夜色中的青石官道上，林风带领的十名灵海境核心弟子与被拦截的矿石车队顺利汇合。天衍宗的偷袭者本想借着夜色劫走矿石，却没料到联盟弟子战力强悍，更没算到林风的至阳破魔剑天生克制噬能灵力——剑刃出鞘时迸发的金色灵光，只需触碰便会净化噬能气息。双方交手不到一炷香，偷袭者便被斩落三柄噬能剑，仓皇向西南方向撤退，只留下几具散落的噬能箭残骸和满地淡淡的黑气。
次日清晨，当满载至阳矿石的灵车轱轳驶入丹器宗山门，工坊内再次响起激昂的锻造声时，联盟议事厅的紧急会议也如期召开。各势力首领神色凝重地围坐在石桌旁，目光不约而同地集中在主位旁的林风身上——所有人都清楚，物资筹备虽能解燃眉之急，但太阳精魄内未除的噬能阵，始终是悬在联盟头顶的利剑。
“物资车队已安全返回，丹器宗的筹备工作能正常推进，但精魄的噬能阵隐患不除，我们始终无法全力应对后续战局。”林风上前一步，将一卷泛黄的草图铺在石桌上，草图用朱砂清晰标注着东域北部的地形，中央一个不规则的山谷被圈出，旁侧用小字注解着“九阳谷”，周围还密密麻麻圈着“上古禁制”“至阳灵力富集区”“灵植禁区”等字样。“我提议，立刻组建精锐小队前往九阳谷，寻找至阳之心彻底修复精魄——只有精魄恢复巅峰纯度，我们才能真正具备同时应对天衍宗与魔头的底气。”
石桌旁的石岩率先一拍桌面，玄铁铠甲碰撞发出沉闷声响：“我举双手同意！与其缩在驻地被动等天衍宗来攻，不如主动补足短板！不过九阳谷是上古至阳圣地，禁制凶险异常，必须选最精锐的人手随行，绝不能有半分马虎。”林风点头，指尖落在草图上的九阳谷核心区，说出早已拟定的核心人选：“苏晴姑娘对至阳之力有天生感应，能精准定位至阳之心；赤焰虎已恢复大半战力，其至阳灵兽属性可辅助抵御谷内禁制；再选拔五名各有专长的灵海境弟子，负责护卫、破阵、疗伤等支援工作。”
流云子宗主手指轻叩石桌，目光扫过草图上的注解，神色沉稳：“计划可行，但有三个硬性要求。”他起身走到林风身边，指尖点在草图边缘的返程路线上，语气郑重，“第一，十日之内必须返回。丹器宗三日后可完成初步备战，天衍宗在劫粮失败后，很可能在七日内发动总攻，你们绝不能错过决战；第二，带足应急物资，至阳丹、金疮药各备百份，传送符带十张——其中五张是定点传送符，可直接传回联盟，若遇绝境允许分头撤退，优先保全至阳之心；第三，若在谷内撞见天衍宗弟子，以避战为主，不得主动纠缠。精魄修复事关东域存亡，比击溃几名山门弟子重要百倍。”
“弟子遵令！”林风拱手领命，刚要细说后续筹备，一旁的苏晴突然上前一步，指尖的太阳谷血脉符文微微闪烁，金色灵光映亮了她的脸颊：“宗主，我必须同行！”她迎着众人略带顾虑的目光，解释道，“我的太阳谷血脉对至阳之力的感应精度，是常人的三倍，能最快锁定至阳之心的位置；更重要的是，九阳谷的核心区域有上古至阳锁阵，需纯至阳血脉才能解锁，其他人强行闯入只会触发禁制反噬，轻则经脉受损，重则灵力尽散。”
林风看向苏晴，眼中闪过一丝顾虑：“谷内禁制种类未知，更有高强度至阳灵力弥漫，你的身体……”“我不是累赘。”苏晴从储物袋中取出一枚温润的玉佩，玉佩表面刻着太阳谷的图腾，泛着淡淡的金色灵光，“这是太阳谷传承的护脉玉，能抵御三倍强度的至阳灵力反噬；而且经过这段时间与精魄的共鸣，我已能操控部分至阳之力，遇到危险时足以自保，甚至能辅助赤焰虎破阵。”流云子宗主拿起护脉玉端详片刻，感受其中醇厚的至阳气息，点头应允：“苏晴姑娘的血脉确实是进入九阳谷核心区的关键，让她同行，反而能提高任务成功率。”
核心人选确定后，林风立刻前往联盟演武场选拔随行弟子。演武场上，百名灵海境弟子已列队待命，甲胄鲜明，气势如虹。林风站在高台之上，目光扫过队列：“此次九阳谷之行，凶险远超神殿任务，需破甲、阵法、疗伤、防御、速度五类专长弟子各一名，能做到令行禁止、以任务为先者出列！”
话音刚落，一道粗壮的身影率先出列，黑岩宗的金雷提着新锻造的至阳破甲锤，锤身镶嵌的至阳晶石泛着金光：“金雷愿往！我刚从丹器宗领了新锤，锤头刻满破禁符文，能砸开上古禁制的石门，破甲战力绝无问题！”林风点头——金雷的破甲能力正是谷内探索急需的。紧接着，木青手持探阵木枝走出，绿色灵光在木枝顶端流转：“我自幼研究上古阵法，九阳谷的禁制类型在宗门古籍中有记载，破解之事交给我。”
药童抱着装满疗伤药的兽皮药箱，快步跑出队列，左臂的绷带已换成轻便的护具：“我能疗伤，还能分辨至阳矿石的纯度，之前筛选材料的经验也能用上，绝不会拖小队后腿！”林啸天拄着长刀站出，胸口的绷带已换成特制的至阳护心甲，灵力波动沉稳：“我的‘九阳防御剑’能护住小队侧翼，且我与赤焰虎并肩作战多次，能形成最佳协同防御。”最后一道身影如同清风般飘出，青色长袍在风中猎猎作响：“流云宗弟子流云，灵海境后期，擅长速度与隐蔽探查，可当先锋探路，提前规避禁制与敌人。”
林风看着眼前五人，满意点头：“金雷破甲、木青解阵、药童疗伤、林前辈防御、流云探路——分工明确，堪称完美。从今日起，我们六人加赤焰虎，正式组成‘寻心小队’，三日后清晨出发！”“得令！”五人齐声应和，灵力同时涌动，金色、绿色、青色的灵光交织在一起，气势如虹。
接下来的三日，寻心小队进入全力筹备阶段。苏晴将护脉玉浸泡在精魄的至阳灵光中，每日以血脉之力温养，使其防御效果提升三成；金雷请丹器宗的铸剑师，在破甲锤顶端再镶嵌一枚至阳晶石，攻击力又增三成；木青泡在典籍阁，翻遍三十卷上古阵法古籍，绘制出九阳谷的“禁制规避图”，标注出十七处安全路线与五处危险禁区；药童将疗伤药按功效分类，用防水兽皮袋封装，还特意炼制了十瓶“至阳清灵丹”，可快速净化噬能灵力残留；林啸天每日带着赤焰虎在演武场演练，一人一虎的至阳气息渐渐交融，形成独特的防御气场；流云则提前派出三只灵鸽，分别探查九阳谷东、西、北三个方向的入口，排查天衍宗的踪迹。
出发前夜，林风来到至阳结界的阵眼处。赤焰虎正趴在阵眼石旁打盹，胸口的伤口已完全愈合，火红色的毛发在结界灵光映照下，泛着淡淡的金光，见林风走来，立刻起身蹭了蹭他的手臂，喉咙里发出温顺的低吼。苏晴抱着至阳玉盒走来，将一枚与她手中同款的护脉玉递给林风：“这是备用的护脉玉，你也带上。谷内核心区的至阳灵力最强，万一我的护脉玉出现意外，你还能替我暂时稳住锁阵。”
林风接过玉佩，指尖感受到温润的灵力，望向远处丹器宗方向——那里的炉火依旧熊熊，丹香与铁器气息随风飘来。“药尘长老派人传话，破噬能药剂明日清晨就能出炉，正好带上二十瓶，应对天衍宗的噬能攻击绰绰有余。”他抬头望向北方夜空，九阳谷的方向隐在厚重云层后，“希望此行顺利，能赶在天衍宗动手前带着至阳之心回来。”苏晴点头，目光落在阵眼石上的结界灵光上，语气坚定：“我们一定会找到至阳之心，彻底修复精魄。”
就在此时，一道青色身影匆匆跑来，流云手中捏着一只翅膀带伤的灵鸽，灵鸽腿上绑着一卷极小的竹笺。“军师！不好了！”流云的声音带着急切，将竹笺展开，“北入口的灵鸽在九阳谷外围三里处，发现了天衍宗的探哨，他们穿着隐身符衣，正在绘制谷口地形——看布置，似乎也在准备进入九阳谷寻找至阳之心！”
林风接过竹笺，只见上面画着天衍宗探哨的布防位置，旁边还标注着“三日后入谷”的字样。他握紧手中的至阳破魔剑，剑刃因灵力涌动泛出锐利金光——他没想到天衍宗动作如此之快，竟能同时布局劫粮与寻心两件事。看来这场前往九阳谷的寻心之旅，从一开始就注定不会平静。
