庆关捷报传至郢都时，大军已踏着残冬的余寒，朝着庆国腹地推进了三日。朔风卷着碎雪，打在楚军将士的甲胄上凝结成霜，三万铁骑踏过冰封的官道，铁蹄碾碎冻土下的枯草根，沉闷的声响顺着地势蔓延，惊得沿途村落的犬吠此起彼伏，却无人敢贸然开门窥探。芈曦依旧是一身利落的褐色兵服，毡帽边缘沾了层白霜，衬得眉眼愈发清俊，只是连日行军让她脚步略有些虚浮，却始终咬着牙跟在中军阵列后侧，目光时不时越过攒动的人头，落在前方那道月白身影上，眼底藏着化不开的温软。
吴起勒住乌骓马的缰绳，抬手抹去眉骨上的雪粒，目光望向远方连绵起伏的山峦，喉间滚出一声沉喝：“前方探马何在？”
片刻后，一名骑手浑身裹着寒气疾驰而来，翻身落马时膝盖在冻土上重重一磕，高声禀道：“大将军，前方三十里便是庆国第二关——固阳关！此关依山傍水而建，左侧是奔涌的淮水支流，右侧是陡峭山壁，关墙高逾三丈，皆是青石垒砌，城楼上守军密布，弓弩手、投石机排布整齐，看样子是早有防备！”
吴起眸色一沉，抬眼望去，虽隔着数里烟尘，已能隐约望见那道横亘在山水之间的黑色关隘，如同一道铁闸，死死扼住前行的通路。他腰间佩剑剑柄被掌心汗渍浸得发潮，沉声道：“全军加速推进，直逼关前扎营，震慑守军！”
“喏！”将士们齐声应和，旌旗翻卷间，大军再度提速，朝着固阳关方向稳步推进。
就在此时，公孙羽从青篷马车内掀帘而出，一身月白儒衫外罩了件玄色披风，披风下摆被寒风猎猎吹动，他快步走到吴起身旁，声音温和却带着不容置疑的力道：“大将军，且慢下令。”
吴起闻声侧目，见公孙羽眉眼间凝着思索之色，便勒住马缰，沉声道：“公孙先生有何见教？”
“固阳关不比庆关，”公孙羽抬手朝着远方关隘虚指，指尖掠过漫天风雪，“庆关虽险，却腹地空旷，守军粮草薄弱，且防备重心在正面，故而可出奇袭破之。但固阳关依山傍水，左右皆是天险，无隙可乘，且此关乃庆国腹地屏障，柳成定然在此囤积了重兵与粮草，若是贸然推进至关前扎营，我军阵型暴露无遗，守军居高临下，弓弩投石可直接覆盖营地，届时我军进退两难，损耗必大。”
景恒催马上前，眉头微蹙道：“先生所言有理，可我军远道而来，需速战速决，若不逼近关隘，如何施压？难道要在此处停滞不前？”他一身银色铠甲沾了雪霜，更显英挺，只是眉宇间难掩急切，庆关一战大捷，他满心想着乘胜追击，早日平定庆国，立下功勋。
公孙羽摇了摇头，目光落在舆图上早已标记好的位置，指尖轻轻点在固阳关左侧的水域与右侧山壁之间，沉声道：“非是停滞，而是谋定而后动。固阳关守军依仗天险，必然骄横，料定我军会急于攻城，此刻定在城楼上严阵以待，等着我军自投罗网。我等偏不遂他心意，传令全军，即刻在前方十里处原地驻扎，安营扎寨，严守阵型，不得贸然靠近关隘半步。”
“原地驻扎？”吴起眼中闪过一丝疑惑，随即沉下心思索，公孙羽向来谋定而后动，每一步都暗藏玄机，庆关一战便是最好的佐证，他当即颔首道：“好，便依先生之计！传令下去，全军止步，十里外择地势平坦处扎营，营帐排布务必规整，巡防守卫加倍，不得懈怠！”
军令如山，三万楚武卒即刻停下脚步，原本整齐推进的队伍迅速分流，士兵们各司其职，扛着器械、推着粮草车朝着前方十里处的开阔地而去。砍伐枯木、挖掘壕沟、搭建营帐，动作麻利有序，不过两个时辰，一片规整的营寨便在风雪之中矗立起来，营帐连绵数里，旌旗在寒风中猎猎作响，虽未逼近关隘，却自有一股凛然气势。
芈曦跟着士兵们搭建完中军帐附近的护卫营帐，拍了拍身上的雪屑，悄悄走到营寨边缘，朝着固阳关的方向望去。那关隘在风雪中愈发显得巍峨险峻，城楼上的守军身影隐约可见，弓弩的寒光偶尔闪过，透着森然杀机。她心头微微一紧，转身便朝着帅帐走去，此刻吴起、公孙羽与景恒定然在商议破敌之策，她虽不能参与谋划，却想守在附近，哪怕只是远远看着，也能安心些。
帅帐之内，炭火熊熊燃烧，驱散了帐外的严寒，案几上摊开着详尽的舆图，吴起、公孙羽、景恒围站在案前，目光皆落在固阳关的标记上。
“先生让大军原地驻扎，想来已有破敌之策？”吴起率先开口，目光望向公孙羽，眼中满是信任。他深知自己勇猛有余，谋略稍逊，公孙羽的计策向来精准狠辣，总能直击要害。
公孙羽指尖在舆图上的淮水支流处缓缓划过，眸色深沉：“固阳关左侧是淮水支流，此季节水量虽减，却依旧可行小舟，右侧山壁陡峭，却并非无迹可寻，我已让斥候前去探查山壁间是否有隐秘小径，同时探查水路深浅，能否容战船通行。”
景恒眼中一亮：“先生是想效仿庆关之战，出奇兵绕至关后？”
“然也，却又不同。”公孙羽点头，语气沉稳，“庆关守军防备松懈，且后路粮仓薄弱，故而奇袭可破。但固阳关守军重兵把守，后路定然也有防备，单纯奇袭难以奏效。我等此刻原地驻扎，一来可避其锋芒，不让守军的弓弩投石发挥作用；二来可麻痹守军，让他们以为我军畏惧天险，不敢贸然进攻，时日一久，守军必然懈怠；三来可静待斥候回报，摸清水路与山壁情况，寻得破敌之机。”
吴起抚掌赞叹：“先生妙计！如此一来，我军可立于不败之地，待摸清情况，便可内外夹击，攻破此关！”
“除此之外，还需另做布置。”公孙羽眸色微动，继续说道，“可每日派少量士兵前往关前挑衅，不必真的进攻，只需虚张声势，既能试探守军战力，又能让他们时刻紧绷神经，久而久之，疲惫不堪，待我军真正进攻时，他们便难以抵挡。”
景恒颔首道：“此计甚妙！守军居高临下，本就占据优势，若让他们安稳休整，我军攻城难度更大，每日挑衅骚扰，正好可消磨他们的锐气。”
“另外，”公孙羽目光转向吴起，语气郑重，“大军驻扎期间，务必严整军纪，加强巡防，谨防庆军夜袭。柳成麾下并非全是乌合之众，定然有通晓兵法之人，知晓我军远来，或许会趁夜劫营，不可不防。”
吴起神色一凛，沉声道：“先生放心，我即刻传令下去，夜间巡防守卫加倍，营帐外围挖掘三道壕沟，布置鹿角拒马，若庆军敢来劫营，定让他们有来无回！”
三人商议完毕，吴起当即起身，朝着帐外高声传令，将各项布置一一落实下去。帐内炭火噼啪作响，暖意融融，三人脸上皆无半分焦躁，虽面临固阳关天险，却因谋定而后动，心中自有底气。
芈曦守在帅帐外侧，隐约听到帐内传来的话语声，虽不真切，却知晓他们已有谋划，心头的担忧渐渐消散，嘴角不自觉地勾起一抹浅浅的笑意。她拢了拢身上的兵服，望着帐内透出的温暖灯火，只觉这漫天风雪也变得柔和了许多。
次日清晨，风雪渐停，阳光穿透云层，洒在营寨与远处的固阳关之上，镀上一层淡淡的金光。按照商议好的计策，吴起挑选了五百精锐骑兵，由一名校尉率领，朝着固阳关前疾驰而去。
骑兵们来到关前百米之外，勒住马缰，校尉高声朝着城楼上喝道：“庆国叛贼听着！柳成逆贼，背叛大楚，自立为王，罪该万死！我大楚天兵已至，尔等速速打开城门投降，尚可留一条性命，若敢顽抗，待我大军攻破关隘，定将尔等挫骨扬灰！”
城楼上的庆军守将闻言，怒喝一声：“狂妄楚狗！固阳关固若金汤，尔等休想攻破，有胆便来攻城，看我如何将你们射成筛子！”说着，挥手示意弓箭手搭弓上弦，箭矢直指下方的楚军骑兵。
校尉见状，冷笑一声，高声道：“尔等不过是负隅顽抗，待我大军破关之日，便是尔等授首之时！”说罢，抬手一挥，骑兵们纷纷张弓搭箭，朝着城墙上射去，箭矢落在城墙之上，发出叮叮当当的声响，却伤不到守军分毫，显然只是挑衅之举。
城楼上的庆军怒不可遏，纷纷射箭反击，箭矢如雨般落下，楚军骑兵早已调转马头，疾驰而回，毫发无损。
如此这般，每日清晨与午后，楚军都会派少量士兵前往关前挑衅，时而骑兵辱骂，时而步兵列阵佯攻，闹得城楼上的庆军不得安宁。起初，庆军守军还能严阵以待，全力反击，可接连数日，楚军只是挑衅，并未真正攻城，庆军将士渐渐放松了警惕，再听到挑衅辱骂时，也只是敷衍地射几箭，便不再理会，眉宇间多了几分疲惫与懈怠。
期间，探查山壁与水路的斥候陆续回报。探查水路的斥候禀道，淮水支流此季节水深约丈余，可容小型战船通行，且水流平缓，不易察觉，只是水路尽头距离固阳关后营约有三里路程，且有少量庆军巡逻；探查山壁的斥候则回报，右侧山壁间有一条隐秘小径，仅容一人侧身通过，极为陡峭狭窄，且长满荆棘藤蔓，鲜有人知，小径尽头可直达固阳关右侧城墙之下，此处守军防备最为薄弱，仅有几名士兵偶尔巡查。
公孙羽看着斥候带回的消息，眸中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹浅笑：“天助我也，破关之机已至。”
帅帐之内，吴起与景恒闻言，皆是精神一振，目光齐齐望向公孙羽，静待他说出破敌之策。
公孙羽指尖落在舆图上，指着淮水支流与山壁小径的位置，缓缓说道：“大将军可率两万主力，明日清晨依旧派士兵前往关前挑衅，待守军懈怠之际，全力佯攻固阳关正面，吸引守军全部注意力；景副将可率领五千精锐，乘坐小舟，从淮水支流绕至关后，突袭庆军后营，烧毁其粮草，扰乱其军心；我则率领五千士兵，从右侧山壁小径攀援而上，直达关墙之下，伺机攻破右侧城门，与大将军前后夹击，定可攻破固阳关。”
吴起眼中闪过浓烈的战意，沉声道：“先生之计精妙绝伦！明日便依此计行事，定要一举攻破固阳关！”
景恒也抱拳道：“末将定不辱使命，烧毁庆军粮草，为大军破关扫清障碍！”
“此次行动，务必隐秘迅速。”公孙羽语气郑重，叮嘱道，“景副将率领的水军，需在今夜悄悄出发，顺流而下，避开庆军巡逻，明日清晨准时突袭后营；我率领的士兵，今夜便动身前往山壁小径，连夜攀援，明日清晨与大军同步行动。大将军正面佯攻，需足够逼真，待看到关后火光与右侧城门异动，便即刻下令全力攻城，内外夹击，一举破关！”
“喏！”吴起与景恒齐声应和，语气铿锵有力，眸中满是必胜的信念。
夜幕悄然降临，营寨之内一片寂静，唯有巡防士兵的脚步声与火把燃烧的噼啪声。按照计划，景恒率领五千精锐，悄悄携带火种与兵刃，朝着淮水支流方向而去，士兵们个个脚步轻盈，神色肃穆，不敢发出半点声响，生怕惊动远处的庆军。公孙羽则挑选了五千身手敏捷、擅长攀援的士兵，换上轻便铠甲，携带短刀与绳索，朝着右侧山壁而去，月光洒在他们身上，勾勒出坚毅的身影。
帅帐之内，吴起独自站在舆图前，目光灼灼地望着固阳关的标记，掌心紧握佩剑剑柄，心中满是期待。明日一战，关乎平定庆国的进程，他定要率领主力，死死牵制住正面守军，配合公孙羽与景恒，一举攻破固阳关，早日直逼金陵，擒拿柳成，回报楚王的信任与厚望。
芈曦知晓今夜有行动，心中虽担忧，却并未前去打扰，只是默默守在中军帐附近，望着公孙羽与景恒率领士兵离去的方向，在心中一遍遍祈祷他们平安顺遂。她握紧腰间的短剑，若是明日战事激烈，她定要冲上前去，哪怕只能帮上一点点忙，也绝不退缩。
夜色渐深，寒风卷着寒意，掠过营寨与山峦，固阳关城楼上的灯火依旧闪烁，守军们还不知晓，一场针对他们的致命突袭，已在夜色的掩护下悄然展开。次日清晨，当第一缕阳光洒向大地时，固阳关前，必将掀起一场腥风血雨，而楚军的铁蹄，终将踏破这道天险，朝着庆国都城金陵，稳步推进。
