醉仙楼是京城有名的销金窟，三层飞檐，灯火彻夜通明。今夜，永昌车行东家赵德海包下了整个三楼，宴请京畿车马行的头面人物。丝竹管弦声中，觥筹交错，气氛看似热烈，却透着一股心照不宣的紧绷。
林墨带着阿福，提着礼盒，准时出现在三楼雅间“富贵厅”门口。通报进去，里面的谈笑声骤然一滞。门帘挑起，无数道目光齐刷刷射来，有好奇，有审视，更多的是毫不掩饰的敌意。
赵德海坐在主位，是个脑满肠肥的中年人，穿着簇新的绸缎袍子，脸上堆着生意人惯有的圆滑笑容，但眼底深处藏着一丝阴鸷。他身旁坐着一位面容清癯、留着三缕长须的官员，正是工部营缮清吏司员外郎赵德明，赵德海的堂兄。此刻，赵员外郎正襟危坐，眼皮微垂，慢条斯理地品着茶。
“哟！这不是墨香商号的林大东家吗？什么风把您给吹来了？真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”赵德海起身，夸张地拱手，语气热情得近乎虚伪。
林墨笑嘻嘻地还礼，将礼盒递给旁边伺候的伙计：“赵东家设宴，汇聚我京城车马行的翘楚，林某后学末进，岂敢不来聆听教诲？一点薄礼，不成敬意。”
“林东家太客气了，快请入座，添副碗筷！”赵德海皮笑肉不笑地招呼。
林墨泰然自若地在一个空位坐下，阿福立在他身后，目光警惕地扫视全场。席间众人神色各异，有的低头吃菜，有的交头接耳，没人主动与林墨搭话，刻意冷落。
酒过三巡，赵德海清了清嗓子，站起身来，场面顿时安静下来。
“诸位同行，今日请大家来，是有件关乎我京城车马行当未来发展的大事，要与诸位商议。”赵德海环视四周，声音洪亮，“如今市面上，车马行当良莠不齐，恶性竞价时有发生，运价混乱，损伤的是我们所有人的利益，也坏了行规！长此以往，大家都没饭吃！”
不少人点头附和，目光若有若无地瞟向林墨。墨香车行凭借新式马车和低价策略，确实抢走了不少生意。
“为此，赵某不才，与几位老东家商议，拟牵头成立一个‘京畿车马行会’！”赵德海提高声调，“订立统一行规，规范运价，杜绝恶性竞争！入会者，资源共享，互通有无，共同发财！今日，承蒙各位抬爱，推举赵某暂任会首，工部赵员外郎亦愿为我等行会见证！”
赵员外郎适时地微微颔首，算是默认。这下，等于给了行会一个半官方的身份。
“赵东家高义！” “早该如此了！” 底下顿时一片赞扬之声。成立行会，统一价格，对大多数中小车行来说，意味着更稳定的利润，自然拥护。而矛头，显然直指不守“行规”、低价抢生意的墨香车行。
赵德海满意地看着众人的反应，目光转向林墨，带着几分挑衅：“林东家，你墨香商号如今风头正劲，不知对这成立行会之事，有何高见啊？”
所有人的目光再次聚焦到林墨身上。
林墨不慌不忙地放下筷子，擦了擦嘴，笑道：“成立行会，订立规矩，避免无序竞争，这是好事啊！林某举双手赞成！”
他这话一出，众人都是一愣。赵德海也皱起眉头，没料到林墨是这个反应。
“不过嘛，”林墨话锋一转，依旧笑嘻嘻的，“这规矩怎么定，运价怎么统，倒是值得商榷。就拿我们墨香车行来说，用的是新式四轮车，载重多，损耗小，跑得还快。若统一定价，还按老皇历算，那我们不是亏大了？总不能让我们穿着新鞋，还走老路的价钱吧？”
“林东家此言差矣！”一个干瘦老者出声，是城南“顺风车行”的东家，“行会讲的是公平！岂能因你一家有新车，就乱了所有人的价码？再说了，你那车是不是真如所说那般好，还两说呢！”
“就是！谁知道是不是吹出来的！”
“要统一，就得一视同仁！”
不少人跟着起哄。
林墨也不生气，等声音稍歇，才慢悠悠道：“诸位说的在理。所以林某觉得，这行规，不能光定个死价钱。得看服务，看效率。比如，约定时日送达，每提前一日，加价几何？延误一日，罚银多少？货物完好无损，有何奖赏？若有损毁，如何赔付？这些细则，都得白纸黑字写清楚，对雇主、对我们车行，都有个保障。这才是长久之道嘛。”
他这番话，引入了现代物流的绩效考核和风险承担概念，让在座不少靠经验吃饭的老行尊听得云里雾里，又觉得似乎有点道理。
赵德海脸色沉了下来，他搞行会是为了排挤墨香，不是来听林墨讲什么新道理的。“林东家，休要扯远！今日只说入会与统价！你墨香车行，到底是入，还是不入？”
“入！当然入！”林墨答得干脆，“只是这会费怎么算？统价怎么定？会首由谁担任，多久一选？行会收益如何分配？这些章程，总不能赵东家您一人说了算吧？总得让大伙儿都议议，立个规矩，免得日后扯皮。”
他这是要把水搅浑，用民主议事程序来对抗赵德海想搞的一言堂。
赵德海被问得有些恼火：“章程自然会后详议！今日只问诸位意向！”
“意向自然是好的。”林墨笑道，“不过林某还有一事不明。成立行会，是为了大家好。可若是有的人，明面上是会中兄弟，背地里却干些偷工减料、以次充好，甚至勾结官府，打压异己的勾当，这又当如何？赵东家，您说是不是？”
他这话意有所指，暗讽赵德海仿造香皂、勾结工部刁难之事。席间顿时响起一阵低低的议论声，不少人也对赵德海的霸道行径有所不满。
赵德海脸涨得通红，猛地一拍桌子：“林墨！你休要血口喷人！今日是商议行会大事，不是听你在此胡言乱语！”
“赵东家何必动怒？”林墨一脸无辜，“林某只是就事论事。行会要立，规矩要明，心也要正。否则，与虎谋皮，最后吃亏的还是咱们这些老实本分的生意人。”
气氛一下子变得剑拔弩张。赵员外郎终于放下茶杯，咳嗽一声，开口道：“林公子，年轻气盛可以理解。然则，无规矩不成方圆。行会之设，利在长远。你若愿入会，共襄盛举，自然欢迎。若另有他想，也请自便。只是，这市场自有其法则，还望你好自为之。”
这话看似公允，实则带着浓浓的威胁意味。暗示林墨若不服从，就会被行会孤立，难以在市场上立足。
林墨心中冷笑，知道图穷匕见了。他站起身，整理了一下衣袍，脸上笑容不变：“员外郎金玉良言，林某受教了。这行会，听着是挺好。不过，林某做事，向来喜欢把丑话说在前头。墨香车行，入会可以，但有三条底线：第一，运价需按服务质量和效率分级，不能一刀切；第二，会首需由所有会员公推，且定期轮换；第三，行会不得干预会员内部经营，更不得借行会之名，行垄断打压之事。若这三条应允，墨香车行即刻入会。若不能……”他顿了顿，目光扫过全场，“那就只好请诸位同行，恕林某难以从命了。咱们各行其是，市场上见真章吧！”
说罢，他朝众人拱了拱手：“诸位慢用，林某尚有俗务，先行一步。阿福，我们走。”
不顾身后一片哗然和赵德海铁青的脸色，林墨带着阿福，扬长而去。
走出醉仙楼，夜风一吹，林墨脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一片冷肃。
“公子，这下算是彻底撕破脸了。”阿福低声道。
“脸早就破了。”林墨冷哼一声，“他们想用行会捆住我们的手脚，没那么容易。阿福，你立刻去办几件事。”
“公子吩咐。”
“第一，让我们的人，把今晚醉仙楼里赵德海想搞价格同盟、排挤异己的消息散出去，特别是要传到那些大货主、大商号的耳朵里。第二，从明日起，墨香车行推出‘定时达’服务，签订承运契约，承诺送达日期，延误按价赔偿！第三，给咱们所有的大客户发函，告知他们行会之事，并重申墨香车行优质优价、守信履约的宗旨。”
阿福眼睛一亮：“公子这是要……釜底抽薪？”
“不错！”林墨目光锐利，“他们想用行会垄断市场，我们就用更好的服务和信誉，直接争取客户！只要货主们认准了咱家的效率和可靠，他那个破行会，就是个空架子！另外，让沈先生拟一份陈情状，将赵德海企图垄断市场、赵员外郎官商勾结的事情，写得清清楚楚，不必署名，多抄录几份，扔到都察院门口去！他们想玩阴的，咱们就把桌子掀了，看谁先撑不住！”
“明白！”阿福兴奋地领命而去。
林墨独自站在醉仙楼外的街角，看着那灯火辉煌的楼宇。楼内的喧嚣与他无关，楼外的寒风中，他感到一种孤身作战的冷冽。
