墨香商号那份言辞犀利的“增刊”《商贾守法经营，何罪之有？》，在次日清晨的京城激起了远超预料的涟漪。小报通过报童、茶肆、书铺等渠道迅速扩散，上面清晰罗列墨香商号历年纳税记录、安置流民数目、工坊改进工艺带来的民生便利，并引经据典，援引《大晟律》中保护商贸的条款，质疑那道中旨的合法性与合理性。文章通篇没有喊冤叫屈，只摆事实，讲律法，却比任何悲情控诉都更有力量。
士林清议首先被触动。国子监内，几位年轻气盛的监生手持小报，围绕“朝廷律法尊严与中旨效力边界”争得面红耳赤。一些原本对工商持保守态度的御史，在仔细阅读文章后，也陷入了沉默。林墨此举，巧妙地将一个商号的存亡问题，提升到了“律法是否高于权力”的层面，这触动了儒家士大夫心中那根“法统”的弦。
市井坊间的反应更为直接。茶楼酒肆里，百姓们议论纷纷。
“瞧瞧，人家林东家白纸黑字，税银一分不差，还养活了那么多匠户流民，咋就说封就封？”
“就是！那香皂胰子，俺婆娘用了都说好，便宜又实惠，比那猪胰子强到天上去了，咋就成‘奇技淫巧’了？”
“听说啊，是得罪了不能得罪的人喽……”
舆论的风向，在悄然转变。尽管畏惧皇权，但底层百姓和部分中下层官员心中那杆秤，开始偏向看似“守法经营”的墨香商号。
这变化，自然传到了某些人的耳中。
皇宫大内，司礼监值房。
昨日传旨的王太监躬身站在下首，额角见汗。秉笔太监张永慢条斯理地翻看着一份抄录的“增刊”内容，指尖在“依《大晟律》户婚篇，凡民间置业……”、“工部则例载，鼓励百工创新……”等字句上轻轻划过。
“这林墨，倒是个会咬文嚼字的。”张永声音平淡，听不出喜怒。
王太监连忙道：“干爹，此子猖狂至极，竟敢刊文非议中旨，蛊惑人心！若不严惩，天威何在？”
张永抬起眼皮，瞥了他一眼：“严惩？拿什么惩？他文中哪一句说错了？是税没交够，还是律法引用不对？”
“这……”王太监语塞。
“陛下昨日过问此事，只说了句‘知道了’。”张永放下纸张，端起茶盏，“苏文正联合了几位翰林、御史，已经递了折子，说的也是律法程序的事。这个时候，再强行去封店拿人，就是授人以柄，把小事闹大。”
王太监不甘心：“难道就由得他如此嚣张？”
“嚣张？”张永吹了吹茶沫，冷笑一声，“跳得越高，摔得越惨。让他先蹦跶几天。等这阵风头过去，或者……等他犯下真正的忌讳，自有收拾他的时候。眼下，盯着他的人，可不止咱们。”
王太监似懂非懂，但不敢再多言。
与此同时，晋王府，一间雅致静谧的书斋内。
晋王赵瑁正值盛年，面容俊雅，身着常服，正临摹着一幅前朝古画，气度沉静。一名身着普通文士衫、气质精干的中年男子垂手立在下方，正是永昌车行真正的幕后东家，也是晋王在财经领域的白手套，杜允文。
“王爷，市面上的舆论，对咱们有些不利。”杜允文低声道，“那林墨狡诈，将水搅浑了。工部赵员外郎那边压力很大，不少清流盯着他。永昌车行近日也多了些窥探的视线。”
晋王笔下未停，淡淡问道：“那批货，安置好了？”
“已按计划入库，万无一失。”杜允文答道，“只是……林墨此人，留着终是祸患。他似乎在查云州旧事，还查到了……我在幕后……。”
晋王笔下微微一顿，一滴墨汁落在宣纸上，晕开一小团污迹。他放下笔，看着那团污迹，眼神渐冷。
“小虫子，总喜欢往灯上扑。”他取过一张新纸，语气依旧平静，“既然他这么喜欢查，就让他查。把‘疤脸’撤干净，尾巴扫清楚。至于他……让他先得意几天。北伐在即，国库空虚，陛下正为钱粮发愁。一个聚敛有术、却又不太听话的商贾，你说，是趁早捏死好，还是等他肥了，再宰了充公好？”
杜允文眼中闪过一丝明悟：“王爷高见！属下明白了。只是……此人手段诡异，怕他再弄出什么变数。”
“变数？”晋王嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“在绝对的力量面前，任何伎俩都是徒劳。看好咱们的根基，北边的生意，不能出任何岔子。必要时，可以让那边动一动，给朝廷，也给我们这位能干的林东家，添点‘惊喜’。”
“是！”杜允文躬身领命。
……
外面的暗流涌动，林墨通过自己的渠道，隐约能感受到一些。舆论的反响比他预想的要好，这暂时形成了一道护身符。但他清楚，这护身符脆弱得很，对方只是在等待时机，或者改变策略。
他必须加快速度，在下一波打击到来前，找到足以扭转局面的筹码。
“公子，沈先生那边有进展了。”阿福带着一丝兴奋进来禀报。
林墨精神一振：“快讲！”
“沈先生通过几个老关系，拿到了近三年官市茶马交易和部分边镇军需采买的公开账目副本，虽然只是大概，但结合永昌车行一些零散的货运记录，发现了一些蹊跷。”阿福压低声音，“同样一批从江南采购的绸缎，运往北疆的官价，比市价高出三成不止，而且数量对不上，有大量虚报。而永昌车行，长期承接这些‘官绸’的运输，其中很大一部分，最终并未进入边军库房，而是……消失在边境的几个榷场附近。”
林墨眼中精光一闪！官价虚高，数量虚报，物资流入黑市！这是典型的利用职权，倒卖军资！而且规模巨大！这恐怕就是晋王-杜允文-边将利益链的关键一环！
“能拿到更确切的证据吗？比如具体的经手人、账本？”林墨追问。
“很难。”阿福摇头，“官面账目做得天衣无缝，永昌车行内部的真账本，肯定藏得极深。沈先生说，除非能拿到赵德海或者杜允文身边核心账房的口供和真账本，否则很难扳倒他们。”
口供和真账本……林墨沉吟。这难度极大，赵德海经过上次教训，必然更加警惕。杜允文行踪诡秘，更难接近。
就在这时，李涵匆匆进来，脸色古怪：“公子，门外……工部赵员外郎递帖拜访。”
赵德明？他来做甚？林墨与阿福对视一眼，都看到对方眼中的诧异。这个时候，工部的人主动上门？
“请到花厅看茶，我稍后便到。”林墨整理了一下衣袍，对阿福使了个眼色，阿福会意，悄然退下安排。
花厅中，赵员外郎并未穿官服，只着一身藏青便袍，神色不似往日倨傲，反而带着几分难以言说的复杂情绪。他见到林墨，勉强挤出一丝笑容。
“林东家，别来无恙。”
“劳赵大人挂心，请坐。”林墨拱手还礼，态度不卑不亢。
分宾主落座，丫鬟上茶后，林墨直接问道：“不知赵大人今日光临寒舍，有何指教？”
赵员外郎轻咳一声，放下茶盏，叹了口气：“林东家，明人不说暗话。日前之事，赵某也是奉命行事，多有得罪，还望海涵。”
林墨心中冷笑，面上却不动声色：“大人言重了，雷霆雨露，俱是君恩。林某不敢有怨言。”
“林东家通情达理。”赵员外郎顿了顿，话锋一转，“其实赵某今日来，是有一事，想与林东家商议。或者说，是代一位贵人，传句话。”
“贵人？”林墨心中一动。
“不错。”赵员外郎压低了声音，“林东家是聪明人，当知木秀于林，风必摧之的道理。商贾之道，终是末流，依附权贵，方是正途。如今朝中，晋王殿下求贤若渴，尤其欣赏林东家这般善于经营理财的干才。若林东家愿意……之前种种，皆可一笔勾销。非但如此，殿下的门路，可让墨香商号的生意，遍布大江南北，甚至……触及边贸盐铁之利。”
图穷匕见！竟然是招安！
晋王见打压不成，转而改为拉拢！想将林墨和他的”商业帝国”收编，成为其庞大利益链上的一环！
林墨心中瞬间转过无数念头。应允，则可暂时安全，甚至获得巨大发展空间，但将彻底沦为权贵的附庸和敛财工具，与他改造这个时代的初衷背道而驰，且一旦失去利用价值，下场必然凄惨。拒绝，则意味着与晋王彻底决裂，将面对更疯狂、更直接的打击。
这是一个极其艰难的选择。一边是生存和发展的诱惑，一边是原则和未来的风险。
林墨沉默片刻，脸上露出恰到好处的受宠若惊和一丝犹豫：“承蒙晋王殿下和赵大人抬爱，林某感激不尽。只是……林某乃一介商贾，才疏学浅，恐难当大任。且商号如今风雨飘摇，林某需对旗下数百伙计的生计负责，不敢贸然……”
赵员外郎似乎料到他会推辞，笑道：“林东家过谦了。殿下看中的正是你的才干。至于商号琐事，殿下自有安排，必不让你吃亏。林东家不妨好好考虑几日。只是……”他语气微沉，带上了一丝警告，“机会难得，望林东家莫要自误才好。三日后，赵某再来听信。”
送走赵员外郎，林墨站在花厅门口，看着对方远去的轿子，目光深邃。
“公子，晋王这是要招安我们？”阿福凑过来，低声问，脸上带着忧色。
“不是招安，”林墨缓缓摇头，声音冰冷，“是吞并。想把我们变成他敛财的爪牙，同时堵住我们的嘴。”
“那咱们……”
“虚与委蛇，拖延时间。”林墨转身，目光锐利，“阿福，让雷香主动用所有江湖关系，不惜一切代价，我要在三天内，拿到永昌车行真实账本的线索，或者……能接触到核心账房的人！”
压力骤增，时间紧迫。晋王的橄榄枝，既是诱惑，也是毒药，更是最后通牒。林墨知道，他必须在这三天内，找到足以撕破对方伪装的致命证据，否则，等待他的，不是被吞并，就是被毁灭。
