书房内，沈括、阿福、李涵等核心管事齐聚，个个面色难看。
“东家，江宁府那边的理由是‘售卖奇技淫巧、蛊惑人心’，这分明是欲加之罪！”李涵愤愤道，“我们的香皂、香水在京城是备受欢迎的正经货物，到了江宁就成了‘奇技淫巧’？简直是滑天下之大稽！”
“查清楚了？是江宁府哪一级的指令？具体经手人是谁？”林墨的声音平静，听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这平静之下酝酿着风暴。
阿福立刻回道：“查清了！是江宁府通判衙门下的令，直接经手的是通判衙门下一个姓王的司吏，但背后……据说有两淮盐运使衙门的人递了话。”他顿了顿，压低声音，“公子，咱们在江宁分号的掌柜托人递出信儿，说那王司吏放话，想开门，得这个数。”他伸出五根手指。
“五百两？”沈括皱眉。
“五千两！”阿福啐了一口，“还要分号三成的干股！这分明是敲骨吸髓！”
众人倒吸一口凉气。五千两现银加三成干股，这简直是明抢！对方吃准了墨香商号急于打开南方市场，趁机狮子大开口。
“东家，此事棘手。”沈括忧心忡忡，“强龙不压地头蛇。江宁府通判虽只是六品，却是实权佐贰官，专管刑名、治安，他卡着脖子，我们硬来不得。两淮盐运使衙门更是财雄势大，与京城高官往来密切。此事若处理不当，只怕我们南下之路，步步荆棘。”
众人目光都集中在林墨身上，等待他的决断。是忍气吞声，花钱消灾？还是硬碰硬，但可能碰得头破血流？
林墨没有说话，起身走到窗前，看着庭院中枯枝上最后几片顽强抵抗寒风的残叶。对手这一招，狠辣且精准。直接打击他南下战略的支点，试图用地方官僚体系的力量将他扼杀在萌芽状态。如果妥协，不仅损失惨重，更会助长对方气焰，以后在南方将永无宁日。如果对抗，他一个京城商贾，如何能与盘踞地方多年的实权官僚体系抗衡？
“阿福，”林墨转身，目光锐利，“你亲自带一队得力人手，立刻南下江宁。不要带太多人，要精。到了江宁，分三路行事。”
“公子吩咐！”阿福精神一振。
“第一路，明面上，去找江宁府最有名的几家讼师行，特别是擅长打商事官司的，把通判衙门无端查封、索要巨贿的事情，用最正规的途径，递状子告上去！不要怕花银子，要找那种骨头硬、名气大的老讼师！状子要写得滴水不漏，重点突出他们‘滥用职权、阻碍通商、勒索商贾’！”
“告官？”阿福一愣，“公子，这……能告得赢吗？官官相护啊！”
“我没指望靠打官司赢。”林墨冷笑，“我要的是把事情闹大，把水搅浑！要让江宁府上下都知道，他通判衙门收了黑钱，在为难一个‘有幸’在御前献过图志的商号！让那些潜在的合作伙伴看看，跟我们作对的是什么货色！”
“第二路，”林墨继续道，“暗中进行。让咱们在江宁发展的眼线，把通判衙门王司吏，还有两淮盐运使衙门可能牵扯到此事的胥吏，他们的背景、家产、喜好、把柄，能挖多少挖多少！特别是那个王司吏，他敢开这个口，屁股底下绝不会干净！”
“明白！挖地三尺也要给他刨出来！”阿福眼中凶光一闪。
“第三路，也是最重要的一路。”林墨看向沈括，“沈先生，你立刻以《晟时报》总编的名义，起草一份‘内参’。”
“内参？”沈括疑惑。
“对，不公开发行，只印刷少量，用最快速度，秘密送出。”林墨解释道，“内容就写‘两淮盐运使衙门疑与地方勾结，阻挠新商入驻，江宁通判衙门涉嫌巨额索贿’，事实要清楚，证据要扎实（可以先放一些风声和间接证据），但措辞要‘客观’，像是忧国忧民的士子在对时局发表感慨。抄送名单……”他顿了顿，“苏文正学士府上送一份，都察院冯迁御史那里送一份，还有……通过隐秘渠道，给晋王府的对头，比如那位素与高侍郎不睦的吏部赵尚书，也‘不小心’漏一份过去。”
沈括眼睛一亮：“妙啊！公子！这是驱虎吞狼，借力打力！让京城的清流和政敌去施压！”
“不错。”林墨点头，“我们正面或许撼不动地方官僚，但可以从上面给他们找点麻烦。同时，李涵，”
“在！”
“你立刻动身，但不是去江宁，去扬州！带上我们的样品和诚意，拜访扬州那些与盐商关系若即若离、但又颇有实力的绸缎商、茶商。告诉他们，墨香商号愿意以最优惠的条件，与他们合作，将香皂、香水等货引入扬州，甚至可以让他们代理整个江淮地区。重点强调，我们的货物，是连陛下都赞许的‘巧物’，绝非‘淫巧’！”
“公子是想……绕过江宁，另起炉灶？”李涵恍然大悟。
“江宁是重要，但不能在一棵树上吊死。”林墨目光深邃，“扬州是漕运枢纽，商业繁盛，势力盘根错节，并非铁板一块。只要我们给出的利益足够大，总能找到愿意合作的伙伴。先把扬州的局面打开，对江宁形成夹击之势。到时候，看看是江宁通判急，还是我们急！ ”
一番部署，条理清晰，既有正面硬刚，又有侧翼迂回，更有上层施压和开辟新战场，可谓多管齐下。
“记住，”林墨扫视众人，语气森然，“我们不惹事，但绝不怕事。这次江宁之事，不仅是为开一家分号，更是要立威！要让南方那些地头蛇看清楚，我墨香商号，不是他们可以随意拿捏的肥羊！谁想咬我们一口，就得做好崩掉满嘴牙的准备！动作要快，下手要狠！”
“是！”众人齐声应诺，士气大振，纷纷领命而去。
书房内重归寂静。林墨独自坐下，揉了揉眉心。这一系列反击，看似凌厉，实则耗费心力，且每一步都充满变数。与地方官僚体系对抗，如同陷入泥潭，稍有不慎便会越陷越深。但他别无选择，这是南下战略必须闯过的关口。
几天后，消息陆续传回。
阿福在江宁的行动立竿见影。那位被重金请动的老讼师果然硬气，一纸诉状直接将通判衙门告上府衙，虽然如石沉大海，但“通判衙门索贿墨香商号”的消息却不胫而走，在江宁商界引起不小波澜。同时，暗线也挖到了一些关于王司吏贪腐和与盐商往来过密的线索，虽不致命，但已足够恶心人。
沈括的“内参”也悄然在京城小范围流传开来。都察院那边暂时没有动静，但苏文正学士却派人送来一封简短的信，只有四个字：“稍安勿躁。”而吏部赵尚书那边，似乎真有御史开始关注两淮吏治了。
最令人惊喜的是李涵那边。扬州之行异常顺利！当地几家大绸缎商对墨香的货物表现出浓厚兴趣，尤其是一位姓薛的皇商，背景深厚，与盐务系统若即若离，对林墨“御前献图”的经历颇为看重，当场就签下了一笔数额可观的订单，并答应帮忙斡旋扬州官面，确保墨香分号顺利开设。
压力，开始反向传导。
十日后，江宁府通判衙门的态度悄然发生了变化。那位王司吏托人递话，语气软了不少，只说之前是“误会”，查封是“按例检查”，如今“检查完毕”，分号可以重新开业了，至于“表示”嘛，好说好说……
林墨收到消息，只是冷冷一笑。他吩咐阿福：“告诉王司吏，开业可以，‘表示’没有。另外，把我们挖到的关于他的一点‘小爱好’，不经意地让他知道。让他明白，墨香商号不是任人宰割的鱼肉，我们有能力让他吃下去的，连本带利吐出来！”
又过了几日，江宁分号在一片诡异的平静中重新开业。虽然没有盛大的庆典，但知情人都明白，这场不见硝烟的较量，以墨香商号小胜告终。至少，在江宁地界，暂时没人敢再明目张胆地刁难了。
然而，林墨心中并无多少喜悦。他知道，这仅仅是开始。两淮盐运使衙门和高拱一派绝不会善罢甘休。
他拿起笔，开始给扬州的李涵和闽州的白芷蓉写信。江宁的危机暂时解除，但更大的棋局，需要更快地落子。南方的市场，海外的航线，必须加速推进。只有自身足够强大，才能无惧任何风雨。
窗外，不知何时飘起了细雪，寒冬已至。
