庆国残部尽数肃清的捷报，顺着驰道日夜兼程传回郢都，楚宫之内欢声雷动。楚王熊云立于章华台之巅，望着东方天际，眸中满是振奋，大手一挥便传令下去，命沿途郡县备好粮草犒劳，亲率文武百官前往城郊三十里处的望楚台迎接大军，以示隆恩。
此时的楚军大营之内，旌旗整肃，甲胄凝霜，将士们身着崭新戎装，腰间佩着斩获的敌首信物，脸上满是凯旋的荣光。连日休整让将士们褪去了征战的疲惫，个个精神抖擞，玄色战旗在风中猎猎翻卷，裹挟着胜利的喜气，朝着郢都方向浩荡而行。
吴起跨坐乌骓马，一身墨色重铠换作鎏金嵌玉的明光铠，猩红披风被风扯得张扬，面容刚毅，眉宇间尽是锐不可当的锋芒，目光望着前方郢都的方向，心中满是激荡。数月征战，从金陵合围到连破数关，再到肃清庆国残敌，将士们浴血奋战，终不负大王所托，此番班师，定能告慰战死的英灵。
公孙羽骑着白马，依旧是一身月白儒衫，外罩一层素色锦袍，面容清俊，神色淡然，手中折扇轻摇，目光掠过身旁列队前行的将士，眸中满是悲悯与欣慰。征战之路白骨累累，每一步胜利都浸着将士的鲜血，此番班师，总算能让幸存的将士荣归故里，让战死的英灵得以安息。
景恒、石蛮、林朔等将领分列两侧，皆是一身鲜亮铠甲，胯下骏马嘶鸣，气势凛然。芈曦依旧是男儿装束，身着淡青劲装，骑着枣红小马跟在公孙羽身侧，眉眼清俊，望着前方越来越近的郢都，心中满是安稳，历经数月烽烟，总算能暂歇片刻，也能让公孙羽卸下征战之责，稍作休整。
大军行至望楚台时，远远便见台上台下旌旗蔽日，楚王熊云身着玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，立于高台之上，身后文武百官列队而立，威仪赫赫。待大军行至台下，吴起率先翻身下马，快步上前跪拜：“臣吴起，率平庆大军，凯旋归朝，叩见大王，吾王万岁万岁万万岁！”
公孙羽、景恒等人紧随其后，率领全体将士跪拜于地，齐声高呼：“叩见大王，吾王万岁万岁万万岁！”声音震彻云霄，久久回荡在旷野之上。
熊云快步走下高台，亲手扶起吴起，目光扫过众将士，眼中满是赞许与欣慰：“诸将辛劳，将士用命，平定庆国叛乱，稳固我楚国疆土，寡人甚是欣慰，快快请起！”
“谢大王！”众将士齐声应和，起身肃立，队列整齐，气势依旧凛然。
熊云目光掠过公孙羽，见他神色淡然，并无邀功之意，心中愈发赞许，随即高声道：“班师回朝，犒赏三军，即刻启程，入郢都庆功！”
“喏！”将士们齐声应和，士气高昂。
大军簇拥着楚王，朝着郢都浩荡而去，沿途百姓夹道相迎，捧着瓜果酒水，高声欢呼，街道之上人声鼎沸，喜气洋洋。郢都城门大开，玄色楚旗迎风招展，将整个都城映衬得愈发威严。
入宫之后，熊云即刻下令设宴章华台，犒赏平庆有功将士。章华台内灯火通明，佳肴美酒罗列，丝竹之声不绝于耳，文武百官与有功将士分列两侧，气氛热烈。
酒过三巡，熊云放下酒杯，目光扫过众人，高声道：“平庆之战，荡平叛乱，稳固南疆，诸将皆有功勋，寡人今日论功行赏，以慰将士，以彰功绩！”
殿内瞬间安静下来，众将士屏息凝神，目光满是期盼。
熊云目光落在吴起身上，沉声道：“吴起身为统帅，率军征战，身先士卒，连破数关，平定庆国，功勋卓着，寡人封你为令尹，总揽朝政，兼领三军统帅，赐食邑万户，金千两，锦缎百匹！”
令尹乃楚国百官之首，权势滔天，满殿文武闻言，纷纷侧目，眼中满是艳羡。吴起心中激荡，快步上前跪拜：“臣多谢大王隆恩，臣定当尽心竭力，辅佐大王，治理朝政，强军富国，不负大王信任！”
“好！”熊云满意颔首，示意吴起起身，随即目光转向公孙羽，语气愈发温和：“公孙先生谋略深远，运筹帷幄，屡献奇计，乃平庆之战首功，寡人封你为上卿，赐食邑八千户，金八百两，锦缎八十匹，另赐府邸一座，侍女数十，享入朝不趋，赞拜不名之权！”
此等封赏，已是极为厚重，远超一般功臣，满殿文武纷纷赞叹大王厚爱。然而公孙羽却缓步上前，俯身跪拜：“启禀大王，臣多谢大王隆恩，然臣无领兵征战之劳，无治理地方之功，此番平庆，全赖大王圣明，将士用命，吴起将军统帅有方，臣不过略尽微薄之力，不敢受此厚封，还请大王收回成命。”
此言一出，满殿皆惊，文武百官皆是愕然，这般厚重封赏，竟有人主动推辞。熊云眉头微蹙，沉声道：“先生谋略无双，数次扭转战局，若无先生，平庆之战难有这般顺遂，此乃先生应得之赏，何必推辞？”
“大王厚爱，臣铭感五内。”公孙羽语气坚定，“然将士们浴血沙场，抛头颅洒热血，方才换来此番胜利，臣所求非官职爵位，只求大王善待战死将士家属，厚赏幸存将士。臣之赏赐，愿尽数分予三军将士，官职爵位，臣实难接受，还望大王成全。”
说着，公孙羽再次叩首，态度坚决。吴起见状，上前一步道：“大王，公孙先生素来淡泊名利，此番平庆，先生谋划之功卓着，封赏实至名归，还望大王劝说先生接受。”
公孙羽抬头，望着吴起摇了摇头，眸中满是坚定。熊云望着公孙羽，眼中闪过一丝赞许，他素来知晓公孙羽淡泊，今日之举，更显其胸襟，随即轻叹一声：“先生高义，寡人敬佩。既然先生执意推辞，寡人便不强求，官职爵位暂且搁置，赏赐尽数分予三军将士，另赐先生黄金百两，锦缎二十匹，以表寡人心意，先生切勿再辞。”
“臣多谢大王成全！”公孙羽俯身叩谢，起身肃立一旁，神色依旧淡然。
随后，熊云又论功封赏景恒、石蛮、林朔等人，景恒封为护军将军，赐食邑三千户；石蛮、林朔封为偏将军，各赐食邑两千户，其余将士皆按军功赏赐金银锦缎，战死将士家属皆有抚恤，满殿将士欢声雷动，纷纷叩谢大王隆恩。
芈曦站在殿侧，望着公孙羽清俊的身影，眼中满是敬佩，他淡泊名利，心怀将士，这般胸襟，愈发让她心生倾慕。
庆功宴直至深夜方才散去，众将士满载荣光而归，郢都之内依旧灯火通明，喜气未消。
次日清晨，楚王熊云于朝堂之上议事，文武百官列队而立，威仪凛然。熊云坐在龙椅之上，目光扫过众人，沉声道：“庆国已平，南疆稳固，然宛城李应叛乱未除，割据一方，藐视王权，寡人欲命吴起令尹率军即刻讨伐，平定宛城，一统楚国，诸位以为如何？”
话音刚落，便见一位身着青色官袍，面容清瘦的官员快步出列，俯身跪拜：“启禀大王，臣昭睢有话要说。”
此人正是新科状元，现任上大夫的昭睢，虽出身昭氏世家，却心怀天下，锐意变法，深得熊云信任。
“昭大夫请讲。”熊云颔首道。
昭睢直起身，语气沉稳：“大王，平庆之战历时数月，将士们浴血奋战，虽凯旋而归，却早已疲惫不堪，粮草军备也需补充整顿。宛城李应割据多年，经营稳固，麾下兵马众多，城防坚固，若此刻即刻讨伐，将士疲惫，粮草未充，恐难速胜，反而会折损士气，损耗国力。臣以为，当让大军休整数月，补充粮草军备，安抚百姓，整顿内政，待将士养精蓄锐，国力充盈，再讨伐宛城，方能一举成功。”
熊云闻言，眉头微蹙，陷入沉思。平庆之战将士确实疲惫，昭睢所言并非无道理。
此时，吴起上前一步，俯身道：“启禀大王，昭大夫所言极是。平庆大军征战数月，伤亡不小，将士们身心俱疲，兵器铠甲多有损毁，粮草也需从长筹备。宛城地形复杂，李应悍勇，麾下多有死忠，此刻进兵，胜算难料，臣恳请大王让大军休整，再图讨伐。”
紧接着，公孙羽也上前跪拜：“启禀大王，吴起令尹所言甚是。乱世征伐，需量力而行，将士乃强军之本，若过度征战，恐失军心。休整期间，可安抚庆国旧地百姓，稳固南疆，同时整顿军备，探查宛城虚实，制定周密计策，届时讨伐，方能稳操胜券。”
景恒亦出列道：“启禀大王，末将麾下将士历经数战，多有伤病，确需休整，恳请大王恩准，待将士养精蓄锐，定能一举攻破宛城，擒拿李应。”
文武百官见吴起、公孙羽、景恒皆附和昭睢之言，也纷纷上前劝谏，恳请大王让大军休整，再图征伐。
熊云望着众臣，眼中闪过一丝赞许，他本心急一统楚国，却忽略了将士疲惫，众臣皆以国事为重，直言劝谏，实为楚国之幸。随即沉声道：“诸位所言极是，寡人思虑不周，险些误事。传寡人旨意，平庆大军即刻休整，为期一月，期间好生调养伤病，补充粮草军备，安抚百姓，整顿内政，一月之后，再议讨伐宛城之事！”
“大王圣明！”满朝文武齐声跪拜，高声道贺。
议事结束后，文武百官陆续退朝，吴起与公孙羽、景恒、昭睢一同走出大殿，几人并肩而行，神色轻松。
“昭大夫直言敢谏，心怀国事，实乃楚国栋梁。”吴起望着昭睢，语气满是赞许。
昭睢拱手道：“令尹谬赞，臣不过尽臣子本分罢了。平庆将士劳苦功高，若因疲惫征战受损，实为可惜，楚国需强兵富国，方能在乱世立足，不可急于求成。”
公孙羽微微颔首：“昭大夫所言甚是，乱世之中，稳固内政与强军同等重要，休整期间，不仅要整顿军备，更要安抚百姓，恢复生产，唯有国力充盈，将士精锐，方能所向披靡。”
景恒高声道：“先生所言极是，一月休整，足够将士养精蓄锐，届时讨伐宛城，定能一举成功，平定楚国叛乱。”
几人边走边谈，皆是心怀国事，言语间满是对楚国未来的期许。芈曦跟在公孙羽身后，静静听着几人的谈话，眼中满是安稳，有这般贤臣辅佐大王，楚国定会愈发强盛，乱世烽烟也终将渐渐消散。
回到府邸之后，公孙羽并未歇息，即刻命人将大王所赐的黄金锦缎尽数送往军营，分予将士，将士们听闻此事，纷纷感念公孙羽恩德，军心愈发凝聚。随后，公孙羽又闭门研读典籍，复盘平庆之战的得失，同时翻阅宛城相关的舆图与资料，为后续讨伐宛城做准备。
芈曦则细心打理府中事务，为公孙羽准备笔墨茶水，陪他研读典籍，偶尔轻声询问，公孙羽也耐心解答，府中氛围宁静祥和，与沙场的刀光剑影截然不同，却让人心生安稳。
吴起身为令尹，事务繁忙，每日处理朝政，整顿军备，安抚百姓，同时与昭睢商议内政改革之事，二人一个主外强军，一个主内整顿，配合默契，楚国朝堂愈发清明，国力渐渐恢复。
景恒则驻守军营，整顿兵马，救治伤员，补充兵器铠甲，每日督促将士操练，虽在休整，却未曾懈怠，将士们的战力日渐恢复，士气愈发高昂。
郢都之内，百姓安居乐业，市集繁华，庆国旧地的百姓也渐渐适应楚国治理，开仓放粮，减免赋税的政策让百姓们真心归顺，楚国南疆愈发稳固。
时光飞逝，一月休整转瞬即逝，楚军将士已养精蓄锐，粮草军备筹备充足，兵器铠甲焕然一新，个个精神抖擞，战意高昂。郢都朝堂之上，再次响起征伐的号角，楚王熊云望着满朝文武，眼中满是锐利的锋芒，平定宛城，一统楚国，指日可待。
公孙羽立于朝堂之上，眸色深沉，手中握着早已制定好的伐宛计策，心中满是坚定。休整一月，国力充盈，将士精锐，此番讨伐宛城，定能一举成功，平定楚国最后叛乱，助力大王稳固江山，让楚国在乱世之中崛起，护百姓安宁，不负将士浴血，不负大王信任。
吴起身着令尹官服，身姿挺拔，眼中满是战意，身为三军统帅，他定要率军奋勇杀敌，平定宛城，一统楚国，不负大王重托，不负将士期望。
朝堂之下，文武百官皆是神色肃穆，目光坚定，楚国的崛起之路，已然铺就，征伐宛城的战事，即将拉开帷幕，一场新的烽烟，正在悄然酝酿，而楚国的锋芒，终将席卷南疆，震慑诸侯。
