楚军攻破海陵的捷报顺着海风席卷庆国东部，残存的庆军势力人心惶惶，而楚军的铁蹄未作半刻停歇，休整三日便朝着庆国残部最后的据点——盐城疾驰而去。盐城与海陵隔海相望，距之不过百里，同样依海筑城，且更靠深海，城墙以花岗岩垒砌，高达五丈有余，墙面光滑如镜，外侧护城河与大海连通，水深丈余，暗流涌动，城楼上不仅密布弓弩、床弩，更架设了十余架投石机，海港内停泊着庆国仅剩的五艘重型战船，守将林坤乃柳成麾下老将，沉稳狠厉，久镇沿海，深谙水战与守城之术，麾下七千守军皆是历经战事的精锐，听闻海陵失守，早已加固城防，严阵以待。
正午时分，楚军抵达盐城城外十里处，玄色战旗在烈日下猎猎翻卷，戈矛如林，甲胄泛着冷光，三万将士列阵而立，气势如虹。吴起勒住乌骓马，墨色重铠上的血渍尚未完全褪去，猩红披风被海风扯得张扬，目光沉凝地扫过盐城城防，眸中闪过一丝锐光：“盐城城防比海陵更为坚固，花岗岩城墙难以攀援，海港战船虽少，却皆是重型战船，攻防能力更强，林坤老谋深算，定然做好了死守准备。”
景恒催马上前，银甲映日，手中长剑斜挎，沉声道：“末将派斥候探查，盐城粮草充足，可支撑半年之久，林坤紧闭城门，断绝内外往来，只命战船在海港与护城河入海口游弋，防备极为严密，看样子是要与我军僵持到底。”
公孙羽骑着白马立于二人身侧，月白儒衫纤尘不染，海风拂动他的发丝，眉宇间凝着沉静，手中折扇轻摇，目光掠过城墙、护城河、海港战船，指尖在袖中悄然勾勒地势，眸色深沉：“林坤知晓我军势大，海陵已破，盐城孤立无援，却仍死守，一则依仗城防坚固，二则寄望于拖延时日，盼有转机。此城护城河与大海相通，战船可随时驰援城墙各处，且花岗岩城墙坚硬，投石机难以损毁，正面强攻损耗必大，需先断其臂膀，再图破城。”
大军在城外高地扎营，营帐连绵数里，旌旗林立，与盐城城遥遥相对，空气中弥漫着山雨欲来的杀伐之气。帅帐之内，案几上摊开盐城详舆，炭火熊熊，暖意却驱不散帐内的凝重，吴起、公孙羽、景恒围立案前，细细谋划破敌之策。
“林坤死守不出，战船与城池互为犄角，若不能先除战船，攻城便无从谈起。”吴起指尖点在舆图上海港位置，沉声道，“此前攻破海陵，用的是夜袭烧船之策，林坤定然有所防备，再用此计恐难奏效。”
景恒眉头紧锁，语气凝重：“盐城海港入口狭窄，两侧皆是礁石，战船进出极为谨慎，且林坤命战船轮流值守，日夜不歇，想要突袭难如登天。正面强攻战船，我军无战船接应，士兵难以近身，损耗太大。”
公孙羽缓缓抬手，折扇指向舆图上盐城北侧的一处海湾，眸中闪过一丝精光：“此处名为‘暗礁湾’，距盐城海港不足十里，海湾内礁石密布，不易察觉，且有一道隐秘水道可连通深海，林坤的战船每日需出海补给淡水与渔获，暗礁湾是其必经之路。我们可派精锐潜伏于此，待战船驶入海湾补给时，突袭夺船，再借庆军战船逼近盐城，里应外合，方能破城。”
吴起眼中一亮，俯身细看舆图：“暗礁湾礁石密布，确实隐蔽，只是战船体型庞大，会在此处补给吗？”
“盐城城内淡水虽足，却难供战船长期使用，且渔获可补充军粮，林坤素来谨慎，不愿让战船远离海港，暗礁湾距之近且隐蔽，是最佳补给之地。”公孙羽语气笃定，“只是此计需精准把握战船补给时间，且需挑选水性极佳、精通船务的士兵，方能突袭夺船。”
景恒抱拳道：“末将麾下有三百士兵出身船家，精通水性与船务，可担此任！末将愿亲自率领精锐潜伏，务必夺得战船！”
吴起沉吟片刻，颔首道：“此计可行，风险虽大，却是破城关键。公孙先生，你统筹调度，探查战船补给规律；景恒，挑选五百精锐，其中三百船务士兵，两百悍勇之士，筹备短刃、火油、绳索，今夜便前往暗礁湾潜伏；我率大军每日在城前佯攻，吸引林坤注意力，掩护你们行动。”
“喏！”公孙羽与景恒齐声应和。
当日午后，楚军便展开佯攻，吴起命两千将士推着云梯、撞木朝着盐城正门推进，高声呐喊，气势如虹。城楼上的林坤一身玄甲，面容刚毅，目光冷冽地望着下方楚军，沉声道：“传令下去，弓弩手严阵以待，楚军靠近百丈之内再行攻击，战船加强巡逻，严防楚军突袭海港。”
待楚军行至百丈之外，林坤高声下令放箭，箭矢如密雨般倾泻而下，床弩与投石机接连发难，巨石与巨箭朝着楚军猛砸而去，楚军士兵举盾抵挡，死伤数十人后便佯装溃败退回，如此反复三日，每日分时段佯攻正门、东门，林坤虽始终警惕，却也渐渐习惯了楚军的进攻节奏，将主要精力放在正面防守之上，对海港外侧的防备虽未松懈，却也少了几分敏锐。
而这三日间，公孙羽已派斥候摸清战船规律：庆军五艘战船每日辰时初出海，分两队前往暗礁湾补给，一队三艘，一队两艘，午时前后返回海港，补给时仅留少量士兵值守，其余人上岸取水、搬运渔获，防备相对薄弱。
第四日深夜，月黑风高，海风呼啸，景恒率领五百精锐悄然出营，乘坐十余艘小型快船，借着夜色与海浪掩护，朝着暗礁湾疾驰而去。快船轻便灵活，在海浪中穿梭自如，不多时便抵达暗礁湾，将士们将快船隐藏在礁石缝隙之中，手持兵刃，屏气凝神，静待庆军战船到来。
次日辰时，晨曦微露，海面上泛起微光，三艘庆军重型战船缓缓驶入暗礁湾，停泊在浅滩处，船上士兵陆续上岸，朝着湾内淡水泉眼走去，仅留数十人在船上值守。景恒眼中寒光一闪，抬手示意将士们做好准备，待上岸庆军走远，高声下令：“动手！”
五百精锐即刻冲出礁石，朝着战船猛冲而去，精通船务的士兵纵身跃入海中，顺着船舷悄然攀爬上船，悍勇之士则朝着岸边庆军冲杀而去。船上值守的庆军士兵猝不及防，刚要呼喊，便被楚军士兵一刀毙命，岸边的庆军听闻动静，转身欲回援，却被楚军悍勇之士死死阻拦，刀光剑影交错，惨叫声此起彼伏，庆军士兵死伤一片，难以靠近战船。
片刻之间，三艘战船便被楚军控制，景恒纵身跳上主船，高声下令：“留下百人看守俘虏与战船，其余人随我伪装庆军，前往海港，突袭剩余战船！”
将士们迅速换上庆军服饰，清理船上血迹，升起庆军旗帜，景恒亲自掌舵，率领三艘战船朝着盐城海港缓缓驶去。此时辰时已过，海港内的庆军并未察觉异样，见战船返回，便缓缓打开海港闸门，放行入内。
待战船驶入海港，靠近剩余两艘庆军战船时，景恒眼中厉色一闪，高声下令：“动手！烧船杀敌！”
楚军士兵即刻点燃火油，朝着剩余两艘庆军战船投掷而去，火借风势，瞬间燃起熊熊大火，同时手持兵刃，朝着船上庆军冲杀而去。海港内的庆军猝不及防，顿时大乱，惨叫声、呼救声此起彼伏，剩余两艘战船被大火吞噬，很快便失去战力，海港内的庆军士兵想要抵抗，却被楚军精锐冲杀得溃不成军，不多时便死伤殆尽，海港彻底落入楚军掌控。
城楼上的林坤听闻海港方向传来巨响，抬头望去，见海港内火光冲天，浓烟滚滚，脸色骤变，高声怒吼：“不好！海港遭袭！快！派两千士兵驰援海港！”
庆军士兵即刻朝着海港奔去，可刚冲出城门，便听得城外杀声震天，吴起早已率领主力楚军列阵以待，见庆军出城，高声下令：“全军出击！杀！”
“杀！杀！杀！”楚军将士齐声怒吼，如潮水般朝着庆军冲杀而去，戈矛交错，刀光闪烁，庆军士兵腹背受敌，军心大乱，抵挡不住楚军的猛攻，节节败退，死伤一片，很快便溃散奔逃。
林坤站在城楼上，望着溃散的士兵与燃烧的海港，眼中满是焦灼，刚要下令关闭城门，便见海港方向驶来三艘战船，朝着盐城东门城墙猛冲而去，船上楚军士兵高声呐喊，朝着城楼上射箭，掩护后续楚军进攻。
“是我们的战船！”吴起眼中闪过喜色，高声下令：“云梯上前！强攻东门！”
早已准备就绪的楚军将士推着数十架云梯，朝着东门城墙猛冲而去，士兵们手持短刃，奋勇攀爬，城楼上的庆军士兵人心惶惶，射箭的力道都弱了几分，不少楚军士兵趁机爬上城墙，挥刀斩杀庆军士兵，城楼上顿时大乱。
公孙羽骑着白马立于阵前，手持折扇，冷静调度：“左翼支援正门，牵制城上守军；右翼绕至北门，佯攻施压；中军全力支援东门，务必尽快攻破城门！”
楚军将士听从号令，阵型变换有序，攻势愈发猛烈。景恒率领海港内的精锐将士从东门外侧冲杀而来，与攻城的楚军汇合，合力推动撞木，朝着东门猛撞而去。“轰隆！轰隆！”撞木撞击城门的巨响震耳欲聋，城门上的木屑不断脱落，花岗岩城墙虽坚固，城门却难以抵挡这般猛攻，渐渐晃动起来。
林坤手持长刀，亲自登上东门城楼督战，斩杀数名后退的士兵，高声怒吼：“死守城墙者赏千金，后退者立斩！城破之日，玉石俱焚！”
庆军士兵闻言，眼中闪过一丝狠厉，拼死抵抗，与楚军展开殊死搏斗。城楼上，刀光剑影交错，鲜血飞溅，尸体堆积如山，鲜血顺着城墙汩汩流下，染红了护城河的水面；城墙下，楚军士兵前赴后继，一批倒下，另一批即刻补上，眼中燃烧着必胜的火焰，丝毫未曾后退。
吴起策马来到东门城下，手持丈二长枪，目光锐利如鹰，见一名庆军百夫长在城楼上指挥射箭，抬手挽弓，一箭射出，正中其咽喉，庆军士兵见状，士气大跌。公孙羽则在阵前观察城楼上的防守漏洞，高声下令：“集中弓弩，射杀城楼上的床弩手！”
楚军弓弩手即刻列队齐射，箭矢如密雨般朝着城楼上的床弩手射去，庆军床弩手死伤一片，床弩渐渐失去作用，楚军的攻城压力顿时减轻不少。
激战持续了三个时辰，东门城楼的庆军士兵死伤过半，抵挡之力愈发微弱，楚军将士已占据大半城楼，撞木再次猛撞城门，“轰隆”一声巨响，厚重的东门轰然倒塌。
“城门破了！冲啊！”楚军士兵高声呐喊，如潮水般冲入城内，朝着城中冲杀而去。庆军士兵人心涣散，纷纷溃散奔逃，林坤手持长刀，奋力斩杀数名楚军士兵，却依旧难以挽回颓势，望着涌入城内的楚军，眼中满是绝望与不甘。
景恒见状，策马迎上，手中长剑寒光凛冽，高声喝道：“林坤！大势已去，速速投降！”
林坤冷笑一声，眼中满是桀骜：“我受柳公厚恩，岂会降尔等楚狗！今日便战死于此，以尽忠义！”说罢，长刀猛然劈出，力道十足，朝着景恒头颅砍去。
景恒侧身躲过，反手一剑，刺向林坤左臂，林坤吃痛，怒吼一声，不顾伤势，长刀再次劈来，二人你来我往，激战数十回合，难分胜负。吴起策马赶来，手中长枪一挑，直指林坤后心，林坤察觉危险，急忙侧身躲闪，景恒趁机一剑刺出，正中林坤胸膛，长剑穿透心脏，鲜血顺着剑锋汩汩流下。
林坤瞳孔骤缩，手中长刀脱手落地，身体缓缓倒下，至死都睁着眼睛，透着无尽的不甘。
庆军主将战死，剩余士兵彻底失去抵抗意志，纷纷丢弃兵刃，跪地投降，少数顽抗者，皆被楚军斩杀殆尽。楚军将士沿街清剿残敌，朝着城主府推进，不多时便控制了整个盐城城。
天近黄昏，夕阳西下，余晖洒在盐城城头，庆字大旗轰然倒地，玄色楚旗顺着花岗岩城墙缓缓升起，猎猎翻卷，与海风共鸣，昭示着庆国残部彻底覆灭。城内到处都是尸体与鲜血，花岗岩墙面被染红，护城河水面漂浮着尸体与残骸，海港内的战船依旧在燃烧，浓烟滚滚，直冲云霄，空气中弥漫着浓重的血腥味与焦糊味，惨烈至极。
楚军士兵们手持兵刃，肃立在街道之上，身上沾满鲜血与尘土，脸上满是疲惫，却难掩胜利的喜悦，连日征战的辛劳，在此刻尽数化为荣光。吴起、公孙羽、景恒登上城楼，望着城内的景象，神色凝重，眼中满是感慨。
“盐城已破，庆国残敌尽数肃清，此番平庆之战，终获全胜。”吴起望着远方天际，语气中满是欣慰，从出兵金陵到攻破三关，再到平定海陵、盐城，将士们浴血奋战，终不负使命。
公孙羽微微颔首，眸色沉静：“平庆之战虽胜，却也折损不少将士，需尽快安抚百姓，清点伤亡，救治伤员，封存粮草国库，整顿军备，待休整完毕，便回师郢都，复命大王，再图讨伐宛城李应。”
景恒抱拳道：“先生所言极是，末将即刻命人清点伤亡，救治伤员，安抚百姓，严格遵守约法三章，恢复城内秩序。盐城乃庆国最后据点，安抚好此处百姓，庆国旧地便可安稳，粮草补给也能及时筹备。”
“盐城靠海，商贸繁盛，百姓多依赖渔业与商贸为生，安抚之时，需格外注重恢复渔港秩序，让百姓能尽快恢复生计，方能真正收拢民心。”公孙羽叮嘱道，乱世之中，民心安稳方能稳固疆域，不可有半分懈怠。
“先生放心，末将定会妥善处置。”景恒沉声应下，转身离去，安排后续事宜。
城楼之上，海风呼啸，吹动着三人的衣袂，楚旗在身后猎猎作响，夕阳的余晖洒在他们身上，勾勒出坚毅的身影。平庆之战的落幕，意味着楚国平定内乱迈出了关键一步，而前路之上，宛城李应尚未剿灭，东周初立，诸侯林立，乱世烽烟仍未消散，更多的挑战还在等待着他们。
吴起望着城下欢庆胜利的将士，眼中闪过浓烈的战意，平定庆国只是开始，待回师郢都，便请命讨伐宛城，彻底平定楚国叛乱，助力楚王稳固江山；公孙羽眸色深沉，心中盘算着后续布局，平庆之后，楚国国力大增，却也需提防诸侯异动，回师之后，需劝谏楚王整顿内政，安抚百姓，强兵富国，方能在乱世之中立足；景恒则忙于城中事务，清点粮草、救治伤员、安抚百姓，盐城城内的秩序渐渐恢复，百姓们见楚军秋毫无犯，还开仓放粮救济贫苦，原本惶恐的神色渐渐褪去，多了几分安稳与感激。
三日后，盐城彻底安稳，渔港恢复繁忙，市集重拾生机，楚军将士休整完毕，粮草军备筹备妥当。吴起高声下令，全军整装，拔营回师，玄色战旗引领着大军，朝着郢都方向缓缓而去，铁蹄踏过盐城的土地，带着胜利的荣光，奔赴下一场征途。公孙羽骑着白马，走在中军之列，望着身后渐渐远去的盐城，眸中满是坚定，乱世沉浮，唯有步步为营，方能护家国安宁，不负将士浴血，不负百姓期盼。
