苏府后园，一处临水的小榭。晚风拂过池塘，带来莲叶的清香。榭内，一盏造型古朴的宣德炉内，林墨带来的那块莺歌绿奇楠正静静燃烧，清冽甘醇的异香与几案上雨前龙井的茶香交织，沁人心脾。
苏婉清亲自执壶，素手纤纤，点茶的手法行云流水，带着士族千金特有的优雅韵律。她今日穿着一身月白底绣淡紫缠枝莲纹的襦裙，发髻简单，只簪一支素银簪子，未施粉黛，却自有一股书卷清气。
“林公子请用茶。”她将一盏茶汤青碧、沫浡如雪的茶盏轻轻推至林墨面前，声音轻柔，如玉石相击。
“多谢苏小姐。”林墨双手接过，依礼浅啜一口，赞道，“小姐点茶技艺精湛，水痕清晰，久聚不散，茶香与这奇楠之香相得益彰。”
苏婉清浅浅一笑，如新月生晕：“公子过誉。倒是公子这块奇楠，确是稀世珍品，香气清远，有静心凝神之效。不知公子从何处得来？”
“机缘巧合，偶得于一位南洋海商。”林墨含糊带过，放下茶盏，转入正题，“苏小姐今日相邀，想必不只是为了品茗赏香？”
苏婉清敛去笑容，神色微凝，放下茶壶，从袖中取出一份折叠整齐的纸张，正是今日刚出的《晟时报》号外，上面赫然印着“权贵构陷不成，竟以查税之名行抄家之实？”的标题。
“林公子，这份号外，如今在士林清流中，已引起轩然大波。”苏婉清语气带着一丝忧虑，“家父今日下朝回府，面色不豫，言道今日朝会，已有数位御史据此弹劾工部赵员外郎行事乖张、滥用职权，甚至暗指其背后有恃无恐。陛下虽未当场发作，但……已命都察院与户部彻查此事。”
林墨心中微动，这效果比他预想的要快，也要猛烈。冯迁的介入，加上报纸的推波助澜，果然将水搅浑了。
“这是好事。”林墨平静道，“清者自清，浊者自浊。既有言官风闻奏事，朝廷依法查证，正是彰显法度公正。”
苏婉清轻轻摇头，明眸中透出与年龄不符的洞察：“林公子，事情怕没这么简单。树欲静而风不止。你可知，今日晋王府长史，去了我父亲书房？”
林墨目光一凝。晋王的人直接找上了清流领袖苏文正？这是施压？还是交易？
“哦？所为何事？”
“具体谈话内容，妾身不知。”苏婉清低声道，“但父亲送客后，独坐书房良久，叹息说‘多事之秋，城门失火，殃及池鱼’。并嘱咐我……近日少与外界往来，尤其……莫要再与公子有所牵扯。”
最后一句，她说得有些艰难，白皙的脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，目光微垂，看向案上氤氲的茶气。
这是在委婉地提醒他，晋王已经注意到他与苏府的接触，并可能因此迁怒苏家。同时，也暗示苏文正承受了巨大压力，态度可能发生变化。
林墨沉默片刻，忽然笑了笑：“苏学士是担心林某这条池鱼，会溅湿苏府的台阶？”
苏婉清抬头，迎上林墨的目光，那目光清澈，并无怨怼，反而带着几分理解的笑意。她心中一松，也露出一丝无奈的笑：“公子是明白人。父亲……有父亲的难处。苏家诗礼传家，世代清誉，不能卷入这等是非漩涡。但……”
她顿了顿，声音更轻，却带着一丝坚定：“但妾身以为，是非曲直，自有公论。公子以商贾之身，行利国利民之事，却屡遭构陷，实非公道。妾身人微言轻，帮不上什么忙，只望公子……万事小心。”
这番话，已超出了普通世家小姐对一介商贾应有的关切。林墨看着她眼中那份真诚的担忧和隐约的不平，心中微微一动。这位苏小姐，并非只是养在深闺不识愁苦的千金，她有她的见识和坚持。
“小姐金玉良言，林某铭记。”林墨郑重拱手，“请小姐转告苏学士，林某行事，自有分寸，绝不会牵连苏府。今日小姐点拨之情，林某亦感念于心。”
正事说完，气氛缓和不少。苏婉清重新斟茶，似是不经意间问道：“听闻公子商号所出香皂、香水，极受京中女眷追捧，不知制作可有何诀窍？妾身近日读《香谱》，见其上所载古法，与公子之物似有不同。”
林墨知她是有意转换话题，避免尴尬，便也顺着她的话，将一些简单的精油提取、皂化反应原理，用“格物”、“萃取”、“阴阳调和”等当时人能理解的词语包装一番，娓娓道来。他言语风趣，比喻新奇，将枯燥的工艺说得生动有趣。
苏婉清听得入神，不时发问，眼中闪烁着求知的光彩。她自幼饱读诗书，于经史子集涉猎颇广，但对这些“奇技淫巧”亦无一般士大夫的轻视，反而觉得其中蕴含天地至理。
不知不觉，月上中天。林墨起身告辞。苏婉清送至小榭门口，月光洒在她身上，宛如披上一层清辉。
“林公子，”她轻声唤住他，从袖中取出一个小巧的锦囊，“这里面是几粒家父珍藏的安神香丸，用料寻常，但方子乃古法所传，或于公子劳神时有所助益。万望……保重。”
林墨接过还带着她体温的锦囊，一股淡淡的、不同于奇楠的馨香传入鼻端。他深深一揖：“多谢小姐。夜凉，小姐也请早些安歇。”
离开苏府，坐在回程的马车上，林墨摩挲着那个锦囊，心中思绪翻涌。苏婉清的示好与提醒，晋王对苏府施压，朝中暗流……情况比他预想的更复杂。自己似乎正被推向一个更大的漩涡中心。
然而，福无双至，祸不单行。马车刚驶回墨香商号所在街口，林墨便察觉气氛不对。平日此时应已熄灯歇业的商号，此刻竟灯火通明，门口还守着几名身着公服、腰佩朴刀的衙役！
阿福早已焦急地等在门口，见林墨下车，急忙迎上，低声道：“公子，不好了！顺天府的衙役来了，说是……说是咱们新一期的《晟时报》涉嫌诽谤朝廷命官，蛊惑人心，要查封印书坊，带走主笔柳文康问话！”
顺天府？不是工部，也不是市舶司，而是掌管京城治安的顺天府？这罪名也从“偷漏税银”变成了“诽谤朝官、蛊惑人心”？对手换招了，而且更加狠辣直接！
林墨脸色一沉，快步走进商号。只见前厅内，几名衙役按刀而立，为首的是一个留着山羊胡的师爷，正皮笑肉不笑地对被两名伙计护在身后的柳文康说着什么。柳文康脸色苍白，但腰杆挺得笔直，据理力争。
“……本报所载，皆有据可查，何来诽谤之说？至于蛊惑人心，更是无稽之谈！”
“有据可查？”那师爷阴阳怪气地抖了抖手中的报纸，“你说赵员外郎‘行事乖张’，证据呢？你说有人‘以查税之名行抄家之实’，人证物证又在何处？无凭无据，刊发此文，不是诽谤是什么？至于是否蛊惑人心……嘿嘿，现在满城风雨，议论纷纷，搅得京城不宁，这还不是蛊惑人心？”
这是典型的“文字狱”套路，抓不住经济问题的把柄，就从言论上做文章，而且扣上“扰乱治安”的大帽子！
林墨深吸一口气，压下怒火，脸上挤出一丝笑容，走上前拱手道：“这位师爷，深夜驾临，不知所为何事？若有误会，林某愿当面解释清楚。”
那师爷斜眼打量了一下林墨，拖长了声调：“哦——你就是东家林墨？来得正好！你们这报纸，胡言乱语，诽谤朝廷命官，扰乱民心，顺天府依律查封！主笔柳文康，带走！”
“师爷且慢！”林墨拦住欲上前拿人的衙役，“本报向来秉承如实报道之责，若内容有误，林某愿登报更正，向赵大人致歉。但这‘查封’、‘拿人’，是否过于严重？不知可有府尹大人的手谕？”
“手谕？”师爷嗤笑一声，“对付你这等刁商，还需府尹大人手谕？本师爷奉命行事便是！来人，拿枷锁来，将这诽谤主犯柳文康锁了！”
眼看衙役就要动粗，林墨心知此事难以善了，对方就是来找茬的。他脑中飞快运转，硬抗肯定吃亏，顺天府有权直接抓人，真把柳文康下狱，不死也得脱层皮。
就在这千钧一发之际，门外突然传来一个清朗而带着几分怒意的声音：
“住手！顺天府好大的官威！无凭无据，就要锁拿读书人吗？”
众人循声望去，只见一名身着青色官袍、年约三旬、面容清癯的官员，手持一份文书，大步踏入厅内。林墨认得此人，正是今日在朝堂上率先弹劾赵员外郎的御史之一，都察院监察御史，冯迁的门生——宋清！
宋御史目光如电，扫过那名顺天府师爷，将手中文书一举：“本官奉命，督查赵德明一案！顺天府此时插手，是要阻挠都察院办案吗？还是说，尔等与那赵德明，有何瓜葛？！”
那师爷见到宋清，气势顿时矮了半截，脸色变了几变，勉强拱手道：“宋……宋御史言重了，下官……下官也是奉命行事……”
“奉命？奉谁的命？”宋清逼问，“府尹大人的手谕何在？拿不出来？那就是尔等擅作主张，徇私枉法！本官明日定当在朝堂之上，参奏顺天府一个‘纵容属吏、扰乱法纪’之罪！”
师爷汗如雨下，连连告罪，带着衙役灰溜溜地走了。
宋清这才转身，对林墨和柳文康微微颔首：“林东家，柳先生，受惊了。冯大人料到对方会有此卑劣之举，特命宋某前来照应。舆论监督，乃肃清吏治之利器，岂容宵小肆意践踏！此事，都察院接下了！”
林墨心中一块大石落地，连忙深深一揖：“多谢宋大人，多谢冯大人主持公道！”
送走宋清，厅内重归平静，但气氛却更加凝重。柳文康擦着额头的冷汗，后怕不已。阿福等人也面露忧色。
对手的反扑，一波猛过一波，从经济打压到政治构陷，再到如今的司法迫害，无所不用其极。而都察院的介入，虽解了燃眉之急，却也意味着斗争正式升级，进入了更凶险的台面之下。
