后来周姐还是走了。
走之前她站在厨房门口，手里拎着来时的那个包，对宁哲说：“先生，我家里有事，实在没法做了。这个月的工资就不要了。”
宁哲正在看画集，他翻过一面：“行，那我让中介再找一个，没关系这个月没满也没事的，我照常给你。”
周姐有些局促，最后深深感谢了他。
她提着行李走到门口，看见宁汇原站在那里。
“小原……”她蹲下来，想说什么可他的父亲还在，只能摸摸他的头发了，“你要好好的。”
宁汇原不动，看着她。
“阿姨，”他问，“你怕什么？”
周姐呆滞，手吓的抽回来。
她看着面前这个孩子的眼睛紫色的，很漂亮，长相也俊，性子也好又懂事，但有一种让她说不出的东西。
“……没什么。”她站起来，“阿姨就是家里有事了，没法照顾你了，你……你照顾好自己。”
她走了，再也没回来。
宁汇原站在原地，看着那扇关上的大门，又笑了。那之后宁哲断断续续换了好几个保姆。每一个都做不长，有的几天，有的一周，最长的也没撑过一个月。
她们走的时候，脸上都带着差不多的表情。
恐惧。
后来宁哲不再请住家保姆了，改成钟点工，每天来几个小时，做完饭打扫完就走。这样反而稳定了些，大概是因为不用在夜里听见宁哲对着空气说话的声音，宁汇原想。
再后来，宁哲就很少回家了，宁汇原恨极了他的逃避不作为。
他开始自己做饭，不愿吃别人做的，
学会的第一道菜是番茄炒蛋。妈妈以前做这道菜的时候，会先把番茄用开水烫一下，把皮剥掉，她说这样好剥。
妈妈的食谱上还写过可乐鸡翅的做法，他用手指点着那几行字，一个字一个字地看。鸡翅洗净，划两刀。姜片爆香，鸡翅煎到两面金黄。倒可乐，没过鸡翅，加一勺生抽，半勺老抽。小火焖二十分钟，大火收汁。
步骤不难，但第一次做出来是黑乎乎的，粘在锅底铲都铲不动。他把糊掉难吃的鸡翅倒进垃圾桶，把锅泡在水池里，站在厨房里发了很久的呆，想哭，组织里被别人拳打脚踢也没这么难受。
于是一边和艾克斯特通电话叽叽喳喳，一边重新做了一遍。
第二次好多了。虽然卖相不太好，但至少能吃，他尝了一口，甜的。可乐放多了，甜得有点腻，不像菜了。他把那盘鸡翅放在桌上，拿出妈妈的食谱，在空白处用铅笔写了一行小字：如果鸡翅少，可乐也少放，半罐就够。
后来那本食谱上多了很多字，有的写在菜名旁边，有的写在步骤下面，有的挤在边角。鸡翅腌久一点更入味。肉要顺纹切，不然会难嚼。汤要炖……鸡蛋冷水下锅，水开后六分钟关火，焖三分钟，刚好溏心。
他一道一道地学，一道一道地试。有些菜一次就成他开心，有些做了好几遍才能吃，也没关系，他有的是时间，后来他发现自己不需要食谱了，上面的全学完了。
没有成就感，反而心里阵阵刺痛。
放学路上看见超市，脑子里会自动想这个季节什么菜新鲜，跟什么搭在一起炒最好吃。站在厨房里，不用称也能大概估出盐放多少，听声音就知道什么时候该翻面。
“汇原，盐少放点。”
“汤再炖一会儿吧，炖烂，很鲜。”
“今天的菜很新鲜啊，买的真不错，汇原。”
他每次都差点开口回应，然后在话音出口的瞬间咽回去，假装什么都没听见，他感觉自己这样下去会完蛋，就像那个神经病一样。
所以艾克斯特被他拉来家里吃饭了，宁汇原站在冰箱前，回头看了一眼坐在客厅沙发上的艾克斯特。
对方正低着头，把那个兔子玩偶放在膝盖上，用手指一下一下地拨它的耳朵，额前的红X从碎发里露出来。
“想吃什么？”宁汇原问，眼角的A字母闪闪。
艾克斯特:“呃嗯……都可以？我相信你！加油！”
宁汇原他把冰箱门打开，扫了一眼里面的东西，排骨，土豆，还有昨天买的青菜。
他先淘米煮饭。
量杯里的米倒进内胆，加水，用手指量水位。按下煮饭键，转身去处理排骨。
焯水，撇浮沫，捞出来沥干。炒糖色，这是他练了很多遍才掌握的。火太大容易苦，太小不上色。等糖在油里化成琥珀色，排骨倒进去，翻炒几下，上色刚好。
艾克斯特被香味吸引了，刚跑过来，又被宁汇原推了出去，这个家伙煮个粥都不会。之前照顾生病发烧的自己，艾克斯特他崩溃地在厨房问能不能给宁汇原泡个泡面。
给宁汇原气笑了，扁了他。
于是加料酒生抽老抽，倒开水没过排骨，丢两片姜，一个八角。盖盖，小火焖着。
艾克斯特:“好香……”
“出去啊！还没好。”
宁汇原削土豆皮时。他削得很好，毕竟很会用刀，可削土豆可削人，皮从头到尾不断，薄薄一条。土豆切滚刀块，大小均匀。
回头看一眼，排骨就神秘失踪了几块。
“……”
艾克斯特嚼嚼嚼。
开盖把土豆倒进去，加盐调味。再焖十分钟，开大火收汁。最后撒一把葱花，出锅。
青菜做得更快蒜蓉爆香，青菜倒进去翻炒几下，断生就盛出来，脆生生的绿，好看好吃。
他把两盘菜端上桌，又盛了两碗饭，端了饮料。艾克斯特开心地在餐桌前坐下，
“吃吧。”宁汇原说。
“终于可以吃了！”
宁汇原:……刚刚明明吃了吧。
艾克斯特夹了一块排骨，放进嘴里嚼，吐骨头后咽下去。“天呐，好好吃，宁汇原你怎么什么都会，真的好厉害。”他说，然后马上夹了第二块。
宁汇原坐在对面，看着他吃。他发现艾克斯特吃东西好像不挑食，什么都吃，但也没有特别喜欢某一样。
“你不吃吗？”
“不吃全喂狗吗？”宁汇原拿起筷子，夹了一块排骨。
糖色炒得刚好，排骨炖得脱骨，土豆软糯入味，咸淡合适，超级下饭。
“喂！啥意思！”艾克斯特不客气地跟他抢起来。
那顿饭两个人吃得快，盘子里的酱汁最后都空了，碗都不用怎么洗。
后来艾克斯特经常被他拉来家里吃饭。有时候是周末，有时候是放学后，有时候宁汇原自己都忘了是什么日子，只是站在厨房里做着做着就拿出手机发了条消息。
“来吃饭。”
“好吧！”艾克斯特莫名其妙地一天吃五顿饭，两边都不敢明说。
两个人面对面坐着，筷子碰碗沿，偶尔说几句有的没的。
“宁汇原你数学作业写了吗？”
“写了啊。”
“借我抄好不好。”
“……自己写去。”
“就这一次拜托！”
“艾克斯特你明明上次也这么说的。”
组织任务变多，回家的时间越来越少，他空闲时间放在上课带艾克斯特逃课。但如果回来，不管多晚，他都会去厨房站一会儿。
冰箱里没什么东西了，灶台也干净，调料罐上落了一层薄灰。但他还是站在那里，站在料理台前站在那个妈妈曾经站着的位置。
他闭上眼睛，听见有人在他耳边说“汇原，帮妈妈把盐拿过来”。
然后他睁开眼，什么都没有。只是空荡荡的厨房落了灰的调料罐。
