断魂谷遇伏破敌锋
盘龙岭的焦烟尚未散尽，楚军征伐宛城的号角已再度吹响。休整一日后，吴起亲率四万精锐，列队开拔，朝着宛城疾驰而去。将士们身披铠甲，手持戈矛，旌旗猎猎，甲胄寒光凛冽，马蹄踏地声整齐厚重，震得沿途尘土飞扬，士气如虹。历经连番战事，楚军将士愈发悍勇，眼中燃烧着平定叛乱的决绝之火，只待兵临宛城，擒拿李应，终结这场征伐。
吴起跨坐乌骓马，一身墨色重铠泛着冷光，猩红披风被风扯得张扬，面容刚毅，目光沉凝地扫视着前方官道，时刻警惕着周遭动静。公孙羽骑着白马，立于中军之列，一身月白儒衫外罩轻便银甲，手持折扇，眉宇间满是沉静，目光掠过两侧连绵的山林，眸中闪过一丝凝重。此番进军宛城，必经断魂谷，此谷两侧高山耸立，林木茂密，谷内官道狭窄，仅容两车并行，乃是易守难攻的伏击之地，李应刚遭大败，恐会在此设伏，截断楚军前路。
“令尹，前方十里便是断魂谷，地势险峻，需谨防李应伏兵。”公孙羽策马靠近吴起，沉声道，“可派先锋精锐提前探查谷内情况，大军放慢行军速度，谨慎推进，避免陷入埋伏。”
吴起点头认同，眸色愈发锐利：“先生所言极是。景恒，你率两千精锐为先锋，火速探查断魂谷内动静，若有伏兵，即刻回报，不可贸然深入。”
“末将领命！”景恒高声应和，翻身上马，率领两千精锐将士，朝着断魂谷疾驰而去，身影很快消失在前方山道尽头。
大军放缓行军速度，稳步推进，每一步都沉稳谨慎。芈曦依旧是男儿装束，身着淡青劲装，骑着枣红小马跟在公孙羽身侧，手心微微攥紧，目光警惕地望着两侧山林，心中满是不安。断魂谷地势凶险，若真有伏兵，楚军行军受限，怕是会陷入险境。
半个时辰后，景恒率领先锋将士折返，策马来到吴起身前，抱拳禀道：“令尹，断魂谷内未见伏兵踪迹，谷内官道平整，两侧山林虽茂密，却无异常动静。”
吴起眉头微蹙，眼中闪过一丝疑虑。李应素来谨慎，此番退守宛城，断无坐以待毙之理，断魂谷乃是必经之路，他怎会轻易放弃这块伏击之地？公孙羽沉思片刻，沉声道：“或许李应伏兵隐藏极深，先锋探查未能察觉，大军入谷后，需严加戒备，左右两翼将士贴近山林推进，随时准备应对突发状况。”
“传令下去，全军戒备，入谷后保持阵型，左右两翼紧盯山林，弓弩手上前，随时准备反击，不得有半分懈怠！”吴起高声下令，语气带着不容置疑的威严。
“喏！”将士们齐声应和，阵型即刻调整，弓弩手列于队列两侧，手持弓弩，目光紧盯着两侧山林，刀盾手护住阵前阵后，全军严阵以待，缓缓驶入断魂谷。
谷内光线昏暗，两侧高山遮挡了日光，仅透过枝叶缝隙落下零星光斑。山林寂静无声，唯有楚军马蹄声、甲胄碰撞声回荡在谷内，透着几分诡异。将士们神色紧绷，呼吸放缓，目光警惕地扫视着周遭，不敢有半分松懈。
大军行至谷中腹地，正当过半之时，突然一声惊雷般的呐喊响彻山谷：“放箭！杀！”
话音未落，两侧山林之中骤然涌现出无数宛军士兵，手持弓弩，箭矢如密雨般倾泻而下，破空声尖锐刺耳，密密麻麻的箭矢朝着楚军队列猛射而来。与此同时，谷口与谷尾两侧巨石滚落，轰然砸落在官道之上，堵住了楚军进退之路，滚石檑木顺着山壁滚落，砸向楚军士兵与马匹，惨叫声此起彼伏。
楚军队列瞬间散乱，不少士兵躲闪不及，纷纷中箭倒地，鲜血顺着伤口汩汩流下，染红了脚下的官道。马匹受惊嘶鸣，四处逃窜，将原本整齐的阵型搅得大乱，谷内混乱不堪，杀气弥漫。
“不好！中埋伏了！”亲兵高声惊呼，眼中满是慌乱。
周遭将士也陷入慌乱，行军受限，腹背受敌，一时间不知如何应对，士气骤然跌落。宛军伏兵见状，愈发勇猛，箭矢不断倾泻，部分悍勇宛军手持长刀，顺着山壁冲下，朝着楚军冲杀而来，欲将楚军分割包围，逐一歼灭。
危急关头，吴起面色沉凝如铁，丝毫不见慌乱，猛地勒住马缰，乌骓马昂首嘶鸣，前蹄扬起。他拔出腰间长剑，高声怒吼，声音穿透杂乱的厮杀声，响彻整个山谷：“慌什么！结阵抵抗者生，溃散逃窜者立斩！刀盾手上前，结成盾阵，抵挡箭矢！弓弩手反击，压制山林伏兵！石蛮，你率五千将士，猛攻左侧山林，清除伏兵！林朔，率五千将士，攻克右侧山林，不得延误！后军稳住阵脚，全力打通谷尾通道，前军冲破谷口阻碍，首尾呼应，不得让敌军分割包围！”
一连串指令清晰利落，掷地有声，带着凛然威势。混乱中的楚军将士听闻吴起的命令，心中的慌乱渐渐平息，多年的军纪素养在此刻尽显，纷纷听从号令，有序行动起来。
“结盾阵！”刀盾手高声呐喊，迅速聚拢，手持坚盾，结成一道道坚固的盾墙，将弓弩手与中军护住。箭矢撞在盾牌上，叮叮当当之声不绝于耳，大多被盾牌挡下，楚军伤亡速度骤然减缓。
“弓弩手，放箭！”弓弩手躲在盾墙之后，搭弓上弦，朝着两侧山林中的宛军猛射而去，箭矢精准凌厉，不少宛军伏兵中箭倒地，惨叫声接连响起，山林中的箭矢攻势渐渐减弱。
石蛮手持朴刀，虎目圆睁，高声怒吼：“兄弟们，随我杀！”说着，率领五千悍勇将士，朝着左侧山林猛冲而去。将士们手持长刀，劈砍藤蔓荆棘，朝着宛军伏兵冲杀，刀光过处，宛军士兵死伤一片，鲜血飞溅，石蛮更是悍勇无比，一刀劈砍之下，连人带兵器都能劈成两半，宛军伏兵见状，纷纷后退，胆战心惊。
林朔同样率领五千将士，朝着右侧山林冲杀而去，他身形矫健，剑法凌厉，专挑宛军头目斩杀，楚军将士紧随其后，奋勇拼杀，右侧山林的宛军伏兵抵挡不住，节节败退，山林中的伏兵攻势愈发微弱。
前军将士手持巨斧、撞木，朝着谷口的巨石猛冲而去，奋力劈砍撞击，巨石虽重，却架不住楚军将士的悍勇，不多时便被劈开一道缺口，前军将士朝着谷口外侧的宛军冲杀而去。后军将士也不甘示弱，朝着谷尾的巨石发起猛攻，同时抵挡后方宛军的进攻，试图打通退路。
公孙羽立于中军，手持折扇，目光锐利地扫视着战场，时刻观察着宛军动向，高声传令，调整将士们的进攻节奏：“左侧将士稳住阵型，稳步推进，切勿冒进！右侧将士集中兵力，先清除高处伏兵！前军加快速度，冲破谷口，牵制敌军主力！”
指令通过亲兵飞速传递，楚军将士进攻愈发有序，原本散乱的阵型渐渐收拢，形成稳固的攻防体系，一步步扭转战局。宛军伏兵本想凭借地势优势，分割包围楚军，却未料到吴起指挥若定，楚军将士悍勇善战，攻势渐渐被压制，原本的优势荡然无存。
芈曦守在中军内侧，手持短剑，目光紧盯着周遭，一旦有溃散的宛军士兵靠近，便即刻挥剑斩杀，虽身形单薄，却动作利落，眼神坚定。她时刻关注着公孙羽的安危，见他从容指挥，心中的不安渐渐消散，唯有默默守护，不让任何危险靠近。
激战持续了两个时辰，山谷之内杀声震天，鲜血顺着官道流淌，汇成小溪，尸体堆积如山，空气中弥漫着浓重的血腥味，令人不寒而栗。两侧山林中的宛军伏兵死伤过半，剩下的士兵见楚军攻势凌厉，难以抵挡，纷纷溃散逃窜，谷口与谷尾的巨石也被楚军打通，进退之路彻底畅通。
“杀啊！击溃宛军！”吴起高声下令，手持长剑，策马朝着宛军冲杀而去，楚军将士士气大振，齐声怒吼，朝着溃散的宛军猛冲猛杀，宛如虎入羊群，宛军士兵死伤一片，狼狈逃窜，毫无抵抗之力。
宛军将领见大势已去，眼中满是绝望，高声下令：“撤退！快撤退！”说着，调转马头，朝着谷外逃窜而去。其余宛军士兵见状，纷纷紧随其后，丢盔弃甲，狼狈不堪地朝着远方逃去，再也不敢停留。
楚军将士并未追击过远，只是肃清了谷内残余的宛军士兵，便收拢阵型，原地休整。谷内一片狼藉，到处都是尸体、兵器与鲜血，楚军将士们浑身浴血，脸上满是疲惫，却难掩胜利后的荣光，眼中闪烁着锐利的光芒。
吴起勒住马缰，立于谷中，目光扫过战场，神色依旧沉凝。此番伏击，楚军虽成功反击，击溃宛军，却也折损了三千余将士，伤亡不小，李应的狠辣与狡诈，愈发让他不敢小觑。
公孙羽策马来到吴起身侧，望着谷内的惨状，沉声道：“李应此番伏兵精锐不少，显然是早有准备，好在令尹指挥沉稳，将士们悍勇，方能击溃伏兵，化险为夷。经此一战，李应麾下精锐折损，宛城防御定会减弱，只是后续进军，仍需谨慎，谨防李应再设埋伏。”
吴起点头，眼中闪过一丝冷光：“先生所言极是。传令下去，清点伤亡，救治伤员，厚葬阵亡将士，休整一个时辰，即刻启程，加速进军宛城，不给李应喘息之机！”
“喏！”亲兵高声应和，即刻传达命令。
将士们有条不紊地行动起来，军医忙碌地救治伤员，其余将士清理战场，收敛阵亡同伴的尸体，掩埋于谷侧，插上木牌，以示祭奠。谷内渐渐安静下来，唯有伤员的呻吟声与将士们的叹息声交织在一起，透着几分悲壮。
芈曦端着清水与伤药，递给身旁受伤的将士，目光望向谷外的方向，心中满是坚定。前路虽仍有凶险，却挡不住楚军平定叛乱的决心，待兵临宛城，定能攻克城池，擒拿李应，还楚国一片安宁。
一个时辰后，楚军休整完毕，再次列队出发。旌旗依旧猎猎，甲胄依旧寒光凛冽，只是将士们的眼神愈发坚毅，经历过伏击与反击，他们的战意愈发炽烈，朝着宛城的方向，稳步推进。断魂谷的鲜血与牺牲，只会让他们更加坚定，这场征伐，唯有胜利，方能告慰阵亡的英灵。
夕阳西下，余晖洒在楚军行进的身影上，镀上一层金色的光晕。宛城已近在眼前，一场决定楚国统一的最终决战，已然不远，吴起与公孙羽并肩前行，眸中皆闪烁着必胜的光芒，定要攻克宛城，平定叛乱，不负大王所托，不负将士浴血。
