快活林东跨院小楼的灯火被骤然涌入的火把搅乱。被制住的“疤爷”替身瘫在地上，漕帮汉子反剪其双臂，膝头死死抵住他后腰。雷香主上前，粗糙的手掌握住他下颌，将他的脸抬起来，转向林墨。
“开口！”雷香主的声音低哑沉重。
那汉子牙关紧闭，眼神涣散，汗水混着尘土在脸上划出几道深痕，喉咙里发出压抑的呜咽。
林墨抬手止住雷香主。他蹲下身，视线与那双充满惊惧却又带着某种顽固的眼睛平齐。“你不是正主。替他送死，图什么？”他拿起那封画有灰鹊标记的信，在对方眼前展开，“这东西，能要你的命，也能给你一条活路。说出真的‘疤爷’在哪儿，背后是谁指使，我保你不死。”
汉子瞳孔骤然收缩，呼吸急促，嘴唇哆嗦，胸膛剧烈起伏。
就在这时，阿福从楼下快步上来，凑到林墨耳边低语：“公子，外面有动静，五城兵马司的人往这边来了。”
来得太快。是巧合，还是走漏了风声？林墨心下一沉。此地不宜久留。抓到替身已惊动对方，真身恐怕早已远遁，或者，这本就是对方断尾求生的计策。
“撤！”林墨当机立断，“从后巷走，抹干净痕迹！”
漕帮的人动作利落，用破布塞住替身的嘴，罩上黑布头套，迅速架起。一行人融入楼外夜色，只留下小楼内一片狼藉和隐隐的血腥气。
回到墨香商号隐秘的地下暗室，空气凝重。替身被绑在木桩上，火把的光晕在他脸上跳跃。雷香主用了些手段，那汉子痛得浑身痉挛，却异常硬气，除了闷哼，关于真“疤爷”和幕后主使，咬紧牙关不吐一字，只反复低喃：“杀了我……给个痛快……”
林墨站在暗影里，冷静观察。用替身，说明真身极其重要，且很可能已转移。这替身，或许只是弃子，根本不知核心机密。继续耗下去，意义不大，反易引火烧身。
“停手。”林墨出声。雷香主退开一步。
林墨走到那气息奄奄的替身面前。“你不说，我也能猜个七八分。永昌车行，赵员外郎，或许……还有更高处。”他紧盯着对方的表情，当说到“更高处”时，那汉子眼皮剧烈一跳。“你守口如瓶，无非是怕牵连家人。我林墨说话算数，吐出你知道的，我送你出京，保你家人平安。若一心求死，我成全你，但你的家人，会不会被‘灭口’，就看你的主子念不念旧情了。”
这番话，直击软肋。替身汉子猛地抬头，浑浊的眼睛死死钉住林墨，判断着他话里的真假。暗室里只剩下火把燃烧的噼啪声。良久，他喉咙里发出破风箱般的声音：“……信……是……从晋王府……流出来的……”
晋王？！
林墨心头剧震！当今天子子嗣不丰，几位成年亲王中，晋王母族显赫，朝中党羽众多，势力最盛！难道“灰鹊”的背后，竟是这位有可能问鼎大宝的亲王？这潭水，深得超乎想象！
“还有呢？”林墨压下惊涛，追问。
“疤爷……真身……我没见过……每次……都是隔帘说话……他……他左手……是六指……”
左手六指！一个至关重要的特征！
说完这些，那汉子仿佛被抽走了脊梁骨，脑袋耷拉下去，再无动静。
“公子，怎么处置？”雷香主问。
林墨看着这枚已无价值的棋子。一条人命，在权力的碾轧下，轻如草芥。“给他个痛快，找个僻静地方埋了。消息锁死，对外只说走脱了水匪。”
处理完替身，天色已透出微光。林墨毫无睡意，回到书房，指尖冰凉。晋王……若真是晋王，他面对的就是一个庞然大物。云州旧案、军需贪墨、乃至可能涉及的夺嫡之争，这已非简单的商战或派系倾轧，而是足以掀翻朝堂的惊涛骇浪。
“公子，”李涵的声音在门外响起，带着疲惫，“市面上的赵记仿皂更多了，价钱压得极低，还有些地痞在咱们铺子前闹事，说用了咱家的皂皮肤发痒，虽被驱散，但影响很坏。另外……工部那边有风声，说咱们新工坊的‘违制’问题，可能要移交给御史台查办。”
麻烦接踵而至。商业上的明枪，政敌的暗箭，再加上刚刚浮出水面的皇室阴影，压力从四面八方挤压而来。林墨感到一种窒息般的紧迫感，仿佛独驾孤舟，行于将起风暴的漆黑海面。
他走到窗边，推开窗户，清冷的晨风涌入，让他精神一凛。不能乱。
“李涵，”他转身，语气恢复平稳，“赵记要打价格战，那就打到底。通知下去，‘墨香平价皂’明日起再降两成！同时，在《晟时报》刊发‘辨皂诀窍’，组织街坊现场试用，把咱们的皂和赵记皂的用料、工艺、洗感，摊开来讲明白。再请几位有名望的大夫，联名出具一份‘劣质皂荚碱伤肌肤’的告示，广贴全城。”
“公子，再降价，利润就薄了……”李涵担忧。
“眼下要的不是利润，是市场，是人心！”林墨语气决绝，“赔钱也要把赵记这种劣币清出去！等百姓认准了咱家的品质，他白送也没人要！另外，让沈先生拟状子，告永昌车行赵德海恶意倾销、以次充好、诽谤商誉！直接递到京兆府！看他工部的靠山，敢不敢明着接这烫手山芋！”
“是！”李涵见林墨决心已定，精神一振。
“工部那边，”林墨沉吟，“先不必理会。御史台若来查，让他们查。咱们的工坊经得起查。正好，看看都有谁跳出来。”
吩咐完毕，林墨独自坐下，铺纸研墨。他需要理清思绪。晋王、灰鹊、六指、永昌车行、工部赵员外郎……这些点之间，必有一条线牵着。他提笔，在纸上一一写下关键词，试图勾画出那张隐在幕后的权力网络。
日头渐高，院中传来伙计忙碌的声响。商业上的反击已部署下去，但政治层面的危机，非一日可解。他需要一个突破口，一个能撬动僵局、看清对手全貌的契机。
午后，阿福带来新消息。盯梢永昌车行的兄弟回报，上午有一辆普通青幔马车驶入车行后院，车夫帽檐低压，但递送名帖时，有人瞥见那只手——骨节粗大，左手，正是六指！
林墨霍然起身！
六指！真的“疤爷”现身了！就在永昌车行！
果然，永昌车行是关键节点！赵德海，乃至他工部的堂兄，都脱不了干系！
激动只一瞬，林墨迅速冷静。对方敢公然现身，要么有恃无恐，要么有不得不处理的要事。现在去抓？打草惊蛇，且无铁证，动不了永昌车行背后的势力。
“继续盯死！记录所有进出永昌车行的人员，特别是与那辆马车相关的！但绝不可靠近！”林墨下令。现在需要的是耐心和证据。
傍晚时分，更坏的消息传来——之前因透露轮值安排被看管起来的钱管事，趁守备换岗的疏忽，在房中悬梁自尽了！留下一封字迹潦草的遗书，自称无颜面对东家，以死谢罪。
林墨看着遗书，脸色铁青。自杀？他绝不信！这是灭口！对手的反击，如此迅疾狠辣，直接掐断内部线索！这是警告，也是示威！
“查！昨夜谁当值？钱管事最近接触过谁？”林墨的声音压着怒火。内部必须清洗，否则人心涣散，商号不攻自破。
夜幕再临。白日的喧嚣褪去，墨香商号内外灯火通明，护卫巡逻的脚步声更密。林墨站在书房外的廊下，俯瞰夜色中的京城。万家灯火下，是无数涌动的暗流。
他感到疲惫，但更多是被激起的冰冷斗志。对手越猖狂，越说明他们感到了威胁。从债务危机到博览会，从绑架到灭口、商业倾轧、政治构陷，他一步步被逼到崖边，也一步步撬动着看似坚固的旧秩序。
“公子，”顾青娥悄无声息地来到他身后，端着一碗羹汤。她脸色仍白，但眼神沉静了些，深处藏着未散的惊惧。“夜深了，用点汤吧。”
林墨转身接过汤碗，触手温热。“你好些了？”
“嗯。”顾青娥轻轻点头，犹豫片刻，低声道，“我……今日试着回想，父亲生前似乎……提过，朝中有位王爷，对边贸和军需……很上心。但具体是哪位，我那时小，记不清了。”
晋王？林墨心下一动。顾青娥的父亲是云州守将，他的信息至关重要。“还能想起更多吗？比如，你父亲是赞同，还是忧虑？”
顾青娥努力回想，最终摇头，脸上露出痛苦神色：“记不清了……只记得父亲那段时间，心情很沉……”
林墨不再追问。“无妨，你好生休养。这些事，有我。”他看着单薄的她，想起她的遭遇，心中涌起复杂情绪，有怜惜，更有必须保护身边人、不容再失的决绝。
送走顾青娥，林墨将微凉的羹汤饮尽。汤汁的暖意入腹，化不开眉间凝重。
阿福悄步近前，低声道：“公子，查清了。昨夜后半夜，是赵老栓和另一个新来的伙计当值。赵老栓……今早告假回乡下了，说是老母病重。”
赵老栓？那个曾被胁迫在原料做手脚的工匠？他也是内鬼？或是被利用传递了消息，导致钱管事被灭口？
“派人去他乡下，‘请’他回来。”林墨语气森冷，“要活的。”
“是。”阿福领命，又道，“还有，漕帮的兄弟发现，永昌车行后门傍晚出一辆泔水车，在城里绕了几圈，最后……进了晋王府后街的侧门。”
泔水车？晋王府？
林墨眼中寒光一闪。
线索，终于指向了那最高处的阴影。
