楚军主力的铁蹄踏过庆国东部平原，沿途郡县望风归降，百姓箪食壶浆相迎，不过五日便逼近庆国残部扼守的第一道雄关——靖海关。此关东临沧海，西靠峻岭，关墙依地势而建，青砖垒砌的城墙高达四丈，墙面光滑如镜，仅留一道正门与西侧一条狭窄山道连通内外，关前是一片开阔的滩涂地，涨潮时积水难行，退潮后泥泞深陷，天然形成一道屏障，易守难攻。
吴起勒住乌骓马缰绳，墨色重铠在烈阳下泛着冷光，猩红披风猎猎作响，目光沉凝地望向靖海关城楼，眸中闪过一丝锐光：“此关地势险峻，东临大海无隙可乘，西侧山道狭窄难行，正面强攻损耗必大。”
景恒催马上前，银甲映日，手中长剑斜挎，沉声道：“末将已派斥候探查，靖海关守将秦烈乃柳成麾下悍将，惯于用计，早年镇守边境屡立奇功，麾下五千守军皆是精锐，且囤积了充足粮草，看样子是要死守此关。”
公孙羽骑着白马立于二人身侧，月白儒衫纤尘不染，手中折扇轻摇，目光扫过关墙与周遭地势，眸色深沉：“秦烈诡计多端，切不可掉以轻心。观此关布防，城楼上弓弩密布，投石机排列整齐，正面滩涂泥泞，强攻之时士兵难以提速，极易成为活靶，他定是算准了我军会急于破关，设下严防死守之局。”
大军在关前十里处择地势平坦处扎营，营帐连绵数里，玄色楚旗迎风招展，气势凛然。帅帐之内，案几上摊开靖海关详舆，吴起、公孙羽、景恒围立案前，神色凝重。
“秦烈闭门不出，固守待变，我军远道而来，粮草虽足，却不宜久耗。”吴起指尖点在舆图上靖海关正门位置，沉声道，“明日可先派三千士兵佯攻，试探其防守虚实，摸清弓弩射程与投石机排布，再寻破敌之策。”
公孙羽微微颔首，折扇轻叩掌心：“佯攻需逼真，既要吸引秦烈注意力，又不可折损过重。可命士兵推着云梯、撞木佯装强攻正门，另派少量精锐试探西侧山道，看其防守薄弱之处，秦烈多疑，定会分兵防备，届时便可窥其破绽。”
景恒抱拳道：“末将领命，明日亲率士兵佯攻，定能探出靖海关防守虚实。”
次日天刚蒙蒙亮，楚军营寨内号角声刺破长空，景恒率领三千楚军将士，推着十余架云梯、数具撞木，朝着靖海关正门稳步推进。士兵们高声呐喊，旌旗挥舞，气势如虹，待行至滩涂边缘，脚步渐缓，泥浆没过脚踝，前行愈发艰难。
城楼上，秦烈一身玄甲，面容刚毅，眼神阴鸷地望着下方楚军，嘴角勾起一抹冷笑。他身材魁梧，满脸虬髯，手中长刀拄地，沉声道：“楚军匹夫，不知天高地厚，竟敢强攻靖海关，传令下去，弓弩手准备，待其进入射程，万箭齐发！”
楚军将士艰难地在滩涂中前行，距离关墙尚有百丈之时，秦烈高声下令：“放箭！”
城楼上弓弩手齐发，箭矢如密雨般倾泻而下，楚军士兵举盾抵挡，盾牌被箭矢穿透的噗嗤声不绝于耳，几名士兵躲闪不及，被箭矢射中，倒在泥泞之中，鲜血很快浸染了周遭泥浆。
“继续推进！”景恒高声怒吼，手持长剑劈开迎面而来的箭矢，指挥士兵奋勇向前。云梯、撞木缓缓挪动，朝着关墙逼近，城楼上的投石机随即发难，巨石裹挟着呼啸风声砸落，几名楚军士兵躲闪不及，被巨石砸中，当场毙命，血肉模糊，场面惨烈。
与此同时，公孙羽命五百精锐试探西侧山道，山道狭窄仅容两人并行，两侧山壁陡峭，极易埋伏。士兵们小心翼翼地前行，刚入山道不足半里，便听得上方一声令下，滚石檑木如冰雹般砸落，箭矢密集射来，楚军士兵猝不及防，死伤过半，只能狼狈退去。
佯攻持续了两个时辰，楚军折损百余人，未能靠近关墙半步，景恒见状，只得下令撤军，退回营寨。
帅帐之内，景恒脸色铁青，语气愤懑：“秦烈老贼，防守极为严密，正面滩涂泥泞难行，西侧山道又设下埋伏，强攻根本难以奏效。”
吴起眉头紧锁，眸色沉郁，连日征战的锐气未减，却也深知靖海关的棘手：“秦烈凭借天险，固守不出，这般消耗下去，对我军不利。”
公孙羽缓步走到案前，指尖在舆图上靖海关东侧的海域标记处缓缓划过，眸色微动：“此关东临沧海，秦烈定然防备不足，大海风浪不定，且船只难以靠近关墙，他料定我军不会从海上进攻，这或许便是破敌之机。”
“海上？”吴起眼中闪过一丝疑惑，“关墙东临大海，墙面陡峭，且海浪汹涌，船只难以停靠，士兵如何登城？”
“寻常船只确难停靠，但可寻小型快船，趁夜黑风高之时，载精锐士兵绕至关墙东侧，此处守军稀少，且无投石机布设，只需攀援而上，便可突袭城楼，打开城门，大军便可长驱直入。”公孙羽语气笃定，眸中闪烁着智计的光芒，“只是海上风浪难测，需挑选水性极佳、身手敏捷的士兵，且需摸清潮汐规律，方能成事。”
景恒眼中一亮：“先生妙计！末将麾下有不少士兵出身沿海，水性极佳，可担此任！”
吴起沉吟片刻，颔首道：“此计可行，只是风险极大，需周密筹备。公孙先生，你精通谋略，可统筹此事，摸清潮汐与海上路况；景恒，挑选两千精锐，务必是水性好、身手矫健之辈，秘密筹备快船，演练攀援之术；我则每日派士兵前往关前佯攻，吸引秦烈注意力，掩护你们筹备。”
“喏！”公孙羽与景恒齐声应和。
接下来几日，楚军每日依旧派士兵前往关前佯攻，呐喊声震天，却始终不做实质进攻，秦烈站在城楼上观望，起初还严阵以待，时日一久，渐渐放松警惕，只当楚军黔驴技穷，难以破关，只是下令守军日常防备，不再如起初那般谨慎。
而楚军大营之内，公孙羽早已派人探查清楚潮汐规律，靖海关东侧海域每日寅时退潮，此时海浪最缓，滩涂露出，虽仍有积水，却可让快船停靠片刻；且探明关墙东侧仅有百名守军巡查，防备极为薄弱。景恒则挑选出两千精锐，秘密打造十余艘小型快船，每日深夜在营寨后侧的隐秘港湾演练攀援登城之术，士兵们个个身手矫健，攀援速度极快，几日下来，已颇为熟练。
这日深夜，月黑风高，海浪低吟，正是突袭的绝佳时机。公孙羽与景恒来到帅帐，向吴起禀报筹备完毕，吴起眼中闪过浓烈战意，沉声道：“事不宜迟，今夜便行动！景恒率两千精锐，乘快船绕至关东登城，突袭城楼，打开正门；我率主力在关前待命，见城门打开，即刻率军冲入；公孙先生坐镇营寨，统筹调度，防备秦烈伏兵。”
“末将领命！”景恒高声应和，眼中满是必胜的信念。
子夜时分，景恒率领两千精锐悄然出营，抵达隐秘港湾，登上十余艘快船，船工奋力划桨，快船借着夜色掩护，朝着靖海关东侧海域疾驰而去。海面风浪不大，快船行驶平稳，不多时便抵达关墙东侧海域，此时恰逢寅时退潮，海浪渐缓，滩涂露出，快船稳稳停靠在滩涂边缘。
士兵们手持短刃、绳索，迅速跳下快船，朝着陡峭的关墙奔去。关墙东侧的守军大多昏昏欲睡，仅有几人懒散地巡查，根本未曾料到楚军会从海上突袭。待楚军士兵靠近关墙，几名巡查士兵才惊觉，刚要呼喊，便被楚军士兵飞速上前捂住口鼻，一刀毙命。
“快！攀援登城！”景恒低声下令，士兵们迅速将绳索固定在关墙凸起处，手脚并用地向上攀援，动作敏捷如猿猴，悄无声息地朝着城楼攀爬而去。城楼上的守军毫无察觉，依旧昏昏沉沉，不少人甚至靠在城墙边睡了过去。
片刻后，首批楚军士兵登上城楼，手持短刃，朝着守军悄然杀去。惨叫声零星响起，很快便被海浪声掩盖，守军猝不及防，大乱溃散，死伤一片。景恒率领士兵迅速控制城楼，斩杀守将，高声下令：“打开正门，迎接大军！”
几名楚军士兵快步冲向城门绞盘，奋力转动，厚重的靖海关正门缓缓打开，景恒举起火把，朝着关前挥动，火光在夜色中格外醒目。
关前楚军大营内，吴起早已率领主力严阵以待，看到城门处的火光，眼中闪过厉色，高声下令：“全军出击！攻破靖海关，生擒秦烈！”
“杀！杀！杀！”楚军将士齐声怒吼，如潮水般朝着靖海关正门冲去，铁蹄踏过滩涂，溅起漫天泥浆，却丝毫阻挡不了他们冲锋的势头。
城楼上的秦烈正在睡梦中，被手下士兵慌张叫醒，听闻楚军已攻破东侧城楼，打开正门，脸色骤变，眼中满是难以置信的惊惧：“怎么可能！楚军怎会从海上而来！”
话音未落，便听得城外杀声震天，楚军已冲入关内，秦烈来不及多想，高声下令：“全军抵抗，死守内城！”
此时楚军已源源不断地冲入关内，与庆军展开殊死搏斗。刀光剑影交错，鲜血飞溅，惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声交织在一起，响彻整个靖海关。吴起一马当先，手持丈二长枪，策马冲杀，枪尖所过之处，庆军士兵死伤一片，无人能挡。景恒率领精锐从城楼冲杀而下，与吴起大军汇合，两路夹击，庆军抵挡不住，节节败退。
秦烈手持长刀，亲自率军抵抗，斩杀数名楚军士兵，却依旧难以挽回颓势。他眼神阴鸷，望着四处冲杀的楚军，眼中满是不甘，深知大势已去，却仍不愿投降，怒吼着朝着楚军最密集处冲去。
景恒见状，眼中寒光一闪，策马迎上，手中长剑寒光凛冽，与秦烈战在一处。秦烈悍勇善战，长刀挥舞迅猛，景恒身手矫健，长剑灵动，二人你来我往，激战数十回合，难分胜负。
“秦烈，大势已去，速速投降，可饶你不死！”景恒高声喝道，长剑劈出，逼退秦烈半步。
秦烈冷笑一声，眼中满是桀骜：“楚狗休要猖狂，我秦烈生是庆国人，死是庆国鬼，岂会投降！”说罢，长刀猛然劈出，力道十足，朝着景恒头颅砍去。
景恒侧身躲过，反手一剑，刺入秦烈左臂，鲜血顺着剑锋汩汩流下。秦烈吃痛，怒吼一声，不顾伤势，长刀再次劈来，景恒趁机侧身，长剑直刺秦烈胸膛，穿透心脏。
秦烈瞳孔骤缩，眼中满是难以置信，长刀脱手落地，身体缓缓倒下，至死都睁着眼睛，透着不甘与怨毒。
庆军主将战死，军心彻底涣散，士兵们纷纷丢弃兵刃，跪地投降，少数顽抗者，皆被楚军斩杀殆尽。激战持续了两个时辰，靖海关内的庆军尽数被肃清，楚军成功攻破此关。
天光大亮之时，靖海关的庆字大旗轰然倒地，玄色楚旗顺着城楼缓缓升起，猎猎翻卷，昭示着楚军的胜利。关内到处都是尸体与鲜血，泥浆与鲜血混合在一起，污浊不堪，空气中弥漫着浓重的血腥味，令人不寒而栗。
楚军士兵们手持兵刃，肃立在街道之上，身上沾满泥浆与鲜血，脸上满是疲惫，却难掩胜利的喜悦。吴起、公孙羽、景恒登上城楼，望着关内的景象，神色凝重。
“秦烈诡计多端，此战能胜，全赖公孙先生妙计。”吴起望着公孙羽，语气中满是敬佩，若不是公孙羽想出从海上突袭之策，强攻靖海关不知要折损多少将士，耗费多少时日。
公孙羽微微摇头，沉声道：“此乃全军将士之功，若无将士们奋勇杀敌，纵使计谋再好，也难以破关。如今靖海关已破，庆国残部仅剩海陵、盐城二城，需尽快休整，明日便率军进发，早日肃清残敌。”
景恒颔首道：“先生所言极是，末将即刻命人清点伤亡，救治伤员，收缴粮草器械，安抚城内百姓，严格遵守约法三章，绝不扰民。”
“务必安抚好百姓，靖海关乃东部要道，安稳民心，方能保障后续粮草运输。”公孙羽叮嘱道，乱世之中，民心向背至关重要，唯有赢得百姓信任，后续征伐方能顺利。
“先生放心，末将知晓轻重。”景恒沉声应下，转身离去，安排后续事宜。
城楼之上，海风呼啸，吹动着三人的衣袂，也吹动着城楼上的楚旗。吴起望着远方海陵、盐城的方向，眼中满是战意，靖海关已破，前路虽仍有阻碍，却挡不住楚军平定庆国残部的决心；公孙羽眸色深沉，心中盘算着攻克海陵、盐城的计策，那两座城池依海而建，城防坚固，且有战船相助，比靖海关更为棘手，需提前谋划，方能稳操胜券；景恒则忙于安抚百姓、整肃军纪，关内秩序渐渐恢复，百姓们见楚军秋毫无犯，原本惶恐的神色渐渐褪去，多了几分安稳。
关内的伤员得到妥善救治，阵亡将士的尸体被收敛，粮草器械尽数收缴，百姓们各安其业，市集渐渐恢复生机。楚军将士们休整一日，补充粮草，养精蓄锐，准备迎接下一场战事。
次日清晨，楚军营寨内号角声再次响起，将士们整装列队，铠甲鲜明，戈矛如林，气势如虹。吴起高声下令：“全军出发，攻克海陵、盐城，肃清庆国残敌！”
“杀！杀！杀！”将士们齐声怒吼，声震寰宇，铁蹄踏过靖海关的街道，朝着海陵、盐城方向疾驰而去，烟尘滚滚，旌旗猎猎，楚军的锐锋，势不可挡，庆国残部的覆灭，已近在眼前。
公孙羽骑着白马，跟在中军之列，目光望向远方，眸中满是坚定。乱世烽烟未熄，征伐之路漫漫，唯有步步为营，稳扎稳打，方能平定叛乱，护一方安宁，他定要辅佐吴起，辅佐楚王，早日平定庆国，再讨宛城，让楚国疆域稳固，百姓安居乐业。
