郢都的晨光穿透薄雾，洒在宫门前的青石大道上，泛着温润的光。楚王敲定联盟齐国之事后，便选定公孙羽与景恒一同出使齐国，公孙羽熟稔孙胤先生，又善谋略，景恒出身世家，行事沉稳妥帖，二人同行，既能促成联盟，又能彰显楚国诚意。临行前夜，楚王特意召见二人，赐下金玉信物与厚重国礼，再三叮嘱务必顺遂而归，二人躬身应下，心中皆是凝重。
启程当日，吴起亲率亲兵送至城外，玄色铠甲在晨光里泛着冷光，身姿挺拔如峰。他拍了拍公孙羽的肩头，语气沉凝：“公孙兄弟，此去齐国路途遥远，诸侯割据之地多有变数，务必多加小心，护好自身安全。郢都这边有我镇守，定能压制世家异动，稳固朝局，你只管安心促成联盟便是。”
公孙羽身着素色长衫，腰佩长剑，面容清俊温润，眼底却藏着沉稳锐利，他颔首笑道：“吴大哥放心，我与景兄同行，定会谨慎行事，不辱使命。郢都防务与军政革新之事，便托付给你了，屈、昭两家定然不会安分，需多提防他们暗中作梗。”
身旁的景恒一身青色朝服，身姿儒雅，拱手道：“吴将军放心，我二人定会尽心竭力，促成楚齐联盟，早日归来。”
芈曦身着淡粉襦裙，俏立一旁，眼底满是不舍，轻声叮嘱：“公孙大哥，路途艰险，记得按时歇息，保重身体，我在郢都等你回来。”
公孙羽回眸看向她，眼底泛起柔和笑意，点头应道：“放心，我会安好归来。”
一番叮嘱过后，公孙羽翻身上马，与景恒对视一眼，高声道：“启程！”
随行的数十名亲兵齐声应和，翻身上马，簇拥着二人朝着东方疾驰而去。吴起与芈曦立于城外，望着队伍渐渐远去的身影，直至消失在天际，方才转身返回郢都。
队伍一路向东，晓行夜宿，速度极快。沿途经过楚国数座城池，地方官员听闻是出使齐国的使臣，皆恭敬迎接，妥善安排食宿，不敢有丝毫怠慢。公孙羽与景恒无心停留，稍作休整便即刻启程，只盼早日抵达齐国，促成联盟之事。
这日午后，队伍行至郑国境内，遥遥可见新郑城的轮廓。公孙羽勒住马缰，目光望向那熟悉的城池，眼底泛起复杂的情愫。新郑乃是他的故乡，自年少时离开后，便再未归来，如今途经此处，那些尘封的过往如潮水般涌上心头，破庙中的寒冬，归尘居的烟火，父亲战死的噩耗，孙胤先生的嘱托，一幕幕清晰如昨，让他心头泛起阵阵暖意与酸涩。
“公孙兄弟，可是想起了过往之事？”景恒勒马立于他身旁，见他神色动容，轻声问道。
公孙羽回过神，眼底闪过一丝怅然，点头道：“此处乃是新郑，我年少时在此长大，许久未曾归来，如今途经，想去旧居看看，略作停留，景兄可否应允？”
景恒笑道：“此乃人之常情，公孙兄弟不必客气，我们便在此处停留半日，也好让你了却牵挂，明日再启程便是。”
“多谢景兄体谅。”公孙羽拱手道谢，心中感激。
说罢，二人调转马头，率领队伍朝着新郑城而去。新郑城虽不及郢都繁华，却也市井热闹，城墙高耸，城门处守卫森严，来往行人络绎不绝，透着几分安稳祥和。
队伍行至城门处，守卫见是一队身着楚国军服的人马，为首二人气质不凡，连忙上前阻拦，高声道：“来者何人？竟敢擅闯新郑城！”
公孙羽身旁的亲兵上前一步，亮出楚王赐予的金玉信物，沉声道：“此乃楚国使臣，奉命出使齐国，途经新郑，特来拜会郑伯，还不快去通报！”
守卫见那金玉信物雕琢精美，刻着楚国图腾，知晓身份不凡，吓得连忙躬身行礼，颤声道：“小人有眼不识泰山，即刻便去通报郑伯！”说罢，转身快步朝着城内跑去。
不多时，便见一队人马从城内疾驰而来，为首一人身着锦袍，面容温和，身形微胖，正是郑伯赵瑜。他听闻楚国使臣途经新郑，心中又惊又喜，楚国如今国力渐盛，吴起率军平定越国，震慑世家，威名远扬，郑伯素来想要依附强国，此刻楚国使臣到来，自然要好好接待。
赵瑜策马奔至城门处，翻身下马，快步上前，拱手行礼，笑容满面：“不知楚国使臣驾临新郑，赵瑜有失远迎，还望恕罪。”
公孙羽与景恒翻身下马，拱手回礼，景恒笑道：“郑伯客气了，我等途经新郑，冒昧打扰，还望海涵。这位乃是公孙羽先生，智谋过人，深受楚王器重，此次一同出使齐国。”
赵瑜目光转向公孙羽，见他面容清俊，气质儒雅，眼底满是赞许，连忙道：“久闻公孙先生大名，今日得见，果然气度不凡。二位使臣一路辛苦，快随我入城，我已备好薄宴，为二位接风洗尘。”
公孙羽微微一笑，轻声道：“多谢郑伯盛情，只是我年少时曾在新郑居住，此次归来，想去旧居看看，略作停留，接风宴便不必麻烦郑伯了。”
赵瑜闻言，眼底闪过一丝讶异，随即笑道：“原来公孙先生乃是新郑人士，倒是缘分。先生既想回旧居看看，我便陪先生一同前往，也好尽地主之谊。”
公孙羽心中微动，知晓赵瑜是想借机拉近关系，也不推辞，点头道：“有劳郑伯了。”
说罢，赵瑜便引着公孙羽、景恒等人朝着城内而去。沿街百姓见郑伯亲自陪同一队楚国人马，皆是好奇不已，纷纷驻足观望，低声议论。公孙羽目光扫过熟悉的街道，心中感慨万千，昔日的破庙早已不见踪影，街道两旁的店铺换了不少，却依旧能寻到几分往日的痕迹。
不多时，队伍便行至昔日归尘居所在的街巷。如今的归尘居早已易主，改成了一家布庄，门庭整洁，来往顾客不少。公孙羽勒住马缰，目光落在布庄之上，眼底泛起浓浓的怅然。昔日此处乃是他与吴起、芈曦相依为命的地方，吴起苦心经营归尘居，他在此处教书研读兵法，芈曦默默陪伴左右，那些日子虽清贫，却满是温暖，如今物是人非，只剩无尽感慨。
“此处便是先生昔日的旧居？”赵瑜见他神色动容，轻声问道。
公孙羽点头，声音带着几分沙哑：“正是，昔日我与兄长在此经营一家酒店，名为归尘居，如今已改作他用了。”
赵瑜连忙道：“先生若念旧，我即刻便将此处收回，归还先生，重新修葺一番，也好让先生有个念想。”
公孙羽摇头笑道：“不必了，郑伯有心了。物是人非，旧居虽改，过往记忆仍在，便足够了。”他心中清楚，过往的时光早已逝去，即便收回旧居，也回不到从前，倒不如留存在记忆之中，更为珍贵。
景恒看着他的神色，心中暗自感慨，知晓他重情重义，便轻声道：“公孙兄弟，既然已看过旧居，我们便随郑伯前往府邸歇息片刻吧，也好整顿一番，明日继续启程。”
公孙羽点头，压下心中的怅然，朝着赵瑜拱手道：“有劳郑伯引路。”
赵瑜连忙应下，引着众人朝着郑伯府邸而去。郑伯府邸规模不小，朱门高墙，院内亭台楼阁，雕梁画栋，颇为雅致。众人入府后，赵瑜便将他们引至客厅落座，侍女奉上香茗与精致点心，态度极为恭敬。
客厅内，赵瑜端坐主位，目光扫过公孙羽与景恒，笑道：“二位使臣出使齐国，不知是有何要事？楚国如今强盛，齐国力也日渐兴盛，若两国交好，定能震慑诸侯。”
景恒笑道：“郑伯所言极是，此次我二人出使齐国，便是奉楚王之命，商议楚齐联盟之事，两国互通有无，互帮互助，共图强盛。”
赵瑜闻言，眼中一亮，连忙道：“楚王英明！楚齐联盟，定然能称霸诸侯，郑国愿依附楚国，追随楚王左右，还望二位使臣在楚王面前多多美言，日后楚国若有差遣，郑国定当全力相助。”他心中清楚，楚齐联盟后，势力定然更为强大，郑国地处楚国东北部，若能依附楚国，便能安稳发展，免受其他诸侯侵扰。
公孙羽微微一笑，道：“郑伯有心了，楚国素来善待依附诸侯，若郑国真心归附，楚王定会欣然应允。此次回去后，我二人定会将郑伯之意禀报楚王。”
赵瑜大喜过望，连忙起身拱手道谢：“多谢二位先生！多谢二位先生！”
说罢，赵瑜便吩咐下人备好盛宴，务必好好款待二人。公孙羽与景恒推辞不过，只能应允。宴席之上，珍馐美味摆满桌案，酒水清冽醇厚，赵瑜频频举杯敬酒，言语间满是奉承之意，极力拉拢二人。公孙羽与景恒应对得体，既不冷淡，也不过分亲近，始终保持着使臣的分寸。
席间，赵瑜谈及新郑近年的情况，语气带着几分无奈：“如今诸侯割据，战乱频发，新郑虽安稳，却也时常受周边诸侯侵扰，百姓日子颇为艰难。若能得楚国庇护，新郑定能安稳发展，百姓也能安居乐业。”
公孙羽闻言，眼底闪过一丝思索，道：“郑伯放心，若楚齐联盟促成，楚国国力定会进一步强盛，届时定会庇护依附诸侯，保障一方安稳。郑国只需安心发展农桑，整顿吏治，便可安稳度日。”
赵瑜连连点头，心中愈发坚定了依附楚国的想法。宴席过后，赵瑜为二人安排了精致的客房歇息，又挑选了不少新郑特产，赠予二人，极为周到。
夜幕降临，新郑城渐渐沉寂下来。公孙羽独自立于客房的庭院之中，望着天上的明月，眼底满是思绪。昔日在新郑的岁月，是他心中最温暖的回忆，那时虽贫苦，却有吴起的呵护，芈曦的陪伴，日子简单而安稳。如今他已长大成人，肩负起促成联盟、强盛楚国的重任，前路漫漫，刀光剑影，再也回不到昔日的平静岁月。
他抬手抚摸腰间的玉佩，那是孙胤先生当年叮嘱不可轻易示人的玉佩，也是芈曦身份的象征。这些年，他始终妥善保管，从未敢有丝毫懈怠，如今芈曦的身份尚未完全查明，楚国局势也未完全稳定，他必须尽快促成联盟，辅佐楚王强盛楚国，才能护住身边之人，为父亲报仇雪恨。
“公孙兄弟，夜深了，为何还不睡？”景恒缓步走入庭院，见他独自伫立，轻声问道。
公孙羽回过神，笑道：“景兄，我只是想起了昔日在新郑的过往，有些感慨罢了。”
景恒走到他身旁，望着明月，轻声道：“我知晓你重情重义，过往岁月虽珍贵，却也需向前看。此次联盟之事，关乎楚国强盛，责任重大，我们需尽快抵达齐国，促成此事，方能不负楚王重托。”
“景兄所言极是。”公孙羽点头，眼底闪过一丝坚定，“明日我们便即刻启程，早日前往齐国，完成使命。”
景恒点头笑道：“如此甚好。赵瑜虽有心依附楚国，却也需提防他另有图谋，诸侯之间，利益为先，不可全然信任。”
“我知晓。”公孙羽眼底闪过一丝锐利，“赵瑜归附，不过是为了寻求庇护，保住郑国利益，日后需多加留意，不可掉以轻心。”
二人在庭院中闲聊片刻，谈及楚国局势与齐国情势，皆是神色凝重。楚齐联盟之事，虽有孙胤先生从中斡旋，却也需谨慎应对，齐国是否真心联盟，仍未可知，此行定不会一帆风顺。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，公孙羽与景恒便起身整顿行装，准备启程。赵瑜早已等候在府邸门前，见二人起身，连忙上前道：“二位使臣不多停留几日，好好游览一番新郑？”
公孙羽拱手道：“多谢郑伯盛情款待，我二人身负使命，需尽快前往齐国，不便久留，日后若有机缘，定会再来新郑拜访。”
赵瑜见状，也不再挽留，连忙道：“既然如此，我便不强留二位了。我已备好马匹与粮草，送二位出城。”
说罢，赵瑜便引着二人前往城门，沿途百姓纷纷驻足观望，目送他们离去。抵达城门处，公孙羽勒住马缰，回头望了一眼新郑城，眼底泛起一丝怅然，随即转身，目光坚定地朝着东方而去。
“启程！”公孙羽高声下令，声音带着几分决绝。
随行亲兵齐声应和，翻身上马，簇拥着二人朝着齐国方向疾驰而去。赵瑜立于城门处，望着队伍渐渐远去的身影，眼底闪过一丝复杂，随即转身返回府邸，心中暗自盘算着如何借助楚国的势力，壮大郑国。
队伍一路向东，路途愈发遥远，沿途地势渐渐平坦，偶尔可见零星的村落与农田。公孙羽与景恒无心欣赏沿途风光，只盼早日抵达齐国都城临淄，见到齐公姜文与孙胤先生，商议联盟之事。
这日傍晚，队伍行至一处驿站歇息。驿站规模不大，却也干净整洁，亲兵们安顿好马匹与行李后，便在外围警戒，以防不测。公孙羽与景恒入房后，便商议起面见齐公与孙胤先生的事宜，如何阐明联盟之利，如何应对齐国大臣的质疑，一一细细谋划，不敢有丝毫疏漏。
“公孙兄弟，孙胤先生对你有授业之恩，此次见他，可先私下沟通，阐明楚王诚意，待他认可后，再面见齐公，商议联盟细节，如此一来，成功率便会大大提升。”景恒说道。
公孙羽点头道：“景兄所言极是，我也是这般打算。孙胤先生智谋卓绝，深明大义，知晓楚齐联盟的益处，定会从中斡旋，说服齐公应允联盟之事。”
“如此甚好。”景恒笑道，“齐国经孙胤先生变法，国力强盛，齐公姜文礼贤下士，雄心勃勃，定然有称霸诸侯之心，楚齐联盟，于两国而言，皆是双赢之举，想来齐公不会拒绝。”
公孙羽眼底闪过一丝坚定：“但愿如此，此次联盟之事，关乎楚国未来，绝不能有失。”
夜深人静，驿站内渐渐沉寂下来，只有巡逻亲兵的脚步声偶尔响起。公孙羽躺在床上，却毫无睡意，脑海中反复思索着联盟之事，以及新郑的过往，心中满是感慨与坚定。他知晓，此次出使齐国，责任重大，只能成功，不能失败，唯有促成联盟，才能助力楚国强盛，实现心中抱负，守护身边之人。
次日一早，队伍再次启程，朝着临淄方向疾驰而去。前路漫漫，虽有未知的挑战，公孙羽与景恒却心中笃定，满怀信心，只盼早日抵达齐国，完成使命，为楚国的强盛之路，踏出坚实的一步。而郢都之内，吴起正全力推行军政革新，压制世家异动，守护着楚国的安稳，等待着他们凯旋归来。诸侯割据的乱世之中，一场关乎楚齐两国命运的联盟商议，即将拉开序幕，而这一切，也将悄然改变天下格局，掀起新的风云浪潮。
