车马碾过临淄城外的青石板路，带着一路风尘驶入这座东方名都。齐国经孙胤变法数年，都城早已不复往日萧条，城墙高筑，青砖黛瓦间透着富庶气象，沿街商铺林立，人声鼎沸，往来行人衣着整洁，眉宇间满是安定之色，处处彰显着强国的繁盛底蕴。公孙羽与景恒勒马立于街口，望着眼前的景象，眼底皆闪过几分赞许，这般国力，果然名不虚传。
随行亲兵早已提前递上国书，不多时，齐国太宰便率人前来迎接，态度恭敬却难掩疏离：“楚国使臣远道而来，公爷已在宫中等候，二位请随我入内。”
公孙羽与景恒颔首应下，翻身下马，随着太宰穿过繁华街巷，朝着齐宫而去。齐宫规制恢弘，朱红宫门巍峨矗立，门前石狮子威严肃穆，宫内殿宇错落，雕梁画栋间刻满祥瑞纹路，虽不及楚宫精致，却透着一股雄浑大气，尽显大国气象。
穿过数重殿宇，二人被引至议事大殿。殿内金砖铺地，盘龙柱撑顶，齐公姜文端坐于上首王座之上，一身玄色绣金朝服，面容威严，颌下短须修剪整齐，眼神锐利如鹰，扫视而来时带着不容置疑的威压。殿下两侧分列着齐国文武大臣，皆是身着朝服，神色肃穆，目光落在公孙羽与景恒身上，带着几分审视与轻视。
景恒率先躬身行礼：“楚国使臣景恒，携同公孙羽，拜见齐公。”
公孙羽亦躬身作揖，语气沉稳：“公孙羽，参见齐公。”
殿内静了片刻，姜文并未开口赐座，目光沉沉地落在公孙羽身上，眼底闪过几分讶异，随即化为浓烈的轻视。他早已听闻楚国使臣中有一人名为公孙羽，是此次联盟事宜的主要谋划者，本以为是位饱经世事的谋臣老者，却不料竟是个面若冠玉、身形清瘦的少年，看年岁不过十八九，眉宇间尚带着青涩，这般年纪，能有什么真才实学？想来是楚国无人，竟派个黄口小儿出使齐国，未免太过轻视齐国。
姜文嘴角勾起一抹冷嗤，语气带着刻意的傲慢：“楚国派来的使臣，便是你二人？”
景恒神色不变，恭敬应道：“正是，臣等奉楚王之命，特来拜见齐公，商议楚齐联盟之事。”
“联盟？”姜文冷哼一声，目光死死盯着公孙羽，语气愈发轻蔑，“楚国倒是有心，只是这般大事，竟派个乳臭未干的毛头小子前来，莫非是觉得我齐国无人，可随意糊弄？”
此言一出，殿内齐国大臣纷纷附和，低声嗤笑起来，目光落在公孙羽身上，满是鄙夷。景恒脸色微沉，正要开口辩解，却被公孙羽暗中拉住。
公孙羽抬眸，迎上姜文的目光，神色平静无波，不见丝毫窘迫，语气淡然道：“齐公此言差矣。出使邦国，看的是谋略心智，而非年岁长短。昔年甘罗十二岁出使赵国，凭一己之力为秦国夺得五城，封上卿，传为佳话；孙胤先生当年初入齐国推行变法，年岁亦不甚长，却能让齐国脱胎换骨，强盛至今。年岁大小，岂能作为衡量才能的标尺？齐公乃英明之主，怎会拘泥于表象，以年岁轻贱人才？”
一番话不卑不亢，既点明了自己的立场，又暗赞了孙胤与姜文，堵得姜文一时语塞，殿内的嗤笑声瞬间消散，大臣们看向公孙羽的目光多了几分凝重。姜文眉头微蹙，没想到这少年竟如此伶牙俐齿，神色沉了几分，语气冷硬道：“伶牙俐齿罢了，空有口舌之利，无有济世之才，也敢妄谈联盟？楚国如今虽平定越国，却内有世家掣肘，外无强援，国力平平，凭什么与我齐国联盟？”
公孙羽神色依旧平静，缓缓开口：“齐公此言，怕是未能看清天下局势。西周既亡，诸侯割据，蒙古虽退，虎视眈眈；辽国窥伺北疆，唐国雄踞西北，蜀国拥兵自重，诸侯之间弱肉强食，纷争不断。齐国虽经变法强盛，然地处东方，周边诸侯环伺，若仅凭一己之力，想要称霸诸侯，难免腹背受敌；楚国疆域辽阔，人口众多，南疆稳固，虽内有世家之扰，却已着手革新，军政日渐清明，麾下更有锐卒劲旅，战力强悍。楚齐两国，一东一南，疆域无交，无利益纷争，若能联盟，互通有无，齐国可借楚国南疆之势牵制南方诸侯，楚国可学齐国变法之策稳固内政，两军互为犄角，互为强援，既能震慑周边宵小，又能抵御外敌入侵，此乃双赢之举，何乐而不为？”
他语气沉稳，字字清晰，条理分明地剖析着天下局势与联盟利弊，目光扫过殿内大臣，带着几分锐利：“齐公素有雄心，欲图霸业，然霸业非一己之力可成，需借势而为。如今楚齐联盟，便是最佳契机，强强联手，方能在乱世之中站稳脚跟，逐步蚕食诸侯，成就王霸之业。若齐公因偏见而错失良机，固守一方，待他国结盟强盛，齐国孤立无援，届时再想图谋霸业，怕是难如登天。”
姜文脸色沉了沉，心中暗自思忖，公孙羽所言并非无稽，天下局势确实如此，齐国虽强，却也需盟友相助，只是他不愿轻易示弱，冷哼道：“楚国内忧未平，世家势力根深蒂固，革新之路漫漫，若联盟之后，楚国被世家掣肘，无力相助齐国，反倒拖累于我，岂非得不偿失？”
“齐公多虑了。”公孙羽微微一笑，眼底闪过一丝笃定，“楚国此次推行革新，有楚王鼎力支持，大将军吴起执掌兵权，震慑世家，景氏世家倾力相助，吏治军政革新已初见成效，假以时日，定能肃清世家之弊，稳固内政。退一步讲，即便楚国革新未竟，麾下五千锐卒亦是悍勇善战，平定越国之时，以五千兵马大破越军数万，威震南疆，若齐国遇袭，楚国出兵相助，足以解燃眉之急。反观齐国，变法已成，国力强盛，楚国联盟齐国，所求不过变法经验与盟友之力，于齐国而言，几乎无甚损耗，反倒多一强援，这般稳赚不赔之事，齐公何必迟疑？”
殿内齐国大臣皆是神色微动，低声议论起来，公孙羽所言句句切中要害，联盟之利显而易见，让他们无从反驳。姜文眉头紧锁，脸色愈发难看，他本想羞辱公孙羽一番，彰显齐国霸气，却不料反被这少年步步紧逼，句句攻心，竟让他无从辩驳。
一旁的齐国上卿起身道：“使臣此言太过片面，楚齐相隔甚远，若一方遇袭，另一方驰援不及，联盟不过是空谈。且两国风俗各异，政令有别，互通有无极易滋生纷争，反倒不如各自发展稳妥。”
公孙羽看向那上卿，从容应对：“距离虽远，却可约定信使快马传递消息，提前部署，驰援虽缓，却能牵制敌方兵力，打乱敌方部署；风俗政令有别，只需定下盟约，明确互通规矩，各司其职，互不干涉内政，便可避免纷争。诸侯结盟，本就是为了共同利益，只要双方恪守盟约，同心协力，便能互利共赢。若因些许顾虑便放弃联盟，错失称霸良机，才是真正的得不偿失。”
“你……”那上卿被驳得哑口无言，脸色涨红，悻悻退回原位。
姜文看着公孙羽从容不迫、对答如流的模样，心中愈发震惊。这少年虽年仅十八，却有如此敏锐的洞察力与缜密的思维，对天下局势了如指掌，言辞犀利，逻辑清晰，连自己麾下的老臣都不是对手，这般才能，着实罕见，方才的轻视早已消散，取而代之的是浓烈的忌惮与几分欣赏，只是碍于颜面，依旧不愿服软。
他沉声道：“即便联盟有利，楚国能给齐国什么实质性的好处？总不能让齐国白白相助楚国吧？”
公孙羽眼底闪过一丝了然，知道姜文已然松动，只是想要更多利益，缓缓道：“楚国南疆盛产丝绸、药材、矿产，可常年向齐国输送，补足齐国物资之缺；齐国擅长冶铁、织造，亦可向楚国供应精良铁器与布匹，互通有无，互利互惠。若遇战事，两国出兵相助，粮草物资相互调配；楚国愿派学子前往齐国学习变法经验，齐国亦可派官吏前往楚国指导革新，共同强盛。待两国国力足够强盛，便可联手征讨不臣诸侯，所得疆土物资，按出兵多少均分，这般好处，难道还不足以彰显楚国联盟的诚意？”
这番话将联盟的实质性好处一一列明，条理清晰，诚意满满，殿内大臣皆是点头认可，看向姜文的目光带着几分期盼。姜文沉默不语，手指无意识地摩挲着王座扶手，心中反复权衡，公孙羽所言句句在理，联盟对於齐国确实益处良多，若执意拒绝，反倒错失良机，只是方才刻意羞辱，此刻被少年说得哑口无言，脸上有些挂不住，脸色由沉转红，竟有些发烫。
景恒见状，适时开口道：“齐公，楚齐联盟，于两国而言皆是盛事，既能稳固疆土，又能图谋霸业，楚王诚意满满，特派我二人远道而来，望齐公明察，促成联盟，共图大业。”
公孙羽亦躬身道：“齐公英明睿智，胸有丘壑，定然能看清联盟利弊，做出明智抉择。若齐公应允联盟，楚国定当恪守盟约，与齐国同心协力，共御外敌，共创霸业。”
姜文深吸一口气，压下心头的窘迫，目光落在公孙羽身上，眼底满是复杂，有欣赏，有忌惮，还有几分不甘。他知晓，再僵持下去，只会自取其辱，且于齐国无益，终是松口道：“你所言，确有几分道理。楚齐联盟之事，关乎重大，容寡人与众臣商议几日，再给你二人答复。”
公孙羽心中微动，知晓姜文已然应允大半，只是需顾及颜面，点头应道：“多谢齐公体谅，臣等静候佳音。”
姜文摆摆手，语气缓和了几分：“一路辛苦，太宰，先引二位使臣前往驿馆歇息，妥善安置。”
“是，公爷。”太宰躬身应下，转向公孙羽与景恒，拱手道，“二位使臣，请随我来。”
公孙羽与景恒躬身向姜文行礼告辞，转身随太宰走出议事大殿。殿内，姜文望着公孙羽离去的背影，眼底闪过一丝赞叹，沉声道：“楚国竟有如此少年奇才，不可小觑啊。”
大臣们纷纷附和，心中皆对公孙羽刮目相看，原本的轻视早已烟消云散，取而代之的是浓浓的敬畏。
走出齐宫，景恒看向公孙羽，眼底满是赞许：“公孙兄弟，方才一番舌战，真是精彩，连齐公都被你说得面红耳赤，佩服佩服。”
公孙羽微微一笑，语气淡然：“不过是据理力争罢了，齐公本就有联盟之意，只是碍于颜面，刻意刁难，我只需点透利弊，他自然会做出抉择。只是孙胤先生不知为何未曾露面，此事需多加留意。”
景恒点头道：“所言极是，孙胤先生乃齐国变法核心，若能得他相助，联盟之事定能事半功倍，待歇息妥当，我们可打探一番先生踪迹。”
“嗯。”公孙羽颔首，目光望向临淄城的繁华街巷，眼底闪过一丝凝重。虽初步说服姜文商议联盟，却不知齐国大臣中是否有反对之声，且孙胤先生迟迟不露面，其中或许有变故，联盟之事，尚未能完全安心，仍需谨慎应对。
太宰将二人引至城中最奢华的驿馆安置，驿馆陈设精致，一应俱全，下人恭敬周到，显然是得了姜文吩咐，不敢怠慢。安顿妥当后，太宰告辞离去，公孙羽与景恒便在驿馆中商议后续事宜，打探孙胤先生的踪迹，静候姜文的答复。
临淄城的夜色渐浓，华灯初上，映照着这座繁华都城，驿馆内灯火通明，公孙羽立于窗前，望着窗外的夜色，眼底满是思索。此次舌战虽占上风，却只是联盟之事的第一步，后续还有诸多细节需商议敲定，齐国朝堂之上的阻力亦不可小觑，想要顺利促成联盟，仍有很长的路要走。
景恒走到他身旁，轻声道：“公孙兄弟不必太过忧心，今日一番言辞，已然打动齐公与诸位大臣，联盟之事十有八九可成，只需耐心等候便是。孙胤先生那边，我已吩咐亲兵暗中打探，想来很快便有消息。”
公孙羽点头，眼底闪过一丝坚定：“无论前路有多少阻碍，此次联盟之事，我定要促成，不负楚王重托，不负楚国百姓期望。”
夜色深沉，驿馆内渐渐沉寂，唯有烛火摇曳，映照着二人坚定的身影。楚齐联盟的关键一步已然迈出，接下来的商议虽仍有变数，却已朝着利好的方向发展，而这一切，皆因公孙羽一番犀利舌战，打破了姜文的轻视与刁难，为联盟之事奠定了坚实基础。待联盟促成，楚齐联手，必将在这诸侯割据的乱世之中，掀起一场新的风云，改写天下格局。
