混沌屏障在时秒的光之烙印注入后，没有消散，而是开始缓慢旋转。七个空缺位置中的“光”位已亮起炽白光芒，其余六个位置依然空洞，但每个空洞中都浮现出一行古老的文字——不是视觉上的文字，而是直接印入灵魂的信息：
“金：庚金不折，主杀伐与守护。执此印者，当为百战之将，心怀守护之念，以铁血铸屏障。”
“木：甲木逢春，主生机与平衡。执此印者，当为自然之子，通晓万物之道，以生机御死寂。”
“水：壬水奔腾，主变化与流动。执此印者，当为智慧之源，洞察世事变迁，以柔韧化刚强。”
“火：丙火燎原，主毁灭与重生。执此印者，当为变革之焰，敢于焚旧立新，以烈火净污秽。”
“土：戊土厚重，主稳定与承载。执此印者，当为大地之基，肩负众生之重，以厚德载万物。”
“暗：幽冥无光，主隐秘与包容。执此印者，当为暗影之眼，洞察真实之暗，以黑暗纳光明。”
信息注入完毕，屏障中央裂开一道缝隙，刚好容一人通过。混沌物质的声音最后一次响起：
“寻齐七印，重聚于此。逾期未成，塔毁网破。时限：一百八十三日。”
倒计时开始了。
时秒率先穿过缝隙，其余人紧随其后。通道尽头的光越来越亮，海风裹挟着咸湿的气息涌入——是龙牙岛的气息，真实的、鲜活的、未被塔内扭曲时空污染的气息。
当他们完全踏出通道，身后的金属门轰然关闭，严丝合缝地嵌入塔身，看不出任何门的痕迹。众人站在塔基外的空地上，抬头望去，龙牙岛魔塔依旧耸立，但表面流转的黑色能量明显黯淡了许多，塔尖那道撕裂天空的红光也已经消失。
天空是黄昏时分，暗红色的晚霞铺满西天，与六个小时前他们进入塔时几乎一样的时间。但在塔内，他们经历了至少两天的时间流逝。
“时间差……”秦明检查手环，“外界过去了六小时十七分，塔内我们经历了大约五十二小时。塔内时间流速大约是外界的八点五倍。”
卫恒打开战术通讯器，尝试联系守夜人总部。信号出奇的畅通，几乎是瞬间接通。
“卫恒？你们还活着？！”通讯那头传来一个激动的声音——是莫渊，“总部监测到龙牙岛魔塔的能量读数骤降百分之八十，以为你们……”
“我们没事，师兄。”卫恒简短地说，“但需要立即汇报，最高权限，直接连线夜首座。”
“明白。三十秒后接入加密频道。”
等待的间隙，时秒环顾四周。塔基周围散落着战斗的痕迹——黑毛大猩猩的焦黑尸体还在原地，但已经缩小、干瘪，像是被抽干了所有能量。远处海滩上，守夜人之前留下的营地完好无损，但空无一人。
“总部派出的支援队应该已经到了。”杨蕊展开感知异能，“东南方向五公里，有十七个生命信号正在接近，移动速度很快……是我们的人。”
果然，几分钟后，一队全副武装的守夜人从树林中冲出，为首的正是莫渊本人。他看到卫恒等人完好无损，紧绷的脸上终于露出一丝松懈，但看到时秒手背上的烙印时，瞳孔骤然收缩。
“那是……”
“天选者印记。”时秒抬起右手，“师兄，我们需要立刻见到夜首座。塔里的真相，比我们想象的更……庞大。”
莫渊没有多问，只是迅速下达命令：“第三、第四小队留下封锁塔基区域，设置能量屏障，任何人不准靠近。其余人，护送第七分队返回基地。我已经调动了最快的飞行器，二十分钟后抵达。”
飞行途中，时秒靠在舷窗边，看着下方迅速掠过的龙牙岛海岸线。黄昏的海面泛着金色的波光，与塔内的扭曲时空、记忆回廊、时光河流、镜中城形成了鲜明的对比。这个世界如此真实，如此值得守护——即使它充满了不公、痛苦、欺骗和战争。
苏星月坐在他对面，手中无意识地擦拭着魔导剑。她的眼神有些空茫，像是还在消化塔内的经历。杨蕊闭目养神，但手指一直搭在弓弦上。秦明则在疯狂地整理数据，试图在抵达总部前完成初步分析报告。
卫恒坐在时秒身边，低声问：“你真的决定要公开真相？”
“不是全部真相。”时秒说，“但至少要让守夜人高层知道天网的存在，知道七星魔塔的威胁，知道我们有一百八十三天的时间去寻找其余六位天选者。”
“其余六人……”卫恒沉吟，“你觉得会是谁？有线索吗？”
时秒抬起右手，烙印微微发热：“我能感觉到，他们已经开始觉醒了。就像我的封印在塔内松动一样，他们的‘本源’也在受到召唤。但我需要更精确的定位。”
飞行器降落在守夜人总部的地下机库。莫渊领着众人穿过层层安检，直接进入地下最深处的“静思堂”——这是夜知安专用的会议室，据说有最强的信息屏蔽和防护结界。
夜知安已经等在那里。
他还是那副书生模样，穿着简朴的灰色长衫，手中捧着一本古书。但这一次，他的眼中没有了平时的淡然，而是罕见的凝重。
“坐。”夜知安示意众人入座，“塔内发生了什么，我要知道一切细节。”
时秒从第一层开始讲述。他没有隐瞒任何信息——张贺的牺牲，李牧云的消散，时光回廊的守塔者，镜中城中的自我投影，人皇时破天的遗言，天网的求救信号，七位天选者的使命，一百八十三天的倒计时……
整个讲述用了两个小时。期间，夜知安没有打断一次，只是静静地听，偶尔在古书上记录几笔。莫渊站在他身后，脸色越来越苍白。
当最后讲到混沌屏障和倒计时时，夜知安终于合上了古书。
“一百八十三天。”他重复道，“六个月零三天。七座魔塔，七位天选者，七种本源力量。而天网破损度已经达到37%。”
他站起身，走到墙边，按下一个隐蔽的按钮。墙壁向两侧滑开，露出一张巨大的世界地图。地图上，七个红点已经标注出来——龙牙岛是其中之一，其余六个分布在不同的国家和地域：
第二塔：撒哈拉沙漠深处（预计激活时间：41天后）
第三塔：南极冰盖下（预计激活时间：73天后）
第四塔：亚马逊雨林地底（预计激活时间：105天后）
第五塔：西伯利亚冻土带（预计激活时间：137天后）
第六塔：马里亚纳海沟（预计激活时间：169天后）
第七塔：西藏冈仁波齐峰（预计激活时间：183天后）
“这是守夜人情报网在过去三个月里，通过全球能量异常点分析得出的结果。”夜知安指着地图，“与你们从塔中获得的信息完全吻合。但我们之前不知道它们的作用是‘撕裂天网’，更不知道还有‘修复’的可能性。”
他转身看向时秒：“你的选择是正确的。将真相限制在小范围内，我们无法在六个月内找到其余六位天选者。但公开真相……会引起全球范围的恐慌和混乱。”
“那就控制公开的范围和方式。”秦明提出建议，“只向各国超自然事件处理机构的最高层披露，要求他们协助寻找天选者。我们可以提供筛选标准——拥有特殊能力，能力属性符合七种本源，近期出现异常觉醒或增强现象。”
“还不够。”夜知安摇头，“天选者可能自己都不知道自己是。他们可能只是普通人，突然觉醒了异能；也可能是已经存在的强者，但本源尚未完全激活。我们需要一个更精确的定位方法。”
时秒抬起右手，烙印再次发热：“我可以感应到大致方向。距离越近，感应越强。但全球范围……还是太模糊了。”
“那就先从已知的强者开始筛选。”莫渊说，“守夜人内部数据库里有全球所有登记在册的异能者和高品武者的资料。我们可以先从中筛选出符合七种本源属性的人，然后由时秒逐一接触验证。”
苏星月突然开口：“但如果天选者不是已经觉醒的强者呢？如果他们还只是普通人，或者……是孩子呢？”
会议室陷入短暂的沉默。
夜知安重新坐下，手指轻敲桌面：“那就双线并行。一方面筛选已知强者，一方面在全球范围内监测近期出现的异常觉醒事件。同时，我们需要开始准备‘补天碎片’的收集——在其余六座塔完全激活前，提前进入，夺取碎片。”
“这需要国际合作。”卫恒说，“撒哈拉、南极、亚马逊、西伯利亚、马里亚纳海沟、冈仁波齐……这些地方，没有当地政府和组织的配合，我们连靠近都困难。”
“那就合作。”夜知安做出了决定，“我会在二十四小时内，联系全球十二个主要超自然组织的负责人，召开紧急会议。时秒，你需要到场——你的印记是唯一的信物，也是说服他们的关键。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“但在此之前，有一件事你必须处理。”
“什么？”时秒问。
“你的家人。”夜知安看着他的眼睛，“时家和白家，作为人皇血脉的守护者，他们知道得比我们多。而且……你姐姐时分，一个小时前已经抵达总部。她要求立刻见你。”
时秒的心脏猛地一跳。
姐姐来了。在这个时间，以这种方式出现，意味着……
“时家已经知道了。”夜知安证实了他的猜测，“不只是时家，白家也派了人过来。他们现在就在会客室等你。莫渊，带时秒过去。其余人，留下继续整理报告。”
时秒跟着莫渊离开静思堂，穿过长长的走廊。一路上，他试图组织语言，试图想好如何向姐姐解释这一切——解释塔内的经历，解释人皇血脉，解释天选者的使命，解释他可能面临的危险。
但当会客室的门打开，看到站在窗前的那道身影时，所有准备好的说辞都卡在了喉咙里。
时分转过身。
她没有穿平时在京城时的职业装，而是一身简洁的黑色武道服，腰间佩着一柄古朴的长剑。她的头发扎成利落的高马尾，脸上没有任何妆容，却散发出一种时秒从未见过的、凌厉如剑的气质。
最让时秒震惊的是，她右手的手背上，有一个烙印。
那不是天选者印记，而是一个与他的印记形成镜像的符号——七颗星辰环绕的，不是剑，而是一面盾。
“小时。”时分开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“有些事，该告诉你了。”
她抬起右手，烙印微微发光。
“我是‘护印者’，时家这一代守护人皇血脉的人。而你体内的封印，是我在你三岁那年，亲手种下的。”
