思忖间，客栈外忽然传来一阵喧哗。林墨走到窗边，只见街上一队衙役押着几个人走过，后面跟着一群百姓指指点点。被押的人衣衫褴褛，有老有少，神情悲愤。
“怎么回事？”林墨问。
向导伸头看了看，叹道：“唉，又是为桑园的事。听说城东刘家坳那边，好几户蚕农的桑园被‘云锦记’强行划走了，说是要建什么‘御用丝圃’。蚕农不依，闹了起来，这不，就被抓了。”
“强行划走？可有地契文书？”
“地契自然在蚕农手里。可‘云锦记’背靠晋王府，说那些桑园占了官地，要收回。其实谁不知道，就是看上了那片好桑林，想霸占了去。”
林墨目光一凝。强占民产？这倒是个突破口。
“阿福，你带两个人，去刘家坳仔细打听打听，究竟怎么回事。记住，不要暴露身份，尤其不要让人知道与我们有关。”
“明白！”
阿福带人刚走不久，客栈掌柜却匆匆上楼，神色有些惶恐：“林……林公子，楼下有位贵客，说要见您。”
“贵客？谁？”
“是……是‘云锦记’的二掌柜，姓胡。带着好几个人，说是听闻京城来的林东家光临杭州，特来拜会。”
林墨嘴角勾起一丝冷笑。来得好快。这是敲山震虎，还是先礼后兵？
“请胡掌柜上来吧。上茶，用好茶。”
