焚岭断后退宛城
前语：李应为了阻敌，命令大谢将盘龙岭焚烧，以阻挡楚军的进攻，延援楚军攻打宛城的时间，好加固宛城的防线。吴起见绝龙岭大火，也只好望火兴叹。
休整两日后，楚军将士养精蓄锐，士气攀至顶峰，突袭盘龙岭主峰的计策已然酝酿成熟。天未破晓，夜色如墨，山风裹挟着寒意掠过岭间，楚军大营内悄然响起集结的号角，低哑沉稳，不扰敌军。
帅帐之内，烛火摇曳，吴起一身墨色重铠寒芒凛冽，猩红披风束于腰间，手持丈二长枪，目光扫过帐前将领，沉声道：“此番突袭，成败在此一举。石蛮，你率八千将士，于主峰正面山道佯攻，务必声势浩大，吸引宛军全部注意力，若能牵制其主力，便是大功一件。”
“末将领命！定让李应误以为我军要强攻山道，死死缠住宛军！”石蛮虎目圆睁，抱拳应下，周身悍勇之气凛然。
吴起转向景恒，语气愈发凝重：“景恒，你率五千精锐死士，携带攀岩器械，从主峰西侧隐秘山道攀援而上，直捣后侧营寨，斩杀守将，打开山门，接应主力入关。此路凶险，务必谨慎行事，切记速战速决，不可延误时机。”
“末将誓死完成任务！”景恒躬身领命，眼中闪过决绝之色，麾下五千将士皆是身经百战的悍勇之辈，早已备好绳索、短刃与攀爬利器，静待出击。
公孙羽立于案侧，手持舆图，指尖点在主峰后侧营寨位置，沉声叮嘱：“西侧山道陡峭，多碎石荆棘，攀援之时需轻手轻脚，避开宛军巡查哨卡。后侧营寨守将乃李应麾下副将张威，勇而无谋，拿下营寨后，即刻点燃烽火为号，主力便会全力强攻，内外夹击，必破主峰。”
“先生放心，末将知晓轻重。”景恒颔首应下，转身快步离去，率五千精锐悄然出营，朝着主峰西侧而去。
片刻后，东方泛起鱼肚白，石蛮率领八千将士，推着云梯、撞木，朝着主峰正面山道浩浩荡荡杀去，将士们高声怒吼，鼓声震天，旌旗招展，佯攻之势极为迅猛，仿佛要一举冲破山道防线。
主峰之上，李应彻夜未眠，立于了望台之上，见楚军大举进攻正面山道，眉头微蹙，沉声道：“楚军果然强攻山道，传令下去，山道守军全力抵抗，务必守住防线，不得让楚军前进一步！”
“喏！”亲兵高声应和，军令飞速传遍营寨，宛军将士纷纷涌向正面山道，弓弩手列队齐发，滚石檑木顺着山道倾泻而下，与楚军激烈厮杀起来，喊杀声震彻山谷，硝烟弥漫。
李应凝神注视着正面战事，眼中满是凝重，却不知楚军的杀招早已悄然逼近西侧山岭。景恒率领五千精锐，借着晨光熹微的掩护，来到西侧山壁之下。此处山壁陡峭如削，仅能望见稀疏的藤蔓与凸起的碎石，攀爬极为艰难，宛军仅派少量士兵巡查，防备极为薄弱。
“兄弟们，攀援而上，拿下后寨，立大功的时候到了！”景恒低声喝令，率先抓起藤蔓，脚尖蹬着石缝，身形如猿猴般向上攀爬。将士们紧随其后，手脚并用地抓着藤蔓碎石，动作迅捷而隐蔽，身上的甲胄都裹了麻布，避免碰撞发出声响。
山壁陡峭，碎石不时滚落，几名士兵不慎失足，摔下山崖，却未发出半点呼救声，只是闷哼一声便没了动静。其余将士眼中闪过悲痛，却依旧咬牙向上，不敢有半分懈怠。攀爬半个时辰后，众人终于抵达山腰，避开宛军巡查哨卡，继续朝着峰顶后侧营寨逼近。
辰时过半，景恒率领精锐终于抵达后侧营寨外围，见营寨内宛军士兵大多懈怠，仅有少量人巡逻，眼中闪过寒光，抬手示意将士们做好准备。待巡逻士兵走过，景恒高声下令：“杀！”
五千精锐骤然发难，如饿虎扑食般冲入营寨，短刃寒光闪烁，朝着宛军士兵猛冲猛杀。宛军士兵猝不及防，顿时大乱，惨叫声此起彼伏。守将张威听闻动静，提刀赶来，刚出营帐便被景恒迎面一剑刺穿胸膛，惨叫一声倒地身亡。
“点燃烽火！”景恒高声下令，士兵们即刻点燃早已备好的柴草，浓烟滚滚，烽火冲天而起，清晰地传至山下。
山下楚军大营内，吴起望见烽火，眼中闪过锐光，高声下令：“全军出击！攻克主峰！”
“杀！杀！杀！”两万楚军主力将士齐声怒吼，朝着主峰山道猛冲而去。此时正面山道的宛军主力被石蛮死死牵制，后侧营寨失守，山门被打开，军心大乱，抵挡之力瞬间瓦解。楚军将士奋勇冲杀，长枪劈刺，长刀劈砍，宛军士兵死伤一片，四散奔逃，山道之上鲜血横流，尸体堆积如山。
石蛮见主力进攻，怒吼一声，率军冲破宛军防线，与主力汇合，朝着峰顶猛冲。楚军内外夹击，势如破竹，宛军防线节节崩溃，不断朝着峰顶退去。
了望台上的李应见后侧烽火冲天，山下楚军主力冲破山道防线，朝着峰顶杀来，脸色骤然铁青，眼中满是难以置信。身旁亲兵急声劝道：“大王！后侧营寨失守，楚军已攻入山道，主峰难保，快率军撤退吧！”
李应紧握双拳，指甲嵌入掌心，鲜血渗出却浑然不觉。他凝视着山下冲杀而来的楚军，又望向峰顶囤积的粮草器械，眼中闪过一丝狠厉，沉声道：“慌什么！传我命令，全军有序撤退，后军变前军，交替掩护，不得溃散！另外，传令下去，点燃粮草营与各处营帐，烧毁所有物资，不得留给楚军分毫！”
“大王！粮草乃军中根本，烧毁太过可惜啊！”谋士急忙劝阻。
“此刻保命要紧，留着粮草便是资敌！”李应眼中闪过决绝，厉声喝道，“即刻执行，违令者立斩！”
“喏！”亲兵不敢再劝，即刻传令下去。
命令传遍峰顶营寨，宛军将士虽心有不甘，却也知晓局势危急，纷纷收拾行囊，开始有序撤退。与此同时，几名士兵手持火把，朝着粮草营与各处营帐冲去，火把掷入粮草堆中，瞬间燃起熊熊大火。
干燥的粮草遇火即燃，火势迅猛蔓延，很快便席卷整个峰顶营寨。营帐、粮草、器械尽数被大火吞噬，浓烟滚滚冲天，染红了半边天空，灼热的气浪顺着山岭扩散开来，呛人的浓烟让人难以呼吸。
正在冲杀的楚军将士见峰顶燃起大火，皆是一愣，攻势不由得缓了几分。吴起勒住马缰，望着峰顶的熊熊烈火，眼中闪过一丝凝重：“李应好狠的心肠，竟焚岭断后！”
公孙羽策马赶至吴起身侧，眸色深沉，望着蔓延的火势与渐渐退去的宛军，沉声道：“李应纵火，一是销毁物资，不让我军得利；二是借助火势阻挡我军追击，为撤退争取时间。火势迅猛，山岭草木繁盛，此刻追击恐被大火所困，得不偿失，传令下去，暂缓追击，先清理火场，扑灭余火，谨防火势蔓延至我军营地。”
吴起眉头紧锁，望着渐渐远去的宛军身影，眼中满是不甘，却也知晓公孙羽所言有理。峰顶火势滔天，浓烟密布，山道狭窄，此刻追击只会陷入火海，徒增伤亡。他咬牙沉声道：“传令下去，暂缓追击，分兵扑灭大火，救治伤员，清理战场！”
“喏！”将士们齐声应和，即刻分兵行动，一部分士兵手持水桶、湿布，朝着峰顶火场冲去，试图扑灭大火；一部分士兵则清理山道上的尸体与障碍，救治受伤的同伴；还有一部分士兵在山岭外围警戒，谨防宛军反扑。
大火燃烧了整整两个时辰，峰顶的粮草器械尽数化为灰烬，营帐被烧得焦黑坍塌，山岭上的草木也被引燃，火光冲天，浓烟弥漫，空气中弥漫着浓重的焦糊味与血腥味，景象惨烈至极。楚军将士奋力扑救，终于在午时过后将大火扑灭，峰顶只剩下一片焦土，满目疮痍，遍地都是烧焦的尸体与器械残骸，触目惊心。
芈曦跟着公孙羽来到岭下，望着峰顶的焦黑景象，眼中满是震撼，轻声道：“李应竟如此决绝，一把大火烧毁了所有，这般狠辣，着实可怕。”
公孙羽眸色深沉，望着宛军撤退的方向，沉声道：“李应退守宛城，必然会加固城防，囤积物资，做长久固守之计。此番焚岭断后，虽让我们未能追击，却也暴露了他的颓势，宛城已是他最后的据点，攻克宛城，便可平定叛乱。”
吴起走上前来，脸上满是烟尘，眼中却依旧闪烁着战意：“先生所言极是。盘龙岭已破，宛城近在眼前，待清理完战场，休整一日，便率军直逼宛城，擒拿李应，平定宛国！”
景恒、石蛮等人也纷纷赶来，脸上满是疲惫，却难掩破岭后的喜悦：“令尹，先生，此番攻克盘龙岭，斩杀宛军五千余人，俘虏两千余人，虽被李应烧毁物资，却彻底打通了前往宛城的通道，已是大胜！”
吴起点头道：“诸位辛劳，此番战功，寡人记下了，待平定宛城，一并上奏大王，论功行赏。眼下首要之事，是清理战场，救治伤员，掩埋阵亡将士尸体，休整兵马，明日一早，进军宛城！”
“喏！”众人齐声应和，转身各自安排事宜。
将士们开始有条不紊地清理战场，收敛阵亡将士的尸体，妥善掩埋；军医则忙着救治伤员，营寨之内，伤员的呻吟声与将士们的叹息声交织在一起，却也难掩胜利的荣光。夕阳西下，余晖洒在盘龙岭的焦土之上，镀上了一层诡异的血色，曾经险峻的盘龙岭，如今已是一片狼藉，成为了楚军进军宛城的踏脚石。
帅帐之内，案几上摊开宛城舆图，吴起、公孙羽围案而坐，神色凝重。盘龙岭虽破，却也折损了部分将士，李应退守宛城，定会拼死抵抗，宛城城防坚固，粮草充足，想要攻克，绝非易事。
“宛城乃李应老巢，经营多年，城防坚固，且他此次撤退，带走了大部分精锐，麾下仍有两万余众，固守宛城，难以强攻。”公孙羽指尖落在宛城舆图之上，沉声道，“我们需先派斥候探查宛城布防，摸清粮草囤积位置与守军部署，再制定破城之策，不可贸然进攻。”
吴起点头认同：“先生思虑周全。明日进军宛城，在城外扎营，先围而不攻，试探其虚实，同时派斥候深入探查，待摸清情况，再行破城。”
“另外，需派人前往郢都，禀报攻克盘龙岭的捷报，同时请求大王调拨部分粮草物资，补充军需，支撑后续战事。”公孙羽补充道，盘龙岭的物资被尽数烧毁，楚军军需损耗不小，需及时补充，方能支撑长久征战。
“好！便依先生之计行事。”吴沉声道，眼中闪过坚定的光芒。攻克宛城，平定叛乱，一统楚国，便是他此刻唯一的目标。
帐外，夜色渐浓，山风呼啸，卷起岭上的焦土与烟尘，寒意刺骨。楚军大营内灯火通明，将士们虽疲惫，却依旧士气高昂，擦拭兵器，整理铠甲，静待明日进军宛城的军令。宛城之战，关乎伐宛之战的最终成败，也关乎楚国的统一大业，将士们皆已做好了浴血奋战的准备。
芈曦守在帐外，望着帐内透出的烛火，心中满是安稳。从伐庆到伐宛，历经无数艰险，终于逼近最后的胜利，她坚信，有吴起的勇猛与公孙羽的谋略，定能攻克宛城，平定叛乱，迎来太平之日。
夜色渐深，楚军大营渐渐安静下来，唯有巡防士兵的脚步声与远处偶尔传来的伤员呻吟声。明日，楚军的铁蹄便会朝着宛城疾驰而去，一场决定楚国统一的最终决战，即将拉开帷幕。
